Hạm đội chủ lực của quân Tùy vẫn neo đậu tại cửa hồ Bà Dương. Trong khoang chủ thuyền, Lai Hộ Nhi chắp tay sau lưng đi đi lại lại, kiên nhẫn chờ đợi tin tức từ Chu Mãnh ở tiền tuyến. Theo đúng thỏa thuận, nếu Chu Mãnh không có tin tức gì, các chiến thuyền sẽ đúng giờ, vào canh tư, tiến vào cửa hồ. Còn nếu sự phối hợp không thuận lợi, kế sách của họ bị quân địch nhìn thấu, thì đành chịu, chỉ còn cách quyết chiến một mất một còn với thủy quân địch ngay tại Hồ Bà Dương.

Nhưng điều Lai Hộ Nhi lo lắng lúc này không phải Chu Mãnh, mà là chiếc thuyền trinh sát của quân phản loạn đã lọt lưới kia.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa có binh sĩ bẩm báo: "Bẩm lão tướng quân, Khúc tướng quân đã phái người đến báo, chiếc thuyền trinh sát lọt lưới kia đã bị bắt!"

Tin tức này lập tức khiến Lai Hộ Nhi thở phào nhẹ nhõm. Ông vội vã bước ra khỏi khoang thuyền hỏi: "Bắt được ở đâu?"

Binh sĩ Khúc Võ phái đến hành lễ rồi nói: "Bẩm lão tướng quân, chiếc thuyền trinh sát kia rất tinh ranh, chúng men theo bờ bắc Trường Giang lách qua tuyến phong tỏa đầu tiên của chúng ta, lén lút tiến vào Hồ Bà Dương từ phía tây cửa hồ. Nhưng đã bị tướng quân nhà ta liệu trước, phục kích bắt gọn tại đó, năm tên thám tử trên thuyền không một kẻ nào thoát được."

Lai Hộ Nhi mừng rỡ, nói với binh sĩ báo tin: "Về báo với tướng quân nhà ngươi, nếu lần thủy chiến này chúng ta đại thắng, ta sẽ ghi nhận công lao đầu tiên này của hắn."

Binh sĩ hành lễ rồi lui, Lai Hộ Nhi hoàn toàn trút bỏ gánh nặng trong lòng. Ông ta tràn đầy tin tưởng vào thành công của hành động lần này. Nửa canh giờ sau, Lai Hộ Nhi nhận được tin tức của Chu Mãnh, lập tức hạ lệnh toàn quân tiến vào Hồ Bà Dương.

Dưới sự che chở của màn đêm, chiến thuyền quân Tùy chia làm ba đội, sẵn sàng tiến vào Hồ Bà Dương. Họ không đi dọc theo bờ đông mà nhanh chóng vượt qua các tuyến đường, hăm hở xuôi nam. Lúc này họ không còn bận tâm đối phương có phát hiện mình hay không nữa, mà phải dùng tốc độ nhanh nhất để tiến thẳng đến Thất Công Đảo.

Thất Công Đảo nằm ở khu vực giữa Hồ Bà Dương, hạm đội mất ít nhất một canh giờ mới tới nơi. Đây là một canh giờ cực kỳ mấu chốt, xem Chu Mãnh cùng đội tiền phong có thể ngăn chặn thuyền quân địch lại trong ổ thủy quân ở phía trong hồ hay không.

Trong căn cứ của Sở quân ở Thất Công Đảo hoàn toàn yên tĩnh, mấy trăm con thuyền lặng lẽ neo đậu trên mặt nước, lều trại trên bờ đen kịt một màu, đa số binh sĩ đang say giấc nồng.

Nhưng chủ tướng Lâm Chính Uy lại khó có thể ngủ. Toàn bộ chiến thuyền của y đã rút lui về căn cứ được mười ngày, đây là lần đầu tiên kể từ khi thủy quân được thành lập. Lâm Chính Uy không biết quyết định của mình có đúng đắn hay không.

