Cuộc đối đầu giữa liên quân Tùy Đường và đại quân Đột Quyết đã bước sang ngày thứ bảy. Trong bảy ngày đó, ngoại trừ ngày đầu tiên tiến công chịu thảm bại, năm lần tấn công liên tiếp sau đó đều kết thúc trong thất bại nặng nề. Quân Đột Quyết tổn thất quân số cực lớn, binh lực từ chín vạn người ban đầu đã giảm mạnh xuống còn chưa đầy bốn vạn, hơn một nửa số quân đã chết, quân tâm dao động, sĩ khí sa sút. Ngay cả Xử La Khả Hãn cũng hoàn toàn mất đi lòng tin, không còn ra trận chỉ huy mà tự giam mình trong đại trướng, mượn rượu giải sầu.

Tuy nhiên, binh lực giảm sút cũng kéo theo một lợi ích khác, đó là lương thực không còn quá căng thẳng nữa. Thứ nhất, số ngựa chiến bị thương vong cũng có thể dùng làm thức ăn. Thứ hai, nhu cầu về lượng dê bò dự trữ cũng giảm đi một nửa. Điều này khiến số lương thực vốn chỉ còn đủ dùng trong mười ngày lại kéo dài thêm hơn hai mươi ngày. Hiện tại đã qua bảy ngày, nhưng họ ít nhất vẫn có thể cầm cự thêm nửa tháng nữa.

Song, việc lương thực tăng thêm cũng không còn nhiều ý nghĩa đối với binh sĩ Đột Quyết. Vấn đề cốt yếu là từ trên xuống dưới đều không còn ý chí chiến đấu. Từ Khả Hãn đến tướng lĩnh, từ tướng quân đến binh sĩ, sĩ khí của tất cả mọi người đều đã tan rã. Mỗi ngày họ đều chìm đắm trong tửu sắc, vùi mình vào việc hành hạ hàng trăm phụ nữ Thiết Lặc theo quân, sống ngày nào hay ngày đó.

Tối hôm đó, Đại tướng Chấp Thất Tư Lực vội vã đến trước lều của Khả Hãn. Hơn mười binh sĩ cận vệ chặn đường ông, ra hiệu cho ông không nên quấy rầy Khả Hãn.

"Ta nhất định phải khuyên Khả Hãn, cứ tiếp tục như thế này, chúng ta chỉ có một con đường chết," Chấp Thất Tư Lực sốt ruột nói.

Một viên thiên phu trưởng thở dài nói: "Khả Hãn sẽ không tiếp kiến bất kỳ ai, ít nhất là buổi tối. Tướng quân hãy trở về đi! Hoặc là trưa mai hãy thử lại lần nữa."

Chấp Thất Tư Lực nghe thấy tiếng thét chói tai dồn dập của phụ nữ vọng ra từ trong lều lớn. Tất cả mọi người bất lực nhìn ông, ý là: Ngươi nghe thấy chứ!

Chấp Thất Tư Lực cắn răng, cao giọng nói: "Khả Hãn, mạt tướng có việc gấp cần bẩm báo!"

"Khả Hãn, có lẽ chúng ta còn có hy vọng trở về!"

Tiếng động trong đại trướng bỗng nhiên ngừng lại. Một lát sau, cửa lều hé mở, Xử La Khả Hãn trần như nhộng bước ra. Qua khe cửa lều rộng lớn, vẫn có thể thấy rõ hai thân hình khỏa thân của phụ nữ đang vội vã mặc quần áo bên trong.

"Ngươi vừa nói gì?"

Xử La Khả Hãn say khướt đi đến trước mặt Chấp Thất Tư Lực. Dưới ánh lửa, đôi mắt ��ỏ bừng như chó sói hung tợn nhìn chằm chằm Chấp Thất Tư Lực.

"Khả Hãn, mạt tướng đã nghĩ ra một biện pháp, có lẽ chúng ta có thể trở về thảo nguyên."

