Phòng Huyền Linh đứng sau Trương Huyễn, không quấy rầy chủ công suy tư. Ông hiểu nỗi lo của chủ công: không phải sợ Đột Quyết, mà là việc Đột Quyết có thể nam hạ sẽ làm xáo trộn kế hoạch tranh giành thiên hạ, tiêu tốn rất nhiều tài nguyên Bắc Tùy, và kìm hãm đáng kể tiến độ thống nhất thiên hạ của họ.

Nhưng sự thật hiện rõ trước mắt, họ cần phải cân nhắc làm sao để chống lại sự xâm lấn của Đột Quyết với cái giá thấp nhất.

"Quân sư có kế sách nào không?" Trương Huyễn chậm rãi hỏi, chăm chú nhìn thành Thái Nguyên trên sa bàn.

Phòng Huyền Linh trầm ngâm một lát rồi nói: "Vi thần có ba phương án."

"Quân sư cứ nói, ta xin rửa tai lắng nghe."

Phòng Huyền Linh tiến đến trước sa bàn nói: "Phương án thứ nhất là kế "thay mận đổi đào". Chúng ta từ bỏ Mã Ấp và Nhạn Môn quận, rút về Thượng Cốc quận, giữ vững con đường Phi Hồ. Khi đó, quân Đường chắc chắn sẽ tiến lên phía Bắc và đối mặt với sự tấn công của đại quân Đột Quyết."

Vừa dứt lời, Trương Huyễn đã lắc đầu: "Kế sách này nghe có vẻ rất hay, nhưng ta sẽ đánh mất nhân tâm thiên hạ. Chống lại giặc Bắc là ý chí sâu sắc trong lòng mỗi người Hán. Nếu ta rút lui, chắc chắn sẽ khiến mọi việc ta làm trước đây đổ sông đổ biển. Phương án này không ổn."

Phòng Huyền Linh cũng không kiên trì, tiếp tục nói: "Phương án thứ hai là chiếm được Thái Nguyên trước mùa đông, sau đó lấy thành Thái Nguyên làm trung tâm để kháng cự Đột Quyết. Đột Quyết đã nhiều lần nam hạ nhưng chưa bao giờ chiếm được thành này. Đối với chúng ta, đây là một phương án ít tốn kém mà hiệu quả nhất."

Phương án này Trương Huyễn cũng đã cân nhắc qua, nhưng làm như vậy, dân chúng Tịnh Châu sẽ phải gánh chịu tai họa ngập đầu, đại quân Đột Quyết chắc chắn sẽ cướp sạch nhân khẩu và tài vật của Tịnh Châu.

Trương Huyễn không lập tức phản đối, lại hỏi: "Vậy phương án thứ ba là gì?"

"Phương án thứ ba là một phương án thỏa hiệp. Chúng ta chủ động thỏa hiệp với Đường triều, rút quân khỏi Thái Nguyên quận, đến thời điểm thích hợp có thể tạm thời trả lại Thượng Đảng và Trường Bình quận. Sau đó, chúng ta và Đường triều sẽ ký hiệp nghị không tấn công lẫn nhau. Như vậy, chúng ta sẽ không cần lo đối địch hai mặt, dốc toàn lực đối kháng đại quân Đột Quyết. Ta tin rằng quân Đường cũng sẽ không kiêu ngạo đến mức coi trời bằng vung, hay 'bỏ đá xuống giếng' khi chúng ta chống lại Đột Quyết. Họ nhất định sẽ 'thuận nước đẩy thuyền', chấp nhận sự thỏa hiệp của chúng ta."

Trương Huyễn chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng. Phương án thứ ba ông có thể chấp nhận, thỏa hiệp với Đường triều cũng không phải chuyện mất mặt. Nhưng ông không muốn từ bỏ Thượng Đảng và Trường Bình quận. Lâu Phiền quận ngược lại có thể giao cho quân Đường, chỉ cần giữ vững Lâu Phiền Quan, còn Lâu Phiền quận thì đã có thể vơ vét sạch sẽ mọi thứ.

Trương Huyễn trầm tư hồi lâu nói: "Có thể thương nghị với quân Đường về phương án thứ ba, nhưng trước khi phái sứ giả đến Trường An, chúng ta nhất định phải xác định xem đại quân Đột Quyết có nam hạ hay không. Nếu Đột Quyết không có ý đồ nam hạ, thì chúng ta không cần phải thỏa hiệp với Đường triều."

"Điện hạ nói rất có lý. Thôi Quân Túc đã Bắc thượng một tháng trước, e rằng lúc này đã gặp được Nghĩa Thành công chúa."

