Trời còn chưa sáng, bốn vạn đại quân Đột Quyết đã từ bỏ doanh trại, cấp tốc rời đi, rầm rập chạy về phía bắc. Hầu như tất cả binh sĩ đều biết kế hoạch của Khả Hãn, đây là đề nghị của Chấp Thất Tư Lực, một sách lược không nghi ngờ gì là sáng suốt, mang lại hy vọng được trở về nhà, đồng thời khơi dậy ý chí chi���n đấu bất chấp hy sinh và tinh thần sĩ khí đã phần nào nguội lạnh.

Mỗi người mang theo hàng chục cân thịt dê, thịt bò đã được ướp muối cẩn thận để tránh hư hỏng. Đây là khẩu phần lương thực cho nửa tháng tới của họ. Chỉ cần ra khỏi Nhạn Môn quận, tiến vào thảo nguyên, họ có thể tìm thấy các bộ lạc du mục nhỏ và được tiếp tế lương thực mới.

Ngay khi đại quân Đột Quyết vừa rời khỏi doanh trại không lâu, tám vạn Tùy quân cũng đồng thời khởi động. Trương Huyễn chỉ để lại chín nghìn người trấn thủ đại doanh, phần còn lại của liên quân Tùy-Đường thì toàn bộ tiến lên phía bắc. Trong số đó, hai vạn kỵ binh đã xuất phát trước một bước, rời đại doanh lên phía bắc để chặn đánh đại quân Đột Quyết tại vùng Trình Hầu Sơn.

Ý đồ của Trương Huyễn cũng đã rõ ràng: tuyệt đối không cho phép quân Đột Quyết rút lui theo Hãn Khẩu về phía bắc và Mông Cổ. Bởi vì kế hoạch chặn sông của quân Đột Quyết có tính khả thi, Trương Huyễn cũng thay đổi chiến lược tác chiến, từ việc tiêu hao dần đại quân Đột Quyết đã chuyển sang quyết chiến sớm với họ.

Trong năm ngày phòng ngự chiến tàn khốc liên tiếp, Tùy quân đã thiệt hại hơn bảy nghìn người, nhưng đổi lại, quân Đột Quyết đã mất quá nửa binh lực. Đây là một chiến tích đáng tự hào.

Tuy nhiên, một khi mất đi đại doanh làm nơi nương tựa, Tùy quân sẽ phải bước vào một trận chiến sinh tử tàn khốc và đẫm máu hơn. Trương Huyễn cũng đã thông báo cho tất cả tướng sĩ, khiến họ đều chuẩn bị sẵn sàng tâm lý tử trận sa trường.

Tám vạn binh sĩ Tùy-Đường, trong làn gió sớm mang theo hơi lạnh, rời bờ đông sông Phần Thủy, hối hả tiến về Hãn Khẩu cách đó vài trăm dặm.

Doanh trại Đột Quyết cách Hãn Khẩu ước chừng ba trăm dặm. Đối với kỵ binh Đột Quyết hùng mạnh mà nói, đây chỉ là quãng đường của một ngày một đêm. Tuy nhiên, Lâu Phiền quận thuộc địa hình cao nguyên, mặt đất lởm chởm, khe rãnh chằng chịt, không có những con đường bằng phẳng trải cỏ xanh để kỵ binh có thể phi nước đại. Vì vậy, quân kỵ Đột Quyết hành quân không nhanh, mỗi ngày chỉ đi được một trăm năm mươi dặm. Khi màn đêm buông xuống, Xử La Khả Hãn liền hạ lệnh nghỉ ngơi tại chỗ.

Mặc dù người Đột Quyết đều lớn lên trên lưng ngựa, ai nấy kỹ thuật cưỡi ngựa đều tinh xảo, nhưng sau một ngày đường dài, ai nấy đều đã mệt mỏi rã rời. Họ nhao nhao xuống ngựa nghỉ ngơi, mỗi người cắt một cái đùi dê, tụ tập lại nướng thịt, uống rượu. Từng đống lửa trại như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm, tạo nên một cảnh tượng đặc biệt hùng vĩ.

Xử La Khả Hãn cũng ngồi ở một nơi trú ẩn tránh gió để nghỉ ngơi. Lúc này, Chấp Thất Tư Lực tiến lên phía trước nói: "Khả Hãn, Tùy quân đã đuổi tới."

