Tại Võ Đức Điện thuộc Cung Thái Cực, một cuộc triều hội với không khí căng thẳng đang diễn ra. Lý Uyên sắc mặt âm trầm ngồi trên long ỷ, không ngừng theo dõi sát sao cuộc nam chinh của quân Đường lần này. Mặc dù tại huyện Quân Dương đã xảy ra biến cố không hay đầu tiên, nhưng Nhị Lang vẫn chưa khiến ông thất vọng. Quân Đường đã nhanh chóng chiếm lĩnh toàn bộ phía bắc Kinh Châu, bao gồm cả mỏ sắt Giang Hạ Quận mà ông hằng mong đợi.

Thế nhưng, giai đoạn hai của cuộc nam chinh lại hoàn toàn không như ý. Sáng nay, ông nhận được chiến báo khẩn cấp từ Lý Hiếu Cung, mới hay năm vạn đại quân Ba Thục đã bị quân Tùy chặn đường tại hẻm núi suốt nửa tháng trời, chậm chạp không thể tiến vào các quận phía nam. Điều này khiến Lý Uyên cực kỳ căm tức. Quân Tùy đã tiêu diệt Mạnh Hải Công và sắp sửa tiêu diệt Lâm Sĩ Hoằng. Nếu quân Đường không ra tay tiêu diệt Tiêu Tiển nữa, e rằng sẽ không còn cơ hội.

"Chư vị ái khanh, các khanh chỉ nói được đến thế thôi sao! Chúng ta hãy cùng xem xét lại vấn đề, xem bước tiếp theo nên làm gì bây giờ?"

Lý Uyên liếc nhìn Bùi Tịch, "Vậy Bùi tướng quốc hãy nói trước đi!"

Bùi Tịch đứng dậy nói: "Vi thần vẫn luôn băn khoăn, làm sao quân Tùy có thể tới được huyện Tỷ Quy? Đã có thể ngăn chặn năm vạn quân Đường, vậy số lượng quân Tùy chắc chắn không ít, ít nhất phải có hàng ngàn người. Một đội quân lớn như vậy, rốt cuộc làm sao mà bay đến Tỷ Quy được? Kỳ thực, đáp án chỉ có một, đó chính là Trương Huyễn và Tiêu Tiển đã bí mật liên minh. Quân Tùy đã mượn đường đất của Tiêu Tiển để tiến vào quận Di Lăng. Sự việc ở huyện Tỷ Quy chỉ là một biểu tượng, chúng ta cần nhìn ra chân tướng đằng sau biểu tượng đó. Nếu bước tiếp theo chúng ta tiến công Tiêu Lương, thì chúng ta đối mặt không chỉ là quân đội của Tiêu Tiển, mà còn có quân Tùy đứng sau lưng họ. Bệ hạ, nếu không nhìn thấu điểm này, chúng ta sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi."

Bùi Tịch vừa dứt lời, Lưu Văn Tịnh liền đứng dậy nói: "Bệ hạ, Bùi tướng quốc đã nói sai, xin bệ hạ cho phép vi thần được nói đôi lời."

Bùi Tịch trong lòng giận dữ, hung hăng trừng mắt nhìn Lưu Văn Tịnh một cái. Cuộc tranh chấp giữa Bùi Tịch và Lưu Văn Tịnh, các triều thần đã không còn lạ gì, đến Lý Uyên cũng đã quen với điều đó. Ông liền gật đầu nói: "Lưu tướng quốc cứ nói!"

Lưu Văn Tịnh cứ thế làm như không nhìn thấy ánh mắt hung ác của Bùi Tịch, điềm nhiên nói: "Bùi tướng quốc đã vội vàng kết luận. Ông ta cho rằng để chặn đường năm vạn quân cần phải có hàng ngàn người, điều này chỉ cho thấy ông ta chưa từng đến huyện Tỷ Quy, nhắm mắt nói càn. Khi vi thần tìm hiểu về mỏ sắt Ba Thục trước đây, đã từng nghiên cứu về các hẻm núi. Huyện Tỷ Quy án ngữ ngay hẻm núi, đường núi hiểm trở, chiếm Tỷ Quy huyện vô cùng khó khăn. Một lần nhiều nhất chỉ có thể triển khai hai ngàn binh lực, đừng nói năm vạn người, dù là năm mươi vạn người cũng vậy. Trên thực tế, quân Tùy chỉ cần vài trăm quân lính là có thể giữ vững huyện Tỷ Quy. Nếu vi thần không đoán sai, đội quân Tùy tập kích Tỷ Quy này chính là toán quân Tùy đã đánh lén huyện Quân Dương, ước chừng một nghìn kỵ binh. Họ đã hành quân thẳng từ quận Tương Dương tới quận Di Lăng, chứ không phải mượn đường của Tiêu Tiển."