Lâm Chính Uy năm nay chỉ mới ngoài hai mươi tuổi, từ năm ngoái, y đã trở thành chủ soái thủy quân, thống lĩnh đội thủy quân hùng mạnh thứ hai thiên hạ này. Nhưng mười năm trước đó, y đã là thủy tặc trẻ nhất và tàn bạo nhất trên Trường Giang, hệt như phụ thân y năm nào. Nên khi Lâm Sĩ Hoằng bắt đầu sa đà vào cuộc sống xa hoa của Sở vương, quyền thống soái thủy quân tự nhiên được trao vào tay Lâm Chính Uy.

Lâm Chính Uy một lúc bồn chồn không yên, đi đi lại lại trong phòng, hiện rõ vẻ lo lắng. Nhưng nguyên nhân khiến y mất ngủ không phải là việc quân Tùy rầm rộ tấn công, mà là cái chết không rõ ràng của phụ thân y, và việc Tứ đệ Lâm Chính Bưu chiếm đoạt Dự Chương quận. Nên biết, Dự Chương quận là địa bàn của thủy quân, Tứ đệ đáng lẽ phải đến Bà Dương quận mới phải.

Mấy ngày hôm trước, y nhận được một tin tức: Đại tướng Phô Trương Vệ, người vốn đóng ở Lư Giang quận, đã suất sáu nghìn binh sĩ đến tìm nơi nương tựa y. Họ đã đến Dự Chương quận, chuẩn bị từ đó đi thuyền hàng tiến vào Hồ Bà Dương. Không ngờ, Phô Trương Vệ lại bị Tứ đệ giết chết, sáu nghìn quân đội cũng bị sáp nhập. Điều này khiến Lâm Chính Uy không khỏi giận tím mặt.

Y từ lâu đã nghi ngờ phụ thân và Tam đệ bị Lâm Chính Bưu hãm hại, vì muốn cướp đoạt quân quyền mà dám giết anh, giết cha. Giờ đây Lâm Chính Bưu lại chiếm đoạt địa bàn và thuyền hàng vốn thuộc về y, còn thôn tính cả quân đội của y, khiến hai huynh đệ họ sau này thế bất lưỡng lập.

Lâm Chính Uy một lúc bồn chồn không yên, bước ra khỏi khoang thuyền, đi tới đầu thuyền lớn. Vừa đúng lúc nhìn thấy phó tướng Lam Bình Vọng dẫn một đội thuyền trinh sát đi ngang qua bên dưới thuyền mình, ra cảng ngoài thay phiên tuần tra trinh sát. Lâm Chính Uy vội vàng cao giọng hỏi: "Lam tướng quân, bên ngoài có tình hình gì không?"

Lam Bình Vọng liền vội vàng khom người nói: "Bẩm Thiếu chủ, bên ngoài mọi chuyện vẫn bình thường ạ."

"Mong Lam tướng quân tăng cường tuần tra trinh sát. Nếu phát hiện bất kỳ chiến thuyền nào của quân Tùy, lập tức gióng kẻng báo động!"

"Xin Thiếu chủ yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ tăng cường tuần tra trinh sát. Đã sắp canh tư rồi, Thiếu chủ xin hãy nghỉ ngơi đi ạ!"

Lam Bình Vọng hành lễ, lá cờ hiệu trong tay vung lên, đội tàu tiếp tục tiến lên, dần dần đi xa.

Nhưng nội tâm Lâm Chính Uy vừa mới lắng xuống thì lại bị khuấy động. Y nhớ tới quân Tùy đã đại quân áp sát biên giới, quân đội của Lam Bình Vọng đã bị đánh bại tại huyện Bành Trạch, vậy liệu trên Hồ Bà Dương, họ có thể là đối thủ của quân Tùy hay không?

Lâm Chính Uy thở dài, quay người đi về phía khoang thuyền. Nhưng vừa đi đến cửa khoang thuyền, phía sau lưng lại truyền đến tiếng huyên náo ồn ào, y mơ hồ nghe thấy có tiếng người kinh hô: "Mau nhìn, đó là cái gì?"

Lâm Chính Uy trong lòng giật mình, lại quay người đi ngược lại, hỏi mấy tên lính: "Chuyện gì xảy ra?"