Sau khi Thủy Tất Khả Hãn qua đời, Vương đình Đột Quyết đã di chuyển từ Khẳng Đặc Sơn, theo thượng nguồn sông Lạc Thủy về phía tây, đến vùng cách đó ngàn dặm về phía tây, dưới chân phía bắc núi Đô Cân, thuộc lưu vực sông Ngạch Căn. Đây là vùng thảo nguyên cực kỳ màu mỡ, nguồn nước dồi dào, thảo nguyên rộng lớn bát ngát, nơi sinh sống của hàng chục vạn người Đột Quyết.

Xử La Khả Hãn đăng cơ đã gần hai năm, nhưng thế cục Đột Quyết vẫn bất ổn. Hai năm hạn hán liên tiếp đã khiến số lượng đàn cừu của Đột Quyết giảm mạnh một nửa. Đặc biệt, năm ngoái sông Lạc Thủy khô cạn, khiến "vựa cỏ vàng" của người Đột Quyết biến mất, người chăn nuôi chịu tổn thất vô cùng nặng nề. Họ không thể không từ bỏ Vương đình đã tồn tại gần trăm năm, buộc phải di chuyển về phía tây.

Ngoài ra, các bộ lạc Thiết Lặc cũng không chịu nổi việc Đột Quyết tăng thuế dê một cách tàn khốc để bù đắp tổn thất do di chuyển. Các bộ lạc Thiết Lặc, đứng đầu là Bạt Dã Cổ, Hồi Hột và Phó Cốt, bắt đầu có dấu hiệu kết minh chống nộp thuế. Trong nội bộ Đột Quyết, đã bắt đầu xuất hiện những tiếng nói cho rằng Xử La Khả Hãn không phải "người được trời chọn". Tất cả các thế lực lớn trong Đột Quyết đều đã có lòng nhòm ngó ngôi vị Khả Hãn.

Tình cảnh loạn trong giặc ngoài khiến Xử La Khả Hãn vô cùng khổ sở. Đúng lúc này, Lưu Võ Chu, thế lực được Đột Quyết ủng hộ, lại bị Bắc Tùy tiêu diệt; 5.000 quân Đột Quyết đồn trú ở Tín Đô cũng chết hơn một nửa. Những tin tức bất lợi liên tiếp truyền về Đột Quyết khiến Xử La Khả Hãn nổi trận lôi đình.

Nhưng đồng thời đây cũng là một cơ hội. Xử La Khả Hãn liền quyết định mở một cuộc nam chinh quy mô lớn để củng cố địa vị Khả Hãn của mình. Trên thực tế, hắn đã sớm muốn động thủ, chỉ là hành động quân sự của quân Tùy tại phía bắc Tịnh Châu đã làm xáo trộn kế hoạch bí mật ban đầu của hắn.

Trưa hôm đó, một đoàn sứ giả từ Bắc Tùy đã đến Vương đình Đột Quyết. Khi còn cách Vương trướng Đột Quyết trăm dặm, đoàn sứ giả đã gặp các trinh sát Đột Quyết đang tuần tra bên ngoài. Một nghìn kỵ binh Đột Quyết áp giải đoàn sứ giả hơn ba mươi người này đến Vương trướng Đột Quyết.

Sứ giả Bắc Tùy là Thôi Quân Túc, Hồng Lư Tự Khanh. Ông là sứ giả Đột Quyết đời thứ ba của nhà Tùy, sau Trưởng Tôn Thịnh và Bùi Củ. Sau khi Bắc Tùy thành lập, Thôi Quân Túc được thăng làm Hồng Lư Tự Khanh, tiếp tục phụ trách các sự vụ liên quan đến Đột Quyết. Lần này, ông không phải đến gặp Xử La Khả Hãn, mà là phụng mệnh bái kiến Nghĩa Thành công chúa.

Đang lúc hoàng hôn, đoàn người Thôi Quân Túc đã đến Vương trướng Đột Quyết. Đây là một thành phố lều vải được tạo thành từ hàng trăm ngh��n đỉnh lều bạt của Đột Quyết, rộng gần trăm dặm. Mắt nhìn không thấy điểm dừng, toàn là lều bạt mênh mông, vô cùng hùng vĩ, nơi sinh hoạt của hàng chục vạn quân dân, cùng với Khả Hãn Đột Quyết và các quý tộc.

Đột Quyết là các bộ lạc sống tập trung. Bộ lạc lớn nhất chính là bộ lạc A Sử Na, nơi ở của vương tộc Đột Quyết. Đây là bộ lạc hùng mạnh và giàu có nhất Đột Quyết. Họ sở hữu những đồng cỏ mênh mông tươi tốt nhất, cùng số lượng lớn nô lệ, dê và bò. Tất cả những điều này đều thể hiện sự giàu có của họ.