Bùi Tịch mặt căng đỏ bừng, nhìn hằm hằm Lưu Văn Tịnh nói: "Chẳng lẽ Trương Huyễn cùng Tiêu Lương sẽ không bí mật liên minh sao? Trương Huyễn sẽ để mặc chúng ta công diệt Tiêu Tiển ư? Trước đó, Tiêu Tiển phái quân đội quét sạch Bột Hải Hội tại mỏ sắt Giang Hạ, chẳng lẽ đây không phải ý của Trương Huyễn?"

Lưu Văn Tịnh vẫn điềm nhiên nói: "Ta cũng không nói Trương Huyễn sẽ không liên minh với Tiêu Tiển, ta cũng cho rằng Trương Huyễn chắc chắn sẽ ngầm ủng hộ Tiêu Tiển. Nhưng trong việc này có một vấn đề, đó là Trương Huyễn có trực tiếp xuất binh cùng quân Tiêu Lương kề vai chiến đấu hay không. Nếu theo ý Bùi tướng quốc, quân Tùy sẽ trực tiếp tham chiến. Nhưng vi thần cho rằng quân đội của Trương Huyễn chắc chắn sẽ không trực tiếp trợ giúp quân Tiêu Lương. Vi thần cho rằng mục tiêu thực sự của Trương Huyễn là quận Giang Hạ. Hắn chắc chắn sẽ thừa lúc quân Đường và quân Tiêu Lương đang kịch chiến, xuất binh Giang Hạ, cướp lấy mỏ sắt."

Lưu Văn Tịnh hiển nhiên có cái nhìn thấu đáo hơn. Bùi Tịch cười lạnh một tiếng: "Theo ý Lưu tướng quốc, chỉ cần chúng ta giữ vững quận Giang Hạ là đủ. Vậy bây giờ chúng ta không cần thiết phải nam chinh nữa, dù sao quận Giang Hạ đã nằm trong tay chúng ta."

"Nói vậy không đúng. Nếu chúng ta không kiềm chế được quân Tiêu Lương từ phía Tây, vậy Tiêu Tiển sẽ dưới sự cổ vũ của Trương Huyễn mà tiến công Tương Dương. Tiêu Lương tự xưng có bốn mươi vạn đại quân, mặc dù hơi khoa trương, nhưng hai mươi vạn thì chắc chắn có. Mà chúng ta tại Tương Dương chỉ có hai vạn người. Nếu Tiêu Tiển dùng mười vạn đại quân đánh Tương Dương, quân Đường ở Giang Hạ có cần quay về viện binh không? Nếu quay về viện binh, Trương Huyễn có thừa cơ tiến công mỏ sắt Giang Hạ hay không?"

Lưu Văn Tịnh liên tiếp chất vấn, khiến Bùi Tịch cứng họng không nói nên lời. Lúc này, Trần Thúc Đạt đứng dậy cười hòa giải nói: "Cụ thể tác chiến thế nào, nên để Tần Vương điện hạ cân nhắc. Chúng ta nên nhìn vấn đề ở một tầm cao hơn. Bệ hạ, xin cho vi thần nói hai câu."

Lý Uyên thấy vậy liền nói: "Hai vị tướng quốc tạm ngồi, chúng ta hãy nghe xem ý của Trần tướng quốc."

Bùi Tịch lại hung hăng trừng mắt nhìn Lưu Văn Tịnh một cái, rồi ngồi xuống. Lưu Văn Tịnh liếc xéo Bùi Tịch một cái, trong lòng hừ lạnh, cũng ngồi xuống.

