Cùng lúc quân chủ lực Tùy chiếm lĩnh quận Bà Dương, một nhánh chiến thuyền Tùy quân đang hướng về cửa cảng Kỳ Xuân tiến tới. Cửa cảng này nằm bên kia sông, thuộc huyện Bồn Thành, quận Cửu Giang, chính là nơi thủy sư Tùy quân đồn trú.

Tuy vị trí cửa cảng có tầm chiến lược cực kỳ quan trọng, nhưng sau khi Tùy quân tiêu diệt Đỗ Phục Uy, Lâm Sĩ Hoằng không dám phái quân đến chiếm lĩnh, e sợ Tùy quân sẽ lấy đó làm cớ xuất binh đánh mình.

Đội tàu đang tiến về cửa cảng lúc này là một nhánh chủ lực của thủy sư Tùy quân, gồm một trăm chiến thuyền. Tổng lãnh đội tàu chính là thủy sư chủ tướng Lai Hộ Nhi.

Đây là lần đầu tiên Tùy quân tiến sâu vào vùng lõi của Lâm Sĩ Hoằng, như kẻ xâm nhập đột ngột xông vào nhà chủ. Lai Hộ Nhi biết rõ đội thuyền địch tất yếu sẽ có phản ứng mãnh liệt, nên họ đặc biệt cảnh giác, dán mắt vào mọi động tĩnh trên mặt sông phía nam.

Lai Hộ Nhi biết rõ rằng tại huyện Bành Trạch có một nhánh thủy sư chủ lực của Sở quân, do Lam Bình Vọng, nhân vật số hai của thủy sư Sở quân, thống lĩnh. Đến một mức độ nào đó, Lai Hộ Nhi chính là đặc biệt suất quân đến đây để khiêu khích nhánh thủy quân này, đánh bại họ và chiếm lĩnh huyện Bành Trạch.

Nếu không tiêu diệt nhánh thủy sư này, đội tàu Tùy quân không thể cung cấp hậu cần cho chủ lực quân Tùy đã áp sát quận Bà Dương. Trước khi xuất chinh, Trương Huyễn đã xác định Bành Trạch huyện là cứ điểm hậu cần quan trọng cho chủ lực quân. Như vậy, Bành Trạch huyện và cửa cảng bên kia sẽ tạo thành thế bao vây quận Cửu Giang.

"Keng keng keng!"

Trên cột buồm vang lên tiếng chuông trong trẻo, báo hiệu lính canh phát hiện tình hình. Lai Hộ Nhi lập tức dồn hết tâm trí nhìn về phía nam. Dần dần, trên mặt sông xuất hiện vô số chấm đen nhỏ, thủy sư Sở quân quả nhiên đã xuất hiện.

Lai Hộ Nhi lúc này hạ lệnh: "Tiến lên nghênh chiến!"

Hai đội tàu chậm rãi áp sát nhau trên mặt sông. Chỉ cách nhau vài dặm, cả hai đều là những tinh binh thiện chiến trên sông nước, cực kỳ giỏi thủy chiến. Đội thuyền Tùy quân cao lớn chắc chắn, binh sĩ được trang bị hoàn hảo, huấn luyện nghiêm ngặt.

Còn quân Sở của Lâm Sĩ Hoằng, tuy chiến thuyền không bằng Tùy quân nhưng số lượng đông đảo, lại giàu kinh nghiệm tác chiến trên sông nước, là một nhánh thủy binh dũng mãnh không thể xem thường.

Dàn chiến thuyền dày đặc của Sở quân xuất hiện ngay sau đó, đang nhanh chóng triển khai đội hình trên sông. Sở quân có tới 250 chiến thuyền, nhưng phần lớn là chiến thuyền cỡ vừa và nhỏ, khoảng 500 thạch. Họ sử dụng chiến thuật bầy sói, tức là tập trung đội thuyền vây công một chiến thuyền địch, phá hủy một thuyền rồi lại tập trung binh lực đối phó chiếc thuyền địch khác.

Trong trận thủy chiến với Lương quân năm trước, Sở quân đã lợi dụng chiến thuật này để tiêu diệt hơn bảy thành chiến thuyền của Lương quân, từ đó giành đại thắng.

Trong khi đó, một trăm chiến thuyền của Tùy quân đều là những thuyền từ nghìn thạch trở lên. Họ bày ra trận Thiên Hạt. Chu Mãnh và Tề Lượng dẫn ba mươi chiến thuyền làm gọng kìm trái, phải. Hai mươi chiếc du diên khoái thuyền giữ vai trò đuôi bọ cạp. Chủ tướng Lai Hộ Nhi thì dẫn năm mươi chiếc chiến thuyền làm thân bọ cạp.

