Vị công tử trẻ tuổi này tên là Vu Duy Minh. Phụ thân ông là Tượng giám, làm việc dưới trướng Vu Quân. Mà Vu Quân lại là Đại tướng quân nhà Tùy, cháu trai của Trọng Văn, thuộc về một nhánh của giới quý tộc Quan Lũng.

Vu Duy Minh mới ngoài hai mươi tuổi, vẫn còn theo học tại Thái học. Thế nhưng, hắn thông minh, chín chắn, rất được phụ thân yêu thích. Vì Duy Minh không lộ liễu, Vu Quân liền bảo hắn đi gặp Cao Cẩn.

Sở dĩ Cao Cẩn quen biết Vu Quân là bởi vợ cả của Vu Quân chính là cô ruột của Cao Cẩn, kết hôn với ông ba mươi năm trước. Khi đó là thời Tùy Văn Đế, Dương Kiên, để lấp đầy những rạn nứt, từng ra sức thúc đẩy các cuộc hôn nhân giao hảo giữa quý tộc Quan Lũng và sĩ tộc Hà Bắc. Một người đường muội của Tướng quốc Cao Quýnh liền gả cho Vu Quân.

Chỉ là cô ruột Cao Cẩn qua đời sớm, chỉ sinh hai nữ nhi, không có con trai nối dõi. Vu Quân sau đó lại tái giá, sinh ra ba người con trai, Vu Duy Minh chính là con trai út.

Mặc dù Vu Duy Minh và Cao Cẩn không có quan hệ huyết thống trực tiếp, nhưng nói đi nói lại thì hai người vẫn có chút quan hệ thân thích. Chị cả của Vu Duy Minh cũng là biểu tỷ của Cao Cẩn. Vốn dĩ, mối quan hệ giữa Vu Quân và Cao gia đã trở nên phai nhạt, thế nhưng, khi Cao Cẩn nói cho ông biết mình đang làm Tham quân trong Tề Vương phủ, Vu Quân liền lập tức nhận người cháu rể này, đặc biệt lôi kéo hắn.

Hai người hàn huyên vài câu rồi ngồi xuống. Lúc này, người phục vụ mang rượu và thức ăn đến cho họ, rồi cung kính lui đi.

Vu Duy Minh rót cho Cao Cẩn một chén rượu, áy náy nói: "Vốn muốn mời huynh trưởng đến phủ nói chuyện đôi lời, nhưng huynh trưởng cũng biết tình hình Trường An đang rất nhạy cảm gần đây, phụ thân không muốn bị người ngoài dòm ngó, cho nên đành phải mời huynh trưởng đến đây uống vài chén vội. Nhưng mời huynh trưởng yên tâm, tửu quán này là cơ nghiệp của Vu gia, ta đã sắp xếp ổn thỏa, sẽ không lo có người nghe lén."

Cao Cẩn gật đầu: "Ta biết, là do Sở Vương binh bại."

"Thực ra không chỉ đơn giản như vậy đâu." Vu Duy Minh hạ giọng nói: "Vĩnh Yên Vương đã không qua khỏi, e rằng khó lòng qua khỏi đêm nay. Rất nhiều đại thần đều đã đến thăm viếng lần cuối, cha ta cũng đi rồi."

Vĩnh An Quận Vương chính là Lý Hiếu Cơ, tại Duyên An quận bị quân Tống Kim Cương phục kích, hai vạn quân toàn quân bị tiêu diệt. Lý Hiếu Cơ cũng bị trúng tên vào đầu, được thân binh cứu thoát và được đưa về Trường An cứu chữa ngay trong đêm. Cao Cẩn chỉ biết thương thế ông rất nặng, lại không ngờ rằng tình hình lại nguy kịch đến thế.

Cao Cẩn cũng biết việc Đường quân bị Tống Kim Cương đánh bại đã dẫn phát một trận động đất trong quan trường Trường An. Sở Vương Lý Nguyên Cát bị tước bỏ vương tước, giáng chức làm thứ dân. Ngay cả Lý Hiếu Cơ dù đang trọng thương cũng bị miễn đi tất cả chức quan, chỉ giữ lại tước vị. Không những thế, còn có hơn hai mươi quan viên đáng ngờ bị miễn chức vì che giấu sự việc Tống Kim Cương tạo phản, nghe nói còn liên lụy đến giới quý tộc Quan Lũng.