Xử La Khả Hãn nhẹ gật đầu, điều này nằm trong dự liệu của ông. Ông cũng thừa nhận sự tinh nhuệ của đội thám báo Tùy quân, việc họ rút lui về phía bắc không thể thoát khỏi tầm mắt của họ. Trương Huyễn chắc chắn sẽ dẫn đại quân lên phía bắc truy kích.

"Bọn hắn tới chỗ nào?"

"Cách chúng ta ước chừng sáu mươi dặm."

Xử La Khả Hãn nhướng mày: "Bọn hắn đi được nhanh như vậy?"

Theo Xử La Khả Hãn, đại bộ phận quân Tùy là bộ binh, khoảng cách phải lên tới cả trăm dặm, không ngờ lại chỉ còn sáu mươi dặm.

"Khả Hãn, không phải Tùy quân đi nhanh, mà là chúng ta đi chậm. Một ngày chỉ đi một trăm năm mươi dặm, ít nhất phải đến tối mai mới tới Hãn Khẩu. Ti chức cho rằng chúng ta cần chuẩn bị thật chu đáo."

"Lời này của ngươi là có ý gì?"

Chấp Thất Tư Lực lo lắng nói: "Xế chiều hôm nay, ti chức gặp đội trinh sát tuần tra xuôi nam từ sơn khẩu trở về. Họ nói đã sớm phái ba kỵ binh đến đại doanh này để đưa bản đồ, nhưng cùng lúc đó, ti chức không thấy ba kỵ binh đó, cũng chẳng thấy bản đồ nào. Ti chức hoài nghi ba người họ đã bị thám báo Tùy quân chặn đường."

"Ngươi nói là Trương Huyễn đã biết kế hoạch của chúng ta?"

Chấp Thất Tư Lực chậm rãi gật đầu. Trong lòng Xử La Khả Hãn cũng dấy lên chút lo lắng. Nếu Trương Huyễn đã biết kế hoạch của mình, hắn có lẽ sẽ phái binh lên phía bắc trước một bước, chiếm lĩnh sơn khẩu, chặn đường rút lui của quân mình.

Rút về thảo nguyên phía bắc theo thung lũng Hô Đà Thủy là hy vọng duy nhất của Xử La Khả Hãn. Nếu ngay cả tia hy vọng này cũng bị cắt đứt, thì ông ta chắc chắn sẽ chết ở Trung Nguyên. Không được! Ông ta nhất định phải bảo vệ tia hy vọng cuối cùng này.

Nghĩ vậy, Xử La Khả Hãn vội vàng nói với Chấp Thất Tư Lực: "Ngươi nhanh chóng phái một cánh quân đi trước lên phía bắc, nhất định phải nắm rõ tình hình bên kia thung lũng."

Khi liên quân Tùy-Đường còn cách đại quân Đột Quyết ước chừng năm mươi dặm, họ cũng dừng bước. Lúc đó trời đã nhá nhem tối, mặt trời gần như khuất núi, ánh hoàng hôn rực rỡ nhuộm đỏ cả bầu trời.

Trương Huyễn hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ. Tám vạn đại quân ào ào ngồi xuống nghỉ ngơi và ăn lương khô. Lúc này, Đại tướng Tôn Trường Nhạc tiến lên thi lễ với Trương Huyễn nói: "Đại soái, ti chức có một ý kiến."

Tôn Trường Nhạc từng là một trong Ngũ Hổ Đại Tướng của Ngõa Cương, theo Đơn Hùng Tín đầu hàng Trương Huyễn. Đơn Hùng Tín được bổ nhiệm làm Đông Quận Thái Thú, còn Tôn Trường Nhạc thì được phong làm Hổ Nha Lang Tướng, theo phò tá La Sĩ Tín. Sau khi Tùy quân bãi bỏ các vệ kỵ binh và thực hiện đội hình bộ-kỵ hỗn hợp, Thệ Nhất Vệ của La Sĩ Tín cũng có bảy nghìn kỵ binh, do Tôn Trường Nhạc thống lĩnh. Trong cuộc đại chiến với Đột Quyết lần này, Tôn Trường Nhạc cũng được điều đến chiến trường Tịnh Châu.

Trương Huyễn cười nói: "Ý kiến của ngươi là gì?"

