Kế sách "giương đông kích tây" của Phòng Huyền Linh đã thành công mỹ mãn. Đại lượng binh sĩ bị điều đi vận chuyển bao đất, khiến nghìn quân phòng thủ trên thành không thể xoay sở kịp mọi mặt. Tô Định Phương liền dẫn 3.000 quân đột phá từ góc đông bắc, nơi có ít quân trấn giữ nhất. Ngay cả khi quân địch còn chưa kịp bẩm báo chủ tướng, Tô Định Phương đã dẫn đầu đánh lên đầu tường. Sau đó, càng lúc càng nhiều binh sĩ Tùy quân theo ông ta tràn lên thành, khiến tuyến phòng thủ đoạn phía đông nhanh chóng tan rã.

Dù Vương Quân Khuếch đã liều chết chống cự, nhưng sau khi chủ lực quân Đường rút về phía nam, đại thế của Lâu Phiền Quan đã mất. Chỉ trong vòng chưa đầy một phút, cửa thành đã bị quân Tùy từ bên trong tấn công và mở toang. Bùi Hành Nghiễm, tức nghẹn đến nổ phổi, lập tức dẫn kỵ binh xông thẳng vào trong cửa ải. Quân Đường thương vong hơn phân nửa. Cuối cùng, Vương Quân Khuếch chỉ còn cách dẫn vài trăm người mở một con đường máu, phá vây khỏi Lâu Phiền Quan và rút chạy về phía nam. Cửa ải Lâu Phiền, nơi giằng co suốt mười ngày, cuối cùng đã rơi vào tay Tùy quân.

Việc Lâu Phiền Quan thất thủ không chỉ là sự mất mát của một cửa ải. Nó còn có nghĩa là phía bắc Thái Nguyên rốt cuộc không còn hiểm trở nào có thể phòng thủ. Tùy quân nhanh chóng tiến xuống phía nam, lập tức chiếm lĩnh quận Lâu Phiền. Bốn ngày sau, ba vạn Tùy quân tiến vào đóng giữ huyện Giao Thành ở phía bắc quận Thái Nguyên, cách thành Thái Nguyên khoảng trăm dặm. Hai vạn Tùy quân ở Thượng Đảng quận cũng dịch chuyển 180 dặm về phía bắc, tiến vào đóng giữ huyện Thọ Dương ở phía đông quận Thái Nguyên. Dựa vào tuyến hậu cần Tỉnh Hình, họ cùng huyện Giao Thành ở phía Tây tạo thành thế ỷ dốc, một đông một tây đối đầu với quân Đường trong thành Thái Nguyên.

Đây chính là cách cục chiến lược mà Trương Huyễn mong muốn. Ông ta không vội chiếm lấy Tịnh Châu, mà hy vọng lợi dụng vùng đất này để kiềm chế tối đa quốc lực và tài nguyên của nhà Đường, khiến mình có thể rảnh tay từng bước nuốt chửng lợi ích của nhà Đường ở phía Nam.

Cuối tháng Tám, tức mười ngày sau khi Tùy quân chiếm được Lâu Phiền Quan, Trương Huyễn đích thân dẫn một vạn đại quân đi qua Phũ Khẩu Hình để đến huyện Thượng Đảng. Buổi trưa hôm ấy, trên tường thành phía bắc của trấn Thượng Đảng, người ta đã dựng một sàn gỗ lớn cao tới một trượng. Xung quanh người dân tấp nập. Năm ngày trước, quân Tùy đã truyền tin rằng vào ngày cuối cùng của tháng Tám, họ sẽ công khai xử trảm Lưu Võ Chu tại huyện Thượng Đảng.

Tin tức này khiến cả Tịnh Châu sục sôi. Trong vài ngày ng���n ngủi, hơn ba mươi vạn dân chúng đến từ các quận Thượng Đảng, Trường Bình, Thái Nguyên gần như muốn làm tắc nghẽn trấn Thượng Đảng. Vốn dĩ định hành hình trước nha môn huyện, nhưng bất đắc dĩ phải chuyển địa điểm đến trên cổng thành để hàng chục vạn dân chúng bên ngoài thành có thể tận mắt chứng kiến cảnh tượng này.

