Tại Trần Lưu Huyện, sau năm ngày Lưu Lan Thành theo dõi nhà kho chứa hàng hóa của Bắc Địa, nơi đây rốt cuộc đã có động tĩnh.

Trưa hôm đó, hơn mười võ sĩ hộ tống một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng trước cổng chính. Cửa xe mở, Cao Tuệ từ bên trong bước ra, nhanh nhẹn tiến vào nhà kho.

Ngồi trên lầu hai của tửu quán đối diện, Lưu Lan Thành vội vàng thấp giọng hỏi Lăng Kính: "Tiên sinh, cô gái này là ai?"

"Nàng chính là Cao Tuệ, thủ lĩnh Bột Hải Hội," Lăng Kính nhìn bóng lưng Cao Tuệ nói.

"Nếu là thủ lĩnh Bột Hải Hội, chúng ta trực tiếp bắt nàng có dễ dàng hơn không?" Một trợ thủ thám báo khác, Tào An Tín, hỏi.

Lăng Kính nghĩ ngợi, vẫn lắc đầu nói: "Kế hoạch chúng ta đã định từ trước không hề có sơ hở, vẫn không nên tùy tiện thay đổi."

Chờ đợi năm ngày, đối phương rốt cuộc đã có động tĩnh, Lăng Kính cũng có chút phấn chấn. Hắn thấp giọng nói với Lưu Lan Thành: "Đi tìm Vương Thuận, chúng ta cần tin tức bất cứ lúc nào."

"Thuộc hạ đã rõ, sẽ đi sắp xếp ngay!"

Lưu Lan Thành đưa mắt ra hiệu cho trợ thủ của mình, Tào An Tín liền vội vàng đứng dậy, cùng hắn rời đi. Lăng Kính uống một ngụm rượu. Kỳ thực, hắn cũng muốn bắt Cao Tuệ, nhưng việc dò tìm tung tích Lưu Hắc Thát rõ ràng quan trọng hơn, nên hắn đành gạt bỏ ý nghĩ đó.

Trong sảnh chính của cửa hàng, mấy tên thủ hạ khom mình hành lễ với Cao Tuệ. Cao Tuệ ngồi trên ghế, vừa nhấp một ngụm trà vừa hỏi: "Gần đây ở đây có tình huống bất thường nào không?"

"Bẩm phu nhân, bên Trần Lưu rất yên bình, không có bất kỳ dị thường nào."

"Nhưng bên Lạc Dương lại có chuyện bất thường. Hai tên quản sự thậm chí định bỏ trốn, một kẻ bị xử tử, một kẻ thì tạm thời chưa rõ tung tích. Hai tên quản sự này đều nắm rõ tình hình ở Trần Lưu, ta rất lo lắng quan phủ sẽ đột kích cửa hàng này."

"Bẩm phu nhân, nếu quan phủ bên kia có tin tức bất lợi, Vương chủ bộ nhất định sẽ báo trước cho chúng ta. Nhưng hiện giờ Vương chủ bộ không có tin tức gì, vậy chứng tỏ quân Tùy chưa để mắt đến Trần Lưu huyện của chúng ta."

"Nhưng ta lo đêm dài lắm mộng, lô hàng đó phải được chuyển đi ngay lập tức."

Người quản sự cầm đầu nói: "Thuộc hạ cũng muốn chuyển đi, nhưng quân Tùy vẫn luôn nghiêm ngặt kiểm tra tại các cửa khẩu, đường đi không an toàn. Chúng ta đang đợi cơ hội, nhưng hai ngày nay nghe nói đã nới lỏng rồi."

Cao Tuệ lạnh lùng nói: "Ta chính là vì chuyện này mà đến. Hiện tại nới lỏng là vì ngày lễ thọ thần của Thái Hậu, khắp các quận trong thiên hạ ăn mừng mười ngày. Vì thế, trong mười ngày này các cửa khẩu không kiểm tra gắt gao. Ta đã thử nghiệm, gang thép có thể thông qua cửa khẩu, nên lô hàng đó phải lập tức lên đường, khởi hành ngay, đi Đông Quận rồi vượt Hoàng Hà về phía Bắc. Phải nhanh! Phải đến được Thượng Cốc quận trong vòng mười ngày."

