Lăng Kính và Lưu Lan Thành nhìn nhau, không ngờ Vương Bảo Lâm lại biết điều đến vậy. Lăng Kính sốt sắng hỏi: "Ngươi biết những gì?"

Vương Bảo Lâm thở dài, chậm rãi kể: "Ta nhớ, vào tháng tám năm ngoái, Thiệu Yên Sơn biết ta đang cần gấp một đàn ngựa thồ nên đã giới thiệu cho ta một thương nhân người Hồi Hột. Trong tay hắn vừa khéo có hơn ba trăm con ngựa thồ. Lúc đó ta đã lấy làm lạ, bởi triều đình hạn chế nhập cảnh đối với đàn ngựa trên trăm con, cớ gì người Hồi Hột này lại có thể sở hữu hơn ba trăm con ngựa như vậy?

Nhưng vì là Thiệu quận thừa giới thiệu, ta không tiện hỏi thêm. Chúng ta đã thỏa thuận giá cả, tiền trao cháo múc là xong, nhưng người thương nhân Hồi Hột này lại nhất quyết muốn đi cùng ta đến huyện Hà Gian để giao hàng. Ta cũng đồng ý, vì như vậy ta có thể tiết kiệm chi phí thức ăn cho ngựa và tiền trọ trên đường. Thế là chúng ta cùng nhau đi về phía nam, đến huyện Hà Gian."

"Ngươi phát hiện vấn đề ở đâu?" Lăng Kính truy vấn.

"Khi giao hàng, ban đầu đã thỏa thuận tất cả ngựa đều thuộc về ta, nhưng cuối cùng hắn lại giữ lại sáu mươi con ngựa tốt, chỉ bán cho ta ba trăm con. Trong lòng ta rất không cam tâm nhưng cũng không có cách nào. Đúng lúc này, một tiểu nhị của ta trong lúc vô tình kiểm tra ngựa thì phát hiện sáu mươi con ngựa kia lại là ngụy trang. Ta mới để ý đến chúng, và với kinh nghiệm buôn ngựa lâu năm của mình, ta nhận ra sáu mươi con này là chiến mã, chứ không phải ngựa thồ thông thường. Hơn nữa, ta còn phát hiện các tiểu nhị của hắn cũng không phải người bình thường, họ đều là những kỵ sĩ rất hung hãn. Ta liền sợ hãi, chỉ muốn nhanh chóng đuổi họ đi."

"Vậy làm sao ngươi biết họ là người Đột Quyết mà không phải người Hồi Hột?" Lưu Lan Thành bên cạnh hỏi.

Vương Bảo Lâm cười khổ một tiếng nói: "Người Hồi Hột thuộc chủng tộc có những nét tương đồng với người Đột Quyết về phong tục, tín ngưỡng và tập quán sinh hoạt. Tuy nhiên, họ vẫn có điểm khác biệt ở gương mặt. Người Đột Quyết thường có mặt rộng, mũi tẹt, còn người Hồi Hột thì mũi cao hơn, khuôn mặt hơi hẹp. Nhưng người bình thường sẽ không chú ý đến những chi tiết nhỏ này. Ta chính tai nghe được vài tên tiểu nhị đang nói tiếng Đột Quyết, chứ không phải ngôn ngữ của người Thiết Lặc, nên ta mới để ý đến tướng mạo của họ không giống người Hồi Hột. Từ đó ta đoán được họ là người Đột Quyết, mà lại còn là kỵ binh Đột Quyết."

"Cho nên ngươi mới đi cảnh cáo Thiệu Yên Sơn?"

"Đúng vậy, sau khi những người Đột Quyết đó rời đi, ta lập tức đến An Nhạc Quận tìm Thiệu Yên Sơn. Nhưng hắn vẫn thề thốt phủ nhận việc giới thiệu cho ta bất kỳ thương nhân Hồi Hột nào. Ta nhận ra có điều không ổn, sợ hắn giết người diệt khẩu, nên ngay trong ngày đó, ta đi đường nhỏ trốn khỏi An Nhạc Quận và từ đó không bao giờ dám quay lại."

Lúc này, Lăng Kính đã hỏi đến vấn đề then chốt nhất: "Chúng ta muốn biết những người Đột Quyết kia hiện đang ở đâu?"