Lưu Võ Chu từng ba lần dẫn hàng trăm ngàn đại quân cướp bóc khắp nơi ở Tịnh Châu, gây ra tai họa nặng nề cho dân chúng các quận huyện. Giờ đây, kẻ đại tội ác này đã bị trói chặt hai tay, quỳ gối trên sàn gỗ. Tóc hắn bị buộc vào một cây cột gỗ, gáy hắn bị cắm một cây gỗ. Suốt mấy ngày qua, nỗi đau đớn cùng sự sợ hãi tột độ giày vò thể xác và tinh thần hắn, khiến Lưu Võ Chu rơi vào trạng thái nửa hôn mê, sắc mặt trắng bệch, đầu gục xuống vô lực.

Đúng lúc này, Trương Huyễn xuất hiện trên đầu tường. Bốn phía vang lên những tiếng hoan hô đinh tai nhức óc: "Tề Vương vạn tuế! Vạn tuế!" Những tiếng hoan hô liên tiếp như thủy triều dâng trào, vang vọng khắp vùng quê.

Trương Huyễn khoát tay, đợi khi tiếng reo hò lắng xuống đôi chút, ông ta cao giọng hô lớn: "Hỡi các vị phụ lão, hương thân! Hôm nay, ta, Trương Huyễn, muốn báo thù cho những người thân đã khuất của các ngươi, dùng đầu của Lưu Võ Chu để tế điện, để họ dưới suối vàng được an nghỉ!"

Lời nói của Trương Huyễn khiến vô số người quỳ rạp xuống đất gào khóc. Họ nhớ đến cha mẹ, vợ con bị giết hại của mình, rốt cuộc không thể kiềm chế được cảm xúc. Những tiếng hô phẫn nộ nổi lên như sóng dữ dâng trào: "Giết hắn đi! Đem hắn phanh thây xé xác!"

Lúc này, Trương Huyễn ra lệnh: "Chuẩn bị hành hình!"

Tiếng trống truy hồn ùng ùng vang lên, đám đông kích động, hàng trăm ngàn người bắt đầu xao động, chen lấn về phía trước. Một vạn binh sĩ phải vất vả duy trì trật tự.

Đúng lúc này, một đao phủ thủ tay cầm đại phủ đi đến sàn gỗ, chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng của Trương Huyễn. Khi chính Ngọ canh ba cuối cùng cũng tới, Trương Huyễn ra lệnh dứt khoát: "Chém!"

Đao phủ thủ rút cây gỗ cắm ở gáy Lưu Võ Chu ra, rồi giơ cao chiếc búa sắc bén. Lúc này, Lưu Võ Chu từ từ mở mắt, nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Trương Huyễn, hắn lại tuyệt vọng nhắm nghiền. Cùng với một tiếng gầm lớn, chiếc búa sắc bén giáng xuống một cách tàn nhẫn. *Rắc!* Một tiếng, máu tươi văng khắp nơi, cổ Lưu Võ Chu bị chẻ làm đôi. Cây gỗ bật lên, treo cao đầu Lưu Võ Chu giữa không trung. Hàng trăm ngàn người xung quanh lại một lần nữa vang lên tiếng hoan hô như sóng thần vỗ bờ.

Trương Huyễn chỉ lưu lại huyện Thượng Đảng một ngày. Chiều hôm đó, ông ta liền dẫn quân tiếp tục bắc tiến, trước hết là tới huyện Thọ Dương để thăm hỏi và khen thưởng hai vạn quân đồn trú. Từ đó lại đi về phía bắc, vượt qua thành Thái Nguyên, một ngày sau đã tới huyện Giao Thành.

Phòng Huyền Linh, Bùi Hành Nghiễm và Tô Định Phương đã ra ngoài doanh trại mười dặm để đón chủ soái.