Mọi người nhao nhao hành động, chất từng bao hàng hóa lên lưng la. Bọn họ lấy việc vận chuyển lá trà làm vỏ bọc, sử dụng hơn hai trăm con la để chở lá trà, thuộc da trâu và 500 bộ Minh Quang khải lên phía Bắc.

Ngay lúc nhà kho đang hối hả như một tổ ong vỡ, Vương Thuận nhân lúc không ai để ý lén lút chạy ra ngoài. Những lời dỗ dành của Lưu Lan Thành đã phát huy tác dụng rất tốt trên người hắn. Vương Thuận giờ đây đã trở thành nội ứng của quân Tùy trong kho hàng, thay quân Tùy theo dõi 500 bộ khôi giáp kia.

Vương Thuận bước nhanh đến đầu ngõ bên kia đường. Một chiếc xe ngựa đang đỗ ở đó. Hắn ngồi lên xe, xe ngựa chậm rãi khởi hành. Vương Thuận nói với Lưu Lan Thành đang ở trong xe: "Chuyến hàng đó sẽ rời đi trong chốc lát, cùng lá trà và thuộc da trâu lên đường. Họ sẽ đi về phía Đông quận rồi vượt Hoàng Hà."

"Tin tức có chuẩn xác không?"

"Tuyệt đối chuẩn xác!"

Lưu Lan Thành lấy ra một thỏi hoàng kim nặng chừng ba mươi lạng đưa cho hắn: "Con ngươi sau này sẽ được thả. Mấy ngày nay ngươi đã vất vả rồi. Sau này sẽ có người khác liên lạc với ngươi."

Vương Thuận nhận lấy hoàng kim, không nói một lời xuống xe ngựa, rồi đi nhanh trở về. Lưu Lan Thành lập tức ra lệnh: "Về khách sạn!"

Một lúc sau, một đoàn thương đội gồm 200 con la rời khỏi cửa hàng Bắc Địa, qua cổng Bắc thành mà đi. Hàng hóa của bọn họ là lá trà và thuộc da trâu quen thuộc. Quân Tùy nghiêm cấm giết trâu, nhưng trâu cũng có sống, chết, bệnh tật. Những con trâu bệnh hoặc đã chết thường do quan phủ giết, thương nhân có thể mua thuộc da trâu từ quan phủ. Chỉ cần có giấy chứng nhận của quan phủ, việc buôn bán thuộc da trâu sẽ không trái pháp luật.

Ngay khi đoàn thương đội vừa rời đi, Lưu Lan Thành lập tức dẫn 30 quân Tùy bí mật đi theo. Lăng Kính thì trực tiếp quay trở về Trung Đô.

Vào lúc ban đêm, Trương Huyễn nhận được mật báo từ Phòng Huyền Linh. Theo lời đề nghị của Phòng Huyền Linh, Trương Huyễn đã phái 100 Hiệu úy trinh sát đến tất cả các đồn biên phòng ở các quận thuộc trung bộ Hà Bắc, tạm thời giữ chức đầu lĩnh các đồn biên phòng. Nhiệm vụ của họ là đảm bảo hàng hóa của Bột Hải Hội thuận lợi lên phía Bắc, tránh mọi bất trắc.

Đây là một hành động bí mật quy mô lớn, cũng là lần đầu tiên Bộ Tình báo Bắc Tùy thực hiện một hành động lớn đến vậy kể từ khi thành lập.

Tuyến đường của đoàn thương đội da trâu cũng không khó xác định. Bọn họ theo Đông Quận vượt qua Hoàng Hà, rồi tiến vào Cấp Quận, sau đó đi vòng qua Vũ Dương quận, Võ An Quận, Tương Quốc Quận, Triệu Quận, Bác Lăng quận, cuối cùng mới tiến vào Thượng Cốc quận. Sau khi tiến vào Bác Lăng quận, đoàn thương đội bắt đầu rời quan đạo, men theo lối mòn hoang dã.

