Ba vạn quân đội của Tô Định Phương tiến vào chiếm đóng Kế Huyện, nhưng Trương Huyễn không lập tức cho họ tiến vào An Nhạc Quận. Bởi vì trước khi quân lương chưa được vận chuyển đầy đủ vào An Nhạc Quận, việc ba vạn quân đội của Tô Định Phương đóng quân ở đó sẽ gây áp lực lương thực rất lớn cho An Nhạc Quận. Do đó, đóng quân ở những khu vực có lương thực dồi dào hơn sẽ tốt hơn, và Kế Huyện không nghi ngờ gì chính là nơi phù hợp nhất cho yêu cầu này.

Trong đại doanh ven sông phía nam Kế Huyện, ba vạn quân Tùy đang huấn luyện trên bãi tập rộng lớn. Sĩ khí ngút trời, tiếng reo hò như sấm. Các đội cung thủ, bộ binh cầm mâu và kỵ binh đều đang huấn luyện đâu vào đấy ở khu vực riêng của mình.

Ở góc đông nam sân huấn luyện, Trương Huyễn cưỡi trên chiến mã, từ xa quan sát quân đội huấn luyện. Sự có mặt của ba vạn quân đội đã khiến Trương Huyễn như trút được gánh nặng. Một khi công sự phòng ngự Bắc Hổ Cốc được xây dựng lại hoàn chỉnh, ba vạn quân đội này sẽ đủ sức chống cự cuộc tập kích của đại quân Đột Quyết.

"Điện hạ vì sao không để quân đội xây dựng lại quan thành? Việc để dân phu làm thì quá nhiều và cũng quá chậm rãi. Theo kinh nghiệm của vi thần, nếu để quân đội xây dựng thì ít nhất có thể tiết kiệm ba phần mười thời gian."

Người nói chuyện là Lý Xuân, Thượng thư Công bộ, vừa từ kinh đô chạy tới. Ông đã đến bái kiến Nhiếp Chính Vương điện hạ trước, sau đó mới đến An Nhạc Quận để chủ trì việc xây dựng lại quan thành.

Trương Huyễn cười nhạt rồi nói: "Ta cũng biết vận dụng dân phu xây dựng lại quan thành hao thời hao lực, nhưng chúng ta không thể chỉ nghĩ đến việc xây dựng lại một tòa quan thành. Điều ta cân nhắc hơn nữa là phòng ngự, mà phòng ngự không chỉ cần binh sĩ mà còn cần dân phu."

"Cho nên Điện hạ động viên dân phu xây dựng lại quan thành, cũng là để họ tham gia phòng ngự."

Trương Huyễn nhẹ gật đầu: "Việc sớm động viên họ có lợi cho việc phát huy tính tích cực bảo vệ An Nhạc Quận của họ. Sau khi chiến tranh kết thúc cũng dễ dàng cho họ tổ chức dân đoàn."

"Điện hạ cao kiến!"

Lý Xuân chân thành tán dương. Ông tuy chuyên tâm vào công trình, không quá xét đến những ảnh hưởng khác, nhưng dù sao ông cũng là Thượng thư Công bộ, nên hơn người thường ở chỗ có thể thấu hiểu suy nghĩ của Trương Huyễn.

Trương Huyễn cười cười rồi nói: "Lý Thượng thư sau khi đến Yến Nhạc huyện thì xem xét lại tình hình phòng ngự của các thị trấn và thành trì một lần nữa. Tuy ta cảm thấy không tệ, nhưng dù sao thời gian gần đây khá eo hẹp, cần một quan viên chuyên môn như Lý Thượng thư đi xem xét kỹ lưỡng, hy vọng có thể phát hiện những lỗ hổng trong phòng ngự để kịp thời bổ cứu!"

Lý Xuân yên lặng gật đầu. Ông vốn định sáng mai mới xuất phát, thế nhưng giờ phút này ông lại muốn lập tức khởi hành.

Đúng lúc đó, một tên kỵ binh từ đằng xa phi nước đại tới, đến trước mặt Trương Huyễn hành lễ rồi nói: "Khởi bẩm đại soái, có thơ khẩn của quân sư!"

Trương Huyễn bỗng cảm thấy phấn chấn hẳn lên. Ông đang chờ tin tức từ Phòng Huyền Linh, hẳn là đã tìm ra manh mối gì đó. Ông nhận lấy bức thư mật khẩn của Phòng Huyền Linh, mở ra xem kỹ một lượt, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của ông. Hà Gian huyện đã có tin tức. Phòng Huyền Linh viết trong thư rằng Lăng Kính và Lưu Lan Thành đã tìm được Vương Bảo Lâm, và từ Vương Bảo Lâm đã có được manh mối: kỵ binh Đột Quyết rất có khả năng ẩn náu ở Bắc Hải Quận.

