Tại Lâu Phiền Quan, ba vạn quân đội hỗn hợp bộ kỵ của nhà Tùy và ba vạn quân Đường đã giằng co đến ngày thứ mười. Mặc dù Lưu Võ Chu đã diệt vong, song chiến dịch tranh đoạt Tịnh Châu giữa Tùy và Đường vẫn chưa thực sự bùng nổ.

Trong sự im ắng ẩn chứa sóng ngầm, khi mây đen chiến tranh bao phủ, hai vương triều đều đang g���p rút bố trí trận địa. Bắc Tùy lần đầu tiên trưng dụng ba mươi vạn dân phu, liên tục vận chuyển số lượng lớn lương thảo và vật tư từ Đô và Dịch Huyện tới quận Nhạn Môn cùng Thượng Đảng.

Về phía Đường quân, họ cũng điều động thêm ba vạn binh lính từ Quan Trung đến Thái Nguyên, đồng thời huy động hai mươi vạn dân phu. Hai mươi vạn thạch lương thực cùng vũ khí, vật tư được vận chuyển từ thành Hà Đông tới Thái Nguyên, khiến quân phòng thủ tại thành này tăng lên đến bảy vạn. Nếu tính cả ba vạn quân của Lý Kiến Thành ở Lâu Phiền Quan, tổng số quân Đường phòng thủ Thái Nguyên đã đạt mười vạn người.

Thái Nguyên là đất Long Hưng của triều Đường, có ảnh hưởng cực kỳ quan trọng đến sự ổn định của vương triều. Một khi Thái Nguyên thất thủ, rất có thể sẽ khiến niềm tin vào triều đình sụp đổ. Lý Uyên biết rõ điều này, nên ông không tiếc bất cứ giá nào cũng phải bảo vệ thành Thái Nguyên.

Lâu Phiền Quan nằm giữa các dãy núi, địa thế hiểm trở, thành trì kiên cố. Đây là con đường huyết mạch đi lên phía bắc các quận Nhạn Môn và Mã Ấp thuộc Lâu Phiền quận, đồng thời là một phần của Vạn Lý Trường Thành. Tuy nhiên, bản thân nó chỉ là một cửa ải nằm trong một khe núi, tạo thành một con đường thông thương bắc nam cực kỳ trọng yếu.

Đối với mặt phía nam, Lâu Phiền Quan là nơi dễ thủ khó công; nhưng ở phía bắc, nó chỉ là một cửa ải thông thường với địa thế bằng phẳng, tường thành cao vỏn vẹn hai trượng, rất dễ bị công phá. Hơn nữa, cửa ải này căn bản không thể dung nạp ba vạn quân, nhiều nhất chỉ có thể chứa được ba ngàn người. Phần lớn binh lính Đường quân chỉ đành đóng quân ở ngoài cửa ải, phía nam.

Tuy nhiên, Tùy quân thoạt nhìn không hề vội vã công phá Lâu Phiền Quan. Thay vào đó, họ dựng một doanh trại quân sự rộng lớn đối diện cửa ải, rộng hai ngàn mẫu, cho ba vạn đại quân đóng quân tại đây.

Một buổi chiều nọ, một phong thư cấp báo từ Đô gửi đến, được đặt trên bàn của quân sư Phòng Huyền Linh.

Đây là tin khẩn Trương Huyễn gửi về, trong thư, hắn báo cho Phòng Huyền Linh rằng ba vạn quân từ Trường An đã tới Thái Nguyên, thời cơ đã chín muồi để chiếm lấy Lâu Phiền Quan.

Phòng Huyền Linh vô cùng bội phục tài thao lược thiên hạ và khả năng kiểm soát nhịp độ chiến tranh của chúa công. Rõ ràng có thể một lần hành động chiếm lấy Thái Nguyên, nhưng chúa công lại không ra tay, mà dùng Thái Nguyên làm cái cớ để lợi dụng tâm lý không muốn mất đi Thái Nguyên của Lý Uyên, vừa kiềm chế vừa làm hao tổn quốc lực triều Đường. Đến cuối cùng, Thái Nguyên vẫn sẽ rơi vào tay họ, nhưng tài năng kiểm soát chiến lược cao minh như vậy không phải ai cũng có thể hiểu được.

