Quyết định xuất binh Kinh Tương được các đại thần nhất trí ủng hộ. Việc chiếm đoạt khu vực khai thác mỏ Giang Hạ tuy cần một lý do chính đáng để xuất binh, nhưng chỉ dựa vào quặng sắt thì vẫn không đủ để lý giải dã tâm bành trướng cực độ của Lý Uyên về phía Đông. Nguyên nhân căn bản vẫn là do Trương Huyễn đã chiếm lĩnh Giang Hoài, chuẩn bị phát động chiến dịch Giang Nam, Lý Uyên lo sợ vùng đất phía nam sẽ bị Trương Huyễn độc chiếm, do đó, hắn vội vã muốn xuất binh. Vấn đề nghiêm trọng hơn là, để xuất binh Kinh Tương, hắn cần một cái cớ hợp lý.

Trong ngự thư phòng, Lý Uyên hưng phấn đi qua đi lại. Quyết định xuất binh Kinh Tương đã nhận được sự ủng hộ nhất trí của quần thần, việc tiếp theo là bàn bạc chi tiết kế hoạch xuất binh.

Lý Thế Dân ở một bên nói: "Nhi thần vẫn luôn theo dõi kế hoạch đánh Giang Nam của Trương Huyễn. Xét về mặt quân sự, việc Trương Huyễn trước tiên chiếm lĩnh Đan Dương quận, lấy Đan Dương làm căn cứ hậu cần, đúng là một sách lược rất cao minh. Nhi thần cảm thấy chúng ta cũng có thể tham khảo sách lược này, lấy Tương Dương quận làm căn cứ, thiết lập trọng địa hậu cần."

"Mà Tương Dương quận đang nằm trong tay Vương Thế Sung, Nhị đệ định lại phát động chiến dịch Nam Tương sao?" Lý Kiến Thành nghi ngờ hỏi.

Lý Thế Dân lắc đầu cười nói: "Ta không có ý định phát động chiến dịch Nam Tương. Nửa tháng trước, ta phái người đi Tương Dương quận điều tra, phát hiện gần đây Tương Dương quận đang khiến Vương Thế Sung có chút sứt đầu mẻ trán."

"Giải thích thế nào về chuyện đó?" Lý Uyên vội hỏi.

"Mấu chốt nằm ở Chu Kiệt. Vương Thế Sung đã đầu hàng Chu Kiệt, kẻ được mệnh danh là Ma vương ăn thịt người, trong lúc vô tình đắc tội với các sĩ tộc Kinh Tương. Nghe nói Vương Thế Sung còn chuẩn bị phái Chu Kiệt suất quân đồn trú tại Tương Dương quận, điều này càng khơi dậy sự phản kháng mãnh liệt của người dân Tương Dương. Các đại sĩ tộc Tương Dương quận đã liên thủ tổ chức một chi nghĩa quân hơn vạn người. Họ đã xua đuổi Thái thú Tương Dương do Vương Thế Sung bổ nhiệm, tuyên bố Tương Dương tự trị, thậm chí còn đánh bại quân đội của Dương Công Khanh khi đến trấn áp. Hơn vạn sĩ tử Lạc Dương cũng đã liên danh yêu cầu giết Chu Kiệt để tạ tội với thiên hạ, ủng hộ hành động chính nghĩa của Tương Dương."

"Lại có chuyện như vậy sao?" Lý Uyên có phần hứng thú nhìn về phía Lý Kiến Thành.

Lý Kiến Thành gật đầu: "Nhi thần cũng nghe n��i là chuyện của Chu Kiệt, thành Lạc Dương quả thực đang xôn xao vì chuyện này."

"Vậy Hoàng nhi có ý gì?" Lý Uyên quay sang Lý Thế Dân cười hỏi.

Lý Thế Dân khom người nói: "Ý của nhi thần là chúng ta có thể đàm phán, dùng điều kiện để trao đổi Tương Dương quận với Vương Thế Sung."

"Đổi bằng điều kiện gì?"