Lúc này, Trần Thúc Đạt rời khỏi chỗ ngồi, điềm nhiên nói: "Chiến tranh kỳ thực chính là đánh vào hậu cần, tin rằng mọi người đều đồng ý với lời ta nói. Sở dĩ Trương Huyễn bách chiến bách thắng mấy năm nay, mấu chốt không phải ở chỗ hắn có nhiều lương thực vật tư hơn chúng ta bao nhiêu, trái lại, lương thực của hắn không dồi dào bằng chúng ta, nhân khẩu cũng không đông đúc bằng chúng ta. Nhưng năng lực đảm bảo hậu cần của hắn lại mạnh hơn chúng ta. Nguyên nhân căn bản là hắn có được một đội tàu vận tải hùng mạnh. Lần này chúng ta nam chinh gặp khó khăn, thực chất khó khăn vẫn giống như lần nam chinh đầu tiên, vấn đề nảy sinh ở mặt hậu cần. Nếu chúng ta cũng có một đội thuyền vận tải hùng mạnh, thì dù chúng ta đi sông Đãn hay xuôi dòng Trường Giang từ phía Tây, chúng ta sẽ không bị động như hôm nay. Các vị thấy có đúng không?"

Độc Cô Hoài Ân gật đầu nói: "Trần tướng quốc nói rất chí lí, nhưng vấn đề là đóng thuyền cần có thời gian tích lũy, lại cần số lượng lớn thợ đóng thuyền. Cả hai điều đó chúng ta đều thiếu, vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Trần Thúc Đạt cười nói: "Thà rằng nhìn cá thèm thuồng dưới vực sâu, chẳng bằng lùi lại mà đan lưới. Chúng ta có thời gian, chỉ cần chúng ta muốn đóng thuyền, có thể bắt tay vào làm ngay bây giờ. Hai ba năm sau, chúng ta cũng sẽ có hàng trăm chiếc thuyền hàng. Nếu chúng ta không làm, vậy chúng ta sẽ vĩnh viễn không có thời gian. Còn về thợ đóng thuyền, Quan Lũng có lẽ không có, nhưng Ba Thục thì có. Trên sông Mân Giang từng có tới mười hai xưởng đóng thuyền. Tuy nhiên sau đó phần lớn các xưởng đóng thuyền đã đóng cửa, nhưng thợ thuyền vẫn còn đó. Chỉ cần chúng ta chiêu mộ với giá cao, tin rằng thợ đóng thuyền nhất định sẽ ùn ùn kéo đến, bất quá..."

Nói đến đây, Trần Thúc Đạt dừng lại một chút, ánh mắt của ông nhìn về phía Lý Uyên. Ý ngoài lời chính là muốn trưng cầu ý kiến của thiên tử, xem mình có thể nói tiếp hay không.

Lý Uyên vội vàng nói: "Trần tướng quốc cứ nói tiếp."

Trong đại điện vô cùng yên tĩnh, tất cả đại thần đều đang chăm chú lắng nghe Trần Thúc Đạt phân tích. Trần Thúc Đạt mỉm cười rồi tiếp tục nói: "Bất quá, đúng như lời Độc Cô Thượng thư nói, chúng ta bây giờ quả thực đang cấp bách cần đội thuyền. Vi thần có một phương án tạm thời có lẽ có thể giải quyết vấn đề này. Chúng ta có thể học theo cách của người Hồ, dùng bè da lớn để vận chuyển hàng hóa. Một chiếc bè da lớn thì tương đương với một chiếc thuyền chở hàng cỡ lớn. Bởi vì chúng ta đều là xuôi dòng nước, bè da lớn hoàn toàn có thể đáp ứng việc sử dụng."

Trong đại điện lập tức vang lên những tiếng nghị luận xôn xao. Phương án của Trần Thúc Đạt này cũng không phải mới mẻ, trước đó đã có người đề xuất dùng bè da dê để vận chuyển lương thực, nhưng bị đa số triều thần phản đối. Đường đường là quân Đường mà lại dùng cách vận chuyển của người Hồ, truyền ra ngoài sẽ bị người đời cười chê. Hơn nữa, lúc đó quân đội cũng đã tập hợp được không ít thuyền bè, cho nên phương án bè da này đã bị bác bỏ.

Không ngờ hôm nay Trần tướng quốc lại một lần nữa đưa ra phương án này. Nhưng giờ đây đã khác xưa, hiện tại, thuyền lớn vận chuyển của quân Đường đã bị quân Tùy đốt cháy. Thà dùng phương tiện vận chuyển của người Hồ còn hơn để tiền tuyến cạn lương. Điểm này thì mọi người cũng không còn bảo thủ. Chỉ là bè da liệu có thực sự khả thi hay không, điều đó lại khiến mọi người hơi hoài nghi.

Bản biên tập này được truyen.free giữ bản quyền, như một nỗ lực ��ể lan tỏa những tác phẩm giá trị đến độc giả.