Sau khi bám theo một đoạn đường, Lưu Lan Thành phát hiện đối phương bắt đầu đi vào vùng núi, như vậy họ rất dễ bị phát hiện. Lưu Lan Thành quyết định thử một phen mạo hiểm. Hắn cho phụ tá Tào An Tín dẫn theo đội ngũ quan sát từ xa và bám theo, còn mình thì đóng giả một người nông dân miền núi gánh hai gánh thổ sản, theo sát ở khoảng cách gần.

Đi chừng năm sáu dặm đường núi, Lưu Lan Thành bị hai tên hộ vệ của đoàn thương đội chặn lại, dẫn hắn ��ến trước đoàn. Lúc này, đoàn thương đội đang nghỉ ngơi tại một gò đất trên đường núi. Bốn phía là tuyết trắng mênh mông, lớp tuyết dày đặc phủ trắng xóa toàn bộ vùng núi.

Người quản sự họ Tưởng cầm đầu đoàn thương đội, là một cánh tay đắc lực của Cao Tuệ. Hắn đánh giá một lượt Lưu Lan Thành rồi hỏi: "Trong giỏ là gì?"

Lưu Lan Thành cười chất phác nói: "Bẩm lão gia, đều là măng mùa đông, với hai con gà rừng, định mang ra thị trấn bán."

"Ngươi không phải người địa phương?" Quản sự Tưởng lại nhìn hắn một cái.

"Tiểu nhân là người Tề Quận. Năm Đại Nghiệp thứ tám lưu lạc đến đây, rồi ở đây làm rể."

"Ừm..." Quản sự Tưởng cũng không hỏi thêm gì. Mọi người đều biết, năm Đại Nghiệp thứ tám, triều đình phát động chiến dịch Liêu Đông, vài chục vạn tráng đinh vùng Thanh Châu bị trưng binh, vô số người ly tán khắp nơi. Việc người Thanh Châu xuất hiện ở vùng U Châu là hết sức bình thường.

Quản sự Tưởng thấy hắn cường tráng, gánh vác vật nặng trăm cân mà vẫn có thể đi đường núi một cách dễ dàng, liền cười nói: "Hàng của ngươi ta sẽ mua hết. Ngoài ra, ta thuê ngươi nửa tháng, ngươi cứ ra giá đi!"

Lưu Lan Thành cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu lão gia có thể trả cho tôi mỗi ngày một trăm đồng tiền, tôi sẽ đồng ý."

Quản sự Tưởng cười lớn: "Vậy thì cứ quyết vậy!"

Lưu Lan Thành không làm Tưởng quản sự thất vọng, hắn hết sức tháo vát, một mình chăm sóc ba mươi con la, lại còn gánh vác việc bốc dỡ hàng hóa nặng nhọc. Tính tình hắn chất phác, trung thực, chủ động chăm sóc la ngựa, lại còn chặt cành nhóm lửa cho mọi người sưởi ấm, khiến Tưởng quản sự vô cùng hài lòng. Hai ngày sau, tiền công của hắn đã tăng lên tới ba trăm đồng tiền một ngày đêm, và Lưu Lan Thành làm việc càng thêm hăng hái.

Nhưng Tưởng quản sự có nằm mơ cũng không thể ngờ rằng, Lưu Lan Thành, trong lúc đốn củi, đã lén lút để lại những dấu hiệu đặc biệt, chỉ dẫn cho thủ hạ đi sau, giúp họ có thể bám theo từ xa mà không bị phát hiện.

Năm ngày sau, đoàn thương đội dùng hai mươi quan tiền hối lộ cho quan quân tại cửa khẩu, thuận lợi vượt qua cửa khẩu cuối cùng ở Bác Lăng quận. Đây cũng là át chủ bài của đoàn thương đội.