Thế nhưng, chi tiết cụ thể thì Cao Cẩn không biết. Hắn chỉ rõ rằng Vu Duy Minh đến gặp mình chính là muốn báo cho mình một vài tin tức. Cao Cẩn liền nhấp một ngụm rượu, kiên nhẫn chờ Vu Duy Minh nói tiếp.

Vu Duy Minh lại thở dài nói: "Lần này Thiên tử truy tra vụ án Tống Kim Cương tạo phản, có tin đồn rằng sở dĩ Tống Kim Cương nhanh chóng lớn mạnh là có chút liên quan đến Độc Cô gia tộc."

Kinh nghiệm tình báo nhiều năm khiến Cao Cẩn có được sự nhạy cảm nghề nghiệp phi thường. Hắn lập tức ý thức được việc này có ẩn tình, liền vội vàng hỏi: "Lời này là ý gì?"

Vu Duy Minh đương nhiên biết rõ thân phận thật sự của Cao Cẩn, cũng biết vì sao phụ thân lôi kéo Cao Cẩn. Thực chất là muốn mượn Cao Cẩn để sắp xếp cho gia tộc một đường lui, cho nên phụ thân mới có thể kể cho Cao Cẩn nghe một vài chuyện tuyệt mật.

Vu Duy Minh thấp giọng nói: "Việc này vô cùng hệ trọng, huynh trưởng tuyệt đối đừng nghe xong rồi bật cười."

"Ta minh bạch, hiền đệ cứ nói thẳng đi."

Vu Duy Minh lại đứng dậy ra ngoài cửa nhìn ngó, lúc này mới khóa cửa lại, quay về chỗ cũ, hạ giọng nói: "Hôm trước có người mật báo lên Thiên tử rằng sở dĩ Tống Kim Cương có thể nhanh chóng lớn mạnh là vì Độc Cô gia tộc bí mật tài trợ hắn mười vạn thạch lương thực, một vạn bộ vũ khí cùng với 50 vạn quan tiền. Số vật chất này là do Độc Cô gia tộc giấu trong hai tòa trang viên ở các quận, đã toàn bộ giao cho Tống Kim Cương. Thiên tử vì thế đã chất vấn Độc Cô Thuận. Độc Cô Thuận thừa nhận trong trang viên có cất giấu đại lượng lương thảo, vật chất, nhưng kiên quyết phủ nhận việc mình giúp đỡ, nói rằng số của cải đó đã bị quân Tống Kim Cương đánh cướp. Chuyện này đã gây sóng gió lớn trong giới cao tầng triều đình, thế nhưng, tin tức đã bị phong tỏa nghiêm ngặt, ngay cả cha ta cũng không có tư cách biết chuyện. Mãi tối hôm qua, Đậu Thượng thư đến bái phỏng phụ thân, cha ta mới biết được chuyện này."

Trong lòng Cao Cẩn vô cùng khiếp sợ. Phải biết rằng quý tộc Quan Lũng là nền tảng của giang sơn Lý thị, nếu thật sự Độc Cô gia tộc bí mật giúp đỡ Tống Kim Cương, thì đó chính là nền tảng của giang sơn Lý thị đang gặp vấn đề. Tại sao lại xảy ra tình huống như vậy? Trong chuyện này nhất định có ẩn tình sâu xa hơn.

Nghĩ vậy, Cao Cẩn lại hỏi: "Độc Cô gia tộc tại sao phải giúp đỡ Tống Kim Cương? Trong chuyện này có ẩn tình gì sao?"

"Phụ thân nói cho ta biết, nhìn bề ngoài thì đây là cuộc chiến của các tướng quốc, nhưng nếu nhìn sâu xa hơn một chút, là cuộc tranh giành quyền lực giữa Thiên tử và giới quý tộc Quan Lũng. Đây là nguyên văn lời phụ thân nói với ta, cụ thể thì ta cũng không hiểu rõ lắm."

Cao Cẩn gật đầu, chuyện này quả thực rất phức tạp, nhưng việc Độc Cô gia tộc giúp đỡ Tống Kim Cương lại là một tin tức tình báo cực kỳ quan trọng, hắn cần phải lập tức báo cáo về Trung Đô. Cao Cẩn lại cười hỏi: "Lần trước ta thỉnh cầu dượng giúp đỡ việc kia, đã có tiến triển gì chưa?"