Một thành Thái Nguyên thì làm sao có thể chống đỡ nổi sự tiêu hao của mười vạn đại quân. Để bảo vệ Thái Nguyên, Đường quân chỉ có thể liên tục "hút máu" từ các quận phía nam Tấn, áp đặt lao dịch nặng nhọc, thuế má chồng chất, sớm muộn gì cũng khiến dân tâm Tịnh Châu mất hết đối với triều Đường. Điều này chẳng khác nào một người bệnh nan y dốc cạn gia sản, cuối cùng vẫn khó thoát khỏi cái chết.

Nếu chiếm được Lâu Phiền Quan, quân Tùy sẽ hình thành thế giáp công từ hai phía Lâu Phiền và Thượng Đảng quận, tạo thành thế bao vây Thái Nguyên. Khi ấy, dù Lý Uyên có biết rõ chiến lược của Tùy quân, họ cũng chỉ đành kiên trì phòng thủ, trừ phi họ có dũng khí đoạn tay để bảo toàn thân mà từ bỏ thành Thái Nguyên. Một khi Thái Nguyên bị bỏ, Tùy quân sẽ tạo thành thế chẻ tre, một đường xuôi nam phá tan các quận phía nam Tấn, và cuối cùng quân Đường chỉ có thể trơ mắt nhìn mất đi toàn bộ Tịnh Châu.

Phòng Huyền Linh trầm tư một lát rồi nói: "Mau chóng mời Bùi tướng quân và Tô tướng quân đến trướng của ta bàn bạc."

Chẳng bao lâu sau, hai vị chủ tướng Bùi Hành Nghiễm và Tô Định Phương vội vã chạy tới đại trướng của Phòng Huyền Linh, cùng nhau khom mình hành lễ: "Tham kiến quân sư!"

"Không cần khách khí, hai vị tướng quân mời ngồi!"

Phòng Huyền Linh tuy không phải chủ soái, nhưng ông là người điều phối hài hòa hai cánh quân. Uy vọng của ông trong quân rất cao, các tướng sĩ đều hết mực tin phục, trung thực chấp hành mọi đề nghị và phương án của ông.

Hai người ngồi xuống, Phòng Huyền Linh lấy từ trong rương bên cạnh ra một mô hình gỗ đặt lên bàn. Bùi Hành Nghiễm và Tô Định Phương đều tò mò tiến đến xem xét tỉ mỉ. Một lúc sau, Bùi Hành Nghiễm hỏi: "Đây là Lâu Phiền Quan?"

Phòng Huyền Linh gật đầu, "Ta đã cho vài người thợ mộc tốn mười ngày mới làm xong, quả thực không dễ dàng! Lâu Phiền Quan trên cơ bản chính là thế này!"

Bùi Hành Nghiễm và Tô Định Phương nhìn nhau, bỗng nhiên hiểu rõ ý của quân sư. Cả hai vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ vô cùng. Chẳng lẽ cuối cùng cũng khai chiến? Họ đã nhẫn nhịn trọn vẹn mười ngày bên ngoài Lâu Phiền Quan, sớm đã vội vã không kìm được, và ám chỉ của quân sư đã khiến họ nhìn thấy hy vọng.

Phòng Huyền Linh lấy lá thư Trương Huyễn gửi đến, cười nói: "Đây là mệnh lệnh của đại soái. Quân Đường ở phía bắc đã tiến vào Thái Nguyên, yêu cầu chúng ta chiếm lấy Lâu Phiền Quan."

"Chẳng lẽ đại soái cũng không muốn chiếm lấy Thái Nguyên?" Tô Định Phương cuối cùng cũng có chút kịp phản ứng, cẩn thận từng li từng tí hỏi.

Phòng Huyền Linh mỉm cười, "Lưu Võ Chu đã kiềm chế Đường quân nhiều năm, tạo ra hết cơ hội này đến cơ hội khác cho chúng ta. Lưu Võ Chu cuối cùng bị đánh bại, nhưng chúng ta cũng có thể kế thừa sự nghiệp của ông ta, tiếp tục kiềm chế Đường quân chứ!"

Bùi Hành Nghiễm chưa hiểu rõ lắm, nghi ngờ nói: "Nói cách khác, Đường quân cũng đang kiềm chế chúng ta đó thôi!"

"Có thể nói như vậy, nhưng cuối cùng ai kiềm chế ai thì phải xem tài thao lược của hai bên. Trước đây đại soái chiếm lấy Thượng Đảng và Trường Bình quận, chính là để dùng lương thực từ hai quận này cung cấp cho quân đội của chúng ta tại Tịnh Châu. Quân đội cũng không cần quá nhiều, giống như câu cá, một viên mồi nhử là đủ!"

