Hoàng hôn buông xuống, xe ngựa của Bùi Củ chầm chậm lăn bánh giữa đường cái. Hơn mười thị vệ cưỡi ngựa hộ tống hai bên. Ngày thường vào giờ này, Bùi Củ thường nhắm mắt nghỉ ngơi trên xe ngựa, nhưng hôm nay ông lại lộ vẻ nặng trĩu tâm tư. Khi thiết lập Tử Vi Các tư chính, trong lòng ông đã có đôi chút lo lắng, và hôm nay, nỗi lo ấy cuối cùng đã trở thành hiện thực.

Chế độ đa tướng quả nhiên sắp được thi hành. Kỷ nguyên hai tướng kết thúc, thời đại bảy tướng bắt đầu. Trước đây, ông cùng Tô Uy thay phiên nắm giữ tướng quyền; giờ đây, hai người chia sẻ quyền lực sẽ biến thành bảy người, quyền quyết định trở thành quyền biểu quyết. Điều này chắc chắn sẽ làm tổn hại lớn đến lợi ích của Bùi Củ, hỏi sao ông có thể cam tâm.

Nhưng cho dù ông không đồng ý thì cũng chẳng làm được gì. Ông sớm đã nhận ra quyết tâm của Trương Huyễn trong việc phổ biến chế độ đa tướng. Ông không muốn trở thành vật hi sinh cho chế độ đa tướng mà Trương Huyễn đang thúc đẩy. Ông buộc phải đồng ý, thậm chí còn phải tích cực ủng hộ. Bởi vì việc phổ biến chế độ đa tướng cũng có nghĩa là Trương Huyễn sẽ thực chất ủy quyền, như quyền sở hữu tài sản, quyền nhân sự và các quyền hạn khác. E rằng ngoại trừ quân quyền, quyền phong tước và quyền bổ nhiệm quan viên từ tam phẩm trở lên là Trương Huyễn không buông tay, còn lại các sự vụ triều chính khác, ông ấy cũng sẽ trao cho tướng quyền.

Bùi Củ đã ý thức được, đây là lần đầu tiên quyền lực thực sự của quân chủ được phân chia và cũng là khởi đầu cho một cuộc phân phối lại quyền lực. Ông cần phải nhanh chóng xây dựng phe phái của mình. Dù không thể thay đổi sự thật quyền lực cá nhân bị suy yếu, ông cũng phải bảo vệ lợi ích của bản thân.

Sáu vị tướng quốc đã được xác định gồm có ông, Tô Uy, Vi Vân Khởi, Tiêu Vũ, Trần Lăng, Lý Cương. Vị trí thứ bảy vẫn còn bỏ trống.

Trong sáu người này, tuy Lý Cương và Tô Uy từng có mâu thuẫn, nhưng việc Lý Cương được phong Thượng thư Dân Bộ lại là kết quả của sự tranh thủ quyết liệt từ Tô Uy. Đến một mức độ nào đó, Lý Cương thật ra là người của Tô Uy.

Bùi Củ ông cũng không cô lập, Trần Lăng có mối quan hệ không tầm thường với ông, hoàn toàn có thể xem Trần Lăng là người phe mình. Nếu ông tranh thủ được vị tướng thứ bảy, vậy trong bảy vị trí của Tử Vi Các, ông sẽ có ba phiếu.

Vị trí tướng quốc thứ bảy này, thực sự vô cùng quan trọng đối với Bùi Củ.

Bùi Củ cơ bản có thể xác định, người thứ bảy hẳn phải xuất thân từ sĩ tộc Hà Bắc. Dù Trương Huyễn đối xử không t�� với tập đoàn sĩ tộc đến mấy, nhưng trong lòng Bùi Củ hiểu rõ rằng, trước khi đế quốc của Trương Huyễn được xây dựng vững chắc hoàn toàn, ông ta buộc phải thỏa hiệp. Nếu không, Bắc Tùy sẽ bắt đầu chia rẽ từ bên trong, điều mà nhà Đường mong đợi nhất.

Nếu vị tướng thứ bảy là người của sĩ tộc Hà Bắc, vậy ai sẽ là người đó? Chỉ có thể là các gia tộc lớn như Lư, Thôi, Lý, Cao, Bạch. Bùi Củ lần lượt phân tích trong lòng. Theo lý lẽ hẳn là Lư gia, nhưng việc Trương Huyễn bổ nhiệm Lô Sở làm Tả Phó Xạ lại cho thấy rõ ràng là tạm thời loại bỏ Lô Sở ra khỏi danh sách này. Càng không thể là Lư Trác, kẻ chí lớn tài hèn này chẳng những không giúp được Trương Huyễn, ngược lại còn mang đến phiền phức vô tận, bởi vậy mới bị bổ nhiệm đi địa phương. Các đệ tử còn lại của Lư thị, dù là Lư Khánh Nguyên hay Lư Hàm, đều còn quá trẻ, chưa thể gánh vác trọng trách.