Thành lều vải chia thành ba tầng. Tầng ngoài cùng là nơi ở của dân chúng Đột Quyết bình thường và nô lệ bị cướp đoạt. Bởi vì nam tử bộ lạc A Sử Na luôn là những binh sĩ kiệt xuất nhất trong quân đội Đột Quyết, nên mỗi lần nam hạ cướp bóc, họ cũng thu được chiến lợi phẩm nhiều nhất.

Một phần quan trọng nhất trong chiến lợi phẩm chính là nô lệ, có cả người Hán lẫn các dân tộc du mục khác, số lượng đông đảo. Những nô lệ này địa vị hèn mọn, lại phải làm những công việc nặng nhọc nhất. Hầu như mỗi gia đình Đột Quyết đều có vài nô lệ.

Đàn ông Đột Quyết uống rượu cờ bạc, việc thua nô lệ là chuyện thường xuyên. Nô lệ thay đổi chủ nhân cũng là chuyện thường tình. Rất nhiều nữ nô lệ, bên cạnh việc gánh chịu công việc nặng nhọc, thể xác và tinh thần cũng chịu sự giày vò to lớn.

Tầng giữa của thành lều vải là nơi đóng quân của năm vạn quân cận vệ của Khả Hãn Đột Quyết. Những cận vệ quân này là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ của đại quân Đột Quyết, đều là những dũng sĩ từ khắp các bộ lạc trên thảo nguyên, chiến mã cường tráng, trang bị hoàn hảo, sức chiến đấu vô cùng cường hãn.

Mà tầng quan trọng nhất chính là Vương trướng Đột Quyết, do mấy nghìn đỉnh lều lớn tạo thành, nơi sinh hoạt của Khả Hãn Đột Quyết và các quý tộc, cùng con cái của các tù trưởng bộ lạc Thiết Lặc bị giữ làm con tin tại đây.

Lư Hàm cũng cùng Thôi Quân Túc đi sứ Đột Quyết. Đây là lần đầu tiên hắn đến Vương trướng Đột Quyết, vừa hiếu kỳ vừa có chút căng thẳng. Trên đường đi, Thôi Quân Túc đã nói với hắn rằng cuộc chiến Tịnh Châu đã chọc giận người Đột Quyết, và dặn dò hắn phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, tức là tính mạng có thể sẽ bỏ lại nơi đất Đột Quyết.

Đoàn sứ giả, dưới sự hộ tống nghiêm ngặt của kỵ binh Đột Quyết, chậm rãi tiến bước trên con đường. Đây là con đường chính dẫn đến Vương trướng Đột Quyết. Hai bên có những hàng rào gỗ cao lớn. Thỉnh thoảng có thể thấy thấp thoáng sau hàng rào gỗ là những phụ nữ và trẻ em nô lệ với quần áo lam lũ. Họ sợ sệt nhìn đoàn người đến từ cố hương của mình. Trên khuôn mặt gầy yếu của họ, rõ ràng là dòng máu giống như những người trong đoàn sứ giả.

Bỗng nhiên, một người phụ nữ trẻ tuổi bám lấy hàng rào, khóc lóc kêu lớn: "Nhà tôi ở Thiện Dương huyện, Mã Ấp quận, cha tôi tên Dương Chính, mở tiệm tạp hóa ở phía bắc thành! Xin hãy cầu xin ông ấy chuộc tôi về nhà!"

Lư Hàm nhiệt huyết dâng trào, thúc ngựa muốn xông lên, nhưng Thôi Quân Túc ��ã kịp nắm lấy cánh tay hắn, nhìn chằm chằm hắn một cách nghiêm khắc rồi lắc đầu.

Lúc này, một tên đại hán Đột Quyết tiến lên một bước, túm lấy tóc người phụ nữ, kéo nàng đi xa như kéo một con súc vật. Nghe tiếng người phụ nữ khóc gào thét thảm thiết cùng tiếng mắng giận dữ của đại hán Đột Quyết, Lư Hàm chợt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nước mắt trong mắt cuối cùng cũng không kìm được mà chảy xuống.

Bởi vì sự kiện Lưu Võ Chu đã xảy ra, đoàn người Thôi Quân Túc không được tiếp đãi đúng mực. Họ bị đưa vào hai gian trướng trống rỗng, binh sĩ Đột Quyết liền bỏ đi, không có nước uống, thức ăn, cũng chẳng có ai ngó ngàng đến.