"Thiếu chủ, người xem đằng kia!" Mấy tên lính chỉ vào hướng bắc hô.

Lâm Chính Uy cũng nhìn về phía bắc, chỉ thấy trên mặt hồ phía bắc có một điểm lửa đang nhấp nháy. Y lập tức chấn động, đây không phải pháo hiệu trên Tam Sơn Đảo sao?

Đúng lúc này, bên ngoài, tiếng kẻng báo động trên tháp canh dồn dập vang lên, "Đùng! Đùng! Đùng!"

Lâm Chính Uy lập tức thét lớn: "Nhanh chóng cho tất cả quân đội lên thuyền, hạm đội ra ngoài hồ!"

Trong lòng y vừa tức giận vừa lo lắng, nhất định là quân Tùy đã bắt đầu tấn công. Y vội đến mức giậm chân cái thịch, xông thẳng về khoang thuyền của mình: "Nhanh chóng mặc giáp trụ cho ta!"

Ngay tại thời khắc pháo hiệu trên Tam Sơn Đảo bùng lên, một trăm chiếc chiến thuyền Du Diên đã tiến về phía cửa ngách ở Thất Công Đảo. Cửa ngách rất nhỏ, chỉ rộng hơn ba mươi trượng, nối liền hồ trong với hồ lớn bên ngoài.

Những thuyền tuần tra trinh sát đang đi tuần cũng phát hiện đội tàu quân Tùy ầm ầm tiến tới. Lam Bình Vọng kinh hãi thét lớn: "Chặn chúng lại, đừng để chúng tiến vào con đường hầm kia!"

Lam Bình Vọng phản ứng cực nhanh. Y biết, nếu những thuyền này tiến vào con đường hầm, thuyền trong hồ sẽ không thể ra ngoài được. Nhưng thuyền tuần tra nhỏ trăm thạch của họ làm sao có thể ngăn được sự xung kích của chiến thuyền Du Diên năm trăm thạch? "OÀ..ÀNH!" Một tiếng vang thật lớn, mấy chiếc thuyền tuần tra bị chiến thuyền quân Tùy đang lao tới đâm đổ.

Chu Mãnh đứng ở đầu thuyền, ổn định thân hình, giương cung lắp tên, một mũi tên bay vút về phía Lam Bình Vọng. Lam Bình Vọng né tránh không kịp, bị một mũi tên bắn trúng cổ, ngã lăn xuống nước.

Hơn mười chiếc thuyền tuần tra liên tiếp bị đâm đổ. Một trăm chiếc chiến thuyền quân Tùy tiến sâu vào con đường hầm. Con đường hầm này dài khoảng bốn dặm, thực chất là một con sông, hai bên đều là rừng cây rậm rạp. Nơi rộng nhất có bốn mươi trượng, nằm ở cửa hồ, còn nơi hẹp nhất chỉ mười lăm trượng, nằm cách cửa hầm khoảng ba dặm, là một khúc sông ngoặt chín mươi độ.

Chiến thuyền quân Tùy quả nhiên tại đây, họ gặp phải chiến thuyền quân địch đang chuẩn bị rời đi. Trước mặt, một chiếc chiến thuyền hình thể khổng lồ đang tiến tới, vượt ngoài dự đoán của Chu Mãnh, lại là một chiếc chiến thuyền Ngũ Nha ba nghìn thạch.

Nhưng Chu Mãnh không hề biết, chiếc thuyền đó vốn là chiến thuyền của quân Tùy, năm Đại Nghiệp thứ tám, bị Lâm Sĩ Hoằng mua lại với giá ba trăm lượng hoàng kim. Đồng thời, chín chiếc chiến thuyền Ngũ Nha tương tự cũng bị mua. Mười chiếc chiến thuyền Ngũ Nha khổng lồ này là bảo vật trấn quân của thủy quân Lâm Sĩ Hoằng, và hiện tại cũng là bảo vật trấn quân của Lâm Chính Uy. Thuyền tọa trấn của Lâm Chính Uy chính là một trong số các chiến thuyền Ngũ Nha đó. Trong bất kỳ tình huống nguy hiểm nào, mười chiếc chiến thuyền Ngũ Nha này chắc chắn sẽ rút lui trước tiên, điều này là không thể nghi ngờ.