"Ta... ta thật sự không biết. Sau khi họ rời khỏi huyện Hà Gian thì hoàn toàn bặt vô âm tín."

"Vương đông chủ, ta phải nói cho ngài biết sự nghiêm trọng của vấn đề này. Ngài chỉ gặp phải một nhóm trong số đó thôi. Theo lời Thiệu Yên Sơn khai, bọn chúng đã thâm nhập nhiều đợt, ít nhất có hơn năm trăm người cùng hơn năm trăm con chiến mã. Ngài có biết năm trăm tên kỵ binh Đột Quyết tinh nhuệ có thể làm được gì không? Nếu chúng ra tay tại quận Hà Gian, chúng có thể trong vòng hai ngày giết sạch toàn bộ nam nữ trong quận."

Sắc mặt Vương Bảo Lâm tr��� nên tái nhợt, ông ta khẽ nói: "Ta thật sự không dám khẳng định!"

"Ngài cứ nói đi!"

Vương Bảo Lâm suy nghĩ một lát rồi nói: "Người thương nhân Hồi Hột kia tuy có thể nói tiếng Hán lưu loát, nhưng trên đường cùng ta đi về phía nam, hắn rất trầm mặc, ít khi nói chuyện. Có khi ta hỏi về chuyện thảo nguyên, hắn đều trả lời qua loa, lạc đề. Mãi cho đến một lần, ta trong lúc vô tình nói với hắn rằng ta thường xuyên đến Bắc Hải Quận để mua ngựa, hắn bỗng nhiên tỏ vẻ hứng thú, hỏi ta rất nhiều chuyện về Bắc Hải Quận."

"Hắn hỏi những gì?" Lăng Kính cuối cùng cũng nắm được manh mối, vội vàng hỏi.

"Hỏi rất nhiều. Từ phong tục, nhân khẩu của Bắc Hải Quận, cách nuôi dưỡng gia súc, cho đến tình hình đóng quân."

"Hắn hỏi về tình hình đóng quân sao?"

Vương Bảo Lâm gật đầu: "Hắn tỏ ra rất hứng thú, truy hỏi tới tấp. Nhưng ta chỉ nói rằng chuyện quân đội không liên quan gì đến ta, ta hoàn toàn không biết gì cả. Hắn liền lộ rõ vẻ thất vọng."

Lăng Kính trong lòng rất kinh ngạc. Hắn bỗng nhiên nhận ra, mục tiêu của người Đột Quyết không phải Trung Đô, mà là Thanh Châu với binh lực trống rỗng, đặc biệt là quận Bắc Hải. Bắc Hải Quận là nơi Tề Vương khởi binh, đồng thời cũng là quê hương của nhiều tướng lĩnh chủ chốt, thân nhân của họ đều sinh sống tại đó. Một khi kỵ binh Đột Quyết ra tay ở Bắc Hải Quận, thế tất sẽ làm quân tâm dao động nghiêm trọng, buộc Tề Vương phải quay về cứu Bắc Hải Quận. Đây quả thực là một nước cờ vô cùng sắc bén.

Lưu Lan Thành cũng khẽ nói: "Bắc Hải Quận núi non trùng điệp, dễ dàng ẩn mình. Hơn nữa, Bắc Hải Quận còn sản sinh nhiều ngựa và các loại gia súc khác, chiến mã của bọn chúng ở đây sẽ không gây chú ý. Nơi đó đúng là chỗ ẩn thân tốt nhất. Tham quân, ta phải lập tức khởi hành!"

Nhiệm vụ của Lưu Lan Thành là thống lĩnh Phong Lôi Quân truy lùng manh mối, tiêu diệt kỵ binh Đột Quyết đang ẩn náu ở Trung Nguyên. Hắn đã có được đầu mối, liền lập tức muốn hành động.

Lăng Kính lúc này vẫn không vội vã, hắn quay sang hỏi Vương Bảo Lâm: "Vương đông chủ nghĩ thế nào?"