Đôi mắt Xử La Khả Hãn sáng lên, ông vồ lấy cánh tay Chấp Thất Tư Lực, kéo ông vào trong lều lớn, rồi phất tay với hai cô gái trẻ: "Các ngươi cút vào trong!"

Hai người phụ nữ quần áo còn chưa kịp mặc xong đã vội vàng ôm váy chạy vào phía trong lều.

"Ngươi nói mau, biện pháp gì?"

"Ty chức cần một tấm bản đồ."

Xử La Khả Hãn quẹt tay một cái khắp bàn. "Rầm ào ào!" Một tiếng, rượu thịt, hoa quả, kim bàn ngọc bôi trên bàn đều bị hất tung xuống thảm.

Xử La Khả Hãn trải tấm bản đồ lên bàn, nói: "Ngươi nói đi!"

Chấp Thất Tư Lực chỉ vào Lâu Phiền Quan trên bản đồ, nói: "Mạt tướng đã suy nghĩ kỹ, quân Tùy đánh lén Lâu Phiền Quan chắc chắn là từ phía nam leo núi, theo Trường Thành xuống đến cửa ải. Mà phía bắc có mấy vạn đại quân phong tỏa, quân Tùy không có cơ hội lên núi. Chỉ có phía nam có sơ hở, bọn họ có thể theo phía tây Lâu Phiền Quan mà lên núi."

"Ý ngươi là, chúng ta cũng làm theo quân Tùy, theo phía tây lên núi, rồi dọc theo Trường Thành xuống để cướp Lâu Phiền Quan sao?"

Chấp Thất Tư Lực lắc đầu: "Quân Tùy sẽ không cho chúng ta cơ hội này nữa, mà ngựa chiến của chúng ta cũng không thể lên núi được."

"Vậy ngươi có ý gì?" Xử La Khả Hãn bất mãn nhìn ông chằm chằm.

"Ty chức chỉ là nói cho Khả Hãn nguyên nhân quân Tùy chiếm Lâu Phiền Quan, chứ không phải muốn làm theo bọn họ."

Chấp Thất Tư Lực thấy Khả Hãn lộ vẻ giận dữ, vội vàng nói: "Ty chức quả thực có biện pháp để đến Nhạn Môn quận."

"Biện pháp gì nói mau đi, đừng luôn nói mấy lời vô ích đó."

"Ty chức đã nghĩ đến việc đi qua thung lũng Hô Đà Thủy."

"Không thể nào!"

Xử La Khả Hãn quả quyết nói: "Ngươi cho rằng ta không nghĩ ra sao? Hô Đà Thủy chảy quá xiết và quá sâu, thung lũng hoàn toàn không thể vượt qua. Mùa đông đóng băng thì còn tạm được, nhưng bây giờ đúng là mùa nước lớn!"

"Khả Hãn, ty chức đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Chúng ta có thể giống như quân Tùy, trước hết cử mấy ngàn binh sĩ đi bộ lên núi, vượt Trường Thành, đến phía bắc thung lũng xây đập chặn dòng Hô Đà Thủy. Như vậy, Hô Đà Thủy sẽ trở nên nông và chảy chậm lại, thậm chí có thể cạn khô. Đại quân chúng ta có thể trực tiếp theo thung lũng tiến lên phía bắc để đến Nhạn Môn quận."

Xử La Khả Hãn bỗng chốc sững sờ, ông chợt vỗ trán một cái: "Thật ngu xuẩn chết đi được! Sao ta lại không nghĩ ra có thể xây đập nước cơ chứ!"

Cuối cùng cũng nhìn thấy một tia hy vọng, Xử La Khả Hãn lập tức hưng phấn hẳn lên, vội vàng nói: "Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?"

"Chúng ta trước hết chuẩn bị lương khô, giết tất cả dê bò, mỗi binh sĩ mang theo một phần. Sau đó lập tức lui về hướng đông bắc. Ty chức đã phái trinh sát đi trước dò đường và tuần tra. Chúng ta sẽ gặp được họ trên đường đi."

