Tám vạn quân Tùy đóng tại Lâu Phiền quận sau đó đã rút về Thạch Ngả huyện. Thạch Ngả huyện, nay là Dương Tuyền, Sơn Tây, thuộc Thái Nguyên quận, được coi trọng nhờ vị trí cửa ngõ phía tây của Tỉnh Hình.

Thạch Ngả vốn là một huyện nhỏ. Sau khi bị quân Tùy chiếm lĩnh hai năm trước, họ lập tức cho xây dựng thêm, đắp cao và gia cố tường thành, đồng thời đóng ba nghìn quân tại đây.

Đây chính là cái gai mà quân Tùy đã đóng vào Thái Nguyên quận, khiến Lý Uyên canh cánh trong lòng. Điều thú vị là cả hai bên đều không nhắc đến chuyện này, thà tranh chấp về quyền sở hữu Thượng Đảng và Trường Bình quận còn hơn quan tâm đến Thạch Ngả huyện, cứ như chuyện này chưa từng tồn tại.

Cũng bởi lý do này, đa số người ở Trường An không hề hay biết rằng quân Tùy lại chiếm đóng một huyện của Thái Nguyên quận. Ngay cả các đại thần biết rõ sự tình cũng giữ kín như bưng, không ai dám nói trước mặt thiên tử.

Trương Huyễn chắp tay đứng trên vọng gác trấn Thạch Ngả, đưa mắt nhìn về phía bắc, nơi đại doanh quân Tùy đóng bên ngoài thành. Lương thực và vật chất của tám vạn đại quân được giữ trong nội thành, còn quân đội thì đóng quân bên ngoài, lều trại trải dài hơn hai mươi dặm, vô cùng đồ sộ.

Lúc này, Phòng Huyền Linh chậm rãi đi đến sau lưng Trương Huyễn, cười nói: "Điện hạ đang lo lắng cho Thiện Dương huyện sao?"

Trương Huyễn khẽ gật đầu: "Lâu Phiền quan dù là chúng ta cố ý rút khỏi, nhưng sớm muộn cũng không thể ngăn được chiến thuật biển người của địch quân. Ta lo lắng Đột Quyết có thể lại dùng chiến thuật liều chết này để đánh Thiện Dương huyện."

"Điện hạ, Thiện Dương huyện không phải Lâu Phiền quan. Lâu Phiền quan chỉ chứa tối đa 5.000 đến 6.000 quân giữ thành, trong khi ba vạn quân giữ Thiện Dương huyện lại có thể toàn bộ dốc sức chiến đấu. Thêm vào đó, khả năng tấn công tầm xa của chúng ta vượt xa quân Đột Quyết, cùng với ý chí giữ thành kiên cường của toàn thể binh sĩ, vi thần tin rằng Thiện Dương huyện tuyệt đối sẽ không bị đánh hạ."

"Có lẽ khanh nói không sai, ta đã hơi lo lắng thái quá."

Trương Huyễn cười rồi hỏi tiếp: "Quân sư cảm thấy đại quân Đột Quyết sẽ xuôi nam không?"

Phòng Huyền Linh thản nhiên nói: "Kẻ cầm đầu bên địch không phải không biết những hiểm nguy khi xuôi nam, nhưng rất nhiều chuyện hắn lại không thể lựa chọn. Việc hắn có suất quân xuôi nam hay không, vi thần cảm thấy mấu chốt nằm ở tình hình chiến đấu tại Thiện Dương huyện. Có thể nói, quyết định của tướng quân Úy Trì sẽ định đoạt lựa chọn của Khả Hãn Đột Quyết."

"Đúng vậy! Ta cũng cho là như vậy, cho nên ta mới lo lắng Thiện Dương huyện liệu có giữ vững được không!"

