Chủ tướng quân Tư Kết là A Thái, con trai của tù trưởng Đan Đình. Hắn chỉ huy ba vạn quân đội quan trọng, được biên chế thành quân đoàn thứ ba của Đột Quyết. Trước đó, ở Tử Hà Khẩu, họ không tham gia chiến đấu, ấy vậy mà trận chiến đầu tiên ở Thiện Dương Huyện lại chính là do quân Tư Kết của họ phụ trách. Điều này thực sự khiến A Thái bất mãn. Trận chiến Tử Hà quan đã khiến hơn một vạn người tử trận, chủ yếu là người Thiết Lặc, giờ đây việc tấn công Thiện Dương Huyện lại vẫn giao cho người Thiết Lặc. Rõ ràng là muốn họ làm bia đỡ đạn.

Mặc dù A Thái bất mãn, nhưng hắn vẫn hạ lệnh đại quân công thành. Tuy nhiên, những người trong tộc hắn đã chết thảm khốc. Những tảng đá khổng lồ được máy ném đá bắn ra, nện vào quân lính của hắn, khiến họ máu thịt be bét, cảnh tượng vô cùng thê thảm.

Tuy nhiên, lực sát thương mạnh nhất vẫn là những mũi tên nỏ dày đặc như trút nước bắn ra. Dù là cường nỏ tầm xa mấy trăm bước hay nỏ quân tầm 150 bước, những mũi tên cứ thế như bão táp bắn về phía quân lính của hắn, khiến họ gục ngã từng mảng. Chỉ vừa chạy được mấy trăm bước, quân số đã tử thương gần hai phần mười, ít nhất hơn sáu ngàn người bỏ mạng.

"Thiếu tù trưởng!" Một tên thiên phu trưởng chạy như bay đến, hô lớn: "Chúng ta không chống nổi, thương vong quá lớn rồi!"

"Truyền lệnh lập tức lui lại!"

"Không thể!" Phó tướng Kiều Ba Thứ vội vàng ngăn lại hắn: "Không có mệnh lệnh của Khả Hãn, chúng ta không thể lui lại, thiếu tù trưởng đã quên rồi sao?"

A Thái đương nhiên biết rõ họ không thể tự tiện ra lệnh rút quân, mà phải thông qua sự đồng ý của Khả Hãn. Đây là nghiêm lệnh Khả Hãn đã ban ra trong trướng hãn vương ngày hôm qua: bất kỳ đội quân nào rút lui cũng phải được sự đồng ý của hắn mới có thể chấp hành. Điều này nhằm ngăn chặn các bộ lạc chỉ nghĩ đến lợi ích của mình mà tự tiện rút quân, bởi khi đại chiến sẽ dễ dẫn đến toàn quân tan rã.

Hắn tức giận đến mức giật mạnh cương ngựa, rồi vọt về phía sau. Từ xa, người ta nghe thấy hắn hô lớn: "Kiên trì thêm một lát, ta đi tìm Khả Hãn!"

Lúc này, Xử La Khả Hãn cũng đang ở phía sau theo dõi cuộc chiến. Hắn kinh ngạc nhìn xuống chiến trường dưới thành. Mặc dù hắn biết uy lực của máy ném đá rất lớn, nhưng không ngờ lại tàn khốc đến vậy. Cộng thêm những ngọn lửa khủng khiếp bùng cháy, những cây mộc công thành khổng lồ chẳng phát huy được tác dụng gì, đều bị lửa lớn thiêu rụi.

Lúc này, một tên thị vệ báo c��o: "Khả Hãn, tướng quân A Thái khẩn cấp xin gặp!"

"Không gặp!" Xử La Khả Hãn kiên quyết từ chối gặp A Thái. Hắn biết rõ A Thái vì sao muốn gặp mình: chiến tranh vừa mới bắt đầu đã muốn rút lui, đây gọi là công thành kiểu gì?

"Ta muốn gặp Khả Hãn!" A Thái gạt phăng tên thị vệ Đột Quyết đang chặn hắn lại, phóng ngựa vọt tới trước mặt Xử La Khả Hãn, lạnh lùng nói: "Khả Hãn, quân đội Tư Kết thương vong thảm trọng, ta yêu cầu rút lui ngay lập tức!"