Tiếp đến là gia tộc Thôi thị Bác Lăng. Thôi Triệu bị Trương Huyễn phóng thích về gia tộc sau khi bị bắt ở Từ Châu, nghe nói bị gia tộc cấm túc cả đời trong từ đường để sám hối. Con trai ông ta là Thôi Văn dường như vẫn còn phò tá nghịch tặc Vương Thế Sung, sau đó còn được thăng làm Hoàng Môn Thị Lang. Với những vết nhơ mà hai cha con Thôi thị gây ra, vị trí tướng quốc thứ bảy chắc chắn sẽ không liên quan đến Thôi thị Bác Lăng.

Kế đó là Thanh Hà Thôi thị. Thanh Hà Thôi thị chịu ảnh hưởng rất lớn từ loạn quân Trương Kim Xưng, nhiều đệ tử xuất chúng đã bỏ mạng. Chẳng hạn như Thanh Hà Thái Thú Thôi Viêm, Bình Nguyên Quận Thái Thú Thôi Hồng Tín đều là danh thần Hà Bắc, nhưng bất hạnh qua đời trong loạn quân. Học đường của Thôi thị cũng bị Trương Kim Xưng đốt cháy hoàn toàn, khiến Thanh Hà Thôi thị mấy năm nay nhân tài thưa thớt. Gia chủ Thôi Hoán cũng chỉ có năng lực xoàng xĩnh, để ông ta làm Tề Quận Thái Thú đã có phần miễn cưỡng, nói gì đến vị trí tướng quốc.

Còn có Lý thị Triệu Quận. Lý Thọ Tiết thì vô vọng, hiện đang đảm nhiệm Hà Gian Quận Thái Thú. Ngược lại, con trai ông ta là Lý Thanh Minh cùng tộc chất Lý Tĩnh lại rất được Trương Huyễn trọng dụng. Lý Thanh Minh sớm muộn cũng sẽ trở thành tướng quốc, nhưng hiện tại thì chưa được. Trương Huyễn sẽ dành cơ hội của Lý thị Triệu Quận cho Lý Thanh Minh.

Còn lại các gia tộc như Cao thị Bột Hải, Bạch thị Tín Đô, về cơ bản không có nhân tài nào đủ khả năng đảm nhiệm trọng trách tướng quốc.

Trong lòng Bùi Củ không khỏi có chút hoang mang, nhưng ông cũng hiểu rõ, nếu không phải vì chưa tìm được người phù hợp, Trương Huyễn đã không để vị trí thứ bảy bỏ trống đến tận bây giờ.

Xe ngựa của Bùi Củ chầm chậm dừng lại trước phủ. Một tùy tùng đỡ ông bước xuống. Thứ tôn Bùi Tuyển từ trên bậc thềm vội vã chạy tới, đỡ lấy Bùi Củ. Bùi Củ thấy bên cạnh có một cỗ xe ngựa dừng lại, liền hỏi: "Có khách nhân đến viếng thăm sao?"

"Bẩm tổ phụ, là Trịnh Thượng thư Hình Bộ. Ngài ấy đã đợi tổ phụ gần một khắc giờ rồi ạ."

Bùi Củ nhướng mày: "Ta có hẹn trước với Trịnh Thượng thư sao?"

"Dạ không, Trịnh Thượng thư cũng nói ngài ấy đến đường đột."

Bùi Củ gật đầu. Nếu đã như vậy, để Trịnh Thiện Quả đợi thêm một chút cũng không phải là lỗi của ông.

"Đi nói Trịnh Thượng thư, ta sẽ thay y phục rồi đến ngay!"

Bùi Củ trở về thư phòng thay một bộ thường phục. Ông cần chút thời gian để suy tính mục đích chuyến viếng thăm đột ngột của Trịnh Thiện Quả. Theo lý, việc này sẽ không liên quan đến chế độ đa tướng, bởi lẽ Trương Huyễn chỉ nói với ông và Tô Uy, trừ phi Tô Uy đã tiết lộ tin tức.

Bùi Củ vẫn chưa nghĩ ra nguyên nhân Trịnh Thiện Quả tìm mình. Thay y phục xong, ông liền nhanh chóng đi đến khách đường.