Vương Bảo Lâm gật đầu: "Vị huynh đệ này nói không sai. Bắc Hải Quận có rất nhiều bãi sông và bãi bùn ven biển, nơi nào cũng có đàn đàn ngựa. Rất nhiều người nuôi trong nhà đến mấy trăm con ngựa. Nếu năm trăm con chiến mã này được giấu trong một đại viện thì hoàn toàn không có gì lạ, cũng sẽ không có ai tố giác. Nơi đó quả thực là chỗ tốt nhất để ẩn giấu chiến mã. Giấu ở bất cứ nơi nào thuộc Hà Bắc hay Thanh Châu đều sẽ khiến người ta chú ý, duy chỉ có Bắc Hải Quận thì không."

Lăng Kính cười nói: "Vương đông chủ quen biết rộng rãi với các thương nhân gia súc ở Bắc Hải Quận, có thể nào phiền ngài một chuyến, dẫn chúng ta đến Bắc Hải để dò la tin tức được không? Việc này đang mang trọng đại. Nếu Vương đông chủ lập được công lớn, tin rằng Tề Vương điện hạ sẽ không bạc đãi ngài."

Vương Bảo Lâm vui vẻ nói: "Đã tham quân cần đến ta... ta đương nhiên nghĩa bất dung từ. Xin cho ta thu xếp một chút, ta sẽ mang theo vài người tùy tùng lập tức khởi hành."

Lăng Kính lập tức viết một phong thư phái người đi Trung Đô báo cáo tình báo cho Phòng Huyền Linh. Lưu Lan Thành thì phân phó Lý Khách Sư và Miến Lệ dẫn một nghìn hai trăm kỵ binh tinh nhuệ của Phong Lôi Quân nhanh chóng xuất phát. Bản thân hắn cùng hơn hai mươi huynh đệ hộ vệ Lăng Kính, theo Vương Bảo Lâm và vài tiểu nhị của ông ta đi về phía nam. Cả đoàn người cưỡi ngựa phi như bay về hướng Bắc Hải Quận.

Khi hoàng hôn buông xuống, xe ngựa của Tề Vương phi, được hơn trăm tên thị vệ bảo vệ nghiêm ngặt, chầm chậm tiến về phía Tử Vi Cung. Mấy ngày nay tuy là năm mới, nhưng Lư Thanh vẫn bận rộn không ngơi. Với tư cách Tề Vương phi, hàng năm vào dịp năm mới, nàng đều phải đi thăm hỏi gia quyến của các tướng quân trọng yếu trong quân đội, đặc biệt là những tướng lĩnh không thể về nhà đoàn tụ cùng gia đình. Lư Thanh cũng phải đến thăm hỏi vợ con của họ.

Thông thường, vợ con của cấp dưới sẽ đến bái kiến Tề Vương phi, nhưng năm mới thì khác. Vào dịp này, dù là Trương Huyễn hay tướng quốc, đều phải hạ mình đến chúc tết thuộc cấp, Tề Vương phi đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Năm nay nhiệm vụ của Lư Thanh đặc biệt nặng nề. Đại đa số tướng lĩnh trọng yếu đều đang đồn trú tại Tịnh Châu, ngay cả phu quân của nàng cũng đã đến An Nhạc Quận. Bởi vậy, Lư Thanh năm nay cần đến thăm hỏi gia quyến của gần hai mươi vị quan lớn. Ba ngày liên tiếp, nàng đi sớm về khuya, nhiệm vụ đã gần như hoàn thành. Ngày mai nàng còn phải đến thăm hỏi vợ của hai vị dũng tướng lang tướng nữa là coi như hoàn tất nhiệm vụ năm nay.

Vì năm nay Trương Huyễn đã ban bố cảnh báo an ninh, nên các thị vệ đã sắp xếp việc hộ tống Vương phi an toàn một cách đặc biệt nghiêm ngặt. Trong xe ngựa có ba nữ hộ vệ thân cận ngồi cùng nàng, không rời nửa bước. Bên ngoài là một trăm kỵ binh thị vệ, bảo vệ nghiêm ngặt cỗ xe ngựa.

Xe ngựa rẽ vào một khúc cua, tiến vào Đại lộ Nghiệp Thành. Đi thêm một dặm nữa là đến Tử Vi Cung. Hai bên đường dần trở nên náo nhiệt, khu vực này có rất nhiều tửu quán, ẩn mình dưới những tán cây cổ thụ cao lớn. Mặc dù việc Trương Huyễn xuất hành không được thông báo rộng rãi trước đó trên phố thị, nhưng người dân hai bên vẫn nhao nhao tránh ra một lối đi.