"Chúng ta có thể dùng Hoằng Nông quận đang trong tay ta để trao đổi với Vương Thế Sung. Ngoài ra, chúng ta có thể thừa nhận Vương Thế Sung soán vị nhà Tùy, thừa nhận vị trí đế vương của hắn. Đồng thời, chúng ta sẽ mua chuộc huynh trưởng của Vương Thế Sung là Vương Thế Uẩn. Như vậy thì chắc chắn thành công."

Lý Uyên trầm tư một lát, lại nhìn sang Lý Kiến Thành. Lý Kiến Thành suy nghĩ một chút rồi nói: "Phương án này ngược lại có thể thực hiện, nhưng chúng ta đạt được Tương Dương quận rồi, làm sao để thiết lập liên hệ với nó? Ý thần là, quân lương vật tư sẽ vận chuyển bằng cách nào?"

Lý Thế Dân cười nói: "Có thể lợi dụng Hán Giang để vận chuyển. Ta đã điều tra qua, sông Đan Giang ở Thượng Lạc quận nối thẳng với Hán Giang, thuyền lớn ngàn thạch thì khó đi, nhưng thuyền hàng năm trăm thạch có thể theo Thượng Lạc quận đi thẳng đến Tương Dương quận. Chúng ta lại trả cho Vương Thế Sung phí mượn đường, tin rằng cuộc mua bán này Vương Thế Sung nhất định sẽ nguyện ý tiếp nhận."

Lý Kiến Thành gật đầu: "Nói như vậy thì ngược lại có thể thử một lần."

Lý Uyên liền vui vẻ đối Lý Thế Dân cười nói: "Trẫm giao cho Hoàng nhi việc này."

"Nhi thần tuân chỉ, nhưng nhi thần hy vọng phụ hoàng sẽ giúp nhi thần một chuyện."

"Cái gì?"

"Nhi thần nghe nói Độc Cô gia tộc trân tàng một cặp mẫu tử Dạ Minh Châu, nhi thần hy vọng phụ hoàng có thể đòi lấy nó."

"Ngươi nói là Vương Thế Uẩn?"

Lý Thế Dân khẳng định gật đầu. Lý Uyên cười nói: "Vậy thì Trẫm sẽ thử một lần."

Biên giới giữa Trường An và Lạc Dương không phải Đồng Quan, mà là Hào Quan. Phía đông Hào Quan thuộc về địa bàn Vương Thế Sung, còn phía tây Hào Quan, phía bắc Lạc Thủy, bao gồm một phần nhỏ Hà Nam phủ và một nửa Hoằng Nông quận đều thuộc về Đại Đường. Đây cũng là một nỗi lo lớn của Vương Thế Sung, bởi Hào Quan quá gần Lạc Dương, thiếu chiều sâu chiến lược. Nhưng Vương Thế Sung lại sợ quân Đường. Quân Đường không đến đánh hắn đã là vạn hạnh rồi, làm sao hắn dám chủ động khơi mào chiến tranh?

Sau khi Vương Thế Sung soán vị đăng cơ, hắn luôn trong tình trạng sứt đầu mẻ tr��n. Một mặt là rất nhiều quan viên không muốn thần phục, đã treo ấn từ quan, khiến các vị trí quan lại triều đình xuất hiện nhiều ghế trống. Thậm chí huynh trưởng hắn, Vương Thế Uẩn, một mình đã kiêm nhiệm mười chức vụ. Hắn không thể không tuyển chọn những người trẻ tuổi có học thức từ Thái học để bổ nhiệm vào các vị trí quan lại.

Tiếp đó là các quận Nam Dương không phục sự thống trị của hắn, các đại sĩ tộc địa phương phản đối hắn soán vị nhà Tùy. Vương Thế Sung bất đắc dĩ đành sai Thái tử Vương Huyền Ứng đi trấn an các sĩ tộc ở tất cả các quận phía nam, nhưng hiệu quả lại không rõ rệt.

