Đường quân công thành và Tùy quân thủ thành tựa như diễn tập vậy, họ đã phối hợp với nhau vô cùng ăn ý. Khi Đường quân sắp sửa công lên thành, mưa tên lập tức ngừng lại. Lúc này, Tùy quân ẩn nấp sau những lỗ châu mai xuất hiện, bắt đầu mãnh liệt phản kích. Những cây gỗ lớn lăn xuống như thác đổ, binh sĩ Đường quân không sao cản nổi, lần lượt kêu thảm rồi ngã xuống chân thành.

Vũ khí chính của Tùy quân là chiến giáo, nhưng vì chiến giáo có chiều dài không đủ, các binh sĩ đã chuyển sang dùng trường mâu của Đường quân, từ hai bên chọc tới, hất từng binh sĩ đang leo lên đầu thành xuống.

Dưới thành, thi thể chất đầy chiến hào, cảnh tượng vô cùng đẫm máu và tàn khốc. Nhưng trong cuộc chiến tàn khốc này, đó đã là chuyện thường ngày, không ai còn để tâm đến. Hơn nữa, nhiều binh sĩ Đường quân ngã xuống trên đống thi thể lại nhờ đó mà thoát chết. Sau khi trải qua hơn hai mươi trận ác chiến, cả hai bên đều dần nắm bắt được quy luật hành động của đối phương, thương vong của cả hai bên đều giảm đáng kể. Thương vong của Đường quân mỗi lần công thành từ ban đầu vài trăm người xuống còn hơn một trăm người, còn Tùy quân cũng giảm từ hai mươi, ba mươi người xuống dưới mười người.

Thang công thành của Đường quân không nhiều, chỉ có mười chiếc. Nhưng mỗi chiếc thang đều hết sức trầm trọng, khó có thể phá hủy. Hơn hai mươi binh sĩ Tùy quân dùng những chiếc xiên dài chĩa vào thang. Những chiếc xiên sắt lớn đặc biệt chế tạo của Tùy quân, dài đến hai trượng rưỡi, nặng hơn 450 cân, cần hơn mười binh sĩ mới có thể sử dụng, nó chính là khắc tinh của thang công thành, luôn phát huy hiệu quả.

Hơn hai mươi binh sĩ Tùy quân hô to, cùng nhau ghì chặt xiên sắt dùng sức đẩy ra ngoài. Chiếc thang công thành dần dần rời khỏi tường thành, trong tiếng kêu thảm liên miên, chiếc thang lật úp ra ngoài. Mười mấy binh sĩ Đường quân trên đó lần lượt rơi xuống đất, hoặc bị chính chiếc thang nặng nề đè bẹp, tử vong thê thảm.

Tiếp đến là chiếc thang thứ hai, thứ ba. Chỉ trong vỏn vẹn nửa canh giờ, sáu chiếc thang công thành đã bị đánh đổ. Hơn nữa, những chiếc thang này được chế tạo thô sơ, không chịu nổi va đập, khi rơi xuống nặng nề thì gần như vỡ vụn hoàn toàn.

Lý Hiếu Cung giận tím mặt, ra lệnh: "Lại dựng thêm mười chiếc thang công thành!"

"Khởi bẩm điện hạ, thang công thành đã hết rồi ạ."

Lý Hiếu Cung ngẩn người ra một lát, thở dài thườn thượt, rồi chán nản nói: "Rút quân đi!"

Đùng! Đùng! Đùng!

Tiếng chuông lui quân vang lên, binh sĩ Đường quân rút lui như thủy triều. Trận chiến này kéo dài một tiếng rưỡi, họ thương vong hơn 180 người, còn binh sĩ Tùy quân chỉ thương vong mười một người, tất cả đều là bị thương hoặc tử vong do giáp lá cà kịch liệt, không một ai bị thương do tên.

Binh sĩ Đường quân rút đi, binh sĩ Tùy quân trên đầu tường thậm chí không kịp hoan hô, liền lập tức đổ gục xuống để nghỉ ngơi, chợp mắt. Mười ba ngày công thành với cường độ cao khiến các binh sĩ kiệt sức, tranh thủ từng chút thời gian để ăn uống và ngủ nghỉ.

Lưu Lan Thành thì trong cuốn sổ ghi chép, lại thêm một dòng: "Chiều ngày thứ mười ba, đánh lui cuộc tấn công lần thứ hai mươi tư của Đường quân."