Chu Mãnh mừng rỡ khôn xiết trong lòng. Y thật không ngờ đối phương lại để hạm đội trọng tải lớn đi trước, quả thực là trời giúp y thành công. Y lập tức hạ lệnh: "Châm lửa, đâm thuyền!"

Chu Mãnh có kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú. Y biết rõ biện pháp tốt nhất để chặn đường đối ph��ơng trong lòng sông là đục thuyền, dìm thuyền, gây tắc nghẽn đường sông; tiếp đến là dùng lửa, dùng lửa cũng có thể ngăn cản hạm đội đối phương tiến lên.

Quân Tùy đã sớm chuẩn bị, năm chiếc chiến thuyền Du Diên đi đầu đã chứa sẵn một lượng lớn vật liệu dễ cháy. Các binh sĩ châm lửa đốt chính thuyền của mình, thi nhau nhảy xuống nước, bơi về phía bờ.

Năm chiếc chiến thuyền đi đầu ánh lửa ngút trời. Mặc dù binh sĩ sau đó đã rời thuyền, nhưng chúng vẫn dựa vào quán tính mà lao thẳng về phía hạm đội đối phương. Chỉ nghe một tràng tiếng va đập, năm chiếc thuyền bốc cháy dữ dội như hỏa ngưu, cùng chiếc đại chiến thuyền Ngũ Nha của đối phương nặng nề đâm vào nhau.

Chu Mãnh lại hô lớn: "Đánh chìm thuyền!"

Hai mươi mấy chiếc thuyền hỏa ngưu đi đầu thi nhau dìm thuyền. Các binh sĩ đập vỡ khoang đáy, một lượng lớn nước hồ ồ ạt tràn vào, các chiến thuyền bắt đầu chìm dần. Gần nghìn binh lính trên thuyền nhảy xuống, bơi về phía bờ. Họ đều tập trung ở bờ Nam, nhưng không nán lại lâu trên bờ, mà là lên các chiến thuyền phía sau.

Hạm đội bị tắc nghẽn trong đường hầm, không thể nhúc nhích. Phía sau, Lâm Chính Uy vội đến mức thét lớn: "Chuyện gì xảy ra, vì sao không tiến lên?"

Lúc này, một chiếc thuyền nhỏ lách qua khe hở mà tiến tới. Binh sĩ trên thuyền leo lên thuyền lớn bẩm báo: "Bẩm Thiếu chủ, phía trước có đội thuy���n quân Tùy chặn ngang lòng sông, mấy chiếc thuyền đi đầu còn đang bốc cháy dữ dội!"

Lâm Chính Uy ngây người ra. Quân Tùy nhanh như vậy đã tới rồi sao? Vậy phải làm sao bây giờ?

Y vội đến mức đầu đầy mồ hôi, nhưng lại vô kế khả thi. Lúc này, đại tướng Xúc Khiêm, cấp dưới của y, khiêm tốn đề nghị: "Thiếu chủ, thuyền lớn Ngũ Nha không thể nào chặn hết toàn bộ lòng sông, bên cạnh chắc chắn vẫn còn lối đi. Nên hãy để các thuyền nhỏ phía sau đi ra trước, ra được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu."

Lâm Chính Uy gật đầu lia lịa, lập tức ra lệnh: "Tất cả thuyền lớn dạt sang một bên, thuyền nhỏ dưới 500 thạch đi trước!"

Mệnh lệnh truyền đạt ra, các thuyền nhỏ phía sau bắt đầu lục tục kéo tới. Thuyền lớn Ngũ Nha rộng khoảng mười trượng, cho dù là khúc sông hẹp nhất vẫn còn lối đi rộng năm trượng, có thể cho phép các thuyền dưới 500 thạch xếp thành hàng mà đi qua. Từng chiếc thuyền nhỏ nối đuôi nhau lách qua bên cạnh thuyền lớn Ngũ Nha, lao ra ngoài hồ.

Văn bản này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.