Đây là chiến pháp kinh điển trong thủy chiến, yêu cầu phối hợp và chỉ huy cực kỳ cao. Chỉ cần chậm trễ một chút cũng sẽ bị địch cắt đứt gọng kìm và đuôi. Nhưng chỉ khi phối hợp ăn ý, uy lực của trận pháp mới phát huy tối đa.

Chủ tướng Sở quân tên là Lam Bình Vọng, khoảng hơn năm mươi tuổi. Trước kia, ông và phụ thân Lâm Sĩ Hoằng đều từng là Hiệu úy thủy quân trong quân Tây Lương. Sau khi Tây Lương bị Dương Tố tiêu diệt, ông từ đó theo phụ thân Lâm Sĩ Hoằng làm thủy tặc trên Trường Giang.

Hai mươi mấy năm trước, phụ thân Lâm Sĩ Hoằng bị Tùy quân chém giết, ông lại tiếp tục đi theo Lâm Sĩ Hoằng. Ông đã lập được công lao to lớn giúp Lâm Sĩ Hoằng trở thành Bá chủ Trường Giang, trở thành nhân vật số hai trong quân đội thủy binh.

Lam Bình Vọng hiện là Đại tướng thủy chiến số một của Sở quân, danh vọng rất cao, kinh nghiệm vô cùng phong phú. Vừa thoáng nhìn, ông đã nhận ra đội hình Thiên Hạt của Tùy quân, khiến lòng ông thầm giật mình.

Trận Thiên Hạt có thể chỉ có hình thức bên ngoài, dễ dàng công phá, hoặc cũng có thể uy lực cực lớn. Nếu là trận hình do hải tặc thông thường bày ra thì thuộc trường hợp trước, bị phá tan chỉ bằng một đòn. Nhưng Tùy quân rõ ràng không phải vậy, họ có thực lực thủy chiến cường đại, trận Thiên Hạt mà họ bày ra tất nhiên đã được tính toán kỹ lưỡng.

Lúc này, Lâm Lôi, cháu trai của Lâm Sĩ Hoằng, lớn tiếng nói: "Đội hình Tùy quân nhìn như đáng sợ, nhưng thực chất rỗng tuếch bên trong. Ta sẽ dẫn ba mươi chiếc khoái thuyền đâm thẳng vào trung tâm, một đao chặt đứt trái tim quân địch, đội hình địch tự khắc tan rã!"

"Ngươi nghĩ đơn giản quá rồi!" Lam Bình Vọng hừ một tiếng đầy khinh thường.

"Hừ! Đơn giản hay không, thử rồi sẽ biết!"

Lâm Lôi quay người bỏ đi. Hắn nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ, tiến về chiến thuyền của mình. Lam Bình Vọng nhìn theo bóng hắn rời đi, không khỏi cảm thấy đau đầu. Người này đúng là một cái gai trong mắt quân đội, ỷ mình là cháu ruột của đại vương nên làm theo ý mình. Tác chiến của hắn thì rất dũng mãnh, nhưng giờ đối mặt là Tùy quân, xông xáo lỗ mãng sẽ làm hỏng việc lớn.

Mặc dù nói vậy, nhưng ông cũng không thể ngăn cản Lâm Lôi, đành trơ mắt nhìn hắn rời đi.

Lý Ứng, một thuộc cấp, thấp giọng nói bên cạnh: "Chúng ta dùng chiến thuật bầy sói e rằng có chút không ổn. Tôi đề nghị đổi sang chiến thuật tổ ong, tập trung binh lực tấn công một bên."

Lam Bình Vọng lắc đầu: "Đội hình không ở chỗ hay dở, mà ở trình độ thuần thục. Chúng ta không quen chiến thuật tổ ong, trái lại sẽ bị quân địch phá vỡ. Ta đã dùng chiến thuật bầy sói nhiều lần, phối hợp ăn ý. Thực ra Lâm Lôi nói không sai, tập trung công kích thân bọ cạp. Thân bọ cạp vừa bị phá, gọng kìm và đuôi đều sẽ bị hủy diệt."

"Tôi đã hiểu."

Lam Bình Vọng lập tức nói với ông ta: "Lâm Lôi tuổi trẻ hăng hái, ta lo hắn sẽ ham công liều lĩnh. Ông hãy dẫn hai mươi thuyền tiếp ứng hắn, ta sẽ dẫn chủ lực để hỗ trợ gọng kìm hai bên cho các ngươi."

"Vâng lệnh!"