Đặt bút xuống, hắn khẽ thở dài. Hắn hy vọng mình có thể kiên trì đến ngày thứ hai mươi, như vậy họ có thể tạo thêm nhiều cơ hội cho quân chủ lực Tùy.

Dưới thành, Lý Hiếu Cung cũng rốt cục chờ được người đưa tin. Người đưa tin là từ Nam Phổ huyện chạy đến, nơi đó có một trạm liên lạc. Họ nhận được thư khẩn từ Tương Dương. Người đưa tin đem bức thư trình cho Lý Hiếu Cung. Lý Hiếu Cung mở thư ra đọc. Bức thư do Khuất Đột Thông viết, nhưng nội dung lại thuật lại lời của Tần vương, hỏi vì sao bọn họ vẫn chưa ra khỏi Di Lăng, khiến cho cơ hội chiến đấu bị bỏ lỡ nghiêm trọng.

Giọng điệu của Lý Thế Dân rõ ràng chứa sự trách cứ, khiến Lý Hiếu Cung vừa căm hận vừa tức giận. Chẳng lẽ hắn nguyện ý bị vây ở Vu Sơn Đạo sao? Lương thực sắp cạn kiệt. Quân đội Tương Dương đã nhận thấy điều bất ổn, vì sao không phái quân đội đến tiếp ứng bọn họ?

"Có Chim Ưng đưa thư từ Tương Dương không?"

"Có ạ! Hạ quan đã mang đến."

Có Chim Ưng đưa thư thì tốt rồi. Lý Hiếu Cung lúc này đã viết một lá thư, tóm tắt tình hình, đồng thời thỉnh cầu quân Đường ở Tương Dương phái viện binh từ phía đông đánh Tỷ Quy thành để chi viện cho mình. Theo hướng đông mà đánh Tỷ Quy thì dễ dàng hơn nhiều.

Chim Ưng đưa thư bay lượn rồi vút lên, bay về hướng đông bắc. Lý Hiếu Cung trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Mặc kệ kết quả cuối cùng như thế nào, nhưng ít nhất họ đã thấy được hy vọng.

Lúc này, Lý Hiếu Cung quay đầu lại hỏi: "Chúng ta lương thực còn đủ dùng trong mấy ngày nữa?"

"Khởi bẩm điện hạ, còn đủ dùng khoảng sáu ngày nữa ạ."

Lý Hiếu Cung gật gật đầu. Họ hành quân thần tốc với trang bị nhẹ, mỗi người chỉ mang theo lương khô đủ dùng sáu ngày. Nếu không phải ở Ba Đông huyện và Vu Sơn huyện còn một ít lương thực dự trữ, thì đã sớm buộc phải rút quân về Ba Quận rồi. Chỉ mong viện quân Tương Dương có thể kịp đến trong vòng sáu ngày.

Bà Dương huyện đã là một mảnh hỗn loạn, hoảng sợ. Tin tức quân chủ lực Tùy đã tiến sát Bà Dương quận từ phía nam lan truyền khắp mọi ngóc ngách trong huyện thành, dân chúng bắt đầu hoảng loạn. Khắp nơi đều thấy người dân tay xách nách mang đồ đạc, đổ xô ra khỏi thành.

Dân chúng sở dĩ khủng hoảng, ngược lại cũng không phải vì quân kỷ của Tùy quân bị bôi nhọ quá mức. Mà vì ít nhất một nửa dân cư Bà Dương huyện đều là gia quyến của quân lính Lâm Sĩ Hoằng. Họ lo sợ Tùy quân sẽ trả thù nên ồ ạt rút khỏi thị trấn, hoặc chạy về nông thôn, hoặc trốn sang huyện khác. Trong lúc nhất thời, cửa ngõ lớn của thị trấn tắc nghẽn bởi dòng người rời thành.

Lúc này, hơn trăm tên kỵ binh hộ tống hơn mười cỗ xe ngựa đang phi nước đại đến. Người võ sĩ dẫn đầu hô lớn: "Tránh đường! Sở Vương điện hạ ra khỏi thành!"

Binh sĩ thủ thành vội vàng ngăn lại dân chúng, mở ra một lối đi riêng. Kỵ binh hộ tống xe ngựa lao đi như một cơn lốc khỏi thị trấn.