"Khởi bẩm đại soái, ti chức thống lĩnh đội kỵ binh đã trải qua huấn luyện đánh đêm nghiêm khắc. Ti chức hy vọng có thể dẫn các huynh đệ đêm tối quấy nhiễu nơi đóng quân của đại quân Đột Quyết, khiến binh sĩ Đột Quyết không thể nghỉ ngơi, làm tăng thêm sự mệt mỏi của họ. Như vậy, nếu mai kia đại chiến bùng nổ, sức chiến đấu của họ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng."

"Ý kiến của ngươi quả không tệ, nhưng nếu quân Đột Quyết đã trải qua huấn luyện đánh đêm thì sao?"

"Đại soái, ti chức nghe nói các dân tộc du mục thường có thị lực kém vào ban đêm, khó quan sát. Chắc hẳn Đột Quyết cũng vậy. Nếu họ thực sự đã trải qua huấn luyện đánh đêm, ti chức sẽ không tham chiến một cách mù quáng, mà lập t��c dẫn quân trở về."

Trương Huyễn suy nghĩ một lát, thấy phương án này cũng không tồi, liền cười nói: "Vậy ngươi hãy dẫn ba nghìn huynh đệ đi trước, cẩn thận đừng rơi vào bẫy rập của người Đột Quyết."

Tôn Trường Nhạc vô cùng mừng rỡ, vội vàng nói: "Ti chức nhất định sẽ hành động cẩn trọng, tuyệt đối không rơi vào bẫy rập của quân địch."

Tôn Trường Nhạc nhận quân lệnh, liền dẫn ba nghìn kỵ binh rời đại doanh Tùy quân, vòng đường lên phía bắc. Tôn Trường Nhạc biết nếu đi thẳng chắc chắn sẽ bị trinh sát Đột Quyết phát hiện, còn nếu đi vòng qua phía đông núi Nam Nguy, họ sẽ có thể tiếp cận nơi quân Đột Quyết đang nghỉ ngơi.

Vào khoảng canh một, ba nghìn Tùy quân, dưới sự che chở của màn đêm, đã đến núi Nam Nguy. Núi Nam Nguy không lớn bằng Trình Hầu Sơn, thế núi cũng không cao. Dù mang danh là núi, nhưng thực chất nó giống một dải đất cao dài hơn hai mươi dặm. Quân Đột Quyết đang đóng quân nghỉ ngơi ngay phía tây núi Nam Nguy.

Tôn Trường Nhạc cũng không nóng lòng tiếp tục thâm nhập, mà phái một thám báo đi trước d�� xét. Ông hoài nghi mình đã bị thám báo Đột Quyết phát hiện. Trong hai năm ở Bắc Tùy quân, Tôn Trường Nhạc đã học được không ít điều, đặc biệt là sự cẩn trọng, khiến tính cách của ông dần trở nên ổn trọng hơn. La Sĩ Tín cũng thường xuyên khen ngợi ông có thể một mình gánh vác một phương. Đây cũng là lý do Trương Huyễn yên tâm để ông một mình thống lĩnh một đội kỵ binh lên phía bắc quấy rối quân Đột Quyết.

Không bao lâu, vài tên thám báo chạy vội trở về, chắp tay bẩm báo: "Khởi bẩm Tôn Tướng quân, phía trước không có mai phục, nhưng có trinh sát tuần tra trong rừng cây. Bọn họ đã phát hiện ra chúng ta."

Thám báo chỉ tay về phía sau, chỉ thấy từ xa xa giữa sườn núi, vài tên lính gác Đột Quyết bước ra khỏi một khu rừng. Họ đứng từ xa nhìn đội kỵ binh Tùy quân một lát, liền quay đầu chạy vội về trú địa của họ.

Tôn Trường Nhạc lập tức gọi một Giáo úy đến, nói nhỏ vài câu vào tai hắn. Vị Giáo úy hiểu ý, lập tức vung tay ra lệnh: "Đệ nhất lữ theo ta lên núi!"

Trăm tên kỵ binh theo sau hắn, dọc theo con dốc thoai thoải, lao lên sườn núi.

