Lần này, điều kiện sinh hoạt của họ đã cải thiện đáng kể. Có bốn, năm chiếc lều lớn được dựng lên, bên trong trải thảm da dê, bài trí đồ dùng đơn giản. Quan trọng hơn là có đủ lương thực, nước uống và cả thị nữ phục vụ, nhờ đó họ có thể an tâm nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, Nghĩa Thành công chúa không lập tức gọi họ đến gặp. Mãi đến ba ngày sau, bên ngoài lều lớn mới xuất hiện một nam tử trẻ tuổi, đội mũ đặc trưng Đột Quyết và khoác đại bào. Dù mang trang phục Đột Quyết nhưng đường nét trên khuôn mặt anh ta rõ ràng là người Hán.

Sắc mặt Thôi Quân Túc lập tức trở nên nghiêm nghị. Ông chào hỏi nam tử kia, rồi mời anh ta đến lều khách bên cạnh an tọa.

Lư Hàm không hiểu, bèn hỏi một đồng liêu thâm niên bên cạnh: "Người này là ai vậy?"

Người đồng liêu vuốt râu cười nói: "Đây là em trai ruột của Nghĩa Thành công chúa, tên là Dương Thiện Kinh, cũng là tôn thất nhà Tùy. Hẳn là anh ta đại diện công chúa đến gặp sứ quân Thôi."

"Công chúa không chịu gặp chúng ta sao?"

Người đồng liêu cười khẽ: "Nghĩa Thành công chúa là công chúa nhà Tùy. Ngươi nghĩ chúng ta thật sự là nhà Tùy sao?"

Lư Hàm im lặng. Ai cũng hiểu rõ cả, đây chính là vấn đề then chốt: Nghĩa Thành công chúa không hề thừa nhận họ.

Trong lều khách, Dương Thiện Kinh và Thôi Quân Túc ngồi theo vị trí chủ khách. Được gặp lại người cố hương nơi đất khách quê người, có thể thấy Dương Thiện Kinh vẫn rất vui mừng. Năm đó ở Lạc Dương, anh ta thường xuyên cùng Thôi Quân Túc uống rượu, hai người có mối giao tình rất tốt.

Dương Thiện Kinh cười nói: "Sắp xếp các vị đến đây thực ra là ý của ta. Nói gì thì nói, sứ quân Thôi là cố nhân của chúng ta. Chị ta tuy không muốn gặp các vị, nhưng cũng không phản đối sự sắp xếp của ta."

"Đa tạ công tử chiếu cố, nhưng vì sao công chúa không muốn gặp chúng ta?" Thôi Quân Túc ngỡ ngàng hỏi.

Nét cười của Dương Thiện Kinh có chút ngượng ngùng. Một lúc lâu sau, anh ta nói: "Tuy quốc hiệu của các vị có chữ 'Tùy', nhưng chị ta cho rằng các vị không phải nhà Tùy, không liên quan gì đến nàng."

"Tại sao lại nghĩ như vậy? Thái hậu là hoàng hậu của Tiên Đế, Thiên tử tuy tuổi còn nhỏ, nhưng dù sao cũng là tôn thất Dương Tùy, thì sao lại không phải nhà Tùy chứ?"

Dương Thiện Kinh cười khổ một tiếng: "Chị ta vô cùng cố chấp, một khi đã nhận định điều gì sẽ không dễ dàng thay đổi, cũng chưa từng nghe lời khuyên của ta."

Thôi Quân Túc trầm mặc chốc lát rồi nói: "Vậy thì thôi! Dương công tử có thể cho ta biết, Đột Quyết thật sự muốn tiến công Trung Nguyên sao?"

Sắc mặt Dương Thiện Kinh trở nên ngưng trọng, anh ta chậm rãi gật đầu: "Khả Hãn đã thề với Trường Sinh Thiên, lệnh triệu tập binh sĩ cũng đã sớm ban bố cho các bộ lạc. Sang năm mùa xuân, khi Kim Lang hiệu lệnh ban ra, ít nhất mười vạn đ��i quân sẽ tiến công Tịnh Châu. Mong các vị có thể chuẩn bị trước."

"Khả Đôn" có nghĩa là Hoàng hậu Đột Quyết. Hiện tại, Khả Đôn của Đột Quyết vẫn là Nghĩa Thành công chúa. Theo phong tục Đột Quyết, chỉ cần không có quan hệ huyết thống, sau khi phụ huynh qua đời, vợ con của họ sẽ được con trai hoặc anh em thừa kế. Bởi vậy, Nghĩa Thành công chúa đã là Khả Đôn thứ ba của Đột Quyết.