Chuyện thứ ba là rắc rối do Chu Kiệt mang lại. Các quận huyện từng chịu họa sâu sắc từ Chu Kiệt như Tương Dương, Hoài An kịch liệt yêu cầu giết Chu Kiệt để tạ tội với thiên hạ. Họ thậm chí tổ chức nghĩa quân, xua đuổi Thái thú do Vương Thế Sung bổ nhiệm, tuyên bố thành Tương Dương tự trị. Vương Thế Sung thẹn quá hóa giận, sai Dương Công Khanh suất quân đi trấn áp, nhưng Dương Công Khanh lại không công phá được thành Tương Dương, còn bị dân bản xứ đốt thuyền lương, chật vật lui về Nam Dương quận.

Trưa hôm đó, một cỗ xe ngựa hoa lệ đỗ trước phủ Vương Thế Uẩn. Vương Thế Uẩn là huynh trưởng của Vương Thế Sung. Vương Thế Sung vốn định phong hắn làm Tề Vương, nhưng lại sợ động chạm đến tước Vương của Trương Huyễn, nên sửa phong làm Việt Vương. Đồng thời bổ nhiệm hắn làm Thượng thư lệnh, chủ quản sáu bộ Thượng thư, quyền khuynh triều dã.

Vương Thế Uẩn xa không có tài cán học thức như Ngu Thế Cơ, nhưng khả năng tham lam vơ vét tài sản thì không hề kém Ngu Thế Cơ, thậm chí còn "trò giỏi hơn thầy". Trước cửa phủ hắn mỗi ngày đông như trẩy hội, kẻ cầu quan, người cầu môn lộ, mang đủ loại lễ vật đến đợi được tiếp kiến.

Người giữ cửa lâu ngày đã có được đôi mắt sắc bén. Khi cỗ xe ngựa hoa lệ vừa đến, ánh mắt hắn lập tức sáng ngời. Trên xe ngựa rõ ràng nạm đầy bảo thạch. "Đây sẽ là ai đây?"

Lúc này, một nam tử trung niên ăn vận gọn gàng bước xuống xe ngựa, đứng đối diện người giữ cửa nói: "Ta đến từ Trường An, họ Võ, có chuyện quan trọng cầu kiến Vương gia của nhà ngươi!"

"Tiên sinh còn có bái thiếp?"

Nam tử trung niên lấy ra một phong bái thiếp đã niêm phong đưa cho hắn. Người gác cổng tiếp nhận bái thiếp, vội vã chạy vào trong phủ.

Người đàn ông trung niên này chính là đặc sứ do Lý Uyên phái tới. Dựa theo kế hoạch của Lý Thế Dân, Võ Sĩ Ược trước tiên phải đến bái kiến Vương Thế Uẩn, tìm kiếm sự ủng hộ của hắn. Để Vương Thế Uẩn ủng hộ thì rất đơn giản, chỉ cần đưa ra bảo vật khiến hắn động lòng là được.

Không bao lâu, một nam tử trẻ tuổi vận hoa phục vội vàng bước ra, chính là con trai của Vương Thế Uẩn, Vương Đạo Thành. Vương Đạo Thành khom người thi lễ: "Cha ta đang đợi Võ tiên sinh trong thư phòng, mời tiên sinh theo ta."

Võ Sĩ Ược đi theo hắn bước nhanh vào trong phủ, không bao lâu thì đến trước thư phòng của Vương Thế Uẩn. Vương Thế Uẩn đã đợi sẵn ở phía trước thư phòng. Vương Thế Uẩn có thân hình trắng trẻo mập mập, khuôn mặt tròn như bánh nướng, thoạt nhìn tựa như một chưởng quỹ hiền lành, chỉ là đôi mắt nhỏ lại tràn đầy gian trá, không hề che giấu một chút nào vẻ tham lam của hắn.

Vương Thế Uẩn từ lâu đã biết được tin Lý Uyên phái sứ giả đến Lạc Dương, nhưng hắn vẫn không thể tưởng tượng được Võ Sĩ Ược lại có thể đến bái phỏng mình trước, điều này khiến hắn đầy bụng nghi hoặc.

