Đại doanh quân Tùy đóng ngay bên ngoài trấn Du Lâm Quan, là một doanh trại tạm thời rộng hàng ngàn mẫu. Cái gọi là doanh trại tạm thời, bởi vì không có tường thành hay hàng rào kiên cố, chỉ đào chiến hào xung quanh. Bên trong chiến hào dùng xe ngựa vây thành vòng, bên ngoài thì cắm đầy trường mâu. Từ hàng mâu này đến các lều trại chính phải cách xa ít nhất trăm bước, điều này nhằm đề phòng lều trại bị hỏa tiễn tấn công. Đồng thời, bên ngoài còn bố trí một lượng lớn trinh sát tuần tra, nhằm ngăn chặn quân địch bí mật tập kích doanh trại. Ngoài ra, họ còn dựng nhiều tháp canh, trên các tháp canh có binh sĩ quan sát từ xa.

Trong trướng lớn của đại doanh, một văn sĩ trung niên đang đi đi lại lại, lòng dạ có chút bất an. Ông tên là Đỗ Hoàn, từng giữ chức Quận thừa Mã Ấp quận. Sau khi Lưu Vũ Châu làm phản ở Mã Ấp quận, ông ta dẫn theo gia đình chạy trốn đến Du Lâm quận, đồng thời báo cáo tin tức Lưu Vũ Châu làm phản về Lạc Dương. Nhờ báo cáo kịp thời, ông ta được Việt Vương Dương Đồng bổ nhiệm làm Quận thừa Du Lâm quận.

Lần này Đột Quyết xâm lấn phía nam Tịnh Châu, Đỗ Hoàn vẫn luôn trong tình thế quan sát động tĩnh. Nhưng ông ta vạn lần không ngờ, quân Bắc Tùy bất chợt tiến sát đến Du Lâm quận, điều này khiến Đỗ Hoàn chấn động. Trong khi Trương Văn Tốn lúc này đang ở Ngũ Nguyên quận, Đỗ Hoàn một mặt khẩn cấp phái người đi báo cáo Trương Văn Tốn, mặt khác ông ta đành phải cứng rắn làm liều, đích thân đến doanh trại quân Tùy để dò la hư thực.

Đỗ Hoàn lúc này không lo lắng đến sự an toàn tính mạng của mình. Bởi vì trước đây khi ông ta còn làm Quận thừa Mã Ấp quận, Lý Tĩnh vẫn là thuộc hạ của ông ta, coi như có chút tình nghĩa cũ. Ông ta biết Lý Tĩnh không phải người tàn bạo, nên mới dám một mình đến doanh trại quân Tùy.

Lúc này, ngoài trướng có binh sĩ lớn tiếng hô: "Lý tướng quân đến!" Đỗ Hoàn vội vàng quay đầu lại, chỉ thấy cửa trướng vén lên, Lý Tĩnh sải bước từ ngoài trướng đi vào. Lý Tĩnh bước vào trướng liền cười nói: "Nguyên lai là cố nhân, Đỗ Quận thừa, từ biệt đến nay vẫn bình an chứ?"

Đỗ Hoàn thoáng chút ngượng ngùng, năm đó Lý Tĩnh quả thực đã hành lễ với ông ta, nhưng giờ là loạn thế, ngay cả Lưu Vũ Châu còn lên làm hoàng đế, thì cũng chẳng có gì là không cân bằng nữa.

Đỗ Hoàn vội vàng tiến lên hành lễ: "Đa tạ Dược Sư quan tâm, thân thể ta vẫn khỏe. Ngược lại Dược Sư được thăng chức, ta phải chúc mừng Dược Sư mới phải! Chúc mừng Lý tướng quân." "Đỗ Quận thừa quá khách khí, mời ngồi!" Lý Tĩnh mời Đỗ Hoàn ngồi xuống, rồi sai thân binh dâng trà. Lúc này mới thong thả hỏi: "Hiện tại ta không rõ lắm, Đỗ huynh bây giờ là quan của Đột Quyết sao?"