Xử La Khả Hãn lạnh lùng nói: "Thang công thành còn chưa kịp áp sát tường thành mà đã muốn rút lui, đây mà là cái gọi là dũng sĩ Tư Kết sao?"

Máu nóng dồn lên đầu A Thái, hắn hung hăng đáp trả: "Nếu người Tư Kết không phải dũng sĩ, vậy những kẻ Đột Quyết thậm chí còn không dám bước chân lên chiến trường thì sao?"

Xử La Khả Hãn giận dữ: "Ngươi dám đối với ta vô lễ!"

A Thái hô lớn: "Ngươi là Đột Quyết Khả Hãn, ai dám đối với ngươi vô lễ? Nhưng số phận của người Tư Kết do chính người Tư Kết quyết định!"

Hắn xoay ngựa rồi phi thẳng về phía chiến trường. Xử La Khả Hãn tức đến xanh mặt, nhìn bóng lưng A Thái mà nghiến răng nghiến lợi nói: "Thằng nhãi ranh, rồi sẽ có ngày ta không xé xác ngươi thì không xong!"

Không bao lâu, có binh sĩ báo cáo: "Bẩm Khả Hãn, quân đội Tư Kết đã rút lui!"

Xử La Khả Hãn tức giận đến lồng ngực muốn nổ tung. Lúc này, Khang Sao Lợi khẽ khuyên: "Khả Hãn mau ra lệnh đi! Nếu không sẽ làm dao động quân tâm."

Xử La Khả Hãn bất đắc dĩ, chỉ đành ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, tạm thời đình chỉ tiến công, đại quân vây quanh Thiện Dương thành."

Mặc dù quân đội Tư Kết đã 'tự tiện' rút lui dưới sự chỉ đạo của thiếu tù trưởng A Thái, nhờ đó may mắn thoát khỏi hiểm cảnh, nhưng ba vạn binh sĩ Tư Kết vẫn có tới gần bảy ngàn người tử thương. Trong đó, hơn năm ngàn người tử trận, đây là lần tử thương thảm khốc nhất trong năm mươi năm qua mà bộ lạc Tư Kết phải gánh chịu.

Lúc xế chiều, đại quân Đột Quyết đóng đại doanh cách Thiện Dương Huyện mười dặm. Quân đội Tư Kết đóng quân ở góc Tây Bắc. Trong quân doanh, mấy đống lửa lớn bốc cao ngút trời. Đây là nơi hỏa táng các binh sĩ đã chết, cùng với đồ dùng cá nhân của họ. Vài tên Shaman Vu Sư cầm pháp trượng trên tay, đeo mặt nạ, nhảy múa quanh đống lửa, trong miệng lẩm bẩm khấn vái. Xung quanh là thân nhân của những binh sĩ đã khuất, ai nấy đều lộ rõ vẻ bi thương trên mặt.

Trong quân đội, rất nhiều người là cha con, anh em hoặc thân thích. Không ít người quỳ xuống, che mặt nghẹn ngào khóc rống. A Thái đứng từ xa lặng lẽ nhìn ngọn lửa lớn. Một lúc lâu, hắn thở dài thườn thượt, nỗi uất ức và bi thương khiến hắn đêm nay trằn trọc không ngủ.

"Thiếu tù trưởng, về nghỉ ngơi đi!" Sau lưng truyền tới một giọng ôn hòa. Đó là phó tướng Kiều Ba Thứ đang khuyên hắn.

Kiều Ba Thứ chừng ba mươi mấy tuổi, là Vạn phu trưởng được tù trưởng Đan Đình của Tư Kết tin cậy nhất. Bởi vì ông ta làm người ổn trọng, suy nghĩ mọi chuyện thấu đáo, Đan Đình đã để ông ta làm phó tư��ng cho con trai mình. A Thái còn rất trẻ tuổi và nóng nảy, quả thực khiến người ta lo lắng.

A Thái yên lặng nhẹ gật đầu, xoay người đi về lều lớn. Kiều Ba Thứ do dự một lát, rồi cũng theo hắn đi vào lều lớn.