Bộ tình báo Trường An vẫn luôn cân nhắc mở một đại tửu quán gần hoàng thành. Họ đã nhắm trúng một tửu quán ở phường Vụ Bản, tên là Vân Thanh Tửu quán, chiếm diện tích lớn, khung cảnh trang nhã, chủ yếu phục vụ các quan viên triều đình, vô cùng có lợi cho việc thu thập tình báo. Bộ tình báo liền muốn mua lại tửu quán này với giá cao, nhưng tửu quán này có liên quan đến gia tộc họ Đậu, phía đối phương nhất quyết không chịu bán. Cao Cẩn liền muốn nhờ Vu Quân giúp đỡ.

Vu Duy Minh cười nói: "Tửu quán Vân Thanh kia chính là do Đậu gia mở, là một tài sản quan trọng của Đậu gia. Đương nhiên Đậu gia không chịu bán đi dễ dàng. Thế nhưng, hôm qua phụ thân ta đã nói chuyện với Đậu Thượng thư, dùng một tòa trang viên của chúng ta ở Lam Điền huyện để trao đổi với ông ấy. Tòa trang viên đó vừa vặn nằm giữa hai tòa trang viên khác của Đậu gia, Đậu gia đã nhiều năm tha thiết muốn mua lại của chúng ta, nhưng phụ thân vẫn luôn không chịu bán. Tối hôm qua đã đạt thành thỏa thuận trao đổi, hai ngày nữa sẽ làm thủ tục giấy tờ. Thế là tửu quán Vân Thanh này sẽ trở thành sản nghiệp của Vu gia. Chúng ta có thể cho huynh trưởng thuê để kinh doanh. Phụ thân nói, chỉ cần không cất chứa vũ khí hay những thứ tương tự ở đó, Vu gia sẽ không có bất kỳ can thiệp nào."

Cao Cẩn vô cùng mừng rỡ, vội chắp tay nói: "Vậy thì cảm ơn hiền đệ nhiều!"

Lúc này, Vu Duy Minh lấy ra một phong thư nói: "Đây là thư cha ta gửi Tề Vương điện hạ, không biết huynh trưởng có thể chuyển giao giúp không?"

Cao Cẩn nhận lấy thư, cười nói: "Tuy Tề Vương điện hạ hiện đang tác chiến ở Lâu Phiền Quận, nhưng chúng ta vẫn có con đường để truyền tin tức, nhất định sẽ nhanh chóng chuyển đến tay ngài ấy."

Hai người lại uống vài chén rượu, lúc này mới lần lượt rời khỏi tửu quán. Cao Cẩn vội vã quay về chợ ph��a Đông.

Mấy tháng này đối với Lý Uyên mà nói, thật có thể gọi là chưa hết cái dột lại gặp trận mưa đêm. Bởi vì chiến sự ở Tịnh Châu khiến thu nhập giảm mạnh, trong khi việc không ngừng tăng cường quân bị và chuẩn bị chiến tranh lại gây ra khoản chi tiêu cực lớn. Kho lương dự trữ đã bị tiêu hao gần hết, ngân khố dần rơi vào cảnh thu không đủ chi. Đúng lúc này, cuộc chiến tiêu diệt Tống Kim Cương lại gặp thảm bại, ba vạn quân Đường toàn quân bị tiêu diệt, khiến triều đình và dân chúng một phen xôn xao.

Nếu nói bị quân Bắc Tùy đánh bại, tất cả mọi người có thể chấp nhận được, dù sao quân Bắc Tùy vốn nổi tiếng cường đại. Thế nhưng lần này lại bị tàn quân của Lưu Võ Chu là Tống Kim Cương đánh bại, đơn giản là không thể chấp nhận được. Lý Uyên tự mình cũng vô cùng rõ ràng hậu quả của trận binh bại lần này, khiến triều đình, dân chúng mất đi lòng tin vào Đường triều. Một toán loạn phỉ mà triều đình còn không đánh thắng nổi, làm sao có thể thống nhất thiên hạ được?

Lý Uyên vốn định giết chết con trai Nguyên Cát để tạ tội, nhưng cuối cùng ông vẫn không hạ được quyết tâm đó. Ông chỉ có thể giáng chức đứa con trai kiêu ngạo, vô năng này xuống làm thứ dân, có lẽ mới có thể xoa dịu phần nào sự phẫn nộ của dân chúng.

Trong Ngự thư phòng, Lý Uyên chắp tay đi đi lại lại, muôn vàn điều không như ý khiến ông tâm phiền ý loạn. Trên ngự án cạnh ông đặt một quyển tấu chương dày đặc, là tấu chương do Thượng thư hành đài Tịnh Châu Lý Trọng Văn gửi tới. Trong tấu chương thuật lại chi tiết việc Thái tử Kiến Thành đã đàm phán với Trương Huyễn ra sao, và cuối cùng đã phái binh tiến về Lâu Phiền Quận hợp tác với Trương Huyễn như thế nào. Những chi tiết này Lý Uyên đều hoàn toàn không hay biết gì.