Trên đường đi, bọn họ đã dùng rất nhiều tiền để hối lộ, thông qua từng cửa khẩu. Hàng hóa của bọn họ từ đầu đến cuối không hề bị kiểm tra hay điều tra. Điều này khiến người quản sự Tưởng, người đã buôn bán lâu năm, cũng cảm thấy ngạc nhiên. Bọn họ vận chuyển 500 bộ khôi giáp mà vẫn có thể xuyên qua toàn bộ Hà Bắc. Ngoài việc chứng minh vận may của họ, Tưởng quản sự còn thầm thở dài về sự mục nát và hủ bại của quân Tùy.

Tuy nhiên, nếu nói đây là lần đầu tiên quân Tùy thực hiện một hành động phối hợp quy mô lớn, Tưởng quản sự có đánh chết cũng không tin. Dù sao, ngăn chặn số khôi giáp này mới là công lớn, ai lại để chúng thoát đi chứ?

Đêm hôm đó, đoàn thương đội nghỉ lại tại huyện Toại Thành. Lưu Lan Thành đã ở cùng đoàn thương đội sáu ngày, họ đã quen thân nhau, sự cảnh giác của đoàn thương đội đối với hắn cũng hoàn toàn tiêu trừ. Tất cả mọi người đều rất quý mến chàng trai chất phác, cần m���n này. Tưởng quản sự thậm chí nảy ra ý định chiêu mộ hắn làm thủ hạ.

Lưu Lan Thành đang bận rộn trong chuồng gia súc ở hậu viện, gánh nước, cắt cỏ, một mình chăm sóc hơn hai trăm con la. Quản sự Tưởng quan sát một lát, rồi tiến lên cười nói: "Lưu ca vất vả quá."

"Không sao cả, ở nhà đã thành thói quen rồi."

"Ừm! Lưu ca là trụ cột của gia đình mà!"

"Đành chịu thôi, ở nhà có vợ con, có cha mẹ vợ. Cha vợ vốn là thợ săn, năm ngoái bị ngã gãy chân, từ đó tàn phế mất. Trong nhà chỉ còn mỗi mình ta là lao động chính. Họ đối xử với tôi không tệ, không những cưu mang tôi, con trai cũng mang họ tôi. Tôi không biết lấy gì báo đáp ân tình của họ."

"Lưu ca là một người phúc hậu. Sau này Lưu ca cứ đi theo ta nhé! Ta một tháng trả cho ngươi hai mươi quan tiền, đủ để ngươi nuôi sống vợ con, thấy sao?"

Lưu Lan Thành giả vờ trầm ngâm một lát rồi nói: "Cái này tôi phải về bàn với nương tử một chút."

Lưu Lan Thành lại gãi gãi đầu: "Hay là ngày mai tôi về trước, quản sự thấy được không ạ?"

Lưu Lan Thành đã trở thành tiểu nhị quan trọng nhất trong đoàn thương đội. Nếu thiếu hắn thì đoàn thương đội sẽ rất bất tiện. Lưu Lan Thành trong lòng cũng hiểu rõ điều đó, nên hắn cố ý dò hỏi.

Quản sự Tưởng nào chịu để hắn đi, liền cười lắc đầu: "Lưu ca không cần phải gấp, chúng ta giao hàng ở núi Lang, chỉ đi thêm ba ngày là tới nơi, sau đó chúng ta cùng nhau trở về."

Lưu Lan Thành trong lòng giật mình, hắn cuối cùng đã biết nơi ẩn náu của quân đội Lưu Hắc Thát, thì ra là ở núi Lang.

Vào lúc ban đêm, Lưu Lan Thành ngủ ở chuồng gia súc như mọi ngày. Bỗng lúc này, bên ngoài tường truyền tới ba tiếng chó sủa. Lưu Lan Thành dùng than củi viết hai chữ "núi Lang" lên một tấm ván, rồi đi đến sát tường để tiểu tiện, nhanh chóng ném tấm ván gỗ ra ngoài tường. Tào An Tín đang đợi bên ngoài tường đã nhận được thông tin cực kỳ trọng yếu này.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, được dày công biên tập.