Nỗi lo lắng của Trương Huyễn không phải là không có lý. Tin tức Khang Sao Lợi đoạt được Lâu Phiền quan bay đến Thiện Dương huyện, khiến sĩ khí quân Đột Quyết dâng cao. Chiến lược dùng chiến thuật biển người của Khang Sao Lợi để phá Lâu Phiền quan đã gợi ý cho Xử La Khả Hãn, và ngay lập tức, hắn điều động tám vạn đại quân phát động công thế quy mô lớn nhất vào Thiện Dương huyện.

Công thành chiến tiếp diễn đến ngày thứ ba, diễn ra vô cùng thảm khốc. Cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề, hơn ba vạn binh sĩ trong tám vạn quân Đột Quyết đã tử trận, còn quân Tùy giữ thành cũng thương vong hơn bảy nghìn người. Đây là tổn thất nặng nề nhất của quân Bắc Tùy kể từ khi thành lập Bắc Hải quận.

Thế nhưng, đại quân Đột Quyết vẫn không thể đánh hạ Thiện Dương huyện. Đúng như lời Phòng Huyền Linh nói, ý chí đồng lòng giữ thành của tướng sĩ quân Tùy khiến Thiện Dương huyện vẫn sừng sững bất khuất.

Trời còn chưa sáng, hơn trăm công binh Tùy đang hối hả thay cửa thành phía Tây. Cửa thành phía Tây đã bị công thành chùy của quân Đột Quyết đâm hỏng, để lộ ra những tảng đá lớn chặn cửa bên trong. Nhưng đây là một mối họa ngầm, vì quân Đột Quyết có thể từ bên ngoài rút những tảng đá này ra, phá vỡ hoàn toàn cửa thành.

Do đó, các thợ công trong thành Tùy đã không ngủ đêm để chế tạo hai cánh cửa thành mới. Lợi dụng màn đêm che chở, họ dọn những tảng đá lớn đi, thay thế cánh cửa thành bị hỏng.

Trên đầu thành, Úy Trì Cung tay cầm trường thiết thương, tự mình đến giám sát những binh lính thay cửa thành. Hai bên cạnh hắn là mấy trăm cung thủ cầm nỏ.

Lúc này, một tên binh lính chỉ tay vào sườn dốc, khẽ nói: "Tướng quân mau nhìn, có thám tử địch!"

Úy Trì Cung nhìn theo, thấy chừng năm sáu kỵ binh đang đứng cách đó hai trăm bước, nhìn quanh quan sát về phía này. Rõ ràng đây là thám tử của quân Đột Quyết, vì chỉ có thám tử Đột Quyết mới dám đứng ngay ngoài tầm bắn của cung nỏ.

Úy Trì Cung trong lòng tức giận, lập tức hạ lệnh: "Điều mười chiếc Đại Hoàng Nỏ đến!"

Ngay lập tức, hai mươi binh lính khiêng mười chiếc Đại Hoàng Nỏ chạy vội tới. Úy Trì Cung dùng trường thương chỉ tay một cái, "Bắn chết chúng cho ta!"

Mười chiếc Đại Hoàng Nỏ đặt trên tường thành, nhắm thẳng vào vài tên thám tử Đột Quyết cách đó hai trăm bước. Lữ soái dẫn đầu khẽ quát một tiếng, năm chiếc Đại Hoàng Nỏ đầu tiên bắn đi. Những mũi tên lớn như chớp giật lao về phía các thám tử Đột Quyết ở xa. Trong sáu thám tử Đột Quyết, ba người lập tức ngã ngựa. Những thám tử còn lại kinh hãi, quay đầu ngựa bỏ chạy. Năm mũi tên thứ hai lập tức được điều chỉnh, cũng lao về phía kỵ binh. Hai thám tử Đột Quyết chạy ở phía sau kêu lên rồi ngã xuống đất. Thám tử chạy phía trước nhất nhờ hai người đằng sau đỡ tên, may mắn thoát chết, trốn vào đồng hoang, chạy xa dần rồi nhanh chóng biến mất trong bóng đêm.

