Đỗ Hoàn lăn lộn chốn quan trường đã lâu, vừa về đến doanh trại, hắn đã hiểu rõ mình cần làm gì. Hắn không thể nào khuyên bảo Tần Hoằng Võ đầu hàng, nhưng trong số tướng lĩnh cấp trung dưới trướng Tần Hoằng Võ, có không ít người xuất thân từ tứ đại gia tộc như Trần, Lâm, Lý, Hứa ở Du Lâm quận, binh sĩ thì hơn nửa cũng là người Du Lâm quận. Chỉ cần để tứ đại gia tộc đứng ra khuyên nhủ tộc nhân của họ dẫn quân đầu hàng, tình thế đã rồi, Tần Hoằng Võ ắt sẽ không còn đường nào khác.

Đỗ Hoàn biết rõ Mạnh Thủ Nghĩa từng ở Du Lâm huyện nhiều năm, ngay cả vợ hắn là Trần thị cũng xuất thân từ tứ đại gia tộc Du Lâm. Mạnh Thủ Nghĩa ra mặt khuyên nhủ sẽ hiệu quả hơn cả Đỗ Hoàn tự mình làm. Hắn đồng thời hứa hẹn với Mạnh Thủ Nghĩa rằng, nếu mình trở thành Thái Thú, nhất định sẽ đề cử Mạnh Thủ Nghĩa làm Quận Thừa.

Mạnh Thủ Nghĩa cả về công lẫn về tư đều không thể chối từ. Hắn và Đỗ Hoàn thương lượng thêm một vài chi tiết cụ thể, rồi Mạnh Thủ Nghĩa đứng dậy đến nhà nhạc phụ. Nhạc phụ của hắn là Trần Thọ Toàn, vốn là em trai của Trần Thọ Đạt – gia chủ Trần thị gia tộc, hào phú số một Du Lâm.

Xu lợi tránh hại là bản tính chung của các thế gia dưới thời Tùy. Dù là danh môn thiên hạ, quận vọng tộc hay gia tộc quyền thế nhỏ nhất trong huyện, tất cả đều tuân theo nguyên tắc này. Nếu vi phạm, họ sẽ rước họa vào thân, gia tộc tan nát. Thực tế ở loạn thế, đây là thuật bảo thân còn quý hơn vàng.

Huynh đệ nhà họ Trần không chút do dự đáp ứng yêu cầu của Mạnh Thủ Nghĩa và Đỗ Hoàn. Hai người họ chia nhau hành động: Trần Thọ Đạt đi liên hệ với ba gia tộc lớn còn lại, còn Trần Thọ Toàn thì vào quân doanh tìm cháu trai Trần Tuyền. Trần Tuyền là một trong ba Võ Dũng Lang Tướng dưới trướng Tần Hoằng Võ, thống lĩnh một nghìn binh sĩ.

Màn đêm dần buông, thời gian đã từ từ điểm canh một. Tần Hoằng Võ tâm phiền ý loạn, đi đi lại lại trong đại trướng. Hắn là đồng hương của Trương Trường Tốn, càng là tâm phúc của Trương Trường Tốn, không thể nào lựa chọn đầu hàng quân Tùy mà quyết theo Trương Trường Tốn. Trưa hôm nay hắn đã sai người mang ưng tín đến Ngũ Nguyên quận, xin chúa công chỉ thị cách ứng phó khi đại quân Bắc Tùy đã đến.

Nếu chúa công yêu cầu hắn lui lại, hắn sẽ không chút do dự dẫn quân rút về phía tây. Nhưng vấn đề là hồi âm chậm trễ chưa tới, khiến hắn không biết phải làm gì bây giờ.

Kỳ thật, Tần Hoằng Võ trong lòng t��� tường rằng hồi âm của chúa công nhanh nhất cũng phải đến trưa mai mới có thể đến tay mình. Hắn dù thế nào cũng phải tự mình quyết định.

Quân đồn trú chỉ có ba nghìn người, thành trấn cao không quá hai trượng, rộng chưa tới một trượng. Thành trì đã mấy chục năm không sửa chữa, làm sao ngăn được năm vạn đại quân công thành? E rằng chỉ nửa canh giờ là thành đã thất thủ.

