Huyện Du Xã, thuộc quận Thượng Đảng, là một huyện nhỏ nằm xa về phía bắc của quận, tiếp giáp quận Thái Nguyên. Phía đông là dãy núi Thái Hành Sơn trùng điệp, dòng Chương Thủy đục ngầu chảy qua phía tây thị trấn. Hai bên bờ sông là đất đai phì nhiêu và những cánh rừng bạt ngàn.

Do vùng đất này hẻo lánh, hiếm khi có quân đội đặt chân tới, khiến Du Xã trở thành một trong số ít thị trấn của Tịnh Châu chưa từng chịu ảnh hưởng bởi binh đao loạn lạc. Thế nhưng mười ngày trước, Du Xã lại đón một nhánh đại quân. Bốn vạn quân Tùy dưới sự chỉ huy của Đại tướng Uất Trì Cung và Ngụy Văn Thông đã đóng quân tại đây, và chờ đợi mệnh lệnh tiến công thành Thái Nguyên.

Theo kế hoạch Trương Huyễn đã sắp đặt từ trước, một khi đại quân Lý Kiến Thành đánh chiếm Mã Ấp quận, quân Tùy tiến vào Nhạn Môn quận sẽ nhanh chóng cắt đứt đường lui của quân địch. Thành Thái Nguyên khi đó sẽ không còn viện trợ, Uất Trì Cung sẽ dốc toàn lực tiến công. Tuy nhiên, trước khi có quân lệnh, họ chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Chiều hôm đó, một đội thuyền vận lương từ từ tiến đến dọc theo dòng Chương Thủy đục ngầu. Đây cũng là một đặc điểm trong cách tác chiến của quân Tùy: quân đội nhất định phải đóng quân ven sông, tiện bề lợi dụng đường thủy để vận chuyển quân lương tiếp tế.

Đoàn thuyền có hơn một trăm chiếc, đều là thuyền đáy bằng chuyên chở hàng hóa phổ biến. Loại thuyền này có thể chở số lượng lớn hàng hóa, lại có mớn nước cạn nên dễ dàng di chuyển trên nhiều loại sông ngòi. Nhưng nó cũng có điểm yếu, đó là nếu không có động lực, xuôi dòng thì còn tạm, chứ nếu ngược dòng thì nhất định phải dùng người kéo thuyền.

Đoàn thuyền từ từ thả neo gần bến sông cạnh doanh trại. Mấy ngàn binh sĩ đã chờ sẵn ở đây liền tức tốc tiến lên vận chuyển bao lương. Uất Trì Cung cũng đã có mặt ở bến tàu. Chử Toại Lương, vị tòng quân theo thuyền đến, cũng vừa nhảy xuống. Vừa nhìn thấy Uất Trì Cung, hắn liền vội vàng tiến lên khom người hành lễ: "Tòng quân Chử Toại Lương tham kiến Uất Trì tướng quân!"

Uất Trì Cung mỉm cười: "Thì ra là Trạng Nguyên đã tới!"

"Không dám, Khoa cử đã kết thúc, hạ quan chỉ là một tòng quân nho nhỏ."

Uất Trì Cung gật đầu, thầm nghĩ người trẻ tuổi hiểu được khiêm tốn là chuyện tốt. Hắn lại cười hỏi: "Đại soái còn có thư tín nào muốn tòng quân chuyển giao nữa không?"

"Có thư ạ!"

Chử Toại Lương lấy ra một phong thư, cung kính đưa cho Uất Trì Cung. Uất Trì Cung nhận lấy thư và cười nói: "Chử tòng quân một đường vất vả rồi, mời theo ta về doanh!"

Chử Toại Lương vô cùng phấn khởi, đây là lần đầu tiên hắn được Trương Huyễn phái đến tiền tuyến tác chiến. Nhiệm vụ của hắn là giúp Uất Trì Cung xử lý quân vụ. Uất Trì Cung biết hắn sẽ mang theo thư của Đại soái đến, nên đặc biệt ra tận bờ sông đón tiếp.

Đại doanh cách bờ sông rất gần, chưa đi hết trăm bước đã tới cổng đại doanh. Đúng lúc này, vài tên thám báo cưỡi ngựa xông thẳng vào đại doanh. Chử Toại Lương lấy làm lạ, hỏi: "Quân doanh không phải cấm phi ngựa sao? Sao vừa rồi hai người kia lại cưỡi ngựa vào doanh?"

Uất Trì Cung cười nói: "Quân doanh quả thật có rất nhiều quy củ. Không được phi ngựa chỉ là một phần của quy củ. Chính xác hơn là quân doanh không được tùy tiện phi ngựa. Kỵ mã tiến vào doanh trại, chỉ cần đi đúng đường ngựa là được. Nếu không, với một doanh trại đại quân vài trăm ngàn người, đại trướng chủ soái cách cổng doanh trại còn hơn mười dặm, nếu phát sinh quân tình khẩn cấp, chạy đến cổng đại trướng trung quân cũng đã chậm trễ đại sự. Bởi vậy, trong quân doanh phải cho phép phi ngựa, nhưng cần phải lập quy củ. Người có đường người, ngựa có đường ngựa riêng, không những ngựa không được chạy lung tung, mà người cũng không được phép đi lại lộn xộn."