Lý Ứng rời khỏi thuyền chủ, lên chiến thuyền của mình. Hắn vẫy cao lá chiến kỳ màu xanh, dẫn hai mươi chiếc chiến thuyền theo sát chiến thuyền của Lâm Lôi.

Lúc này, Lam Bình Vọng hét lớn một tiếng: "Nổi trống xung trận!"

...

Một trận thủy chiến kịch liệt bùng nổ trên mặt sông. Ba trăm năm mươi chiến thuyền ken chặt nhau, từng đội xông vào chém giết. Trên đại giang, mũi tên bay như châu chấu, đạn đá từ thạch pháo công kích, trúng vào đội thuyền địch, phát ra tiếng va chạm lớn. Hơn mười chiếc chiến thuyền bị hỏa tiễn bắn trúng buồm, bùng cháy dữ dội trên mặt sông. Binh sĩ kinh hãi vô cùng, nhao nhao nhảy sông tìm đường sống.

Chiến thuật của Tùy quân và Sở quân khác nhau rất lớn. Tùy quân chú trọng tác chiến tầm xa, dùng cung tiễn và thạch pháo để phá hủy đội thuyền đối phương, sau đó mới cho phép hai bên áp sát. Tùy quân cũng dùng phương thức đâm va mạnh mẽ, lợi dụng những chiến thuyền kiên cố để đâm thủng hoặc phá hủy đội thuyền địch, kết hợp chặt chẽ, vô cùng có chiến thuật.

Lần xuất chiến này, Tùy quân còn mang theo số lượng lớn hỏa tiễn. Họ dùng hỏa tiễn và máy ném đá ném ra lửa, biến toàn bộ mặt sông thành biển lửa, cảnh tượng vô cùng thảm khốc và hùng vĩ.

Chiến thuật của Sở quân lại hoàn toàn khác biệt. Sở trường của họ chính là chiến thuật bầy sói. Trên thực tế, đó là việc nhiều thuyền vây quanh một thuyền địch, tất cả mọi người xông lên thuyền, giết chết binh sĩ địch.

Đây là chiến thuật của hải tặc, cũng là truyền thống của quân Lâm Sĩ Hoằng.

Lúc này, một cánh đội thuyền Sở quân từ bên cạnh ập tới, hăm hở lao về phía trung tâm đội hình Tùy quân. Hai mươi chiến thuyền này, chính là đội tàu do Lâm Lôi chỉ huy.

Hắn không chỉ thích chiến đấu tàn nhẫn mà còn cực kỳ cố chấp. Chiến thuật của hắn rất rõ ràng: bắt giặc phải bắt vua. Hắn muốn đâm thẳng vào nội địa quân địch, chặt đứt trái tim Tùy quân, tức là chiếc thuyền chủ 3000 thạch kia. Chỉ cần thuyền chủ bị phá hủy, thủy quân Tùy sẽ tan rã theo.

Lâm Lôi dẫn hai mươi chiến thuyền xông vào nội địa thủy quân Tùy. Hắn không ngừng phái các chiến thuyền ra để ngăn chặn các chiến thuyền Tùy quân đang tấn công từ hai phía. Còn bản thân thì dẫn năm chiến thuyền cốt lõi, lao thẳng đến chiếc thuyền chủ lớn nhất của Tùy quân.

Lâm Lôi nhìn thấy rất rõ ràng, trên cột buồm lớn của chiếc thuyền 3000 thạch kia, có lính phất cờ hiệu lệnh. Đây chắc chắn là thuyền chủ của địch. Chỉ cần chiếm được chiếc thuyền chủ này, bọn hắn sẽ giành đại thắng.

"Treo vĩ buồm, tăng tốc đội thuyền, xông lên!"

Lâm Lôi như một con báo săn mồi, hưng phấn lớn tiếng ra lệnh. Chiến thuyền của hắn là một chiếc thuyền 500 thạch, cùng với bốn chiếc thuyền phụ, năm chiến thuyền tạo thành đội hình mũi nhọn. Họ phá vỡ tuyến phong tỏa đầu tiên, lao tới chiếc thuyền chủ của địch cách đó vài dặm.

Lão tướng Lai Hộ Nhi đứng sừng sững trên mũi thuyền, lạnh lùng nhìn năm chiến thuyền Sở quân đang xông tới trước mặt. Ông ta dường như ngửi thấy mùi quân địch đang sốt ruột muốn tiêu diệt mình. Lai Hộ Nhi cười lạnh một tiếng, lập tức ra lệnh: "Tiêu diệt năm chiếc thuyền này!"