Điều thực sự khiến Lý Uyên khiếp sợ là, Kiến Thành vậy mà đồng ý thỉnh cầu của Vương Quân Khuếch, giao ba vạn quân Đường cho Trương Huyễn thống nhất chỉ huy, cùng ăn cùng ở với quân Tùy, tham dự việc quân cơ thương nghị. Đây rõ ràng không phải là liên quân, mà đã trở thành một thành viên của quân Tùy.

Việc này hoàn toàn trái với ý định ban đầu của Lý Uyên. Ý định ban đầu của Lý Uyên là để Bắc Tùy và Đột Quyết 'trai cò đánh nhau', quân Đường sẽ ngồi hưởng lợi ngư ông, chờ khi hai quân chiến đấu đến mệt mỏi, kiệt sức, cuối cùng quân Đường sẽ một lần hành động tiêu diệt cả hai.

Nhưng con trai trưởng Kiến Thành chẳng những không nghe l��i, còn tự tiện đồng ý để quân Đường gia nhập Tùy quân. Lý Uyên cảm thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề này đã vượt xa trận bại trận trước Tống Kim Cương. Rốt cuộc ai mới là Thiên tử Đại Đường, là hắn Lý Uyên, hay là Thái tử Kiến Thành?

"Trần tướng quốc, ngươi nói xem, chuyện này trẫm nên làm gì bây giờ?" Lý Uyên nén xuống cơn tức giận trong lòng, quay đầu hỏi Tướng quốc Trần Thúc Đạt đang đứng một bên.

Trần Thúc Đạt đương nhiên biết rõ mâu thuẫn giữa Thánh thượng và Thái tử đã phát sinh. Thực ra loại mâu thuẫn này đã có từ trước, ví dụ như Thái tử không chủ trương đông chinh, nhưng Thánh thượng vẫn kiên quyết đông chinh, dẫn đến đại quân thảm bại. Ngoài ra, kiến nghị của hai người về vấn đề trang viên và thuế phú của quý tộc Quan Lũng cũng không thống nhất. Lý Kiến Thành chủ trương thu thuế đối với đất đai của quý tộc Quan Lũng, nhưng Thánh thượng lại có khuynh hướng duy trì hiện trạng.

Thế nhưng, những mâu thuẫn này, khi tài lực triều đình dư dả, các phương diện đại nghiệp có thể thuận lợi phát tri��n, tất cả mọi người đều có thể bỏ qua. Chỉ khi triều đình gặp phải khốn cảnh, mâu thuẫn giữa cha con họ liền bắt đầu bị phóng đại.

Ví dụ như lần này chinh phạt Tống Kim Cương, Thái tử Kiến Thành kiên quyết phản đối việc Sở Vương Nguyên Cát mang binh, nhưng Thánh thượng lại khinh thường Tống Kim Cương, cho rằng đám người của hắn chỉ là ô hợp, không chịu nổi một đòn, liền muốn ban cho con trai một cơ hội lập công dương danh. Không ngờ kết quả trận chiến cuối cùng lại khiến Thiên tử lâm vào cực độ xấu hổ, đồng thời cũng đã chứng minh dự kiến trước đó của Thái tử là đúng.

Trần Thúc Đạt ngầm thở dài, quyền uy của Thiên tử đã bắt đầu bị Thái tử khiêu chiến. Trước ngôi vị hoàng đế, ngay cả là phụ tử cũng vậy, không thể nhượng bộ.

"Bệ hạ, ý kiến của vi thần là việc này nên bàn bạc kỹ lưỡng hơn!"

Lý Uyên minh bạch ý tứ của Trần Thúc Đạt là không nên để triều thần thấy dấu hiệu phụ tử bất hòa. Lý Uyên trầm tư hồi lâu, khẽ hừ một tiếng nói: "Được thôi! Trẫm chấp nhận lời khuyên của Tướng quốc, tạm thời không truy cứu chuyện này."

Lý Uyên nhặt lên tấu chương của Lý Trọng Văn, bỏ vào hòm mật sự của mình.

Trần Thúc Đạt trong lòng thở dài thầm, hiểu rằng sự kiện này sẽ không đơn giản mà kết thúc như vậy.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.