Uất Trì Cung biết rõ Đại soái rất coi trọng vị tòng quân trẻ tuổi này, đặc biệt để hắn đến doanh trại thực chiến để hỗ trợ chính là để bồi dưỡng hắn, cho nên Uất Trì Cung rất kiên nhẫn giải thích cho hắn nghe.

Uất Trì Cung vừa dẫn hắn đi vào đại doanh, vừa chỉ tay giải thích: "Đại doanh có binh lều và lều phụ trợ khác nhau. Binh lều là nơi binh lính nghỉ ngơi, phải xếp thành hàng lối ngay ngắn, mọi cọc lều đều phải thẳng tắp, dù nhìn từ hướng nào cũng phải thấy thành một đường thẳng. Như vậy, nếu ban đêm gặp quân tình khẩn cấp, binh sĩ khi chạy trong doanh sẽ không phải lo lắng vấp ngã, tốc độ tập hợp cũng sẽ nhanh hơn. Vô số chi tiết nhỏ như vậy, khi được tập hợp tỉ mỉ, có thể tạo thành một lợi thế lớn, thường trở thành nhân tố quan trọng quyết định thắng bại trong chiến tranh."

Chử Toại Lương lặng lẽ gật đầu, những điều này hắn đều lần đầu tiên được nghe nói, khiến hắn mở mang thêm rất nhiều kiến thức.

"Vậy còn những lều phụ trợ khác thì sao?" Chử Toại Lương lại hỏi.

"Rất dễ hiểu thôi. Lều lương thảo, lều vũ khí, lều quân nhu, chuồng ngựa, lều quân y, lều nấu ăn, vân vân. Những loại lều này đều thuộc về lều phụ trợ, cần phải tách riêng với binh lều, mỗi người thi hành trách nhiệm riêng, không liên quan đến nhau."

"Hạ quan đã hiểu rõ."

Hai người đi vào đại trướng trung quân, chỉ thấy trong đại trướng bày đặt một sa bàn rất lớn. Chử Toại Lương tiến lên xem xét. Hắn từng thấy sa bàn của cả châu trong Tử Vi Cung, chỉ là trên đó cắm đầy cờ nhỏ, biểu thị các loại tình thế. Từ những chữ viết trên lá cờ này có thể hiểu rõ cục diện tác chiến hiện tại.

Chử Toại Lương lập tức cảm thấy hứng thú, đứng lại nhìn kỹ trước sa bàn. Uất Trì Cung cũng không gọi hắn, hắn trở về chỗ, mở lá thư do đích thân chủ soái viết.

Không lâu sau đó, Uất Trì Cung chậm rãi đi đến bên cạnh Chử Toại Lương, thấy hắn chau mày, liền cười hỏi: "Chử tòng quân thấy có điểm nào không đúng sao?"

Chử Toại Lương chỉ vào thành Thái Nguyên trên sa bàn, nói: "Tôi thấy trên lá cờ nhỏ cắm ở tường thành có ghi, hiện tại thành Thái Nguyên chỉ có ba ngàn quân đóng giữ. Trong báo cáo tướng quân gửi Đại soái, không phải nói thành Thái Nguyên có tám ngàn quân trấn giữ sao?"

Uất Trì Cung cười nói: "Tình hình Thái Nguyên ta nắm rất rõ, mỗi khi có biến động, ta đều phái chim ưng đưa thư khẩn cấp báo cho Đại soái. Đại soái hiểu rõ mọi chuyện. Vốn có tám ngàn người, nhưng nửa tháng trước, bên Ly Thạch quận xảy ra vụ nổi loạn của giặc Hồ, Ân Khai Sơn đã dẫn năm ngàn quân đi trấn áp, ngày hôm qua đại quân mới quay về."

"Thế nhưng... đây là cơ hội tốt để đoạt lấy thành Thái Nguyên. Uất Trì tướng quân vì sao không nhanh chóng tiến binh đánh chiếm thành Thái Nguyên?" Chử Toại Lương thực sự khó hiểu.

"Bởi vì không có chủ soái mệnh lệnh."

"Nếu nhất định phải đợi mệnh lệnh, vậy rất nhiều cơ hội chiến thắng sẽ mất đi, chẳng phải người xưa có câu: 'Tướng ở ngoài, quân mệnh có chỗ không thụ' sao?"