Rút quân là điều chắc chắn, mấu chốt là rút lui thế nào. Là rút quân ngay bây giờ, hay đợi đến khi không thể chống cự nổi nữa mới rút? Tuy đều là rút quân, nhưng tính chất lại hoàn toàn khác nhau. Một cái tên là bỏ thành mà chạy, một cái là liều chết chống cự không địch lại rồi mới rút lui. Tần Hoằng Võ chậm rãi nắm chặt bội kiếm bên hông, chẳng cần nói cũng biết mình nên chọn lựa thế nào.

Nếu sáng mai quân Tùy muốn công thành, vậy hắn hiện tại nhất định phải bố trí tốt phòng ngự. Nghĩ vậy, Tần Hoằng Võ lạnh lùng quát: "Truyền lệnh của ta, tất cả Lang tướng lập tức đến đại trướng tập trung!"

Binh sĩ chạy như bay. Không bao lâu, Lang tướng Tưởng Dũng và Phí Minh Kính vội vàng chạy đến. Vẫn còn hai Lang tướng nữa, một là Lang tướng Trần Tuyền, một là Lang tướng Hứa Hiếu Trước. Hai người này đều là người địa phương, đêm nay họ chủ động xin đảm nhiệm thủ thành và tuần thành, nên không ở trong quân doanh và không thể đến nhanh như vậy.

Lại đợi gần một khắc đồng hồ, hai người này vẫn chưa tới. Tần Hoằng Võ lập tức có chút nóng nảy, mắng: "Mẹ kiếp, hai tên này uống say đến mức mất dạng rồi sao? Sao còn chưa tới!"

Vừa dứt lời, chỉ nghe bên ngoài bỗng có tiếng nổ lớn, tiếng trống ùng ùng vang vọng toàn thành. Ba người nhìn nhau, không biết chuyện gì xảy ra.

Tần Hoằng Võ nhanh chân đi ra doanh trướng, chỉ thấy lầu thành phía đông lửa cháy dữ dội, tiếng trống cùng tiếng la vang lên liên miên.

"Tướng quân, e rằng tình hình không ổn!"

Tưởng Dũng và Phí Minh Kính đều ý thức được điều gì đó, cùng nhau nói với Tần Hoằng Võ: "Chẳng lẽ quân Tùy đã lợi dụng đêm tối công thành rồi ư?"

Lúc này, mấy tên lính chạy như điên tới, gấp giọng nói: "Tướng quân, Trần Tuyền và Hứa Hiếu Trước đã dâng thành, quân Tùy đã vào thành rồi!"

Tần Hoằng Võ quát to một tiếng, hắn bỗng nhiên hiểu ra. Hai người này ban ngày đã thương lượng xong, mới chủ động xin đảm nhiệm thủ thành và tuần thành.

Tần Hoằng Võ tức giận hô lớn: "Toàn quân lập tức lên ngựa, theo cửa Tây phá vòng vây rút lui!"

Tần Hoằng Võ trong lòng hận thấu xương, hận không thể dẫn quân đi giết cả nhà hai kẻ phản bội kia. Nhưng hắn đã không có thời gian, quân Tùy đã vào thành, nếu không đi thì toàn quân sẽ bị diệt.

Ba người trở mình lên ngựa, cũng không kịp chờ toàn quân tập hợp, mang theo mấy trăm binh sĩ vừa kịp rời khỏi doanh trướng liền chạy thẳng về phía cửa Tây.

Cửa thành phía Tây mở rộng ra, nhưng không có quân Tùy vào thành. Ba người kinh ngạc lẫn mừng rỡ vô cùng, dẫn đầu mấy trăm người xông ra khỏi cửa thành, chạy về phía cánh đồng bát ngát ngoài thành. Nhưng chạy chưa đầy trăm bộ, chỉ nghe một hồi trống vang, ánh lửa nổi lên bốn phía. Một vạn quân đội mai phục ngoài thành đã bao vây bọn họ lại.

Lúc này, một vị đại tướng đầu đội mũ trụ bạc hiện ra từ giữa ánh lửa, chính là chủ tướng quân Tùy Lý Tĩnh. Hắn vốn không định bắt Tần Hoằng Võ trong thành, mà đã bày thiên la địa võng ở phía tây ngoài thành, vừa vặn vây khốn mấy trăm người bọn họ.

Lý Tĩnh vuốt râu cao giọng nói: "Ta chính là Lý Tĩnh, tướng lĩnh Tùy quân. Tần Tướng quân còn không mau đầu hàng đi?"

Tần Hoằng Võ chỉ thấy mấy ngàn cánh quân nỏ đang chĩa về phía mình, hắn chỉ đành thở dài một tiếng, tung người xuống ngựa, quỳ xuống nói: "Tần Hoằng Võ không dám chống lại thiên uy của Thiên Quân, nguyện đầu hàng tướng quân!"