Trong khách đường, Trịnh Thiện Quả đang cúi đầu uống trà, nét mặt lộ vẻ ưu tư. Ông giữ chức Hình Bộ Thượng thư, cũng là một trong những trọng thần Bắc Tùy, song dạo này ông cũng có chút tâm phiền ý loạn. Là một lão quan liêu lăn lộn trên quan trường Đại Tùy mấy thập niên, ông cũng nhạy bén ngửi thấy cuộc phân phối lại quyền lực sắp diễn ra, nhưng ông vẫn cứ bồn chồn đứng ngoài, dường như không thể tham gia vào bữa tiệc quyền lực thịnh soạn này, hỏi sao ông có thể bình tĩnh được.

Đúng lúc này, tiếng hắng giọng nhẹ nhàng từ cửa truyền đến, khiến Trịnh Thiện Quả bừng tỉnh khỏi dòng suy tư. Ngẩng đầu, ông thấy Bùi Củ đã xuất hiện ở ngưỡng cửa. Trịnh Thiện Quả vội vàng đứng dậy hành lễ: "Tiểu chất mạo muội đến thăm, quấy rầy thế thúc nghỉ ngơi, xin thế thúc thứ lỗi!"

Trịnh Thiện Quả năm nay năm mươi tuổi, thuộc hàng vãn bối của Bùi Củ. Cha ông ta là Trịnh Thành là bạn thân của Bùi Củ, nên trước mặt Bùi Củ, ông vẫn luôn tự xưng là "tiểu chất".

Bùi Củ bước vào phòng cười nói: "Hiền chất dù sao cũng là Thượng thư, thân phận không tầm thường, đâu cần phải ủy khuất mình như vậy. Mời ngồi!"

Hai người chia vị trí chủ khách ngồi xuống. Có thị nữ bước vào dâng trà. Bùi Củ không vội không chậm nhấp một ngụm trà, cười hỏi: "Nghe nói tộc đệ của hiền chất là Trịnh Thọ ở Lạc Dương được phong làm Thượng thư Lại Bộ, có chuyện này sao?"

Trịnh Thiện Quả cười khổ: "Cũng là bị ép nhậm chức, để bảo vệ sự an toàn cho gia tộc."

"Kỳ thực cũng không sao. Chỉ có thể nói Trịnh gia rất được coi trọng, ở Trường An có con rể làm thái tử, ở Lạc Dương và Trung Đô đều có một Thượng thư. Không hổ là đứng đầu trong các sĩ tộc Trung Nguyên."

Mặc dù Bùi Củ dùng ngữ khí tán dương, nhưng Trịnh Thiện Quả lại nghe không mấy dễ chịu. Ông vội vàng chuyển hướng đề tài: "Thế thúc có nghe nói không? Thôi Triệu đã tự sát trong từ đường Thôi thị."

Bùi Củ khẽ giật mình: "Chuyện này là khi nào?"

"Ngay năm ngày trước. Nghe nói Thôi gia phong tỏa tin tức, nhưng vẫn không ngăn được lời đồn lan truyền."

Thôi Triệu từng cực lực nịnh bợ Bùi Củ, thậm chí con trai ông ta là Thôi Văn suýt nữa cưới cháu gái Bùi Củ. Lúc này, nghe tin Thôi Triệu đã chết, Bùi Củ chẳng mảy may biến sắc, chỉ nhàn nhạt nói: "Hắn sống hay chết thì có gì khác biệt chứ?"

"Nhưng chuyện này ảnh hưởng rất lớn đến Thôi thị Bác Lăng. Nghe nói Thôi Hoằng Thăng muốn từ chức Trác Quận Thái Thú."

"Ông ta không từ chức vì chuyện này. Một tháng trước, ông ta đã dâng sớ xin cáo lão hồi hương. Dù sao cũng là lão nhân bảy mươi tuổi, lại chịu nhiều tra tấn ở Cao Ly, cơ thể đã không còn chịu đựng được sự vụ nặng nề của chức Thái Thú. Đơn xin từ chức của ông ta đã được Điện hạ phê chuẩn, chỉ là chưa ban xuống mà thôi."

Trịnh Thiện Quả lộ vẻ vui mừng. Ông ta do dự một lát rồi nói: "Tiểu chất còn nghe nói Lô Sở sẽ đảm nhiệm Tả Phó Xạ Thượng thư, liệu đây có phải là dấu hiệu ông ta sắp được sắc phong Tử Vi Các tư chính không?"