Lúc này, Xử La Khả Hãn cũng đang đứng trước đại doanh cùng mười mấy vị đại tướng, nhìn ra xa về phía thành Thiện Dương. Ba ngày liên tiếp tổn thất nặng nề khiến hắn cũng phần nào nao núng.

Không chỉ có hắn, tất cả tướng sĩ Đột Quyết đều oán thán dậy đất. Rõ ràng cửa ngõ Tịnh Châu đã mở, tài phú và phụ nữ Trung Nguyên đang ở ngay trước mắt, mà Khả Hãn lại không dẫn mọi người đi cướp bóc, lại bắt mọi người liều chết đánh Thiện Dương huyện ở đây. Đánh hạ Thiện Dương huyện thì được gì chứ?

Tâm lý chán ghét chiến tranh dần lan tràn khắp toàn quân, gây áp lực cực lớn cho Xử La Khả Hãn. Nhưng Xử La Khả Hãn lại biết rõ những nguy hiểm khi xuôi nam. Nếu không xử lý tốt đường lui ở Mã Ấp quận, việc họ xuôi nam sẽ gặp phải nguy hiểm cực lớn, chỉ cần sơ suất một chút, tiếp tế sẽ bị cắt đứt, đại quân sẽ bị vây chết tại Tịnh Châu.

Xuôi nam không phải là không thể, nhưng phải chiếm được Thiện Dương huyện, biến Thiện Dương huyện thành trọng địa hậu cần để tiếp tế. Khi đó họ mới có thể xuôi nam mà không còn lo ngại.

Thế nhưng, việc chiếm Thiện Dương huyện lại khó khăn đến thế. Xử La Khả Hãn cũng phần nào nao núng, trực giác mách bảo hắn rằng, rất có thể cuối cùng sẽ không chiếm được Thiện Dương huyện.

Lúc này, có binh sĩ hô lên: "Thám tử đã trở về!"

Xử La Khả Hãn đã phái một đội thám tử đi kiểm tra tình hình cửa thành Thiện Dương huyện, chủ yếu là vì binh sĩ thương vong quá lớn khi công thành. Trong ba vạn binh sĩ tử trận, ít nhất hai vạn người chết khi công thành, và những công cụ công thành của họ cũng gần như cạn kiệt. Đúng lúc này, thợ công trong quân đã dùng một thân gỗ Thanh Cương cổ thụ ngàn năm để chế tạo một chiếc công thành chùy vô cùng to lớn, điều này lại thắp lên cho Xử La Khả Hãn một tia hy vọng.

Một lát sau, một tên thám tử được dẫn tới, hắn quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Khả Hãn!"

Xử La Khả Hãn liền vội vã hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"

"Khởi bẩm Khả Hãn, chúng ta phát hiện quân Tùy đang thay cửa thành phía Tây, nhưng cuối cùng bị tên bắn như mưa từ trên tường thành trúng phải. Những huynh đệ khác cũng không may tử trận, chỉ có tiểu nhân may mắn thoát chết."

Xử La Khả Hãn không quan tâm đến sống chết của binh lính, mà quan tâm hơn tình hình cửa thành, liền truy vấn: "Ngoài cửa thành phía Tây, các cửa thành khác có thay đổi không?"

"Tạm thời thì không, ty chức chỉ thấy cửa thành phía Tây được thay đổi."

Xử La Khả Hãn thầm mừng trong lòng. Họ không chỉ tấn công thành Tây, mà thành Bắc và thành Nam cũng đồng thời phát động công kích mạnh mẽ. Thành Tây thay cửa, chứng tỏ cửa Bắc và cửa Nam cũng sắp không chống đỡ nổi. Mặc dù tâm trạng bất mãn của tướng sĩ ngày càng nghiêm trọng, Xử La Khả Hãn vẫn quyết định được ăn cả ngã về không, sau khi trời sáng sẽ phát động cuộc công thành với cường độ lớn nhất.