"Không! Không!" Đỗ Hoàn cuống quýt khoát tay: "Vấn đề này cần phải làm rõ, ta phải nói rõ trước, ta và Đột Quyết không hề có chút quan hệ nào." "Nhưng Trương Trường Tốn quả thực đã đầu hàng Đột Quyết, hiện tại Du Lâm quận và Ngũ Nguyên quận đều thuộc về Đột Quyết sao?"

"Không hẳn như vậy, Trương Thông Thủ đầu hàng Đột Quyết là thật, nhưng chúng ta thì không đầu hàng Đột Quyết. Ta vẫn là Quận thừa Du Lâm quận do Hoàng Thái đế bổ nhiệm, mà lại..." "Mà lại gì?" Lý Tĩnh nghe ra lời Đỗ Hoàn có ẩn ý.

Đỗ Hoàn do dự thật lâu rồi nói: "Mà lại, Trương Thông Thủ đã ngầm quy phục Đường triều từ lâu, được Đường đế phong làm Phong Châu Tổng Quản, chỉ là chưa công bố mà thôi." Lý Tĩnh nhấp một ngụm trà, bình thản hỏi: "Ý Đỗ Quận thừa là, các vị hiện tại thực ra là quan viên của Đường triều, đúng không?"

Đỗ Hoàn cười khổ lắc đầu: "Đường đế chỉ phong cho một mình Trương Trường Tốn, chưa chiếu cố đến những quan viên trung hạ cấp như chúng ta. Ta bây giờ vẫn là Quận thừa do Hoàng Thái đế bổ nhiệm. Hiện tại tình hình nơi đây rất phức tạp, không ai rõ rốt cuộc chúng ta thuộc về quan viên của bên nào?"

"Vậy Đỗ Quận thừa tìm ta có việc gì?" Lý Tĩnh khẽ cười hỏi.

"Trước hết là muốn ôn chuyện với Dược Sư một chút. Ngoài ra, Dược Sư lão đệ mang mấy vạn đại quân đến đây, lòng người trong thành Du Lâm huyện đang hoang mang. Với tư cách là người đứng đầu Du Lâm quận, ta có trách nhiệm đứng ra." "Sao Quận thừa lại là người đứng đầu? Vương Thái Thú đâu?"

"Vương Thái Thú đã bệnh nặng qua đời năm ngoái, hiện tại chức Thái Thú do Trương Trường Tốn kiêm nhiệm. Chỉ là ông ta vẫn luôn ở Ngũ Nguyên quận, rất ít khi đến Du Lâm quận, cho nên người đứng đầu Du Lâm quận thực tế chính là ta." Lý Tĩnh chắp tay đi vài bước, rồi chậm rãi nói: "Ý đồ đến của Đỗ Quận thừa, ta đã rõ. Chắc hẳn ý đồ đến của ta, Đỗ Quận thừa cũng đã biết. Vậy ta không nói vòng vo nữa. Lần này, ta phụng mệnh Tề Vương điện hạ thảo phạt Trương Trường Tốn và Lương Sư Đô. Vùng khuỷu sông này, từ thời Lưỡng Hán đến nay vẫn thuộc về Trung Thổ, dù là Du Lâm quận, Ngũ Nguyên quận hay Linh Vũ quận đều là cương vực của Đại Tùy. Ta lần này dẫn quân đến đây là để thu hồi ba quận khuỷu sông này từ tay Đột Quyết. Nếu Đỗ Quận thừa thức thời, lập tức mở thành đầu hàng, ta sẽ bẩm tấu Tề Vương bổ nhiệm ngươi làm Thái Thú Du Lâm quận. Nếu Đỗ Quận thừa cố chấp không ngộ, dựa vào nơi hiểm yếu chống cự, thì dưới sự tấn công mạnh mẽ của đại quân, cả thành Du Lâm sẽ bị san bằng thành bình địa. Việc nặng nhẹ thế nào, Đỗ Quận thừa tự mình cân nhắc đi!"