"Tướng quân, uống với ta chén rượu này!" A Thái trong lòng phiền muộn, muốn tìm người trò chuyện.

Kiều Ba Thứ ngồi đối diện hắn, rót cho cả hai chén rượu sữa ngựa. A Thái bưng chén lên, uống một hơi cạn sạch, oán hận nói: "Biết rõ quân Tùy có vũ khí sắc bén, lại còn ra lệnh cho chúng ta đi công thành mà không có bất kỳ sự phòng bị nào. Rõ ràng chính là muốn để chúng ta đi thăm dò phòng ngự của quân Tùy. Trong mắt hắn, người Tư Kết chúng ta thì có gì khác biệt so với những thứ như thang gỗ, củ ấu hay đàn trâu sao?"

Kiều Ba Thứ lại rót đầy chén rượu cho hắn, chậm rãi nói: "Tôi hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của thiếu tù trưởng. Nói thật, tôi cũng cho rằng Xử La Khả Hãn chưa bao giờ để tâm đến sống chết của người Thiết Lặc. Nhưng quy tắc thảo nguyên là mạnh được yếu thua, Đột Quyết là chúa tể thảo nguyên, nếu chúng ta không thể thay thế họ, thì chúng ta chỉ có thể cúi đầu vâng lệnh. Đây cũng là điều phụ thân ngài đang làm. Ông ấy cũng không muốn xuất quân, nhưng không có cách nào khác, chúng ta ở quá gần Đột Quyết. Nếu không xuất quân, lãnh địa của chúng ta cũng sẽ bị hắn cướp mất."

A Thái trầm mặc một lát, nói: "Nhưng cũng là người Thiết Lặc, Bạt Dã Cổ, Phó Cốt và dân tộc Hồi Hột chỉ chịu xuất năm ngàn quân, vậy mà chúa tể thảo nguyên đó cũng không làm gì được bọn họ sao?"

Kiều Ba Thứ lắc đầu: "Ba bộ lạc đó đến quá muộn. Nếu muốn truy cứu họ, cuộc nam chinh phải hủy bỏ."

"Ý tướng quân là, sau này sẽ truy cứu họ?"

"Chắc chắn rồi. Nếu Khả Hãn không truy cứu, thì hắn sẽ không quản được thảo nguyên này."

"Vậy chúng ta thì sao?" A Thái hỏi dồn: "Hắn cũng sẽ truy cứu chúng ta sao?"

"Chúng ta không giống với Bạt Dã Cổ và những người đó. Chúng ta xuất ba vạn quân, đó đã là thành ý lớn nhất. Có lẽ Khả Hãn có chút bất mãn với thái độ của thiếu tù trưởng, nhưng hắn không thể lay chuyển Tư Kết, nếu không, nội bộ Đột Quyết cũng sẽ không dung thứ cho hắn."

A Thái nhẹ gật đầu. Kiều Ba Thứ lại cười nói: "Bất quá thiếu tù trưởng vẫn nên cố gắng giữ thể diện cho hắn. Hắn mặc dù bề ngoài không động đến thiếu tù trưởng, nhưng nhất định sẽ gây khó dễ cho quân đội Tư Kết chúng ta, sẽ điều chúng ta đến những chiến trường nguy hiểm nhất. Xử La Khả Hãn nổi tiếng khắp thảo nguyên vì lòng dạ hẹp hòi mà."

"Ta biết rồi, chỉ cần hắn không cố tình làm khó chúng ta, ta sẽ không tự chuốc lấy phiền toái nữa." Nói xong, A Thái cầm chén rượu trên tay, uống một hơi cạn sạch.

Trong trướng hãn vương của Đột Quyết, Xử La Khả Hãn cũng đang một mình uống rượu muộn. Lần nam chinh này quả thực khiến hắn phải nén giận. Trên đường đi toàn là những hiểm quan, cửa ải hiểm yếu, thế nhưng quân Tùy lại chuẩn bị vô cùng đầy đủ. Mỗi trận đánh đều khiến hắn tổn thất thảm trọng về người. Vừa lúc đó, hắn nhận được tin tức khẩn cấp do huynh đệ Bột Lợi Thiết phái người đưa tới: chiến dịch đường phía Đông cũng gặp phải bất lợi. Quân Tùy đã sớm có sự chuẩn bị, lại còn xây dựng ở Bắc Hổ Cốc một tòa quan ải cao tới năm trượng, khiến họ khó có thể công phá.