Người ta có bản năng cầu sinh, chỉ cần có một tia hy vọng, Xử La Khả Hãn sẽ không từ bỏ. Ông cắn chặt răng nói: "Cứ thế mà làm...!"

Phía đông Lâu Phiền Quan là Ngũ Đài Sơn, một nhánh của Thái Hành Sơn, ngọn núi hùng vĩ này trải dài khắp vùng Tịnh Bắc, hoàn toàn ngăn cách Lâu Phiền quận và Nhạn Môn quận. Nơi đây núi non hiểm trở, khắp nơi là kỳ phong vách đá, tựa như một tấm lá chắn tự nhiên, chặn đứng hy vọng tiến lên phía bắc Nhạn Môn quận của quân Đột Quyết.

Nhưng sơn thể cứng rắn đến cực điểm, chỉ có nước mới có thể xuyên phá. Hô Đà Thủy phát nguyên từ Nhạn Môn quận, ào ào đổ về phía nam, dòng chảy xiết, xuyên qua dãy Ngũ Đài Sơn, rồi lại hướng đông đi ngang qua Thái Hành Sơn, chảy vào vùng Hà Bắc.

Thung lũng xuyên qua Ngũ Đài Sơn được gọi là Hãn Khẩu, chỉ rộng vài chục trượng, hai bên là vách núi cheo leo. Dòng sông chảy xiết xé toạc hẻm núi mà băng qua. Đúng như Xử La Khả Hãn đã nói, bây giờ đang là mùa nước lớn, thủy thế chảy xiết, đội quân không thể lội nước tiến lên phía bắc. Chỉ có chờ mùa đông đóng băng, mới có thể đi trực tiếp trên mặt băng.

Ở phía tây nam Hãn Khẩu ngoài trăm dặm, đứng sừng sững một ngọn núi lớn rộng trăm dặm, gọi là Trình Hầu Sơn. Nơi đây núi cao khe sâu, rừng cây rậm rạp tươi tốt. Một con quan đạo đi từ phía tây ngọn núi này, chạy thẳng đến đại doanh Đột Quyết cách đó ba trăm dặm.

Trưa hôm nay, một đội hai mươi lính trinh sát quân Tùy đang ngồi trong rừng cây bên đường quan đạo dùng bữa. Đội trưởng trinh sát là một lữ soái tên Lý Văn Diệu, ngoài hai mươi tuổi một chút. Anh là người quận Hằng Sơn, Hà Bắc, một người trẻ tuổi vô cùng cường tráng, lại khôn khéo và tài giỏi. Mới nhập ngũ ba năm, anh đã liên tiếp lập công, từ một lính trinh sát bình thường từng bước thăng lên làm lữ soái.

Từ sau vụ Đột Quyết đánh lén, lính trinh sát quân Tùy đều mang một nỗi uất ức trong lòng. Tất cả các tướng sĩ trinh sát đều hăng hái phấn đấu, tự động mở rộng phạm vi trinh sát. Đội trinh sát do Lý Văn Diệu chỉ huy là đội trinh sát tự do, không có nhiệm vụ cố định, chỉ phụ trách tuần tra tình hình địch ở vùng đông bắc Lâu Phiền quận.

Ba ngày trước, bọn họ nhận được tin tức từ một đội trinh sát khác, phát hiện dấu vết kỵ binh Đột Quyết tại vùng Trình Hầu Sơn. Lý Văn Diệu lập tức dẫn theo thuộc hạ chạy đến Trình Hầu Sơn.

Các thuộc hạ ngồi nghỉ ngơi ăn cơm trên đồng cỏ trong rừng cây bên quan đạo. Lý Văn Diệu ngồi trước một tảng đá lớn xem bản đồ. Anh phát hiện ra rằng bản đồ có sai sót, trên bản đồ quan đạo nằm ở phía đông Trình Hầu Sơn, nhưng rõ ràng phía tây cũng có một con đường lớn. Điều này khiến anh vô cùng bực tức, chẳng lẽ mình lại phải tin vào tấm bản đồ này sao? Đây chính là tấm bản đồ do Tư Mã hành quân cấp phát cơ mà!