Lính phất cờ trên cột buồm vẫy hiệu lệnh bao vây. Hơn hai mươi chiến thuyền từ ba hướng ập đến bao vây năm chiến thuyền của Lâm Lôi. Mắt Lâm Lôi như muốn phun lửa. Hắn chỉ còn một cơ hội, trước khi vòng vây của địch khép lại, lao thoát khỏi một khoảng trống.

Hơn mười chiếc thuyền lớn tựa như cánh cửa đang từ từ khép lại, và chiến thuyền của Lâm Lôi cố gắng lao ra trước khi cánh cửa đó đóng sập. Thấy chiến thuyền của Lâm Lôi sắp giành được lợi thế, đúng lúc này, một chiếc thuyền lớn 2000 thạch bất ngờ lao tới từ phía sườn. Mũi thuyền lớn bọc thép, nhọn hoắt. Giữa những tiếng kêu kinh ngạc của mọi người, hai chiếc thuyền ầm ầm va vào nhau, mảnh gỗ vụn văng khắp nơi, bọt nước tung tóe, cả hai thuyền đều chấn động dữ dội.

Chiến thuyền của Lâm Lôi bị đâm ngang, vỡ toác làm đôi. Lượng lớn nước sông ào ạt tràn vào khoang thuyền, chiếc thuyền bắt đầu chìm nhanh chóng. Lâm Lôi cùng mười mấy binh sĩ hoảng loạn nhảy khỏi thuyền để thoát thân. Cùng lúc đó, một chiếc chiến thuyền 500 thạch khác nhanh chóng cứu Lâm Lôi lên. Những chiếc thuyền còn lại buộc phải dừng lại.

Sự cố bất ngờ này khiến bốn chiến thuyền còn lại do Lâm Lôi chỉ huy đều mất đi cơ hội. Gần hai mươi chiến thuyền Tùy quân vây chặt bốn chiến thuyền. Hỏa tiễn dày đặc từ bốn phương tám hướng bắn tới. Từng viên đạn đá nặng hơn hai mươi cân được máy ném đá bắn ra, phóng thẳng vào bốn chiếc chiến thuyền Sở quân. Thân tàu vỡ nát, nước sông ào ạt tràn vào. Hai chiếc khác bị hỏa tiễn đốt cháy, chiến thuyền nhanh chóng bị lửa lớn nuốt chửng.

"Tướng quân, chúng ta bỏ thuyền chạy thoát thân đi!"

Một tên lính vội vàng kêu lớn. Lâm Lôi nhìn bốn phía những chiến thuyền đang cháy dữ dội, chúng giống như những miệng Ác Ma rực lửa đang há to nuốt chửng hắn, và cũng làm bùng lên sự dã tính trong xương tủy của Lâm Lôi. Hắn trở tay đâm một thương giết chết tên binh sĩ vừa khuyên mình nhảy thuyền, rồi quát lớn với hàng trăm tên lính: "Ai dám nhảy cầu bỏ thuyền, giết không tha!"

Hơn năm mươi binh sĩ Sở quân bị chấn động. Ánh mắt Lâm Lôi quét khắp nơi tìm kiếm hy vọng. Hắn nhìn thấy một chiến thuyền Tùy quân ở phía bên trái, cách họ không quá năm mươi bước. Hắn chỉ vào chiếc chiến thuyền Tùy quân đó, thét lệnh người chèo thuyền: "Chuyển hướng, áp sát chiếc chiến thuyền kia!"

Chiếc chiến thuyền Sở quân đang cháy lớn từ từ quay đầu. Lợi dụng dòng chảy, nó từ từ tiến về phía trước bên trái, dần áp sát chiến thuyền Tùy quân. Lâm Lôi tay phải cầm thương, tay trái cầm khiên, dẫn binh sĩ nằm rạp ở mép thuyền. Hỏa tiễn dày đặc bay vút qua đầu họ. Cột buồm cháy rụi, rung chuyển dữ dội, có thể đổ ập xuống bất cứ lúc nào.

Ngay khi chiếc thuyền địch sắp va vào, Lâm Lôi nhảy vọt sang chiến thuyền Tùy quân. Trường thương quét ngang, hất ngã mấy tên binh sĩ Tùy quân xuống sàn. "Theo ta, giết!" Lâm Lôi hét lớn một tiếng. Mười mấy binh sĩ Sở quân theo hắn xông lên chiến thuyền Tùy quân, hai bên lập tức triển khai cuộc chiến tranh giành sinh tử đẫm máu trên boong tàu.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, nơi mỗi dòng chữ tìm thấy giá trị đích thực.