"Bắc Hải Quận!"

Trương Huyễn chợt thấy lòng thắt lại, cảm giác giống như kẻ giết người lại ẩn náu ngay chính quê hương mình vậy. Ông đối với Bắc Hải Quận có cảm tình sâu đậm, từng tấc đất, từng ngọn cây ngọn cỏ nơi đó, ông đều vô cùng yêu mến. Kỵ binh Đột Quyết vậy mà lại trốn ở Bắc Hải Quận ư?

Trương Huyễn đọc tiếp. Phòng Huyền Linh cho rằng Bắc Hải Quận chỉ là một khả năng, có lẽ chúng còn có thể trốn ở những nơi khác, vẫn cần tiếp tục phái thám báo đi dò xét toàn bộ các phương vị. Nhưng dù thế nào, Bắc Hải Quận vẫn là một đầu mối quan trọng. Trước mắt, Lăng Kính và Lưu Lan Thành đã dẫn quân đi Bắc Hải Quận.

Điều này hiển nhiên chỉ là Phòng Huyền Linh đang an ủi ông, qua giọng văn của Phòng Huyền Linh, về cơ bản ông đã có thể xác định kỵ binh Đột Quyết chính là đang trốn ở Bắc Hải Quận.

Trương Huyễn trầm tư rất lâu không nói gì. Ông vẫn luôn cân nhắc một vấn đề: vì sao Đột Quyết lại bắt đầu thâm nhập Bắc Tùy từ năm ngoái?

Nói cách khác, Đột Quyết sớm đã có kế hoạch tấn công Bắc Tùy, việc này không hề mâu thuẫn với việc chúng tiêu diệt Lưu Võ Chu.

Mà khi lập kế hoạch, Lưu Võ Chu vẫn còn tồn tại. Nên Đột Quyết hoặc là đi đường Phi Hồ, hoặc là xuyên qua Yên Sơn xuôi nam. Nếu là xuyên qua Yên Sơn xuôi nam, thì có thể là để trả thù việc chúng tiêu diệt Khiết Đan.

Rõ ràng là, kỵ binh Đột Quyết thâm nhập Trung Nguyên là để gây rối loạn Bắc Tùy từ bên trong, hòng phối hợp với cuộc xâm lấn từ bên ngoài của chúng. Nhưng ngoại hình người Đột Quyết có sự khác biệt rất lớn so với người Trung Nguyên. Nếu ẩn nấp ở Trung Nguyên một năm rồi phát động chiến tranh, làm như vậy rủi ro rất cao. Thông thường, việc ẩn nấp vào mùa xuân và phát động chiến tranh vào mùa thu có khả năng lớn hơn.

Trương Huyễn càng lúc càng nghi ngờ rằng kế hoạch ban đầu của Đột Quyết là tấn công Bắc Tùy vào mùa thu năm ngoái. Nhưng vì việc họ đột ngột tấn công Lưu Võ Chu đã làm xáo trộn kế hoạch của đối phương, khiến đối phương không thể không hoãn kế hoạch lại cho đến mùa xuân năm nay.

Dù thế nào đi nữa, Trương Huyễn cảm thấy trước đó mình đã phạm phải một sai lầm chiến lược nghiêm trọng, đó chính là đã xem nhẹ Đột Quyết. Đây là một sai lầm chiến lược đủ sức khiến đất nước diệt vong. Cũng may mắn là Lưu Võ Chu bị tiêu diệt đã cho họ một cơ hội, đây là trời xanh cố tình chiếu cố họ, giúp họ tránh được tai ương diệt vong lần đầu tiên.

...

Tuy nhiên, việc Bắc Tùy dời đô đã để lại cho Bắc Hải Quận một sự tiếc nuối rất lớn. Nhưng nhờ vào nền tảng mà Trương Huyễn đã dày công xây dựng trước đó, nghề chăn nuôi, đóng thuyền và đánh bắt cá của Bắc Hải Quận mấy năm nay đột nhiên tăng mạnh. Nghề đóng thuyền đã biến Bắc Hải Quận trở thành trung tâm đóng tàu dân dụng lớn nhất thiên hạ, mỗi tháng chế tạo trên trăm chiếc thuyền các loại. Phần lớn là thuyền nhỏ dân dụng nội hà dưới 500 thạch, nhưng đồng thời cũng chế tạo những thuyền đánh cá lớn nặng ngàn thạch, có thể xoay trở dễ dàng.

