Phương Hựu Trân chỉ về phía nam thị trấn: "Bẩm điện hạ, phía nam thị trấn cũng đang xây dựng một doanh trại mới, sẽ sớm hoàn thành, có thể chứa khoảng sáu đến tám vạn người, dùng để tiếp nhận dân tị nạn từ Thái Nguyên Quận. Nếu không đủ, chỉ có thể cân nhắc sơ tán họ sang các huyện khác."

Trương Huyễn gật gật đầu: "Cứ cố gắng tính toán chu toàn một chút. Ta đã từng nói với triều đình trước đây, những dân tị nạn này ít nhất phải ở lại Hà Bắc nửa năm trở lên. Đến đầu xuân năm sau, có thể cấp cho họ đất đai để gieo trồng lúa mì, toàn bộ thu hoạch sẽ thuộc về họ. Còn về mùa đông, có thể tổ chức trai tráng khởi công xây dựng thủy lợi, tìm cho họ việc gì đó để làm. Nếu phía ngươi thiếu nhân lực hoặc đất đai không đủ, phải kịp thời tâu lên triều đình."

Phương Hựu Trân liền vội vàng cúi người đáp: "Vi thần đã rõ."

Lúc này, một quan viên chạy tới, thì thầm với Phương Hựu Trân: "Quận thừa, lại có một đoàn dân tị nạn khác đến, hơn ngàn người, đã đăng ký xong, đang chờ được an trí chỗ ở."

Phương Hựu Trân hung dữ trừng mắt nhìn hắn một cái: "Ngươi không thấy ta đang bận sao? Tự các ngươi đi mà sắp xếp!"

Quan viên sợ hãi vâng dạ lui ra. Trương Huyễn cười nói: "Phương quận thừa cứ đi làm việc đi! Bên ta không cần ngươi đi cùng."

Phương Hựu Trân bất đắc dĩ, đành thi lễ một cái rồi cùng tùy tùng vội vã rời đi. Lúc này, Trương Huyễn phát hiện ven đường lại có một quán rượu lều vải treo cờ hiệu. Mái lều màu tím sẫm, trông khác biệt, hẳn là một quán rượu nhỏ.

Trương Huyễn cười nói: "Nơi đây rõ ràng cũng có tửu quán, chúng ta vào nghỉ ngơi một chút."

Chàng cùng Phòng Huyền Linh và hơn mười thị vệ bước vào quán rượu. Tửu quán lều vải đương nhiên chẳng thể lớn, trên nền trải da dê, bày năm sáu chiếc bàn nhỏ, trông cũng rất độc đáo. Nhưng giờ đã qua bữa, trong quán không có khách nào.

Trương Huyễn và Phòng Huyền Linh ngồi xuống một bàn nhỏ, ra hiệu các thị vệ khác cũng ngồi xuống nghỉ ngơi.

Lúc này, chưởng quầy vội vàng ra đón, liếc mắt đã nhận ra Trương Huyễn, lập tức kinh hãi, vội vàng quỳ xuống dập đầu: "Tiểu nhân tham kiến Tề Vương điện hạ!"

Hai gã tửu bảo đằng sau cũng vội vàng quỳ xuống theo. Trương Huyễn bảo họ đứng dậy, cười hỏi: "Các ngươi vốn dĩ mở quán rượu sao?"

"Bẩm điện hạ, chúng tôi nguyên là tửu quán Tĩnh Hỉ Cư, tửu lâu lớn nhất Lâu Phiền Quận. Hiện tại, tất cả tửu quán đã lui về phía đông, chúng tôi mở tiệm mới ở huyện thành Chân Định. Do đông chủ đích thân làm chưởng quầy, ông ấy đã cử tiểu nhân mang theo hai tiểu nhị đến đây mở chi nhánh."

"Đông chủ của các ngươi thật tinh mắt."

Trương Huyễn gật gật đầu cười nói: "Giờ ta là khách của quán ngươi, ngươi nên tiếp đón khách hàng mới phải, làm nhiều lễ nghi thế này, thực không dám nhận."

"Tiểu nhân đã rõ!"

Chưởng quầy cung kính hỏi: "Điện hạ muốn dùng gì ạ?"

"Nơi này có những gì?"

"Tiệm nhỏ này chỉ có rượu trái cây, rượu nho, rượu lê và rượu mai. Ngoài ra, các món ăn chỉ có thịt dê: đùi dê nướng, thịt dê kho, canh thịt dê, và thịt dê xào hành. Rau thì có củ cải trắng muối chua và củ cải trắng xào. Món chính là Hồ bánh. Nhưng tiểu nhân xin bẩm báo điện hạ, đồ ăn đều được đưa từ nội thành ra, đã nguội bớt nên hương vị sẽ kém đi đôi chút."