Mi mắt Bùi Củ chợt giật, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Trịnh Thiện Quả: "Ngươi làm sao mà biết chuyện này?"

Trịnh Thiện Quả bị ánh mắt sắc bén của Bùi Củ nhìn chằm chằm khiến lòng hoảng hốt, lẩm bẩm nói: "Buổi chiều tiểu chất nghe Vi Thượng thư nhắc đến việc này."

Thì ra là Vi Vân Khởi đã tiết lộ tin tức. Tuy nhiên, Bùi Củ nghĩ lại. Trương Huyễn nói chuyện này với ông và Tô Uy vào buổi sáng, vậy tất nhiên buổi chiều cũng đã nói với những người khác. Huống hồ Trịnh Thiện Quả là Hình Bộ Thượng thư, ông ta biết chuyện này cũng là điều rất bình thường.

Bùi Củ lại ân cần hỏi: "Có phải Vân Khởi nói cho ngươi biết Lô Sở sắp được sắc phong làm Tử Vi Các tư chính không?"

Thông tin này rất quan trọng. Vi Vân Khởi là tâm phúc của Trương Huyễn, sắp được bổ nhiệm làm Thượng thư lệnh. Tin tức từ ông ta thường phản ánh ý đồ thực sự của Trương Huyễn, nên Bùi Củ vô cùng chú ý.

Trịnh Thiện Quả lắc đầu: "Ông ấy không nói như vậy, chỉ nói Lô Sở sẽ được trọng dụng, nên tiểu chất mới suy đoán..."

"Chuyện như vậy đừng suy đoán lung tung!"

Bùi Củ thở phào nhẹ nhõm nói: "Lô Sở đúng là sẽ được trọng dụng không sai. Ông ta sẽ được thăng làm Tả Phó Xạ Thượng thư, đó là trọng dụng rồi. Còn về Tử Vi Các tư chính, ta chưa từng nghe nói."

Lúc này, Trịnh Thiện Quả cũng không nhịn được nữa hỏi: "Không biết việc sắc phong Tử Vi Các tư chính cần những điều kiện gì? Tiểu chất còn kém xa lắm, thế thúc có thể chỉ bảo cho tiểu chất được không?"

"Ngươi..."

Đến lúc này, Bùi Củ mới hiểu được ý đồ thật sự của Trịnh Thiện Quả khi đến bái phỏng mình. Hóa ra ông ta cũng đang nhắm vào vị trí tướng quốc thứ bảy. Với tư cách là một Thượng thư, Trịnh Thiện Quả không thể nào không biết rõ các điều kiện của Tử Vi Các tư chính. Trịnh Thiện Quả chỉ đang hàm súc hỏi mình liệu ông ta có thể được vào các làm tướng không.

Tâm niệm Bùi Củ chuyển động nhanh chóng, chợt bừng tỉnh. Trương Huyễn đâu có nói nhất định phải là sĩ tộc Hà Bắc đảm nhiệm tướng quốc thứ bảy? Các sĩ tộc khu vực Trung Nguyên cũng có thể là đối tượng được lựa chọn. Là một trong những người đứng đầu sĩ tộc Trung Nguyên, Trịnh Thiện Quả quả thực có hy vọng được vào các làm tướng. Ông hoàn toàn có thể kéo Trịnh Thiện Quả về phe mình trong Tử Vi Các. Như vậy, ngoài ông và Trần Lăng, thêm một người Trịnh Thiện Quả nữa, ông sẽ có ba phiếu trong bảy vị trí của Tử Vi Các.

Trong lòng Bùi Củ bắt đầu kích động, ông chắp tay đi đi lại lại trong hành lang. Kỳ thực nỗi lo của Trịnh Thiện Quả không sai. Nếu nhất định phải tìm kiếm tướng quốc thứ bảy trong số sĩ tộc Hà Bắc, vậy không ai có thể hơn Lô Sở. Nếu Lô Sở không thể đảm nhiệm vị trí thứ bảy, vậy danh ngạch sẽ chuyển từ Hà Bắc sang Trung Nguyên, và Trịnh Thiện Quả chính là ứng cử viên sáng giá nhất.

Bùi Củ gần như đã có thể xác định, vị tướng quốc thứ bảy sẽ được chọn giữa Lô Sở và Trịnh Thiện Quả. Trịnh Thiện Quả cũng ý thức được điều này, nên hôm nay mới tìm đến ông.

Nghĩ vậy, Bùi Củ cười nói: "Đây không phải là nơi tiện để nói chuyện. Mời hiền chất theo ta đến thư phòng đàm luận!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.