Trời vừa hửng sáng, Xử La Khả Hãn triệu tập tất cả tướng lãnh chủ chốt đến vương trướng nghị sự. Các tướng lĩnh nghị luận ầm ĩ, mỗi người đều nói về tổn thất nhân sự của bộ lạc mình. Lúc này, Xử La Khả Hãn ho nặng một tiếng, trong đại trướng lập tức trở nên yên tĩnh.

Xử La liếc nhìn hai bên, lạnh lùng nói: "Ta biết các ngươi không muốn công thành nữa, nhưng binh lực quân Tùy kém xa chúng ta, chắc chắn cũng sắp không chống đỡ nổi. Ta không muốn quay lưng bỏ đi khi thắng lợi sắp đến."

Tất cả mọi người hiểu ý Khả Hãn, rằng vẫn phải đánh Thiện Dương thành. Mọi người nhìn nhau, trong lòng đều bất mãn, nhưng không ai dám lên tiếng.

Lúc này, chủ tướng bộ tộc Hồi Hột Nhã Mê Độ nói: "Khả Hãn, chúng ta cũng không phải không muốn theo Khả Hãn tác chiến, chỉ là chúng ta đều là kỵ binh, am hiểu tác chiến trên lưng ngựa, không am hiểu công thành. Vì sao nhất định phải đánh hạ Thiện Dương huyện? Chúng ta hoàn toàn có thể đưa đại quân thẳng tiến Tịnh Châu, thậm chí tiến vào Quan Trung. Lùi một bước mà nói, có lẽ chúng ta cần một huyện thành làm trọng địa hậu cần, vậy tại sao chúng ta không đi đánh Thái Nguyên thành?"

Lời nói của Nhã Mê Độ đại diện cho tiếng lòng của tất cả mọi người. Chủ tướng bộ Tư Kết, A Thái, cũng nói: "Khả Hãn khi xuất binh đã đảm bảo rằng muốn mỗi người đàn ông trên thảo nguyên đều chiến thắng trở về, nhiều nhất một tháng có thể quay về quê hương. Nhưng giờ đây gần một tháng đã trôi qua, binh lính của chúng ta chẳng những không giành được một đồng tiền, mà còn có vô số người bỏ mạng nơi đất khách. Ba vạn người bộ Tư Kết chúng ta đã chết một nửa, thế mà chiến dịch công thành vẫn chưa kết thúc. Chẳng lẽ phải đến khi tất cả chúng ta chết trận dưới thành, Khả Hãn mới cam lòng từ bỏ ý định sao?"

Lời nói của A Thái khiến sắc mặt Xử La Khả Hãn trở nên cực kỳ khó coi. Sau một lúc lâu, hắn mặt mày xanh mét nói: "Những lời làm dao động lòng quân thì đừng nói thêm nữa. Hôm nay chúng ta sẽ dốc toàn lực đánh hạ Thiện Dương huyện, sau đó ta sẽ dẫn mọi người xuôi nam. Ta sẽ thực hiện lời hứa của mình, để mọi người chiến thắng trở về."

"Nếu như hôm nay vẫn không công phá được Thiện Dương huyện thì sao?"

Một câu hỏi của A Thái khiến cả đại trướng im phăng phắc. Tất cả mọi người nhìn về phía Xử La Khả Hãn, đó là một vấn đề cực kỳ gay gắt. Tất cả mọi người đều muốn hỏi, nhưng lại không dám mở miệng, chỉ có "nghé con không sợ hổ", để A Thái, một thủ lĩnh còn rất trẻ như vậy, dám lên tiếng hỏi.

Khoảnh khắc này, Xử La Khả Hãn cảm nhận áp lực cực lớn. Hắn chậm rãi đứng dậy, sát khí đằng đằng liếc nhìn A Thái, rồi chậm rãi nói: "Chỉ cần mọi người dốc hết sức, dù hôm nay không công phá được Thiện Dương huyện, ta cũng sẽ đáp ứng mọi người xuôi nam."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ c��a truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.