Trương Huyễn gật gật đầu: "Cho mỗi người tùy tùng của ta một đùi dê nướng, hai cái Hồ bánh và một đĩa thịt dê kho. Ngoài ra, mỗi bàn một bầu rượu, muốn rượu gì thì để họ tự chọn."

"Vậy xin hỏi điện hạ muốn dùng gì?"

Trương Huyễn cười nói với Phòng Huyền Linh: "Quân sư chọn đi!"

Phòng Huyền Linh mỉm cười nói với chưởng quầy: "Trừ đùi dê nướng ra, những món khác đều mang lên mỗi thứ một phần. Rượu thì lấy rượu nho. Ngoài ra, cho điện hạ của chúng ta ba cái Hồ bánh, chúng tôi còn chưa ăn cơm trưa, xin cố gắng nhanh một chút."

"Tiểu nhân đã rõ, sẽ mang lên ngay!"

Rất nhanh, chưởng quầy cùng hai tửu bảo mang rượu và thức ăn lên thoăn thoắt. Mấy chiếc bàn bày đầy đồ ăn, hai thân binh thử độc, ra hiệu có thể dùng bữa. Các thị vệ liền như gió cuốn mây tan mà ăn uống ngấu nghiến.

Trương Huyễn ăn được vài đũa, rót rượu cho mình và Phòng Huyền Linh, rồi lại nói với chưởng quầy: "Ta có vài điều muốn hỏi, xin chưởng quầy lại đây một chút."

Chưởng quầy liền vội vàng tiến đến, đứng chắp tay. Trương Huyễn hỏi: "Ta nhớ nhân khẩu Lâu Phiền Quận vào năm Đại Nghiệp thứ tám là ba mươi vạn, nhưng nay chỉ còn mười một vạn, ít đi trọn sáu phần. Chẳng lẽ họ đều đã chết trong cuộc nổi loạn của Lưu Võ Chu ư?"

Chưởng quầy thở dài nói: "Lưu Võ Chu đã cướp bóc lương thực, tùy ý giết chóc khắp Lâu Phiền Quận, gây ra vô số cái chết. Người sống sót hầu hết đều chạy trốn đến huyện Tĩnh Lạc. Đầu năm, dân số trong thị trấn ước tính khoảng hai trăm ngàn người, nhưng vài tháng trước, trận đại chiến ở huyện Tĩnh Lạc đã khiến quân Đường và quân Lưu Võ Chu bùng nổ giao tranh trên đường phố. Hầu như một nửa số người đã chết, cả thành đầy rẫy thi thể, quả thực quá thảm khốc. Tuy Thái tử nhà Đường là Lý Kiến Thành sau trận chiến đã hết sức vỗ về, trấn an, mở kho phát thóc, nhưng lòng người đã mất gần hết. Vì vậy, lần di dời về Hà Bắc này, cả huyện Tĩnh Lạc trên dưới đều đã đến huyện Chân Định, không một ai nguyện ý làm thần dân Đại Đường nữa. Điện hạ, kẻ được lòng dân sẽ được thiên hạ!"

"Ngươi nói không sai. Vậy, Thái Nguyên Quận, ngươi nghĩ sẽ có bao nhiêu người đến Hà Bắc?"

Chưởng quầy suy nghĩ một chút nói: "Nếu là năm năm trước, e rằng đến tám phần người sẽ không đi."

"Vì sao?"

"Khi ấy, Lý công thật sự là bậc trưởng bối trung hậu, khuyến học, khuyến nông, thương xót dân chúng. Mỗi khi nhắc đến Lý công, không ai là không giơ ngón tay cái khen ngợi. Nhưng sau này, Lý công đến Trường An làm Hoàng đế, giao Thái Nguyên cho con ông ta là Lý Nguyên Cát, danh dự của Lý công liền bị con ông ta hủy hoại mất một phần."

"Đã xảy ra chuyện gì, có thể lấy một ví dụ để kể không?"

"Vị Lý Tứ công tử này say mê săn bắn, luôn muốn ra khỏi thành săn. Nghe nói, có lần không tìm thấy con mồi, hắn đã xua đuổi cả thôn dân làm mồi để hắn và quân lính bắn chơi. Đương nhiên, đó chỉ là lời bàn tán của bọn tửu khách, tiểu nhân không tận mắt thấy nên không rõ thật giả. Nhưng có một chuyện tiểu nhân đã tận mắt chứng kiến, đó chính là giẫm đạp lúa mạch!"