Nói đến đây, Phòng Huyền Linh xua tay: "Chúng ta không bàn chuyện này nữa, hãy nói xem làm sao để đánh Lâu Phiền Quan!"

Phòng Huyền Linh chuyển mô hình cổng thành về giữa bàn, chỉ vào phía bắc tường thành nói: "Đánh Lâu Phiền Quan từ phía bắc dễ hơn nhiều so với phía nam. Ta đã cân nhắc hai phương án: một là trực tiếp dùng thang công thành để đánh hạ đầu tường, hai là dùng máy ném đá công kích. Ta muốn hỏi ý kiến hai vị tướng quân."

Tô Định Phương cười nói: "Vấn đề nhỏ này còn phải hỏi chúng ta sao? Quân sư cứ trực tiếp quyết định là được."

Vì quyết định không đánh Thái Nguyên, lòng Bùi Hành Nghiễm chợt nguội lạnh, ông thờ ơ nói: "Ý kiến của tôi cũng vậy, quân sư cứ quyết định đi!"

Phòng Huyền Linh cười nói: "Thật ra dùng máy ném đá là ít tốn sức nhất, nhưng ta muốn hỏi liệu có thể dùng phương thức công thành kết hợp bộ kỵ không. Về phương diện này ta không có kinh nghiệm, nên muốn thỉnh giáo hai vị tướng quân."

Bùi Hành Nghiễm tuy tôn trọng Phòng Huyền Linh, nhưng tục ngữ có câu "khác ngành như anh em trong nhà". Quân sư có vai trò bày mưu tính kế, còn Đại tướng mới là người phụ trách lâm trận chỉ huy. Huống chi Bùi Hành Nghiễm lại có kinh nghiệm kỵ binh phong phú, nên ông lập tức kiên quyết lắc đầu.

"Khởi bẩm quân sư, công thành không thể dùng kỵ binh. Kỵ binh có hình thể quá lớn, dù di chuyển liên tục, dưới làn tên loạn xạ cũng khó lòng thoát hiểm. Vai trò của kỵ binh khi công thành đơn giản chỉ là cướp lấy cửa thành hoặc xung kích sau khi tường thành sụp đổ. Nếu quân sư quyết định dùng máy ném đá, kỵ binh ngược lại có thể sẵn sàng xung kích bất cứ lúc nào."

Tô Định Phương cũng nói: "Quân sư, Bùi tướng quân nói đúng. Kỵ binh huấn luyện không dễ, chiến mã cũng rất quý giá, chúng ta nên cố gắng đừng để họ hy sinh vô ích, sẽ rất đáng tiếc."

Thấy hai vị chủ tướng đều phản đối, Phòng Huyền Linh không kiên trì nữa. Ông cười nói: "May mắn là mười ngày qua ta đã chế tạo được mười chiếc máy ném đá, nếu không thì thật đúng là làm khó hai vị tướng quân rồi."

Ông chỉ vào mô hình tường thành và nói: "Về tường thành phía nam Lâu Phiền Quan, ta không cần nói. Quân Đường công thành hai tháng vẫn không hạ nổi, đủ thấy tường thành kiên cố vững chắc thế nào. Còn tường thành phía bắc, tuy chỉ cao hai trượng, nhưng phần lớn là tường đôi, mới được sửa chữa năm trước nên vô cùng chắc chắn. Tuy nhiên, nó dù sao cũng không phải tường thành phía nam, vẫn tồn tại nhược điểm, đó chính là góc Tây Bắc."

Phòng Huyền Linh chỉ vào góc Tây Bắc nói: "Bên trong tường thành này là nhà kho, không thể sửa chữa, nên bức tường vẫn luôn là tường đơn, khả năng chịu lực yếu. Chúng ta có thể dùng máy ném đá công kích góc Tây Bắc này. Bùi tướng quân, mười chiếc máy ném đá này ta giao cho ngươi, ngày mai trước khi trời tối, ngươi phải chiếm được Lâu Phiền Quan cho ta!"

Bùi Hành Nghiễm lập tức khom người nói: "Ty chức tuân lệnh!"

Phòng Huyền Linh cười nói: "Mời Tô tướng quân nán lại một chút, ta còn vài lời muốn dặn dò riêng."