Nếu nói nghề đóng thuyền phát triển mạnh mà dân thường còn chưa cảm nhận sâu sắc, nhưng khi nhắc đến gia súc của Bắc Hải Quận, thì cả thiên hạ có thể nói là không ai không biết, không ai không hiểu. Trừ trâu nước phương nam không có, các loại như bò, bò cày, ngựa, la, lừa thường dùng ở phương Bắc, Bắc Hải Quận đều đứng đầu thiên hạ về sản lượng. Với thể trạng cường tráng, vóc dáng to lớn, lông da bóng mượt, tứ chi mạnh mẽ, gia súc của Bắc Hải Quận đã tạo nên danh tiếng vô cùng tốt.

Bắc Hải Quận có hơn mười nhánh sông lớn nhỏ, hai bên bờ sông trong vòng vài dặm đều là những loại cỏ chăn nuôi thượng hạng. Thậm chí những bãi bùn mênh mông cũng trồng đầy đậu hoang, cỏ linh lăng non màu nâu, vân vân. Quan phủ ra sức bồi dưỡng, sau khi nếm được mùi vị ngọt ngào, dân chúng thi nhau gieo trồng cỏ nuôi súc vật. Cùng với số lượng đông đảo, kinh nghiệm phong phú của các bác sĩ thú y dân gian, tất cả những điều này đều trở thành lợi thế giúp Bắc Hải Quận vươn lên thành quận chăn nuôi lớn nhất thiên hạ.

Vào mỗi độ thu về, gia súc của Bắc Hải Quận bắt đầu xuất chuồng. Các thương nhân từ khắp nơi trên thiên hạ tụ tập về Bắc Hải Quận, hàng năm đều giao dịch vài vạn con gia súc. Bắc Hải Quận cũng dần dần trở thành một trong ba quận giàu có nhất Bắc Tùy. Người thì đóng thuyền, người thì ra khơi đánh cá, người thì chăn nuôi gia súc. Ngay cả những gia đình nhỏ bình thường cũng nuôi tới mười mấy con gia súc, để đến mùa thu bán được giá tốt. Rất nhiều nhà đại hộ thì nuôi vài trăm, thậm chí hơn ngàn con gia súc.

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ sự khổ tâm kinh doanh của Trương Huyễn tại Bắc Hải Quận. Cho tới hôm nay, dân chúng đều từ tận đáy lòng cảm kích và sùng bái Trương Huyễn. Khi nhắc đến Tề Vương với người ngoài, người dân Bắc Hải Quận sẽ tự hào nói: "Tề Vương chính là người của Bắc Hải Quận chúng ta."

Thái Thú Bắc Hải Quận là Thôi Hoán, nguyên là Thượng thư Công bộ, còn Quận Thừa là Triệu Thục, nguyên là Huyện lệnh Ích Đô. Bắc Hải sở dĩ có thể phát triển phồn vinh như ngày nay, công lao chủ yếu phải kể đến Quận Thừa Triệu Thục. Ông tuy không xuất thân chính quy, nhưng khi làm quan lại cần cù, thực tế. Ông xây cầu sửa đường, thiết lập trường học, cứu giúp người nghèo khó, nên có danh tiếng vô cùng tốt ở Bắc Hải Quận. Sau khi nguyên Thái Thú Vương Vận Khiêm bị điều đến Cao Mật Quận, đáng lẽ Triệu Thục phải được thăng làm Thái Thú. Kết quả, triều đình lại điều Thôi Hoán từ Công bộ tới đây, còn Triệu Thục thì được điều làm Thái Thú Lỗ Quận.

Thế nhưng, khi tin tức này đến tai, sĩ thứ Bắc Hải Quận đã liên danh mấy trăm ngàn người thỉnh nguyện, yêu cầu giữ Triệu Thục ở lại. Chuyện này thậm chí đã kinh động đến Trương Huyễn. Biết được tình hình thực tế, Trương Huyễn cũng rất cảm động, liền quyết định để Triệu Thục tiếp tục giữ chức Bắc Hải Quận Thừa, nhưng nâng tán quan của ông từ Ngũ phẩm lên chính Tứ phẩm, phong làm Tham Nghị Đại Phu. Đồng thời ban thưởng cho mẫu thân Triệu Thục tước vị Cáo Mệnh phu nhân chính Tứ phẩm.