"Giẫm đạp lúa mạch ư?"

Chưởng quầy gật gật đầu: "Tháng Năm năm trước, tiểu nhân có chuyến đi Thái Nguyên. Tại ruộng lúa mạch phía bắc thành Thái Nguyên, tiểu nhân đã tận mắt thấy Lý Tứ công tử dẫn vài trăm kỵ binh đuổi theo đàn hươu nai trong ruộng. Hơn vạn mẫu lúa mạch bị giẫm nát gần hết, nông dân xung quanh đều quỳ gối khóc than. Thế mà, bọn họ lại khiêng hươu nai về trong tiếng cười đắc thắng. Lần này Lý công cử Thái tử Kiến Thành đến Thái Nguyên chủ trì đại cục, điều Lý Nguyên Cát về Trường An, nghe nói cả thành đều đốt pháo ăn mừng."

"Như vậy chưởng quầy nghĩ sẽ có bao nhiêu người Thái Nguyên Quận đến Hà Bắc?"

Chưởng quầy suy nghĩ một chút nói: "Tiểu nhân nghĩ chắc sẽ chia ba bảy, bảy phần sẽ đến Hà Bắc. Dù rất nhiều người vẫn nhớ những điều tốt đẹp của Lý công, nguyện ý ở lại Đại Đường, nhưng e rằng châu đó chưa chắc đã cản được kỵ binh Đột Quyết tiến quân thần tốc, nên cuối cùng họ vẫn chọn đến Hà Bắc lánh nạn."

"Ta đã hiểu, đa tạ!"

Trương Huyễn và mọi người dùng xong bữa trưa, thân binh tiến lên tính tiền. Chưởng quầy sợ hãi vội vàng xua tay: "Tiểu nhân không dám thu ạ!"

Thân binh đập tiền xuống bàn, trợn mắt nói: "Ngươi nghĩ Tề Vương điện hạ cũng giống Lý Nguyên Cát ư? Chẳng lẽ đến mức tiền cơm cũng không trả nổi?"

Chưởng quầy liên tục nói: "Không dám! Không dám! Tiểu nhân xin nhận vậy."

Trương Huyễn cười ha hả, sải bước đi ra ngoài. Phòng Huyền Linh cười hỏi: "Điện hạ, bước tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu ạ?"

Trương Huyễn chỉ tay về phía nam: "Chúng ta đến doanh trại mới xem sao. Bảy phần người Thái Nguyên Quận muốn chạy đến Hà Bắc, phải để họ mở rộng doanh trại thì mới được."

....

Từ khi nhà Tùy và nhà Đường đạt được hiệp định đình chiến tại Trường An, triều Đường đã phá lệ đồng ý cho quân Tùy mượn đường Thái Nguyên Quận tiến về phía Bắc. Quân đội Uất Trì Cung và Bùi Hành Nghiễm đã hợp binh, bảy vạn đại quân dỡ bỏ vòng vây đối với thành Thái Nguyên, quy mô lớn xuyên qua Thái Nguyên Quận tiến về Mã Ấp Quận.

Cùng lúc đó, tướng quân Lý Tĩnh dẫn binh theo Phi Hồ đạo đến, đóng quân tại huyện Thiện Dương, Mã Ấp Quận. Huyện Thiện Dương vốn là kinh đô của Lưu Võ Chu, đã được trùng tu hai năm trước, thành trì mở rộng gấp đôi, tường thành cao ba trượng, dày hai trượng. Bên ngoài thành còn đào một con hào rộng bốn trượng, dẫn nước từ sông nhánh Hắc Lang của sông Tang Can vào. Thành trì cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công. Đến cả Tống Kim Cương cũng phải dùng mưu mới mở được cửa thành, nếu cường công thì hắn căn bản không thể đắc thủ.

Huyện Thiện Dương cùng với Lâu Phiền Quan và Tử Hà Trư���ng Thành vừa được xây dựng lại, tạo thành ba tuyến phòng thủ của quân Tùy chống lại kỵ binh Đột Quyết. Đặc biệt, Thiện Dương Huyện còn là nơi tập trung lương thảo, vật liệu của mười mấy vạn quân Tùy, và cũng là nơi nuôi dưỡng năm mươi vạn con bò dê trong thành, trở thành trung tâm phòng ngự của quân Bắc Tùy.

Lúc này, Lý Tĩnh đang tích cực tiến hành các công tác chuẩn bị phòng ngự. Trước hết là vườn không nhà trống: trong vòng ba mươi dặm quanh huyện Thiện Dương, tất cả cây cối đều bị chặt phá sạch, nhà cửa cũng bị phá hủy hết. Xà nhà và đá xanh được vận vào trong thành để làm vật cản lăn.