Địa vị của Nghĩa Thành công chúa tại Đột Quyết rất cao quý. Nàng có thể quyết định ai sẽ kế thừa vị trí Khả Hãn sau khi Khả Hãn qua đời, bởi vậy, vị trí của nàng tại Đột Quyết thậm chí còn vượt qua cả quốc sư.

Nghĩa Thành công chúa không sống cùng Xử La Khả Hãn. Nàng có lều lớn và hộ vệ riêng; nàng chỉ là vợ chính trị của Xử La Khả Hãn. Bởi vì địa vị cao quý của nàng tại Đột Quyết, ngay cả Xử La Khả Hãn đôi khi cũng phải nể mặt nàng.

Trong đại trướng, Dương Thiện Kinh khổ sở khuyên nhủ Nghĩa Thành công chúa: "Trung Nguyên dù sao cũng là cố quốc của chúng ta, cha mẹ chúng ta đều được mai táng ở đó. Chị lẽ nào không thể khuyên nhủ Khả Hãn ngừng binh, ngưng chiến, đừng để dân chúng Trung Nguyên lầm than? Nếu hắn cần tài vật, có thể phái sứ giả đến Trung Nguyên thương lượng. Tin rằng Trương Huyễn để tránh chiến tranh, hẳn sẽ chấp nhận một khoản vải vóc tơ lụa nhất định. Hai bên cùng vui vẻ, có gì không hay? Tại sao nhất định phải gây chiến?"

Nghĩa Thành công chúa thân hình cao gầy, do chế độ ăn uống mà trở nên vô cùng cường tráng. Dung mạo nàng vẫn xinh đẹp như trước, chỉ là hoàn cảnh khắc nghiệt của thảo nguyên đã quá sớm in hằn lên dung mạo nàng, khiến khóe mắt nàng đã sớm xuất hiện vài nếp nhăn, và khiến nàng luôn mang vẻ u sầu, không vui.

Nàng cười lạnh một tiếng: "Ngươi đừng nói những lời ngây thơ như vậy nữa! Sĩ Lợi Phất Thiết quyết định đánh Tịnh Châu không phải vì tiền tài. Ngai vàng Khả Hãn của hắn không vững, hắn muốn mượn cuộc chiến tranh này để củng cố ngai vàng của mình. Hắn đã thề với Trường Sinh Thiên, ngươi nghĩ ta còn có thể thuyết phục hắn sao?"

Dương Thiện Kinh một lúc lâu sau, thấp giọng nói: "Nếu chị thật sự muốn khuyên, hắn vẫn sẽ nghe theo. Trong lòng chị đều rất rõ ràng điều đó."

Sắc mặt Nghĩa Thành công chúa biến đổi. Một lúc sau, nàng hừ mạnh một tiếng: "Xem ra ngươi cũng không ngốc. Quả thực, Khả Hãn sẽ nghe theo lời khuyên của ta, đình chỉ việc Nam chinh và tấn công các châu. Nhưng ta tại sao phải khuyên hắn? Đừng nói với ta về cái gọi là cố quốc! Sau khi hoàng huynh chết ở Giang Đô, nhà Tùy cũng đã diệt vong rồi."

"Nhưng mà, Hoàng hậu vẫn còn sống đó thôi."

"Hừ! Tiêu Hậu từ trước đến nay chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân. Nàng đã bao giờ nghĩ đến Đại Tùy đâu? Sự tồn vong của Đại Tùy thì liên quan gì đến nàng?"

Nói đến đây, Nghĩa Thành công chúa lạnh lùng nói: "Thôi được rồi! Ngươi đi nói cho Thôi Quân Túc, ta có thể khuyên Khả Hãn bãi binh ngưng chiến, nhưng ta có điều kiện: Trương Huyễn phải từ bỏ vị trí Nhiếp Chính Vương, không được can thiệp chính sự Bắc Tùy."

Dương Thiện Kinh sững sờ, lắc đầu nói: "Điều này sao có thể được!"

"Ngươi cũng biết là không thể nào! Cái gọi là Bắc Tùy đó, rõ ràng là Trương Huyễn muốn lập ra triều đại riêng của mình, mượn danh nghĩa Đại Tùy để thu phục lòng người thiên hạ. Điều này còn đáng hận hơn Lý Uyên! Ngươi biết vì sao ta không muốn giúp hắn không? Đột Quyết giết hắn rồi, sẽ lại lập một tôn thất nhà Tùy lên làm hoàng đế, đó mới là một Đại Tùy chân chính. Ngay cả ngươi cũng có cơ hội, ngươi có hiểu không?" Nghĩa Thành công chúa ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm em trai, trong đôi mắt đẹp lóe lên vẻ khác lạ.