Trên đường trở về doanh trại, mọi người vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, cùng nhau tận hưởng niềm vui chiến thắng. Bùi Hành Nghiễm nghe nói có tới hơn ba mươi vạn người kéo đến huyện Thượng Đảng để chứng kiến Lưu Võ Chu bị chém đầu, không khỏi buột miệng thốt lên: "May mà lúc ấy ta không dùng một ngọn giáo đâm chết hắn, nếu kh��ng thì hỏng mất đại sự, người Tịnh Châu chẳng phải sẽ mắng chết ta sao?"

Trương Huyễn cười nói: "Sao lại mắng chết ngươi được? Mọi người đều sẽ cảm kích ngươi vì đã giúp họ tiết kiệm được lộ phí!"

Mọi người cùng nhau cười phá lên.

Gặp lại mọi người, tâm trạng Trương Huyễn quả thực không tồi. Khí trời cuối thu trong lành mát mẻ, hai bên là những cánh đồng kê bạt ngàn, sóng kê dập dờn trong gió thu, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Trương Huyễn dùng roi ngựa chỉ vào những cánh đồng kê hai bên, cười hỏi: "Khoảng một tháng nữa, ruộng lúa ở phương nam và đồng kê ở phương bắc sẽ được thu hoạch. Ta đã nhiều năm không đến Mã Ấp quận, không biết tình hình nông nghiệp ở đó thế nào rồi?"

Phòng Huyền Linh đáp: "Nông nghiệp ở Mã Ấp quận và Nhạn Môn quận vốn dĩ yếu kém. Trải qua sự giày vò của Lưu Võ Chu những năm qua, dân cư gần như đã bỏ đi hết. Tuy nhiên, từ năm ngoái, Lưu Võ Chu cũng đã bắt đầu cho lập đồn điền. Ở vùng huyện Thiện Dương và huyện Nhạn Môn có hai khu đất đồn điền, tổng cộng khoảng ba vạn khoảnh, chủ yếu trồng lúa mì vụ xuân, một năm một vụ. Tháng tới cũng đến mùa thu hoạch, có thể giải quyết vấn đề quân lương cho chúng ta."

Trương Huyễn gật đầu, rồi quay sang các tướng sĩ nói: "Việc giằng co với quân Đường ở Thái Nguyên sẽ là một chuyện lâu dài. Ta cũng hy vọng quân đội ở Tịnh Châu áp dụng chế độ đồn điền, tự cung tự cấp lương thực. Dù sao Tịnh Châu không có sông lớn chảy qua, việc vận chuyển lương thực bất tiện, sẽ tốn kém sức dân rất nhiều."

Tô Định Phương khom người nói: "Mời đại soái cứ yên tâm. Đất đồn điền của Lưu Võ Chu sau đó chúng ta đã tiếp quản và sẽ tiếp tục trồng trọt. Hơn nữa, dân bản địa nói rằng đất ở Thiện Dương hoàn toàn có thể trồng hai vụ lúa mì và kê, chỉ vì thiếu nhân lực nên mới trồng một mùa."

Trương Huyễn mỉm cười, không nói thêm gì nữa. Chẳng bao lâu sau, mọi người trở về đại doanh. Đại doanh Tùy quân nằm ở phía nam huyện Giao Thành, nương tựa vào sông Phần, chiếm diện tích mấy ngàn mẫu, là một quân doanh kiên cố và quy củ.

Trương Huyễn không vào lều bạt mà đứng trên tường thành doanh trại, chắp tay nhìn chăm chú ra sông Phần cách đó nửa dặm. Đây là thượng nguồn của sông Phần, dòng sông không quá rộng nhưng nước chảy xiết. Trên sông còn xây một cây cầu đá bảy nhịp. Nhưng khi sông Phần chảy qua Thái Nguyên, dòng chảy đột nhiên mở rộng, nước trở nên êm đềm, chảy ào ạt về phía nam, nuôi dưỡng con người trên vùng đất Tam Tấn, được mệnh danh là dòng sông mẹ của Tịnh Châu.

Lúc này, Phòng Huyền Linh chậm rãi bước đến bên cạnh Trương Huyễn, cười nói: "Điện hạ đang suy tính về việc vận chuyển lương thực, vật tư bằng đường thủy sao?"