Lâu Phiền Quan không đủ chỗ cho toàn bộ quân Đường, chỉ đồn trú ba ngàn binh lính. Sau mười ngày giằng co với quân Bắc Tùy, họ ít nhiều cũng đã kiệt sức. Mặc dù vậy, ba ngàn quân Đường vẫn giữ vững tinh thần cảnh giới trên tường thành, đề phòng Tùy quân bất ngờ tập kích.

Trên đầu thành, Lý Kiến Thành chắp tay nhìn cảnh đêm bao trùm đại doanh quân Tùy. Ánh mắt ông tràn ngập sự không cam lòng và nghi kị. Ông không cam lòng vì họ đã khổ chiến ba năm mới tiêu diệt được Lưu Võ Chu, nhưng hai quận Mã Ấp và Nhạn Môn lại bị Trương Huyễn dễ dàng cướp đi. Trong lòng ông thậm chí còn tràn đầy phẫn nộ.

Điều khiến ông nghi kị là không thể đoán ra ý đồ thực sự của quân Bắc Tùy. Tại sao họ lại giằng co với họ ở đây mười ngày mà không tiến công, để họ có cơ hội tăng cường binh lực cho Thái Nguyên? Rốt cuộc quân Bắc Tùy có ý đồ gì?

Lúc này, Ngụy Chinh chậm rãi đi đến bên cạnh Lý Kiến Thành, ân cần hỏi: "Điện hạ từ xế chiều đã ở đây chăm chú nhìn doanh trại địch, có điều gì phiền lòng sao?"

Ngụy Chinh hiểu rất rõ Lý Kiến Thành, chỉ khi trong lòng có điều phiền muộn, Điện hạ mới có vẻ mặt như vậy.

Lý Kiến Thành thở dài: "Chuyện phiền lòng quá nhiều. Ta thật không hiểu, cách đây nửa tháng, thành Thái Nguyên chỉ có ba ngàn quân đồn trú, quân Tùy ở Thượng Đảng rõ ràng có cơ hội chiếm lấy thành Thái Nguyên, vậy tại sao họ lại án binh bất động? Ta không tin Trương Huyễn, người gần đây rất coi trọng tình báo, lại không biết tình hình thành Thái Nguyên."

"Thật ra nghi vấn của Điện hạ đã hỏi trúng trọng điểm rồi." Ngụy Chinh vừa nói vừa chăm chú nhìn doanh trại Tùy quân.

Lý Kiến Thành khẽ giật mình, quay đầu nhìn Ngụy Chinh: "Lời này là sao?"

"Điện hạ có từng nghĩ đến rằng, Trương Huyễn thực ra cũng không hề muốn chiếm lấy thành Thái Nguyên không?"

Lý Kiến Thành chau mày, ông chưa hiểu rõ lắm ý nghĩa của những lời này. Ngụy Chinh giải thích: "Thái Nguyên đối với Trương Huyễn mà nói, chẳng phải là một vùng đất chiến lược gì đặc biệt. Chiếm lấy Thái Nguyên, đơn giản là phái Thái thú, Quận thừa đến cai quản như các quận huyện khác mà thôi. Nhưng thành Thái Nguyên đối với chúng ta lại có ý nghĩa vô cùng trọng đại, là đất Long Hưng của triều Đường. Một khi mất đi sẽ làm lung lay nền tảng lập quốc. Nhưng cứ như vậy, Thái Nguyên sẽ trở thành gánh nặng của chúng ta. Lưu Võ Chu đã kìm chân chúng ta ba năm, chúng ta đã tiêu hao bao nhiêu tài nguyên và quân đội, luôn phải dùng bốn phần mười số lương thực dự trữ để cung cấp cho Thái Nguyên. Nếu Tùy quân dẫn dụ mà không công thành Thái Nguyên, chúng ta lại sẽ bị họ kiềm chế bao nhiêu binh lực và tài nguyên nữa đây?"

Lý Kiến Thành một lúc lâu không nói nên lời, trong lòng vô cùng khiếp sợ. Ông cảm thấy Ngụy Chinh đã nhìn thấu bố cục của Trương Huyễn. Nếu thật sự là như vậy, thì họ có thể làm gì đây?

Ngụy Chinh trầm giọng nói: "Ty chức cho rằng, Điện hạ nhất thiết phải viết một phong thư báo cáo tình hình hiện tại lên thánh thượng, để thánh thượng hiểu rõ rằng từ bỏ Thái Nguyên chưa chắc đã là chuyện xấu."

Truyen.free nắm giữ bản quyền của toàn bộ nội dung được biên tập này.