Một buổi chiều nọ, vài cỗ xe trượt tuyết vượt sông Hoàng Hà đang đóng băng, từ phía bắc lái tới, đã đến bến tàu Hoàng Hà thuộc Bắc Hải Quận. Nơi đây là bến tàu dân dụng của Bắc Hải Quận, đồng thời cũng là thị trường tập trung và phân phối gia súc của Bắc Hải Quận, có tất cả hơn ba mươi trường gia súc lớn nhỏ, cùng với bến tàu và các kho bãi chuyên chở hàng hóa khác.

Toàn bộ bến tàu có vẻ hơi dơ bẩn, trong không khí tràn ngập một thứ mùi nhàn nhạt hỗn hợp giữa hơi gia súc và phân tiện. Mặc dù bây giờ là mùa đông nên mùi hương không quá nồng nặc, nhưng có thể hình dung được cảm giác khi diễn ra giao dịch quy mô lớn vào mùa thu sẽ như thế nào.

Lăng Kính và Lưu Lan Thành nhảy xuống từ xe trượt tuyết, rồi đi lên bờ. Lăng Kính quét mắt nhìn bến tàu một lượt, lông mày không khỏi nhíu lại. Hắn cảm giác nơi đây có vẻ dơ bẩn hơn so với trước đây. Vương Bảo Lâm cười nói: "Không còn cách nào khác, Bắc Hải Quận nổi danh về gia súc, thì mùi vị chắc chắn cũng chẳng khá hơn là bao."

Lúc này, vài người bán hàng rong tiến tới, ân cần mời chào khách nói: "Mời lên xe ngựa của chúng tôi đi! Đi tới Ký Truy hoặc Ích Đô đều được, vừa nhanh lại tiện lợi."

Chiến mã của Lăng Kính và bọn họ đang ở cách đó không xa, nên họ không cần xe ngựa. Lưu Lan Thành liền khoát tay, tỏ ý không cần. Lúc này, Lăng Kính bỗng nhiên trông thấy từ xa một nhóm quan viên từ công sở đi ra, hắn liền chỉ vào hỏi: "Đó là quan viên ở đâu vậy?"

Một tên người bán hàng rong cười nói: "Đó là Quận Thừa của chúng ta, hai ngày nay đến kiểm tra bến tàu."

Lăng Kính mừng rỡ khôn xiết, không ngờ lại gặp được Quận Thừa Triệu Thục ở đây. Hắn vội vàng phái người đi thông báo. Không lâu sau, Triệu Thục cùng vài tên quan viên vội vàng đi tới. Ông đương nhiên nhận ra Lăng Kính, vì Lăng Kính không thuộc hệ thống triều đình mà thuộc quân đội. Triệu Thục tiến lên thi lễ, áy náy nói: "Hạ quan không biết Lăng Tham quân đã đến, có gì sơ suất xin bỏ qua!"

Lăng Kính đáp lễ, cười nói: "Chúng ta có nhiệm vụ bí mật đến Bắc Hải Quận, sự việc trọng đại, cần sự hiệp trợ của Triệu Quận Thừa."

Bốn chữ "sự việc trọng đại" thốt ra từ miệng Lăng Kính, hẳn là một sự kiện nghiêm trọng. Triệu Thục thần tình nghiêm túc, đứng dậy, vội vàng nói: "Mời Tham quân đến nha môn bến tàu bàn chi tiết!"

Lăng Kính lại giới thiệu Lưu Lan Thành với ông ta: "Vị này là Tướng quân Lưu Lan Thành, Hổ Bí Lang Tướng, cùng ta đến Bắc Hải Quận."

Triệu Thục nghe nói vị tướng trẻ mày rậm mắt to này chính là thống soái Phong Lôi Quân lừng lẫy danh tiếng, không khỏi nể trọng, nói: "Thì ra là Lưu Tướng quân của Phong Lôi Quân, ngưỡng mộ đã lâu!"

Lưu Lan Thành cũng thản nhiên nói: "Sự tình trọng đại và rất nghiêm trọng, mong rằng quan phủ Bắc Hải Quận có thể toàn lực hiệp trợ."

Triệu Thục trong lòng càng thêm bất an, khoát tay mời: "Xin mời hai vị!"

Lưu Lan Thành để thủ hạ chờ chiến mã ở bên bờ. Hắn và Lăng Kính cùng Vương Bảo Lâm đi theo Quận Thừa Triệu Thục về phía công sở bến tàu.

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung này, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.