Lúc này, tại một quán rượu trên lầu hai, gần cửa sổ, hai vị đạo sĩ thân hình cao gầy đang chăm chú nhìn chiếc xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên đường. Màn xe là một tấm lụa mỏng, nhưng dưới sự che chắn của các thị vệ, không thể nhìn rõ người bên trong.

"Chính là nàng ta sao?" Một đạo sĩ lạnh lùng hỏi.

"Nàng chính là Tề Vương phi."

"Ba ngày nay nàng ấy đều ra ngoài, ngày mai e rằng sẽ không ra nữa. Đây là cơ hội cuối cùng để ra tay, vì sao không hành động?"

Một đạo sĩ khác lắc đầu: "Nàng ta chỉ là một trong các mục tiêu, hơn nữa là mục tiêu thứ yếu. Mục tiêu hàng đầu của chúng ta là con trai nàng ta. Ra tay lúc này e rằng đánh rắn động cỏ. Hơn nữa, giá cả còn chưa được thỏa thuận, chúng ta vội gì?"

"Chỉ sợ bên phía chúa công không tiện giải thích."

"Chúa công chỉ nể tình mà thôi, nhưng thù lao của chúng ta quan trọng hơn. Tiền đặt cọc còn chưa giao, tốt nhất chúng ta vẫn nên kiên nhẫn đợi thêm vài tháng. Nói thật, người của Kim Sơn Cung dạo gần đây nói chuyện không đáng tin cậy."

Hai người đều trầm mặc. Lúc này, một người trong số đó vẫy tay về phía tửu bảo. Tửu bảo nhanh nhẹn chạy đến, cười nói: "Hai vị khách quan có dặn dò gì ạ?"

"Đó là xe ngựa của Tề Vương phi sao?" Vị đạo sĩ cầm đầu chỉ vào chiếc xe ngựa đang dần khuất xa, hỏi.

"Không sai một chút nào. Xe ngựa của Tề Vương phi có thùng màu h���ng khảm viền bạc, người Trung Đô ai cũng biết. Bởi vậy mọi người mới nhao nhao nhường đường cho Vương phi."

"Thì ra là thế. Vương phi có thường xuyên xuất cung không?"

"Dịp Tết mà! Vương phi cũng sẽ ra ngoài chúc Tết. Hai vị còn muốn gọi thêm món không ạ?"

Tửu bảo không muốn nói nhiều về chuyện của Vương phi với hai vị đạo sĩ có vẻ nhàm chán này. Nhưng hai đạo sĩ lại không biết ý, một người trong số đó lại hỏi: "Con trai của Vương phi hiện tại là thái tử sao?"

Tửu bảo khẽ giật mình: "Hai vị không phải người Trung Nguyên à!"

"Ha ha! Đương nhiên chúng ta là người Trung Nguyên, chỉ là mới từ Lũng Tây tới, chưa hiểu rõ nhiều về quy củ nơi này."

"Đây không phải vấn đề hiểu hay không hiểu quy củ, mà là kiến thức cơ bản! Chỉ có con trai trưởng của Hoàng hậu nương nương mới có thể là thái tử, con trai của Vương phi sao có thể là thái tử được?" Tửu bảo nghi ngờ nhìn hai người. Chuyện này đến đứa trẻ ba tuổi cũng biết, sao họ lại không biết chứ.

"Ta thật sự hồ đồ rồi!"

Vị đạo sĩ cầm đầu vỗ trán cười nói: "Ta đúng là quen miệng cứ xem Tề Vương là hoàng đế Bắc Tùy, nên quên mất con trai của Vương phi làm sao có thể là thái tử được."

Tửu bảo gật đầu, thấy lời giải thích này cũng tạm chấp nhận được. Quả thực, rất nhiều người đều xem Tề Vương là Thiên tử.

"Con trai trưởng của Tề Vương cũng có mặt trên xe ngựa vừa rồi sao?"

"Bình thường thì không, thế tử ít khi ra ngoài."

Hai người nhìn nhau, xem ra muốn bắt được thế tử của Tề Vương, chỉ có thể đột nhập cung điện, nhưng vào cung đâu phải là chuyện dễ dàng như vậy.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free và được pháp luật bảo hộ.