Du Lâm quận tuy có diện tích lớn, nhưng chỉ có hai huyện là Du Lâm huyện và Hưng Vượng huyện ở phía nam. Hưng Vượng huyện chỉ là một vùng nhỏ bé, nhân khẩu chỉ có hai ba ngàn người. Phần lớn dân số Du Lâm quận đều tập trung ở Du Lâm huyện. Mặc dù vậy, dân số Du Lâm huyện cũng chỉ có hơn bốn vạn người. Trong đó sáu phần là người Hán, bốn phần còn lại là người Thiết Lặc và người Đột Quyết. Kinh tế nơi đây chủ yếu lấy cày cấy và chăn nuôi làm kế sinh nhai.

Đồng ruộng chủ yếu phân bố ở hai bên bờ Hoàng Hà, còn nghề chăn nuôi thì tập trung ở khu vực quanh Kim Hồ phía bắc. Vì nơi đây đất đai phì nhiêu rộng lớn, gia súc cực kỳ rẻ, vì vậy đa số gia đình trong trấn đều khá giả. Mỗi nhà đều có hơn mười con vật kéo, dùng để đi lại hoặc cày cấy. Người Hán, người Thiết Lặc và người Đột Quyết sống chung ở đây rất hòa thuận.

Dân cư sinh sống trong thành huyện có hơn hai vạn người, chín phần đều là người Hán. Người Thiết Lặc và người Đột Quyết sinh sống ở hai bên bờ Kim Hà không xa về phía bắc. Cho nên trấn này cũng không lớn, chu vi chỉ dài khoảng hai mươi dặm, tường thành cũng không cao lớn vững chắc lắm. Ngoài hai vạn dân chúng, trong thành còn đóng ba ngàn quân của Trương Trường Tốn, do một Lang tướng thống lĩnh.

Cũng bởi vậy có thể thấy được tầm quan trọng của Tần Hoằng Võ. Trương Trường Tốn tổng cộng chỉ có hai vạn người, ông ta liền chỉ huy năm ngàn người.

"Đỗ Quận thừa, Lý Tĩnh nói sao?" Tần Hoằng Võ ngăn Đỗ Hoàn lại hỏi. Đỗ Hoàn thở dài nói: "Hắn còn có thể nói gì khác chứ. Hắn nói phụng lệnh Trương Huyễn dẫn đại quân thảo phạt Lương Sư Đô, Ngũ Nguyên quận và Du Lâm quận cũng sẽ được thu về Bắc Tùy đồng thời."

Tần Hoằng Võ lạnh lùng hừ một tiếng: "Hắn nói nghe thì đơn giản thật! Hắn cho rằng Ngũ Nguyên quận và Du Lâm quận vẫn là địa bàn của nhà Tùy sao?"

Đỗ Hoàn lắc đầu: "Hắn không cho là vậy, hắn cho rằng Ngũ Nguyên quận và Du Lâm quận bây giờ là địa bàn của người Đột Quyết." Tần Hoằng Võ khẽ giật mình: "Sao lại là địa bàn của người Đột Quyết?" "Ta cũng đã giải thích cho hắn, nhưng hắn không tin. Hắn nói hắn chỉ công nhận điều này!"

Đỗ Hoàn chỉ tay lên lá cờ lớn hình đầu sói của Đột Quyết đang treo trên đỉnh đầu: "Hắn nói đã treo cờ xí của Đột Quyết, thì nơi này đương nhiên là địa bàn của người Đột Quyết. Hắn cho chúng ta một đêm để cân nhắc, hoặc là rút lui, hoặc là đầu hàng. Ngày mai sau khi trời s��ng, hắn sẽ tấn công thành quy mô lớn."

Nói xong, Đỗ Hoàn liền quất ngựa phi thẳng về quận nha. Tần Hoằng Võ sững sờ hồi lâu, bỗng nhiên hô lớn: "Vậy Quận thừa định làm thế nào?" "Ta chẳng biết gì cả, ta chỉ muốn về ngủ một giấc."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.