Mọi người mỗi người tự tìm một chỗ ngồi xuống nghỉ ngơi. Lư Hàm ngồi nép vào một góc, hai tay ôm đầu gối, vùi mặt sâu vào giữa hai đầu gối.

Lúc này, Thôi Quân Túc tiến lên vỗ vai Lư Hàm, đưa cho hắn một ấm nước rồi ngồi xuống bên cạnh hắn, ôn tồn nói: "Ta biết ngươi đang khó chịu, thấy cảnh tượng như vậy ai mà không đau lòng. Khi Đại Tùy cường thịnh, loại chuyện này sẽ không xảy ra. Kể từ khi thiên hạ đại loạn, quân Đột Quyết thường xuyên nam hạ cướp bóc, phụ nữ và trẻ em bị cướp đi lên đến hàng nghìn. Rất nhiều người đã bị chà đạp mà chết ngay trên đường, cho dù đến thảo nguyên, phần lớn cũng không chịu đựng nổi mùa đông đầu tiên. Đối với các nàng mà nói, có thể còn sống sót đã là may mắn. Triều đình yếu đi sẽ bị dị tộc lấn áp, những người chịu khổ đều là dân chúng cùng khổ nhất. Từ xưa đến nay vẫn luôn là như vậy. Trong loạn Vĩnh Gia, người Đông Hán gần như bị đuổi cùng giết tận, những điều này hẳn là ngươi cũng biết rõ."

Lư Hàm uống một ngụm nước, thở dài một hơi. "Những điều này ta cũng biết, nhưng việc đọc sách và việc tận mắt chứng kiến hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Tiếng khóc gào của cô gái ấy khiến ta đau lòng như dao cắt. Đó là chị em của chúng ta!"

Thôi Quân Túc rất quý mến người trẻ tuổi này, thông minh tài giỏi, chính trực, lương thiện. Hai nhà Thôi, Lư lại là thế giao trăm năm. Ông hy vọng có thể bồi dưỡng Lư Hàm thành người kế nghiệp của mình. Dù không cho rằng Lư Hàm lỗ mãng, nhưng ông muốn dạy dỗ và khiến hắn hiểu đạo lý.

"Ta nghe nói ngươi từng ở trong quân đội. Ngươi nên biết, một đội thám báo đi dò la tình báo quan trọng, mà gặp phải quân địch giết người phóng hỏa, trong tình huống này họ có nên can thiệp hay không?"

Lư Hàm lập tức hiểu rõ ý tứ của Thôi Quân Túc, khẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi."

Thôi Quân Túc cười nói: "Gặp chuyện bất bình, muốn rút đao tương trợ là lẽ thường tình của con người, nhưng chúng ta gánh vác một sứ mệnh quan trọng hơn. Nếu ngươi thật muốn giúp đỡ cô gái đáng thương đó, sau khi trở về ngươi có thể tìm phụ thân của nàng, rồi nhờ phụ thân nàng thông qua thương nhân Đột Quyết để chuộc nàng về."

"Có thể chuộc về à?"

"Đương nhiên có thể. Nô lệ là tài sản riêng của họ, có thể mua bán, thường là thông qua thương nhân Đột Quyết làm người trung gian. Chỉ cần giá cả hợp lý, người Đột Quyết phần lớn sẽ bán, dù sao thì họ còn có thể đi tìm bắt nô lệ mới. Tuy nhiên, nếu người phụ nữ này đã sinh con ở Đột Quyết, thì đ��a bé sẽ không mang về được."

Lư Hàm thầm ghi nhớ: Tiệm tạp hóa phía bắc thành Thiện Dương huyện, phụ thân tên Dương Chính. Hắn hạ quyết tâm, nhất định phải giúp đỡ người phụ nữ này, cho dù tự mình bỏ tiền ra cũng phải chuộc nàng về, nếu không, lương tâm hắn khó mà yên ổn.

Lúc này, có thuộc hạ gọi Thôi Quân Túc một tiếng: "Sứ quân, có người tới!"

Thôi Quân Túc quay đầu lại, chỉ thấy bên ngoài lều đã có một đội binh sĩ Đột Quyết đến. Hắn lập tức đứng dậy đi ra ngoài. Thôi Quân Túc nói trôi chảy tiếng Đột Quyết, trò chuyện vài câu với tướng lãnh dẫn đầu rồi quay lại nói với mọi người: "Mọi người thu xếp một chút, công chúa điện hạ muốn chuyển chúng ta sang nơi khác."

Mọi người vội vàng thu dọn đồ đạc, liền theo đội quân Đột Quyết đi về phía góc đông bắc Vương trướng.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc.