Trước sân huấn luyện rộng lớn, Trương Huyễn chắp tay đứng nhìn 3000 trọng giáp bộ binh đang luyện tập. Dưới tiếng hô dõng dạc của Hổ Nha Lang tướng Hùng Khoát Hải, những trọng giáp bộ binh này hành động đều nhịp, vung những thanh Trảm Mã đao dài, phát ra tiếng gầm rống như sấm. 3000 thanh Trảm Mã đao cùng lúc bổ xuống đất, làm bụi đất tung mù mịt.

Lúc này, Phòng Huyền Linh chậm rãi đến bên cạnh Trương Huyễn, khẽ cười hỏi: "Điện hạ có vẻ chưa đủ tự tin?" Trương Huyễn cũng cười đáp: "Mười vạn kỵ binh, đây là lần đầu tiên ta đối mặt với quân địch mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể nắm chắc phần thắng được chứ."

"Đã Điện hạ không nắm chắc, vì sao vẫn muốn nghênh chiến?"

Trương Huyễn nhìn chăm chú về phương xa, ánh mắt dần trở nên thâm thúy, chậm rãi nói: "Đây là thử thách ta nhất định phải đối mặt, cho dù thắng hay thua, ta cũng không thể trốn tránh. Vượt qua cửa ải này, con đường phía trước của chúng ta sẽ trở nên rộng mở, thênh thang."

Phòng Huyền Linh hoàn toàn hiểu được khát vọng trong lòng chúa công. Mục tiêu của ngài là thiên hạ, và thiên hạ này bao gồm cả thảo nguyên.

"Điện hạ cảm thấy Đường quân sẽ đến không?"

Trương Huyễn cười lạnh một tiếng, nói: "Lý Uyên muốn ngư ông đắc lợi, thừa cơ chúng ta lưỡng bại câu thương, một lần hành động diệt cả Bắc Tùy lẫn Đột Quyết. Thế nhưng, thiên hạ nào có chuyện dễ dàng chiếm lợi như vậy? Nếu hắn thật sự muốn làm thế, hắn nhất định sẽ 'trộm gà không thành lại mất nắm gạo'."

"Ví như Điện hạ sẽ thừa cơ khi đại quân hắn Bắc tiến để một lần hành động đoạt lấy thành Thái Nguyên." Phòng Huyền Linh cười nói.

Trương Huyễn cười gật đầu: "Chắc chắn là như vậy. Bất quá, Lý Kiến Thành thực tế hơn, hắn không giống Lý Uyên bị dục vọng làm cho mờ mắt. Ta đoán khả năng hắn xuất binh là rất lớn."

Đúng lúc này, một tên binh lính chạy vội đến bẩm báo: "Khởi bẩm Đại soái, Lăng Tham quân đã trở về."

Trương Huyễn đại hỷ, vội vàng nói: "Mời hắn mau chóng đến đại trướng trung quân gặp ta." Người lính chạy như bay. Trương Huyễn quay sang Phòng Huyền Linh cười nói: "Chúng ta đi nghe Lăng Tham quân báo cáo tình hình đây!"

Không bao lâu, Lăng Kính vội vàng bước vào đại trướng, khom lưng hành lễ: "Ty chức tham kiến Đại soái!"

Trương Huyễn cười gật đầu: "Tham quân vất vả rồi. Bên Thái Nguyên có tin tức gì không?"

"Hồi bẩm Đại soái, Lý Kiến Thành đã quyết định xuất binh. Huynh đệ họ Tiết sẽ dẫn một vạn quân đến Tây Hà quận và Ly Thạch quận để thiết lập phòng ngự. Còn Vương Quân Khuếch sẽ dẫn ba vạn đại quân Bắc tiến, sẵn lòng tuân theo sự điều hành thống nhất của Điện hạ."

Phòng Huyền Linh cười nói: "Quả nhiên Đại soái đã đoán trúng. Xem ra Lý Kiến Thành vẫn có thành ý, xuất binh ba vạn trợ giúp. Đại soái định sắp xếp ra sao?"

Trương Huyễn trầm tư một lát rồi hỏi: "Hiện tại Đường quân đang ở đâu?"

"Đã đến huyện Giao Thành, đang trên đường tiếp tục Bắc tiến."

Trương Huyễn lại chắp tay đi lại vài bước, quay sang Phòng Huyền Linh nói: "Nếu ta sáp nhập ba vạn Đường quân vào đội quân của ta, Quân sư thấy có thể thực hiện được không?"

Phòng Huyền Linh suy nghĩ một chút rồi nói: "Từ góc độ của chúng ta, vấn đề không lớn, có thể để họ một mình làm cánh quân bên trái hoặc cánh quân bên phải. Nhưng ta đoán chắc Vương Quân Khuếch nhất định sẽ không chấp nhận, chính xác hơn là Lý Kiến Thành sẽ không chấp nhận."

"Cái này là vì sao?"

"Rất đơn giản, Lý Kiến Thành chịu phái binh xuất chiến cũng đã là vi phạm ý chí của phụ thân hắn. Nếu lại sáp nhập Đường quân vào đội ngũ của chúng ta, hắn sẽ không có cách nào giải thích với phụ thân, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Lý Kiến Thành sẽ không đẩy mình vào đường cùng. Bất quá, Điện hạ có ý nghĩ này, ta lại có một kế sách linh hoạt hơn."

"Xin Quân sư nói rõ!"

Phòng Huyền Linh liền ghé tai Trương Huyễn nói nhỏ vài câu. Trương Huyễn liên tục gật đầu: "Vậy làm phiền Quân sư đi một chuyến."

Giữa trưa, Vương Quân Khuếch dẫn ba vạn tinh nhuệ Đường quân đã đến đại doanh của Tùy quân. Vương Quân Khuếch năm nay ba mươi mấy tuổi, dáng người khôi ngô cao lớn, mặt đỏ như gấc, dưới cằm để một chòm râu dài nửa xích rất đẹp. Trước đây, hắn từng làm cướp ở Thái Hành Sơn, có quan hệ vô cùng tốt với Đơn Hùng Tín. Chính nhờ lời khuyên của Đơn Hùng Tín, hắn đã dẫn quân tìm đến Ngõa Cương nương tựa, trở thành một trong Ngũ Hổ Thượng Tướng của Ngõa Cương.

Vương Quân Khuếch sử dụng một cây Thanh Long Yển Nguyệt Đao nặng tám mươi cân, đao pháp tuyệt luân. Hơn nữa, hắn còn tinh thông binh thư, văn võ song toàn, được các tướng sĩ Ngõa Cương tôn là Tiểu Quan Vũ. Danh tiếng vang dội khiến Địch Hoằng ghen ghét, thường xuyên nói xấu hắn trước mặt Địch Nhượng, dần dà, Địch Nhượng cũng sinh lòng chán ghét hắn. Bị Địch Hoằng xa lánh, Vương Quân Khuếch rất tự nhiên chuyển sang phe Lý Kiến Thành, rất được Lý Kiến Thành tin cậy, trở thành tâm phúc đại tướng của Lý Kiến Thành, chỉ kém Vương Bá Đương. Sau khi Lý Kiến Thành quy thuận Đường, Vương Quân Khuếch được phong Cao Bằng Huyện Công, Tả Uy Vệ Tướng Quân, luôn theo sát bên cạnh Lý Kiến Thành, trở thành phụ tá đắc lực của ngài.

Năm trước, Vương Quân Khuếch thất thủ Lâu Phiền Quan, khiến Thiên tử Lý Uyên nổi giận. Lý Kiến Thành cũng gánh trách nhiệm về mình, che chở Vương Quân Khuếch. Điều này làm Vương Quân Khuếch cảm động rơi lệ, càng thêm trung thành với Lý Kiến Thành.

Vương Quân Khuếch cũng không vội vàng đến bái kiến Trương Huyễn, mà hạ lệnh đại quân ngay tại chỗ đóng quân nghỉ ngơi. Dù sao hắn là tướng Đường, chứ không phải thủ hạ của Trư��ng Huyễn, hắn rất rõ ràng nguyên tắc của mình.

Đường quân vừa mới đóng trại, một đội kỵ binh đã hộ vệ Phòng Huyền Linh đến trước đại doanh. Đằng sau còn có hơn trăm xe chở thịt dê đã mổ. Viên Hiệu úy dẫn đầu thúc ngựa tiến lên nói với lính gác: "Xin chuyển cáo Vương Tướng quân, Bắc Tùy Phòng Quân sư đến viếng thăm!"

Lính gác lập tức chạy vội vào. Một lát sau, Vương Quân Khuếch cùng phó tướng Tạ Ánh Đăng vội vàng bước ra từ đại doanh. Vương Quân Khuếch tiến lên khom lưng hành lễ: "Ty chức Vương Quân Khuếch bái kiến Phòng Quân sư!"

Tạ Ánh Đăng cũng tiến lên thi lễ. Phòng Huyền Linh cười nói: "Hai vị tướng quân không cần đa lễ. Ta phụng mệnh Tề Vương điện hạ, chuyên đến úy lạo hai vị tướng quân. Có chút tấm lòng, xin hai vị tướng quân vui lòng nhận cho."

Phòng Huyền Linh quay đầu vung tay lên, binh sĩ vội vàng đẩy trăm chiếc xe lớn chậm rãi tiến lên. Phòng Huyền Linh cười nói: "Đây là năm ngàn con dê, xin gửi tặng các binh sĩ để cải thiện bữa ăn."

Vương Quân Khuếch cùng Tạ Ánh Đăng nhìn nhau. Vương Quân Khuếch vội vàng thi lễ nói: "Đa tạ ý tốt của Tề Vương điện hạ. Chúng ta mang theo đầy đủ lương thực, nhưng tấm lòng này xin vẫn nhận lấy. Mời Phòng Quân sư vào đại doanh nghỉ ngơi."

Tạ Ánh Đăng vội vàng dẫn binh sĩ đi thu nhận thịt dê. Vương Quân Khuếch thì mời Phòng Huyền Linh vào đại trướng, hai người phân chủ khách ngồi xuống. Vương Quân Khuếch cười nói: "Chắc hẳn Lăng Tham quân đã trở về đại doanh rồi."

"Đương nhiên. Chính vì Lăng Tham quân trở về nên Tề Vương điện hạ mới phái ta đến đây để trao đổi với tướng quân."

Vương Quân Khuếch cũng là phe chủ chiến, cực lực ủng hộ Lý Kiến Thành khai chiến với Đột Quyết. Thấy Phòng Huyền Linh đi thẳng vào vấn đề, bày tỏ rõ ý đồ, Vương Quân Khuếch cũng thành khẩn nói: "Thái tử điện hạ trước khi đi đã dặn dò, bảo ta phải tuân theo điều lệnh của Tề Vương điện hạ. Cá nhân ta cũng cho rằng đây là một quyết sách chính xác, chỉ có điều hành tác chiến thống nhất, mới có thể phát huy tối đa chiến lực, cũng như gặt hái được thành quả chiến đấu. Xin Phòng Quân sư chuyển lời đến Tề Vương điện hạ, ta sẽ tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh tác chiến của ngài, tạm thời trở thành bộ hạ của ngài."

Phòng Huyền Linh cười gật đầu: "Tướng quân có thể thẳng thắn như vậy, đủ thấy thành ý. Tề Vương điện hạ cũng nói, chỉ cần hai bên chân thành đoàn kết, nhất định sẽ đánh bại quân xâm lược Đột Quyết. Bất quá, dù sao hai quân đều vì chủ của mình, có một số chi tiết sắp xếp, tướng quân tốt nhất vẫn nên xin ý kiến Thái tử điện hạ trước, đợi được sự đồng thuận của Thái tử điện hạ rồi hãy chấp hành. Ta thấy như vậy sẽ ổn thỏa hơn."