Uất Trì Cung bình thản nói: "Có một điều Chử tòng quân cần nhớ kỹ, nguyên tắc của quân đội Bắc Tùy chúng ta là quân lệnh như núi. Điều quân quy thứ nhất: kẻ không tuân lệnh soái sẽ bị chém! Ta chỉ là chủ tướng, không phải chủ soái. Chủ tướng phải phục tùng mệnh lệnh của chủ soái. Cho dù thành Thái Nguyên không một bóng người, nếu chủ soái chưa ra quân lệnh, ta cũng không thể tiến quân một bước nào."

Chử Toại Lương đứng đơ người, không nói nên lời. Uất Trì Cung cũng cảm thấy ngữ khí của mình quá cứng rắn, liền vỗ vai hắn một cái, giọng điệu dịu lại, cười nói: "Chính như ngươi nói, thời cơ không đến hai lần, một khi bỏ lỡ sẽ không trở lại. Bởi vậy, quân đội tác chiến cũng không phải lúc nào cũng cứng nhắc như Chử tòng quân nghĩ, uổng phí bỏ lỡ cơ hội tốt. Nói chung, khi đại tướng xuất chinh, chủ soái sẽ ban cho một cành kim lệnh tiễn. Điều này biểu thị đại tướng có thể tùy cơ ứng biến trước những quân tình trọng đại, được phép 'tiền trảm hậu tấu'. Năm trước, khi ta dẫn quân đoạt lấy thành Hà Đông và Bồ Tân Quan, ta đã nhận được một cành kim lệnh tiễn như vậy. Nhưng lần này ta lại không được ban, kể cả Bùi, Tô hai vị tướng quân ở Bắc lộ cũng không được. Điều này biểu thị chúng ta phải nghiêm ngặt tuân theo kế hoạch đã sắp đặt từ trước, không thể tự tiện thay đổi kế hoạch."

Nói đến đây, Uất Trì Cung ngừng lại một lát. Thấy Chử Toại Lương đã có phần hiểu ra, liền nói tiếp: "Tám ngày trước, ta phát hiện thành Thái Nguyên chỉ có ba ngàn quân trấn thủ. Ta lập tức phái chim ưng mang thư khẩn cấp báo cho Đại soái, để báo cáo tình hình này cho người. Nhưng Đại soái lại không có bất kỳ hồi đáp nào, ta liền biết, Đại soái không cho phép ta tiến công thành Thái Nguyên."

"Nhưng lỡ đâu... Đại soái không nhận được phong thư chim ưng này thì sao?" Chử Toại Lương không kìm được mà hỏi lại.

"Thư chim ưng khẩn cấp nhất định sẽ có biên nhận, ta ngay cả biên nhận cũng đã nhận được, làm sao Đại soái lại không nhận được thư chứ? Chử tòng quân, Đại soái của chúng ta mưu tính sâu xa, người chưa hẳn đã thật sự muốn đánh hạ thành Thái Nguyên. Nếu ta tự tiện đánh hạ thành Thái Nguyên, có lẽ sẽ làm hỏng đại sự của Đại soái. Bất tuân soái lệnh, đó chính là điều tối kỵ của bậc tướng lĩnh!"

Chử Toại Lương trong lòng vô cùng hổ thẹn, áy náy nói: "Tiểu tử vô tri đã nói lời càn rỡ, mong Uất Trì tướng quân thứ lỗi."

Uất Trì Cung thành thật nói với hắn: "Ta tuy là một kẻ thô kệch, đọc sách không nhiều bằng Chử tòng quân, nhưng ta cũng thích đọc sử sách. Thực ra rất nhiều chuyện đều tương thông với nhau: trên dưới tuân thủ quy tắc, vua quy thần theo, soái quy tướng theo. Năm đó Vương Tiễn dẫn sáu mươi vạn quân Tần diệt Sở, nhiệm vụ Tần vương giao cho ông ấy là tiêu diệt nước Sở, chẳng lẽ ông ấy dám tùy tiện thay đổi kế hoạch, dẫn quân đi về phía đông đánh Tề quốc sao?"

Uất Trì Cung thực sự rất quý mến Chử Toại Lương, người trẻ tuổi hiểu lễ nghĩa, khiêm tốn này, nên lời ông nói vô cùng hàm súc, đặc biệt dùng điển cố Vương Tiễn dẫn quân diệt Sở để giáo huấn Chử Toại Lương.

Chử Toại Lương vốn đã giật mình, hắn lập tức nhớ tới điển cố sâu xa hơn về việc Vương Tiễn dẫn sáu mươi vạn quân Tần xuất chinh, lập tức bừng tỉnh đại ngộ, hiểu rõ dụng tâm lương khổ của Uất Trì Cung khi khuyên bảo mình.

Chử Toại Lương trong lòng cảm động, hắn cúi mình hành đại lễ: "Nghe lời tướng quân một buổi, còn hơn mười năm đọc sách. Uất Trì tướng quân thật sự là bậc thầy lương thiện!"

Bản văn này được hoàn thành với sự cộng tác của truyen.free.