Anh ngồi trước tảng đá lớn đang bực bội. Bên cạnh, một tên thuộc hạ vừa nhai bánh mì khô và thịt, vừa nói hàm hồ: "Đội trưởng, có lẽ chỉ là mấy tên đào binh thôi, chẳng có tình hình địch nào cả. Chúng ta sẽ về tay không mất."

"Ăn của ngươi đi! Đừng nói linh tinh nữa." Lý Văn Diệu quay đầu lại trừng mắt hung dữ nhìn hắn một cái, mọi người cười vang.

Đúng lúc này, Lý Văn Diệu bỗng nhiên khẽ "suỵt" một tiếng, ra hiệu mọi người im lặng. Tất cả nín cười, trở nên yên lặng. Chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa phảng phất truyền đến từ xa.

"Có biến, nhanh lên ngựa!"

Mọi người vứt bỏ bánh mì trong tay, ồ ạt đứng dậy lên ngựa, chạy ra bìa rừng. Vừa chạy ra khỏi rừng, họ chỉ thấy trên quan đạo phía bắc có ba chấm đen nhỏ đang phi đến, tựa hồ là ba tên kỵ binh.

Lý Văn Diệu quyết định thật nhanh, nói: "Giăng dây chặn ngựa!"

Hai tên lính nhanh chóng chạy đến phía đối diện, kéo hai sợi dây chặn ngựa. Bốn tên lính mai phục trong bụi cỏ hai bên quan đạo, số binh sĩ còn lại thì ẩn vào rừng cây.

Không lâu sau, ba tên kỵ binh Đột Quyết vội vàng phi tới, vó ngựa làm bụi vàng cuồn cuộn bay lên trên quan đạo. Lý Văn Diệu giương nỏ sừng, thì thầm với thuộc hạ: "Bắn ngựa, bắt sống!"

Các binh sĩ ồ ạt giương nỏ sừng, nhắm vào ba tên kỵ binh. Lúc này, ba tên kỵ binh Đột Quyết đã phi đến trước rừng cây, hai sợi dây chặn ngựa giăng ngang mặt đất hiện rõ ra. Hai con chiến mã đang phi nước đại, tránh né không kịp, bị dây thừng vướng chân, ngã vật ra bụi cỏ. Hai tên kỵ binh Đột Quyết trên lưng ngựa cũng bị hất văng ra xa hơn một trượng. Tên kỵ binh thứ ba phản ứng cực nhanh, chiến mã nhảy lên một cái, vọt qua dây chặn ngựa. Nhưng đúng lúc này, hơn mười mũi tên đồng thời bắn tới, chiến mã trúng liên tiếp hơn mười mũi tên, kêu thảm một tiếng, ngã xuống đất mà chết.

Lính trinh sát quân Tùy ồ ạt từ trong rừng xông ra ngoài, chỉ một lát đã vây chặt ba tên binh sĩ Đột Quyết mất ngựa. Ba tên lính sợ đến mức quỳ xuống xin tha. Lý Văn Diệu quát lớn một tiếng: "Trói chúng lại!"

Các binh sĩ cùng nhau tiến lên, dùng dây thừng trói chặt ba tên binh sĩ Đột Quyết lại. Hai tên lính lục soát phía sau bọn họ, tìm ra mấy tấm bản đồ vừa vẽ xong, đưa cho Lý Văn Diệu, nói: "Đội trưởng, người xem cái này."

Lý Văn Diệu mở bản đồ ra nhìn một lát, lập tức biến sắc, gấp gáp nói: "Lập tức trở về đại doanh!"

Hai mươi lính kỵ binh trinh sát mang theo tù binh lên ngựa, phi nước đại về phía tây nam, hướng đại doanh quân Tùy.

Mỗi chi tiết nhỏ trong câu chuyện này đều được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.