Dương Thiện Kinh không hề tỏ vẻ mừng rỡ điên cuồng. Anh ta không có hứng thú với việc làm hoàng đế, huống hồ còn là một hoàng đế bù nhìn do người Đột Quyết nâng đỡ, anh ta càng không có hứng thú. Dương Thiện Kinh lắc đầu: "Chị suy nghĩ quá nhiều rồi."

"Hừ! Đồ vô dụng, kẻ bất tài!"

Nghĩa Thành vô cùng bất mãn với em trai mình. Người khác thì ai cũng dã tâm bừng bừng, chỉ riêng em trai mình lại chỉ thích cảnh đẹp non sông đó đây, suốt ngày đắm chìm vào việc du sơn ngoạn thủy, không một chút ý chí cầu tiến nào, quả thực khiến nàng thất vọng não nề.

"Ngươi đi nói cho Thôi Quân Túc, điều kiện của ta chỉ có một điều đó. Nếu họ chấp nhận thì chiến tranh có thể dừng, còn nếu không muốn chấp nhận, ta cũng chẳng có cách nào!" Nghĩa Thành công chúa giọng điệu dứt khoát, không một chút nhượng bộ.

Thôi Quân Túc và đoàn người chỉ ở lại Vương Đình Đột Quyết ba ngày rồi phải trở về. Bởi vì họ là khách của Khả Đôn, nếu Khả Đôn không giữ khách, Khả Hãn bình thường sẽ không làm khó họ, nhưng cũng sẽ không tiếp kiến họ. Đột Quyết hiện tại chỉ thừa nhận nhà Đường, đồng thời không thừa nhận Bắc Tùy. Tất nhiên, nguyên nhân quan trọng hơn là Đột Quyết vẫn còn coi thường Bắc Tùy.

Dương Thiện Kinh nhớ đến tình riêng, tiễn Thôi Quân Túc và đoàn người ra khỏi Vương Đình. Khi đã đi được hai mươi dặm, Dương Thiện Kinh đưa cho ông một mũi tên lệnh: "Đây là mũi tên do Khả Đôn ban cho. Các vị cầm nó, trinh sát tuần tra trên đường sẽ không làm khó dễ các vị."

Thôi Quân Túc nhận lấy mũi tên lệnh, chắp tay nói: "Đa tạ hiền đệ đã chiếu cố mấy ngày nay!"

"Ngươi không cần cảm ơn ta, chỉ tiếc là ta không thể giúp các vị thuyết phục chị ta."

Dương Thiện Kinh thấy hai bên không có người, bèn thấp giọng nói: "Trước khi xuất binh, Đột Quyết nhất định sẽ bái tế Trường Sinh Thiên. Ta nghe nói thời gian bái tế được ấn định vào cuối tháng hai năm sau, như vậy việc xuất binh Tịnh Châu cũng sẽ là vào khoảng thời gian đó. Xử La Khả Hãn ít nhất có thể huy động hai mươi vạn kỵ binh mặc giáp cùng năm vạn quân tinh nhuệ. Thực lực rất mạnh, các vị nhất định phải chuẩn bị phòng ngự thật tốt."

Thôi Quân Túc trong lòng cảm động: "Ơn nghĩa của Dương công tử, chúng ta sẽ khắc ghi trong lòng. Xin cáo từ!"

Thôi Quân Túc quay đầu ngựa, dẫn thuộc hạ chạy về phía nam, dần dần khuất dạng. Dương Thiện Kinh nhìn theo bóng lưng họ đi xa, không khỏi thở dài một hơi, lo lắng sang năm Trung Nguyên lại sắp phải chịu cảnh lầm than.

Thôi Quân Túc và đoàn người đến Thiện Dương Huyện sau nửa tháng. Lúc này, Trường Thành Tử Hà Khẩu phía bắc đã được sửa chữa xong, với ba ngàn binh sĩ đồn trú. Trương Huyễn đã tr��� về Trung Đô. Thôi Quân Túc và đoàn người một đường mệt mỏi, không kịp nghỉ ngơi, phong trần chạy đến Thiện Dương Huyện. Ông quyết định cho mọi người nghỉ ngơi ba ngày, ba ngày sau sẽ xuất phát đi Trung Đô.

Lư Hàm cất hành lý xong trong khách sạn liền đi đến cổng phía bắc Thiện Dương Huyện. Anh không thể quên lời khẩn cầu của nữ đày tớ kia, anh nhất định phải báo tin này cho gia đình cô ấy.