Tưởng Dũng và Phí Minh Kính thấy chủ tướng đã đầu hàng, hai người cũng đành phải xuống ngựa đầu hàng, mấy trăm binh sĩ nhao nhao quỳ xuống xin hàng.

Lý Tĩnh mừng rỡ trong lòng, không đánh mà thắng đã chiếm được Du Lâm huyện, mở ra một khởi đầu tốt đẹp cho lần tây chinh này của hắn.

Tần Hoằng Võ lại lập tức hạ lệnh các huyện Phú Hưng và Vân Cốc cùng hai ngàn quân đồn trú tại đó đầu hàng. Các nơi ở Du Lâm quận đều tháo cờ đầu Sói của Đột Quyết xuống, thay bằng cờ Thanh Long Xích của Bắc Tùy.

Lý Tĩnh lập tức bổ nhiệm Đỗ Hoàn làm Du Lâm Quận Thái Thú, Mạnh Thủ Nghĩa làm Quận Thừa, giao trách nhiệm cho hai người động viên dân chúng gia cố, đắp cao tường thành. Đồng thời, ông cũng điều Hổ Nha Lang tướng Vi Ngân Thành dẫn năm nghìn quân trấn thủ Du Lâm huyện.

Ba ngày sau, Lý Tĩnh suất đại quân rời đi Du Lâm huyện, dọc theo bờ nam sông Hoàng Hà, tiến đánh thẳng tới Ngũ Nguyên quận cách đó ngàn dặm.

....

Tại Lâu Phiền quận, một cảnh tượng có phần kịch tính đã diễn ra. Bảy ngày trước là đại quân Đột Quyết rút về phía tây, liên quân Tùy Đường nối gót truy đuổi; thế nhưng bảy ngày sau lại là đại quân Tùy Đường rút về phía đông, còn đại quân Đột Quyết thì đuổi theo phía sau.

Mấu chốt nằm ở chỗ Trương Huyễn đã nhận ra quân Đột Quyết không thể vượt sông rút về phía tây, mà chỉ muốn dụ mình vào phía tây để tiêu diệt toàn bộ. Vì vậy, hắn không tiếp tục truy đuổi nữa, dẫn quân lui trở về Tịnh Nhạc huyện.

Cùng lúc đó, Đại tướng thủy quân Bắc Tùy Tề L��ợng suất lĩnh một trăm chiếc thuyền du diên xuất hiện trên sông Hoàng Hà đoạn Lâu Phiền quận, triệt để đoạn tuyệt ý định vượt sông rút về phía tây của Xử La Khả Hãn. Xét thấy số dê bò họ mang theo chỉ đủ duy trì đại quân thêm nửa tháng, Xử La Khả Hãn liền đập nồi dìm thuyền, bất chấp tất cả mà quay lại Tịnh Nhạc huyện. Dù thế nào đi nữa, việc quyết một trận tử chiến với quân Tùy chính là hy vọng sống sót duy nhất của họ.

Thế nhưng, Trương Huyễn lúc này lại không chịu giao chiến với quân Đột Quyết. Hắn tiếp tục dẫn quân rút về phía nam, lại lần nữa quay về đại doanh cũ. Quân Đột Quyết vẫn còn chín vạn kỵ binh, Trương Huyễn cũng không chắc chắn sẽ thắng. Do đó, tránh mạnh đấu yếu chính là lựa chọn của hắn.

Hắn muốn lợi dụng tường cao của quân doanh, cố gắng tối đa sát thương binh sĩ địch, làm suy yếu sĩ khí quân địch. Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, hắn mới ra tay quyết định, triệt để tiêu diệt đội quân Đột Quyết đã xâm nhập phương nam này.

Một buổi chiều nọ, cách đại doanh quân Tùy mười dặm về ph��a bắc, tiếng trống dồn dập, tiếng kèn ai oán vang lên. Chín vạn đại quân Đột Quyết rầm rộ tiến đánh tới.

Quân Tùy sớm đã trận địa sẵn sàng đón quân địch. Trên tường doanh trại, một vạn quân Tùy giương cung lắp tên, từng nhánh đầu mũi tên sắc bén dưới ánh mặt trời lóe ra hào quang lạnh lẽo, gần trăm cỗ khí giới hạng nặng cũng đã được triển khai.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, xin chân thành cảm ơn độc giả đã ủng hộ.