Báo cáo này thực sự khiến Xử La Khả Hãn cảm thấy vô cùng phiền muộn, cả hai đường tiến công đều bắt đầu gặp bất lợi. Đương nhiên, hôm nay chủ tướng quân Tư Kết công khai chống đối hắn, khiến hắn khó chịu khôn tả. Điều đó cũng khiến cơn giận của Xử La Khả Hãn cứ mãi khó kìm nén, nhưng vì đại cục, hắn đành cố nén cơn gi��n này trong lòng.

Lúc này, một tên thị vệ đứng ngoài màn trướng bẩm báo: "Khả Hãn, tướng quân Khang Sao Lợi cầu kiến!"

"Cho hắn vào!"

Lát sau, Khang Sao Lợi bước nhanh đến, quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Khả Hãn!"

"Có chuyện gì?" "Tại hạ có một đề nghị."

Xử La Khả Hãn nhớ đến chính là Khang Sao Lợi đã đề nghị giúp hắn đoạt được Tử Hà quan, hắn liền khẽ gật đầu: "Ngươi ngồi xuống rồi nói!"

Khang Sao Lợi ngồi xếp bằng xuống, không chút hoang mang nói: "Thiện Dương Huyện vốn dĩ đã khó đánh, giờ lại được gia cố vững chắc thêm, quân Tùy lại chuẩn bị chu đáo, ngay cả khi vây thành cũng sẽ không có kết quả gì. Tại hạ đề nghị Khả Hãn hãy quay sang đánh Lâu Phiền Quan."

"Chẳng lẽ Lâu Phiền Quan dễ đánh hay sao?"

"Bẩm Khả Hãn, Lâu Phiền Quan chủ yếu phòng ngự ở phía Nam, địa thế phía bắc cao, phía nam thấp. Từ phía Nam tiến công vô cùng khó khăn, còn từ phía bắc tiến công lại vô cùng bằng phẳng. Mặc dù quân Tùy cũng gia cố Lâu Phiền Quan, nhưng so với đánh Thiện Dương thành, thì vẫn dễ dàng hơn một chút."

Kỳ thật, Xử La Khả Hãn cũng muốn đánh Lâu Phiền Quan. Công phá Lâu Phiền Quan, kỵ binh sẽ có thể càn quét khắp Tịnh Châu. Chỉ là nếu không nhổ bỏ Thiện Dương Huyện, thì hậu cần tiếp tế của ta sau này sẽ ra sao? Hắn lâm vào trầm ngâm, không nói gì.

Khang Sao Lợi hiểu rõ nỗi lo của Xử La Khả Hãn, cười nói: "Chúng ta bây giờ còn có hai mươi vạn đại quân, đủ sức chia quân làm hai đường. Một đường tiếp tục vây hãm Thiện Dương Huyện, một đường khác tiến xuống phía nam đánh Lâu Phiền Quan, càn quét khắp Tịnh Châu. Tại hạ cảm thấy mười vạn thiết kỵ là đủ rồi."

Đề nghị của Khang Sao Lợi khiến Xử La Khả Hãn tim đập thình thịch. Đây đúng là một phương án không tệ chút nào. Ưu thế lớn nhất của kỵ binh chính là tốc độ hành quân nhanh. Một khi quân Tùy muốn tấn công đại quân lộ phía bắc, đại quân ở phía nam liền có thể lập tức đánh ngược trở lại, cơ hội quyết chiến với quân Tùy đã đến rồi.

Nghĩ vậy, Xử La Khả Hãn chậm rãi gật đầu nói: "Đề nghị này đáng giá thử một lần. Bất kể có xuôi nam hay không, việc đánh hạ Lâu Phiền Quan trước tiên sẽ có lợi cho việc phấn chấn sĩ khí. Ta giao cho ngươi năm vạn quân, phải đánh hạ Lâu Phiền Quan cho ta!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả bản quyền thuộc về họ.