Ngay khi hơn trăm kỵ binh vừa xông lên núi, cách đó không xa liền tiếng kèn hiệu trầm đục vang lên. Từ trên sườn núi có thể rõ ràng trông thấy nơi đóng quân của quân Đột Quyết nằm ở phía tây ngọn núi. Đại quân Đột Quyết bắt đầu hỗn loạn, chỉ thấy kỵ binh Đột Quyết bắt đầu điều động, m���t đội kỵ binh hơn vạn người đang tiến dọc theo sườn núi phía nam về phía đông.

Lúc này, Tôn Trường Nhạc đã thống lĩnh kỵ binh hướng đông, nhanh chóng rời khỏi núi. Còn hơn trăm kỵ binh kia thì chạy vào rừng rậm, biến mất trong cây cối.

Kỵ binh Tùy quân biến mất, kỵ binh Đột Quyết lại quay trở về đại doanh. Vừa yên tĩnh lại không được bao lâu, trên sườn núi bỗng nhiên khói đặc cuồn cuộn bốc lên, ánh lửa ngút trời, cả một mảng rừng lớn nhanh chóng bốc cháy.

Quân Đột Quyết lại một lần nữa bị kinh động. Hơn vạn kỵ binh gần núi nhao nhao đứng dậy, rời khỏi núi, cả cánh đại quân di chuyển về phía tây để tránh bị ảnh hưởng bởi thế lửa trên núi.

Đúng lúc này, phía bắc đại quân Đột Quyết bỗng nhiên đại loạn, tiếng hô "Giết" vang trời. Một đội kỵ binh Tùy quân mấy nghìn người từ phía bắc bất ngờ xông tới. Binh sĩ Đột Quyết bị giết cho trở tay không kịp, người ngã ngựa đổ, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi. Chỉ trong chốc lát đã có mấy trăm binh sĩ bị quân Tùy đánh lén tiêu diệt.

Xử La Khả Hãn giận dữ, tự mình thống lĩnh hai chi kỵ binh từ phía bắc giáp công đánh tới. Nhưng không đợi quân Đột Quyết kịp tiếp cận, Cháu họ Trưởng Tôn liền thống lĩnh kỵ binh nhanh chóng rút lui, biến mất vào trong màn đêm dày đặc.

Vào lúc canh ba, binh sĩ Đột Quyết vừa mới trấn tĩnh lại sau cơn kinh hoàng, rốt cục chuẩn bị đi ngủ. Đúng lúc này, phía tây bỗng nhiên truyền đến tiếng chuông báo động dồn dập, "Đang! Đang! Đùng!", lập tức đánh thức binh sĩ Đột Quyết vừa mới chìm vào giấc ngủ.

Họ hoảng sợ bật dậy. Lúc này, từ xa, một trận mưa tên hỗn loạn phóng về phía nơi đóng quân của quân Đột Quyết. Các binh sĩ Đột Quyết ngủ ở khu vực phía ngoài nhao nhao trúng tên, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên miên. Mấy nghìn binh sĩ Đột Quyết sợ mất mật, lảo đảo bỏ chạy về phía đông.

Nhưng sau khi bắn xong một lượt tên, đội binh sĩ Tùy quân đánh lén liền biến mất.

Đêm đó, liên tục có đủ loại quấy nhiễu từ bốn phương tám hướng truyền đến. Tiếng trống trận ù ù vang lên suốt đêm không ngớt, tiếng hô xung trận "Giết!" vang vọng trời đất. Phía nam không ngừng xuất hiện cảnh tượng bụi đất mù trời, phía bắc bỗng nhiên lại bùng lên những ngọn lửa lớn hừng hực. Mọi thứ đều đa dạng và đầy rẫy chiêu trò, mỗi dấu hiệu đều như thể đại quân địch sắp đến tập kích.

Xử La Khả Hãn bị chơi đùa đến mệt mỏi rã rời. Cuối cùng ông ta cũng không muốn đối phó nữa. Ông nghiêm lệnh lính gác, chỉ cần không phải chủ lực Tùy quân đánh tới, không cho phép bất kỳ ai đến bẩm báo ông ta nữa. Ông ngả đầu xuống để ngủ.

Nhưng tuyệt đại bộ phận binh sĩ đều không thể chìm vào giấc ngủ. Cả người quấn chặt da dê, họ cứ thế gục đầu xuống ngủ gà ngủ gật, ngồi bệt dưới đất kiên nhẫn chờ đợi trời sáng.

Tài sản trí tuệ của bản chuyển ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free.