Thiện Dương Huyện vốn là một huyện lớn nổi tiếng về buôn bán. Nơi đây quanh năm tụ tập thương nhân chuẩn bị đi Đột Quyết và các thương đội từ Đột Quyết trở về, phồn thịnh đến mức ngay cả khách sạn và chuồng ngựa cũng chật cứng người. Nhưng sau sự thống trị tàn bạo của Lưu Võ Chu, sự phồn thịnh của Thiện Dương Huyện sớm đã tan thành mây khói, trên đường cái vắng vẻ đìu hiu, thỉnh thoảng mới có người qua lại. Tuy nhiên, vì Lưu Võ Chu đã diệt vong, các thương đội đã bắt đầu xuất hiện trở lại. Lư Hàm đã nhìn thấy một đoàn thương buôn chở đầy hàng hóa tiến vào thành.

Gần cổng phía bắc thì có vài cửa tiệm. Lư Hàm nhìn một lát, phát hiện chỉ có một nhà hàng tạp hóa. Anh bước vào trong tiệm, một nam tử trung niên dáng vẻ u sầu vội vàng ra đón: "Công tử muốn mua gì ạ?"

Chủ tiệm vô cùng nhiệt tình, có lẽ vì tiệm rất ít khách ghé thăm. Nhiều hàng hóa cũ kỹ, mốc meo, đoán chừng là hàng hóa từ nhiều năm trước, vốn cất giấu ở đâu đó, giờ mới được đem ra.

"Tôi muốn hỏi một chút, chủ tiệm có phải họ Dương không?"

Chủ tiệm thấy anh ta không phải đến mua đồ, lập tức mất đi vẻ nhiệt tình, cáu kỉnh nói: "Tôi họ Dương, có chuyện gì không?"

"Tên là Dương Chính sao?"

"Đúng vậy, công tử là ai? Tìm tôi có chuyện gì?" Nam tử đánh giá Lư Hàm từ trên xuống dưới rồi hỏi.

"Tôi mới từ Đột Quyết tới. Ở Đột Quyết tôi đã gặp con gái ông."

Chủ tiệm ngây người. Một lúc lâu sau, ông ta ôm chầm lấy Lư Hàm, nức nở thành tiếng: "Ngươi đã thấy Tam Nương nhà ta sao? Con bé vẫn còn sống sao?"

"Đại thúc, cô ấy không chết, nhưng bị bắt sang Đột Quyết làm nô lệ. Cô ấy van xin ông hãy chuộc cô ấy về!"

"Chuộc sao?"

Lư Hàm gật đầu: "Đại thúc chắc hẳn ông biết cách chuộc về chứ!"

Chủ tiệm ôm đầu ngồi thụp xuống. Một lúc lâu sau, ông ta đau khổ nói: "Ta lấy gì mà chuộc con bé về? Tiền đâu mà chuộc? Cửa hàng này cũng không phải của ta, ngay cả tiền thuê nhà ta cũng chưa đóng nổi, tháng sau là phải đóng cửa rồi."

Chủ tiệm bỗng nhiên ôm đầu gào khóc đứng bật dậy: "Con gái của ta!"

Lư Hàm một lúc lâu không nói nên lời, chỉ đành nhìn ông ta khóc nức nở. Một hồi lâu sau, ông chủ tiệm dần bình tĩnh lại. Lư Hàm ngồi xổm xuống hỏi: "Ông biết cách chuộc chứ?"

Chủ tiệm gật đầu, nghẹn ngào đáp: "Nhờ các thương đội đi về phía bắc hỏi thăm, nếu tìm thấy, họ sẽ mang về. Thường là cái giá của ba mươi con dê, tức khoảng một trăm quan tiền, kể cả phí của thương đội. Nhưng có rất ít người có thể chuộc về, hoặc là chết, hoặc là không có tiền để chuộc. Người chúng ta ở Mã Ấp Quận còn biết chút đường đi lối lại, chứ nếu là người nội địa bị bắt đi thì là biệt ly sinh tử rồi."

Lư Hàm cắn răng, từ trong người lấy ra một thỏi hoàng kim nặng khoảng năm lạng. Đây là toàn bộ số tiền tiết kiệm của anh. Anh ta nhét thỏi hoàng kim vào tay chủ tiệm: "Đại thúc, ông hãy chuộc cô ấy về. Cô ấy ở Vương Đình Đột Quyết, là nô lệ trong một gia đình bình thường."

Nói xong, anh ta quay người bỏ đi. Chủ tiệm kinh hãi hô lên: "Công tử, tôi không thể nhận!"

Ông ta đuổi theo nhưng không nhanh bằng Lư Hàm, chạy được hơn một trăm bước đành trơ mắt nhìn bóng Lư Hàm khuất dần. Chủ tiệm quỳ trên mặt đất, nước mắt đầm đìa, hô lớn: "Công tử đại ân đại đức, xin cho tôi và con gái kiếp sau được đền đáp ân tình của công tử!"

Toàn bộ nội dung bản văn này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.