Vương Quân Khuếch trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ví dụ như những sắp xếp nào?"

"Chủ yếu có hai đề xuất. Đề xuất thứ nhất là hy vọng tướng quân tham gia vào việc bố trí quân sự trước trận chiến. Việc bố trí trước trận chiến cực kỳ quan trọng, rất nhiều chi tiết đều cần phải được thảo luận kỹ lưỡng, cho nên Vương Tướng quân và Tạ Tướng quân tốt nhất đều có thể tham dự."

Vương Quân Khuếch lặng lẽ gật đầu, rồi hỏi: "Còn một đề xuất nữa là gì?"

Phòng Huyền Linh cười cười rồi nói tiếp: "Còn một đề xuất nữa là cả hai bên đều buộc một dải lụa đỏ lên cánh tay trái, làm biểu tượng cho liên quân Tùy-Đường lần này. Tề Vương điện hạ cho rằng điều này rất cần thiết, đeo dải lụa đỏ, sẽ không bị những ân oán cũ làm cho khó xử."

Vương Qu��n Khuếch thở dài nói: "Hai đề xuất này ta đã hiểu. Đúng như Phòng Quân sư nói, ta quả thực không thể tự quyết định, nhất định phải xin chỉ thị Thái tử điện hạ. Ta sẽ lập tức gửi tín vật chim ưng về Thái Nguyên, chậm nhất là trưa mai sẽ có hồi đáp rõ ràng. Bất quá, Thái tử điện hạ có đồng ý hay không thì ta không dám bảo đảm."

"Không sao, nếu Thái tử điện hạ từ chối, chúng ta cũng không ép buộc. Nhưng sự hợp tác vẫn sẽ tiếp tục, cùng lắm thì ta chịu khó chạy đi chạy lại thêm vài bận mà thôi."

Phòng Huyền Linh lại cùng Vương Quân Khuếch thương nghị một số chi tiết về việc đóng quân, thám báo và bố phòng, lúc này mới đứng dậy cáo từ.

Phòng Huyền Linh vừa đi, Tạ Ánh Đăng liền bước vào đại trướng. Hai người ngồi xuống, Vương Quân Khuếch liền kể lại chi tiết tình hình đã thương nghị với Phòng Huyền Linh cho Tạ Ánh Đăng nghe, cuối cùng hỏi: "Ngươi thấy đề nghị của Tùy quân có thể chấp nhận không?"

Tạ Ánh Đăng cùng Vương Quân Khuếch ở Ngõa Cương trại vốn là những hảo hữu thân thiết. Hiện tại, cả hai đều là cấp dưới của Lý Kiến Thành, tình cảm càng thêm sâu đậm, tin cậy lẫn nhau. Vì vậy, Vương Quân Khuếch muốn nghe ý kiến của Tạ Ánh Đăng.

Tạ Ánh Đăng trầm ngâm một lát rồi nói: "Cách làm này ngược lại không có gì đáng tranh cãi. Tham dự bố trí tác chiến quả thực rất quan trọng, liên quan đến sự phối hợp lẫn nhau. Việc buộc dải lụa đỏ lên cánh tay không hẳn là biểu tượng liên quân, mà là để tránh việc sau này trên chiến trường gặp lại mà khó xử khi đối đầu. Thật ra ta cũng thấy cần thiết, nhưng tướng quân quả thực vẫn cần phải xin ý kiến Thái tử điện hạ trước."

Vương Quân Khuếch gật đầu rồi hỏi tiếp: "Phòng Huyền Linh yêu cầu chúng ta đóng quân ở bên trái doanh trại Tùy quân, ngươi thấy sao?"

Tạ Ánh Đăng cười nói: "Quả thật là cần thiết, nhưng vẫn là câu nói đó, hãy xin ý kiến Thái tử điện hạ trước, xem ngài ấy quyết định thế nào rồi hãy làm."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập cẩn thận.