Hơn một ngàn công tượng đang chế tạo đủ loại vũ khí giữ thành: máy ném đá, nỏ liên châu, pháo đá... Các loại vũ khí lớn đều đang được khẩn trương chế tạo. Nhiều vật phẩm dễ cháy cũng được đưa vào phòng đá, chuẩn bị dùng để hỏa công địch quân.

Sáng sớm hôm đó, Lý Tĩnh như thường lệ tuần tra tình hình chuẩn bị chiến đấu trên đầu thành. Mã Ấp Quận vừa trải qua một trận tuyết lớn, bên ngoài thành Thiện Dương bị tuyết dày phủ kín, hóa thành một thế giới trắng xóa mênh mông.

Lý Tĩnh chắp tay nhìn những binh sĩ đang tất bật lắp đặt máy ném đá. Đúng lúc này, một binh sĩ chạy tới hô lớn: "Tướng quân, đội trượt tuyết từ Hà Bắc đã đến rồi!"

Lý Tĩnh lập tức mừng rỡ khôn xiết. Chàng ngóng trông đêm ngày, cuối cùng cũng đã đợi được nhóm đội trượt tuyết đầu tiên.

"Đã xác minh thân phận của họ chưa?"

"Các trinh sát tuần tra đã xác định không sai, đang cùng họ đến đây."

Lý Tĩnh lập tức hạ lệnh: "Mở cửa thành ngay, nghênh đón đội trượt tuyết vào!"

....

Trên cánh đồng tuyết bên ngoài huyện Thiện Dương, vô số chấm đen nhỏ đang hăm hở tiến về phía thành. Đây là nhóm đội trượt tuyết đầu tiên, ước chừng hơn hai ngàn chiếc. Sau khi tiến vào Nhạn Môn quận, đội trượt tuyết không còn hoạt động riêng lẻ nữa mà tập thể xuất phát, chủ yếu là để đề phòng đàn sói trên cánh đồng tuyết.

Mấy ngàn chiếc trượt tuyết dừng lại cách Thiện Dương Huyện vài trăm bước. Bởi vì huyện Thiện Dương nằm trên cao, từ trên nhìn xuống, xe trượt tuyết không thể đi lên được. Đoạn đường này, thông thường chỉ có thể dựa vào binh sĩ vác vai hoặc súc vật kéo vào thành. Nhưng vì tuyết dày bao phủ, quân Tùy đã nghĩ ra một biện pháp hay hơn.

Lúc này, Lý Tĩnh dẫn ba ngàn binh sĩ và hơn ngàn con bò, la đã đợi sẵn dưới sườn núi. Ngay khi các xe trượt tuyết dừng lại, lập tức có binh sĩ dẫn ngựa, la hoặc bò tiến lên hỗ trợ. Chiếc trượt tuyết vốn chỉ do một con ngựa kéo giờ biến thành ba đầu súc vật kéo. Phía sau, vài binh sĩ quân Tùy nâng đỡ, khiến chiếc xe trượt tuyết chở đầy lương thực và vật liệu từ từ lên sườn núi, tiến vào nội thành.

Lý Tĩnh bước đến một chiếc trượt tuyết, vỗ vỗ lên đống hàng hóa, cười hỏi: "Chiếc trượt tuyết này vận chuyển bao nhiêu vật tư?"

"Bẩm tướng quân, chở hai mươi thạch lương thực và năm bó thức ăn gia súc."

"Mỗi xe đều như vậy sao?" Lý Tĩnh hỏi lại.

"Không hẳn vậy, xe trượt tuyết của chúng tôi chở khôi giáp, mười bộ một bó, khoảng mười bó lớn!" Một trung niên hán tử khác bên cạnh đáp.

"Được!"

Lý Tĩnh phấn khởi vẫy tay nói với mọi người: "Mọi người cứ vào thành nghỉ ngơi thật tốt, sau khi hồi phục thể lực thì trở về!"

Các xe trượt tuyết nối đuôi nhau vào thành. Nhóm đội trượt tuyết đầu tiên đã chở tới cho huyện Thiện Dương ba vạn thạch lương thực, một vạn gánh thức ăn gia súc cùng với số lượng lớn vũ khí, vật tư. Nhưng quan trọng hơn, sự có mặt của đội trượt tuyết ý nghĩa rằng phương thức vận chuyển hàng hóa bằng xe trượt tuyết đã được thông suốt, chẳng mấy chốc sẽ có nhóm đội trượt tuyết thứ hai đến.

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với nội dung biên tập này.