Nằm ở phía bắc thành, ngay cạnh tửu quán Hằng Sơn, là một quán rượu quy mô khá lớn, chiếm diện tích chừng ba mẫu, được tạo thành từ hai tòa nhà mỗi tòa ba tầng. Nơi đây có thể phục vụ cùng lúc mấy trăm người ăn uống. Bởi vì tửu quán nằm khá gần Tử Vi cung, nên là địa điểm tụ tập quen thuộc của giới quan chức. Quả thực, vào buổi trưa, người ta thường xuyên bắt gặp từng đoàn quan viên hẹn nhau đến tửu quán này để liên hoan.

Trưa hôm nay, tửu quán Hằng Sơn cũng như thường lệ, khách uống rượu ngồi đầy, náo nhiệt dị thường. Lúc này, bốn vị quan viên trẻ tuổi bước vào cửa lớn, chính là Chử Toại Lương và những người bạn.

Ngoài Chử Toại Lương, Lư Hàm và Hứa Kính Tông, còn có một vị quan viên trẻ tuổi khác đi cùng họ, tên là Triệu Tự Lương, người quận Liễu Thành. Anh ta cũng là tân khoa tiến sĩ năm nay, tương tự được phân đến Hồng Lư tự, và có quan hệ rất tốt với Lư Hàm. Vì Triệu Tự Lương xuất thân từ gia đình nhỏ, không có bất kỳ bối cảnh hậu thuẫn nào, nên Lư Hàm đặc biệt chiếu cố, hôm nay cũng kéo anh ta đi uống rượu cùng.

Có lẽ vì đều là người trẻ tuổi, và lại là đồng khoa tiến sĩ, nên Triệu Tự Lương và Chử, Hứa hai người nhanh chóng quen thân, mới gặp đã như bạn cũ.

Bốn người vừa bước vào tửu quán, tửu bảo liền vội vàng ra nghênh đón. Tửu bảo hằng ngày tiếp xúc với đủ loại quan viên, đã sớm luyện được đôi mắt tinh tường. Thông qua quan phục, khí chất và cử chỉ, hắn liền nhận ra bốn người này là tân khoa tiến sĩ vừa mới bước chân vào quan trường, liền tươi cười nói: "Chúc mừng bốn vị tiến sĩ lang quang vinh thụ chức quan mới! Tiểu điếm có rượu khoa cử đặc biệt, các vị nhất định phải gọi một bình!"

Lư Hàm năm nay hai mươi lăm tuổi, lớn nhất trong bốn người, lại có chút kinh nghiệm ở quan trường, nên ba người kia đều nể trọng anh ta. Thấy đại sảnh tầng một đã chật kín chỗ, anh ta hơi lo lắng hỏi: "Bây giờ còn chỗ ngồi không?"

"Bốn vị đến thật khéo, bàn gần cửa sổ ở tầng hai vừa vặn có khách ăn xong rời đi rồi, mời các vị đi theo tôi!"

Bốn người nghe nói lại có vị trí gần cửa sổ, đều mừng rỡ trong lòng, đi theo tửu bảo lên tầng hai. Quả nhiên, ở cạnh cửa sổ có một chiếc bàn vuông, phía dưới được lót đệm ghế, vừa đủ bốn người ngồi. Tửu bảo cười nói: "Đến tiểu điếm uống rượu muốn có chỗ ngồi đẹp, hoặc là đến sớm, hoặc là đến muộn. Bốn vị đến muộn một chút, nên mới có được chỗ ngồi gần cửa sổ này. Mời các vị ngồi!"

T���u bảo trải lại khăn bàn, bốn người cũng chẳng câu nệ vị trí, cứ thế tùy ý ngồi xuống. Tuy họ ngồi ngẫu nhiên, nhưng việc đi ăn ở quán rượu cũng có một vài quy tắc. Đó là người mời khách, cũng là người trả tiền, thường ngồi ở phía đông, tiện cho tửu bảo sắp xếp, cũng tránh sự ngượng ngùng. Vì vậy, Lư Hàm liền chủ động ngồi xuống ghế phía đông. Mọi người ngại không bằng lòng với sự nhiệt tình của anh ta, chỉ đành cười nói: "Lần sau chúng tôi sẽ thay nhau mời khách!"

Tửu bảo trước hết mang ra cho họ một bình rượu khoa cử, bình rượu màu đỏ tươi, trên thân viết ba chữ "đăng khoa tửu". Chử Toại Lương cầm bình rượu lên nhìn, hơi khó hiểu hỏi tửu bảo: "Làm sao ngươi biết chúng ta là tân khoa tiến sĩ, mới vừa nhậm chức quan mới?"

Tửu bảo cười nói: "Bốn vị đều mặc quan phục mới tinh. Tuy mỗi quan viên có hai bộ quan phục, nhưng bốn vị đồng loạt mặc quan phục mới, nên ta biết quan phục của các vị vừa mới khoác lên mình. Hơn nữa, nhìn cử chỉ và phẩm cấp quan lại, bốn vị hẳn là tân khoa tiến sĩ năm nay. Mà ta còn chưa đoán sai, vị này chính là quan trạng nguyên Chử công tử!" Tửu bảo chỉ về phía Lư Hàm.

Bốn người hơi sững sờ, rồi cùng bật cười ha hả. Lư Hàm xoa cằm cười nói: "Ngươi vì sao lại nói ta là Chử công tử?"

"Bởi vì quan phẩm của sứ quân cao nhất."

Bắc Tùy đánh giá quan phẩm chủ yếu dựa vào ba phương diện. Thứ nhất là trang phục và đai lưng: quan phục từ tam phẩm trở lên có màu tím sẫm phối đai lưng vàng; từ ngũ phẩm đến tứ phẩm có màu tím nhạt phối đai lưng bạc; từ thất phẩm đến lục phẩm có màu đỏ thẫm phối dây lụa; từ thất phẩm trở xuống có màu hồng nhạt phối đai cách.

Tiếp theo là xem ngọc bội khảm trên đai lưng. Điều này nhằm phân biệt phẩm cấp cụ thể. Quan phẩm càng cao, ngọc bội càng nhiều. Quan nhất phẩm có chín khối ngọc, quan cửu phẩm chỉ có một khối ngọc.

Nhưng ngọc bội trên đai lưng còn phân thành chủ ngọc và phó ngọc. Chủ ngọc là khối ngọc ở giữa eo, tức vị trí rốn, các ngọc còn lại là phó ngọc.

Việc phân biệt chủ ngọc và phó ngọc này là để phân biệt quan phẩm cùng cấp nhưng có chính ph��m và tòng phẩm. Ví dụ, Lư Hàm là quan viên tòng lục phẩm, thì đai lụa của anh ta có khảm bốn khối ngọc, đồng thời chủ ngọc của Lư Hàm là hình tròn, điều này biểu thị anh ta là tòng lục phẩm. Nếu chủ ngọc của Lư Hàm là hình vuông, thì anh ta là quan viên chính lục phẩm.

Ngoài ra, nếu là võ tướng vào kinh mặc quan phục, thì phải mặc kỵ phục, tức kiểu dáng quan phục kiểu Nhật Bản khác biệt, còn lại màu sắc, đai lưng và ngọc bội đều giống nhau. Đây là những kiến thức cơ bản trong quan trường, và tửu bảo hằng ngày giao thiệp với quan viên đương nhiên cũng biết điều này.

Lư Hàm cười một tiếng: "Ta tuy là tân khoa tiến sĩ, nhưng không phải quan trạng nguyên. Ngươi biết vì cớ gì không?"

Tửu bảo suy nghĩ một chút, lập tức bừng tỉnh đại ngộ: "Nhất định là bởi vì sứ quân trước khi khoa cử đã là quan viên."

Đây là một quy định đặc thù của Bắc Tùy: phàm là quan viên từ thất phẩm trở xuống đều có thể tham gia khoa cử. Sau khi thi đỗ, họ sẽ được thăng một cấp so với phẩm cấp bình thường của tiến sĩ.

Nói chung, ba người đứng đầu khoa cử được thụ chính thất phẩm quan, các tiến sĩ bảng Giáp còn lại được thụ tòng thất phẩm quan, tiến sĩ bảng Ất được thụ tòng bát phẩm quan. Lư Hàm là người cuối cùng của bảng Giáp, nên anh ta đáng lẽ phải được thụ tòng thất phẩm. Nhưng trước đó anh ta từng giữ chức tòng quân trong quân đội, nên sau khi đỗ khoa cử bảng Giáp, anh ta được tăng lên một cấp, là tòng lục phẩm. Tuy nhiên, tình huống này rất hiếm gặp, vì thông thường các quan viên không xuất thân khoa cử rất khó thi đỗ tiến sĩ. Lư Hàm là một trường hợp đặc biệt.

Lư Hàm lại cười nói: "Thật ra ngươi đoán không sai, quan trạng nguyên Chử công tử đúng là ở trong số chúng ta. Ngươi thử đoán xem là ai?"

Tửu bảo mắt láo liên, lập tức cúi mình thật sâu thi lễ về phía Chử Toại Lương: "Quan trạng nguyên quang lâm tiểu điếm, khiến tiểu điếm được vẻ vang. Theo quy định của tiểu điếm, bữa trưa hôm nay miễn phí, bốn vị cứ việc gọi rượu và thức ăn."

Chử Toại Lương có ba khối ngọc trên đai lưng, chủ ngọc là hình vuông, anh ta là chính thất phẩm. Hứa Kính Tông là người thứ tư trong khoa cử, tuy trên đai lưng cũng có ba khối ngọc, nhưng chủ ngọc là hình tròn, anh ta là tòng thất phẩm. Tửu bảo liền dễ dàng đoán được ai là Chử Toại Lương. Còn Triệu Tự Lương, anh ta là tiến sĩ bảng Ất, được thụ chức quan tòng bát phẩm.

Mọi người lại cười to. Chử Toại Lương gật đầu cười nói: "Vậy thì chúng tôi xin không khách khí!"

Bốn người chọn bảy tám món ăn, lại gọi thêm một bình rượu ngon, rồi nâng ly cạn chén.

Uống vài chén rượu, Triệu Tự Lương thở dài: "Không ngờ một bộ quan phục lại lắm chi tiết đến thế, phức tạp đến vậy."

Hứa Kính Tông nói: "Quan trường đẳng cấp sâm nghiêm, việc thiết lập chức quan đương nhiên sẽ rất phức tạp. Thật ra, ngoài chức quan, còn có sự khác biệt giữa tán quan và tước vị. Đối với chúng ta mà nói, phẩm giai tán quan mới quan trọng, điều đó liên quan đến nơi ở và ruộng đất vĩnh viễn được cấp cho quan chức của chúng ta. Nhưng đó là phải xem thâm niên, chúng ta cứ từ từ mà thăng tiến thôi!"

Triệu Tự Lương hơi khó hiểu: "Chức quan và tán quan chẳng ph���i ngang nhau sao? Ví dụ như ta hiện tại là Chủ bộ điển khách thự của Hồng Lư tự, chức quan là tòng bát phẩm, tán quan cũng là tòng bát phẩm Thừa Vụ lang. Chẳng lẽ chức quan và tán quan không giống nhau sao?"

"Chức quan và tán quan đương nhiên không giống nhau!"

Lư Hàm lắc đầu nói: "Đó là vì chúng ta mới nhậm chức, nên chức quan và tán quan mới giống nhau. Chờ năm năm, mười năm sau sẽ khác. Lấy một ví dụ khác, mười lăm năm sau ngươi bình thường thăng làm Thiếu giám của một tự nào đó, chức quan là chính ngũ phẩm, tán quan là chính ngũ phẩm tán đại phu, thì nơi ở và ruộng đất vĩnh viễn được cấp đều là đãi ngộ ngũ phẩm. Nhưng vì ngươi có năng lực rất mạnh, Thiên tử đặc biệt nâng ngươi lên làm Thị lang của một bộ nào đó, là chính tứ phẩm, bổng lộc cũng tăng theo, nhưng nơi ở và ruộng đất vĩnh viễn được cấp lại không được nâng lên, vì tán quan của ngươi chưa tăng lên.

Vì sao tán quan không thể tăng lên? Nguyên nhân là vì thâm niên của ngươi còn chưa đủ. Ngươi phải làm quan đủ hai mươi năm, tán quan của ngươi mới có thể lên đến chính tứ phẩm Thương Nghị Đại phu.

Khi làm quan đủ ba mươi năm sau, ngươi có thể vì bối cảnh, hậu thuẫn các loại nguyên nhân, chức quan vẫn là tứ phẩm Thị lang, nhưng tán quan của ngươi có thể được nâng lên đến tòng tam phẩm Ngân Thanh Quang Lộc Đại phu.

Chức quan phụ thuộc vào năng lực, hậu thuẫn và bối cảnh, còn tán quan thì chỉ xét niên hạn và thâm niên. Đây là luật thép bất di bất dịch trong quan trường, đương nhiên tướng quốc thì ngoại lệ. Trừ khi ngươi phạm tội tham ô, hoặc con cháu phạm tội, nếu không tán quan sẽ không dễ dàng bị tước đoạt hay giáng cấp. Còn tước vị, đó là đãi ngộ có thể truyền cho con cháu, phải dựa vào việc xông pha, liều mình trên chiến trường mới có được, không phải điều mà những kẻ học sách vở như chúng ta có thể trông mong."

Triệu Tự Lương lặng lẽ gật đầu, cuối cùng cũng đã hiểu ra phần nào. Lúc này Chử Toại Lương cười nói: "Chúng ta không nói mấy chuyện này nữa. Đúng rồi, Lư huynh, nhà huynh đã tìm được chỗ ở cho ta chưa? Cứ ở nhờ mãi trong phủ ân sư, thấy hơi bất tiện."

Lư Hàm cười nói: "Huynh đúng là ngốc, ở trong phủ của Ngự Sử Đại phu, chuyện tốt thế này kiếm đâu ra, mà huynh còn muốn dọn đi."

Chử Toại Lương gãi đầu: "Thấy hơi bất tiện thôi."

Hứa Kính Tông ngồi bên cạnh nháy mắt cười nói: "Có phải vì Ngu gia tiểu thư không!"

Nội dung này là sản phẩm dịch thuật độc quyền của truyen.free.