Trương Huyễn lắc đầu: "Sông Phần chảy qua Thái Nguyên. Nếu vận chuyển đường thủy thì phải đi qua Thái Nguyên, điều này rõ ràng không thực tế. Chúng ta không thể nào có đường thủy ở khắp mọi nơi, Giao Thành và Thọ Dương chỉ có thể dựa vào vận chuyển đường bộ."

"Nhưng vi thần luôn cảm thấy điện hạ đang có điều suy tư, không biết là vì chuyện gì?" Phòng Huyền Linh thấp giọng hỏi.

Một lúc lâu, Trương Huyễn khẽ thở dài: "Thực ra ta đang lo lắng về Đột Quyết. Trước đây chúng ta ở Liêu Đông đã xâm phạm nghiêm trọng lợi ích của Đột Quyết, nhưng lúc đó Đột Quyết đang bận đấu tranh quyền lực nội bộ nên tạm thời không bận tâm đến Liêu Đông. Lần này chúng ta lại tiêu diệt hàng ngàn quân Đột Quyết, chiếm lấy Mã Ấp quận và Nhạn Môn quận, ta tin rằng người Đột Quyết sẽ không còn im lặng nữa, đại quân của họ nhất định sẽ tiến xuống phía nam."

Phòng Huyền Linh trầm mặc chốc lát rồi nói: "Vấn đề này thực ra vi thần cũng đã cân nhắc qua. Lần này điện hạ đã đến, vi thần định cùng điện hạ bàn bạc kỹ lưỡng về chuyện này."

"Ngươi cũng cho rằng Đột Quyết sẽ tới sao?"

Phòng Huyền Linh gật đầu: "Nhất định sẽ tới. Tuy nhiên, bây giờ đã là đầu tháng Chín, thêm hai tháng nữa là thảo nguyên sẽ có tuyết rơi. Đột Quyết muốn kéo quân tới thì ít nhất cũng phải đợi đến mùa xuân sang năm, chúng ta còn có nửa năm để chuẩn bị."

Trương Huyễn trong lòng quả thực có chút bực bội. Trong bố cục của mình, ông ta chưa từng cân nhắc đến yếu tố bất định là Đột Quyết này. Nếu Đột Quyết thực sự kéo quân quy mô lớn xuống phía nam, chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch của ông ta. Ông ta sẽ buộc phải huy động toàn lực quốc gia để đối phó Đột Quyết, và quân Đường sẽ thừa cơ bành trướng.

Sau một hồi trầm ngâm, Trương Huyễn lại nói: "Nếu ta mời Nghĩa Thành công chúa trì hoãn việc Đột Quyết xuôi nam, quân sư cảm thấy có tác dụng không?"

Nghĩa Thành công chúa là công chúa hòa thân của nhà Tùy ở Đột Quyết. Ban đầu nàng gả cho Khải Dân Khả Hãn, sau khi Khải Dân Khả Hãn qua đời, theo phong tục của Đột Quyết, nàng lần lượt được gả cho hai người con trai của Khải Dân Khãn là Thủy Tất Khả Hãn và Sở La Khả Hãn. Hiện tại, nàng là vương hậu của Đột Quyết, có quyền thế rất lớn.

Phòng Huyền Linh cười khổ một tiếng rồi nói: "Có thể thử một lần, nhưng vi thần e rằng khả năng không lớn. Điện hạ không thể hoàn toàn trông cậy vào Nghĩa Thành công chúa, mà vẫn phải dựa vào chính mình. Chúng ta sớm muộn gì cũng phải đối mặt với Đột Quyết, thà rằng tích cực chuẩn bị chiến tranh còn hơn đến lúc lâm trận mới lo lắng. Dù cho Đột Quyết có ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta, nhưng chỉ cần đại phương hướng của điện hạ không thay đổi, chỉ cần rẽ một lối nhỏ, chúng ta vẫn sẽ trở lại con đường kế hoạch ban đầu."

Trương Huyễn yên lặng gật đầu nhẹ. Phòng Huyền Linh nói đúng, ông ta sớm muộn gì cũng phải đối mặt với Đột Quyết, trốn tránh sao có thể giải quyết vấn đề?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.