Không bao lâu, đoàn xe ngựa đã tới bến tàu. Đây là bến tàu sông Bà Dương, dòng sông này đổ thẳng vào trung tâm hồ Bà Dương. Trong lòng hồ Bà Dương, Lâm Sĩ Hoằng đã cho xây dựng hơn mười cứ điểm lớn nhỏ, phân bố trên các hòn đảo. Nói tóm lại, đó là nơi Lâm Sĩ Hoằng thường đến nghỉ ngơi, du ngoạn, nhưng giờ đây lại là nơi đầu tiên ông ta nghĩ đến để ẩn náu.

Quân Tùy lần này tấn công quá mạnh, Lâm Sĩ Hoằng không dám đi đường bộ. Ông ta quen theo đường thủy để rút lui. Ngoài bản thân ông ta, vợ lẽ và con cái cũng cùng ông ta rút lui.

Trên bến tàu, hai đứa con trai Lâm Chính Hùng, Lâm Chính Bưu cùng với con rể Triệu Phương đã đợi sẵn từ lâu. Trên bến tàu chỉ có vài chiếc thuyền lớn, không thể chở hết ba vạn đại quân rút lui. Vì thế, ba vạn quân lính đã phải rút lui bằng đường bộ về Cửu Giang quận.

Lâm Chính Bưu trong lòng âm thầm vui mừng. Hai ngày nay hắn vẫn luôn trăn trở suy tính làm sao để phụ thân tạm thời rời quân đội, không ngờ cơ hội lại đến nhanh như vậy.

Hơn mười cỗ xe ngựa vội vàng chạy tới, dừng lại phía trước bến tàu. Ba người liền vội vã tiến lên hành lễ. Lâm Sĩ Hoằng đi xuống xe ngựa hướng về ba người nói: "Các ngươi hãy nhanh chóng đi đến đại doanh Bồn Thành huyện. Gia quyến của ta cũng sẽ đến đó tụ họp với các ngươi. Nhớ kỹ, phải tránh xa mũi nhọn của Tùy quân, không được xảy ra chiến tranh. Rõ chưa?"

"Chúng ta đã hiểu rõ!" Ba người cùng cúi mình hành lễ.

Lâm Sĩ Hoằng gật gật đầu, "Đi thôi! Dẫn quân rút lui nhanh chóng."

Ba người hành lễ xong liền lên ngựa rời đi. Lâm Sĩ Hoằng lập tức mang theo người nhà lên thuyền lớn. Ba chiếc thuyền lớn kéo buồm, chậm rãi hướng về phía tây.

B��� đông sông Dặc, đại quân Tùy đang hành quân về phía bắc dọc theo quan đạo. Cách quan đạo khoảng trăm bước là sông Dặc rộng chừng hơn hai mươi trượng. Một hạm đội gồm hơn trăm chiếc thuyền đáy bằng đang di chuyển đồng bộ với quân Tùy. Hạm đội xuôi dòng, không cần dùng sức chèo chống, chở đầy hai vạn thạch lương thực, đủ cung cấp cho năm vạn đại quân dùng ăn trong một tháng.

Trương Huyễn đi đầu đội quân. Vì Phòng Huyền Linh cảm thấy hơi khó chịu trong người, liền ở lại Dặc Dương huyện dưỡng bệnh, không theo đại quân bắc thượng. Lúc này, bầu trời lất phất mưa phùn. Đúng vào tiết giữa xuân, hoa đào, hoa mận ngát hương, nước xanh biếc như dải ngọc, núi non trùng điệp ẩn hiện xa xa, trông như một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp. Ngay cả binh sĩ hành quân cũng cảm thấy vui vẻ thoải mái. Cảnh sắc phương nam sao mà đẹp đến vậy!

Lúc này, vài tên kỵ binh thám báo phi ngựa tới, trước mặt Trương Huyễn ôm quyền hành lễ nói: "Khởi bẩm đại soái, đa số dân cư Bà Dương thành đã bỏ chạy, Lâm Sĩ Hoằng và quân đội đã rút về phía bắc."

Điều này nằm trong dự liệu của Trương Huyễn. Dù sao Bà Dương quận là hang ổ của Lâm Sĩ Hoằng, quân đại của mình đã tiến vào Bà Dương quận, làm sao Lâm Sĩ Hoằng có thể không biết được?

"Từ đây đến Bà Dương huyện còn xa không?"

"Ước chừng năm mươi dặm!"