Hai người hàn huyên vài câu, liền vào thư phòng, phân chủ khách ngồi xuống. Võ Sĩ Ược liền đơn giản nói rõ ý đồ đến, cười nói: "Trước đây hai nhà chúng ta quả thật đã xảy ra vài chuyện không vui, xin hãy để nó trở thành quá khứ. Thiên tử nhà ta muốn tu sửa mối quan hệ tốt đẹp với nước Trịnh, đặc biệt sai ta đến làm sứ giả, mong Thượng thư đại nhân có thể nói tốt vài lời trước mặt Quý Thiên tử."

"Không dám! Không dám!"

Vương Thế Uẩn ngoài miệng khách khí, nhưng ánh mắt lại không hề che giấu sự dò xét. Hắn nghĩ, bất kể là ai, nếu không mang theo bảo vật quý giá, hắn sẽ không chịu nghe lời ngon tiếng ngọt đâu.

Võ Sĩ Ược cười thầm trong lòng, từ trong ngực lấy ra một hộp gấm lớn bằng bàn tay, đặt l��n bàn, cười nói: "Đây là Thiên tử nhà ta gửi tặng Thượng thư đại nhân làm lễ vật, cũng là một phần tâm ý, mong đại nhân vui lòng nhận lấy."

Hộp gấm thoạt nhìn được quấn quanh bằng kim tuyến. Khi Vương Thế Uẩn cầm lên, tay hắn trĩu xuống, hóa ra là hộp vàng. Lòng hắn tràn đầy mong đợi, chậm rãi mở hộp ra. Bên trong lớp lót gấm đỏ là hai viên hạt châu trắng, một lớn một nhỏ, viên lớn như trứng gà, viên nhỏ như trứng chim bồ câu.

Vương Thế Uẩn trong lòng chợt nhảy dựng lên, chẳng lẽ cái này là trong truyền thuyết Dạ Minh Châu sao?

Dạ Minh Châu là bảo vật của đế vương. Dương Quảng cũng có hơn mười viên, nhưng ông ta đã mang tất cả đi Giang Đô, Lạc Dương không còn một viên nào. Vì vậy, Vương Thế Uẩn chỉ biết tiếng mà chưa từng thấy vật thật. Trong lòng hắn chỉ còn nghi hoặc, không dám xác nhận.

Võ Sĩ Ược đứng dậy buông tấm gấm xuống, trong phòng lập tức trở nên tối mờ. Chỉ thấy hai hạt châu dần dần phát ra ánh sáng, càng lúc càng rực rỡ. Vương Thế Uẩn kích động đến mức gần như không thở nổi. Hắn thử tách hai hạt châu ra, nhưng chúng lại nhanh chóng lăn về dính vào nhau.

"Chẳng lẽ đây chính là hai viên Dạ Minh Châu mẫu tử năm xưa Độc Cô Tín từ Ba Thục mà có được đó sao?"

Võ Sĩ Ược gật đầu cười: "Thiên hạ độc nhất vô nhị!"

Vương Thế Uẩn đặt hạt châu xuống, nghiêm nghị hỏi: "Đường Thiên tử hy vọng ta có thể hỗ trợ điều gì?"

Hắn cũng không ngu xuẩn, Lý Uyên đem bảo bối quý trọng như vậy đưa cho hắn, ắt hẳn có việc trọng đại cần nhờ vả, mà việc đó hắn chưa chắc đã làm được.

"Kỳ thật chỉ là một chuyện nhỏ. Chúng ta muốn dùng vùng đất phía đông Đồng Quan để đổi lấy Tương Dương quận của Quý quốc, mặt khác còn muốn thuê tuyến đường thủy trên Hán Giang qua Tích Dương quận."

Vương Thế Uẩn nửa ngày không nói gì. Hắn chăm chú nhìn hai viên dạ minh châu thật lâu, ánh mắt hắn cũng dần dần phát ra ánh sáng tham lam.

Đây là bản dịch độc quyền, được thực hiện bởi truyen.free.