Trương Huyễn nhìn sắc trời một chút, tr���i vừa qua giữa trưa, chắc hẳn có thể đến Bà Dương huyện trước khi trời tối. Hắn lập tức hỏi: "Tô tướng quân đâu rồi?"

Một thị vệ vội vàng chạy đi. Một lát sau, Tô Định Phương vội vàng chạy đến, ôm quyền thi lễ nói: "Xin đại soái hạ lệnh!"

"Ngươi hãy dẫn 3000 kỵ binh làm tiên phong, đi trước Bà Dương huyện, cảnh giác địch mai phục."

"Tuân lệnh!"

Tô Định Phương lãnh mệnh rời đi. Không bao lâu, hắn suất lĩnh 3000 kỵ binh phi nhanh rời đi.

Khi hoàng hôn buông xuống, quân chủ lực Tùy cùng hạm đội đồng thời đã tới Bà Dương huyện. Lúc này, quân đội của Tô Định Phương đã kiểm soát toàn bộ thành. Quân Tùy lập tức đóng quân trong doanh trại của quân đội Lâm Sĩ Hoằng. Các binh sĩ kiểm tra giếng nước, dựng bếp nấu cơm, trong đại doanh vô cùng bận rộn.

Lúc này, một người đàn ông trông như chưởng quỹ được đưa đến đại trướng của Trương Huyễn. Người này họ Dương, là điệp viên do Tùy quân cài cắm tại Bà Dương huyện.

Hắn được dẫn vào đại trướng, tiến lên quỳ xuống bẩm báo: "Hạ quan Dương Liên Tục, tham kiến đại soái!"

"Xin đứng lên!"

Trương Huyễn yêu cầu hắn đứng dậy, cười hỏi: "Ngươi lấy thân phận gì để che giấu ở thị trấn này?"

"Hạ quan tại thị trấn mua lại một quán trọ, như vậy việc qua lại, liên lạc với người khác cũng sẽ không bị nghi ngờ."

Quán trọ và tửu quán đều là những vỏ bọc không tồi. Trương Huyễn cười gật gật đầu, hỏi: "Bên Lữ tướng quân có tin tức gì không?"

Dương chưởng quỹ lấy ra một phong thư dày cộp trình cho Trương Huyễn. "Đây là thư Lữ Bình tướng quân để lại cho đại soái, mời đại soái xem qua." Thân binh đem thư chuyển cho Trương Huyễn. Trương Huyễn đọc lướt qua, liền đặt thư xuống rồi hỏi: "Vì sao toàn bộ thành gần như đã trở thành một tòa thành trống?"

"Bẩm đại soái, một nửa dân cư Bà Dương huyện đều là gia quyến của quân đội. Quân đội rút lui, gia quyến đương nhiên cũng sẽ không ở lại trong thành."

"Vậy còn một nửa số dân còn lại thì sao? Vì sao họ cũng bỏ chạy?"

"Hạ quan đã hỏi thăm vài hộ hàng xóm xung quanh, họ cũng không phải gia đình binh lính. Ta hỏi họ tại sao phải đi, họ nói lòng người hoang mang, thấy ai cũng bỏ đi nên họ cũng đi để cảm thấy an toàn hơn."

Nguyên lai là nghe ngóng rồi hoảng sợ bỏ chạy. Trương Huyễn không khỏi bật cười. Đa phần thông tin về Lâm Sĩ Hoằng ông đều đã nắm rõ, tìm Dương chưởng quỹ đến chỉ là muốn hỏi tin tức về anh em họ Lữ, còn những chuyện khác thì không cần biết thêm. Hắn liền khích lệ Dương chưởng quỹ vài câu, rồi sai thân binh dẫn hắn ra ngoài.

Trong đại trướng chỉ còn lại Trương Huyễn một mình. Hắn mở thư của Lữ Bình ra đọc kỹ lại một lần, không khỏi vỗ bàn tán thán. Anh em họ Lữ này có thể nói là nhân tài lớn, trước đây vẫn vô danh tiểu tốt, quả là bị mai một. Quả thật Lữ Bình có mưu lược hiểm hóc, ngay cả những mưu sĩ lão luyện cũng chưa chắc đã sánh bằng hắn. Nếu người này có thể trung thành với mình, chắc chắn sẽ là một quân cờ rất hữu dụng.

Trương Huyễn trầm tư một lát, liền viết một phong thư, rồi sai vài tên thám báo tìm cách trà trộn vào quân đội của Lữ Bình.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ bạn đọc.