Trời cuối cùng cũng sáng. Những toán kỵ binh Tùy quân quấy nhiễu suốt đêm đã không còn thấy bóng dáng. Quân kỵ Đột Quyết, dẫu thấm mệt sau nhiều ngày trời hành quân, vẫn nương theo ý niệm trở về thảo nguyên mà tiếp tục lên đường về phía Bắc.

Giữa trưa, đại quân Đột Quyết đã đến chân núi Trình Hầu Sơn phía tây. Đúng lúc này, Xử La nhận được một tin tức cực kỳ bất lợi: hai vạn quân Tùy đã tiến lên phía Bắc, chặn giữ thung lũng Hô Đà Thủy.

Điều này khiến sắc mặt Xử La Khả Hãn đại biến, toàn thân không khỏi run rẩy.

Chấp Thất Tư Lực bên cạnh thấp giọng nói: "Khả Hãn, chúng ta không thể để quân Tùy hình thành thế giáp công từ hai phía Bắc-Nam. Hãy lập tức tăng tốc lên phía Bắc, dùng tốc độ nhanh nhất đánh tan đội kỵ binh Tùy quân đang án ngữ ở cửa thung lũng."

Tất cả tướng lĩnh đều nhìn về phía Xử La Khả Hãn, chờ đợi quyết định của ông. Một lúc lâu sau, Xử La Khả Hãn lắc đầu: "Không thể tiến lên phía Bắc! Chúng ta hãy lập tức xuôi nam, quyết tử chiến với Trương Huyễn!"

Chấp Thất Tư Lực kinh ngạc: "Khả Hãn, đây không phải là thượng sách! Binh lực đối phương gấp đôi chúng ta. Một khi chúng ta bị cầm chân, đội kỵ binh phía Bắc kia sẽ nhanh chóng xuôi nam."

"Trương Huyễn mới là mục tiêu tấn công của chúng ta!" Xử La Khả Hãn nghiến răng nói.

Cuối cùng thì ông ta cũng đã bị Trương Huyễn chọc tức đến mức không thể nhịn thêm nữa. Giờ khắc này, việc có thể trở về thảo nguyên hay không đã không còn quan trọng đối với ông ta. Xử La Khả Hãn muốn quyết một trận tử chiến, một trận đại chiến thống khoái cùng Trương Huyễn. Ý chí chiến đấu của một vị khả hãn kiệt xuất trên thảo nguyên đang bùng cháy mãnh liệt trong lòng ông ta, dẫu cho thất bại trong trận chiến này, ông ta chết cũng không hối tiếc!

"Truyền lệnh của ta, đại quân tại chỗ dàn trận, chuẩn bị quyết chiến với quân Tùy!"

Từng mệnh lệnh được ban ra, đại quân Đột Quyết bắt đầu điều chỉnh đội ngũ, triển khai trận hình, chuẩn bị nghênh chiến đại quân Tùy đang hăng hái đuổi tới.

Lúc xế chiều, đại quân Bắc Tùy đã tiến vào phạm vi Trình Hầu Sơn, khoảng cách với đại quân Đột Quyết chỉ còn chưa đầy hai mươi dặm. Quân Tùy đã sớm biết đại quân Đột Quyết đang chờ sẵn dưới chân Trình Hầu Sơn để nghênh chiến. Nhưng với kinh nghiệm tác chiến phong phú, quân Tùy không vội vã tiến lên phía Bắc để giao chiến ngay, mà chọn một địa điểm bất lợi cho tác chiến kỵ binh để dừng lại, bắt đầu bày binh bố trận.

Nơi quân Tùy đóng quân dù là một vùng cao bằng phẳng, nhưng mặt đất lại rất gồ ghề, khắp nơi là những khe rãnh sâu hơn mười trượng cùng những cánh rừng nhỏ rải rác. Địa hình này đối với một đội quân có trận hình chỉnh tề thì ảnh hưởng không đáng kể, nhưng đối với kỵ binh Đột Quyết vốn quen tung hoành trên thảo nguyên rộng lớn, lại gây ảnh hưởng cực lớn, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ rơi xuống rãnh sâu.

Quân Tùy đóng quân ở đây, hiển nhiên là muốn tận dụng địa hình khu vực này làm chiến trường chính, có tính toán rất rõ ràng.

Sự thay đổi giữa thế chủ động và bị động trong chiến tranh quả thực rất vi diệu. Trước đây, khi đại quân Đột Quyết thiếu lương thực, đường rút lui bị chặn, quân Tùy liền áp dụng kế "vườn không nhà trống", cố thủ không giao chiến, luôn nắm giữ quyền chủ động. Nhưng mấy ngày trước, khi quân Đột Quyết phát hiện hy vọng rút lui về phía Bắc, đại quân lập tức tiến lên phía Bắc. Quân Tùy buộc phải theo lên phía Bắc, và quyền chủ động trong chiến tranh lại chuyển về tay người Đột Quyết.

Thế nhưng, khi quân Đột Quyết phát hiện hai vạn kỵ binh Tùy quân đã tiến lên phía Bắc trước đó, chặn giữ hạp khẩu, quân Đột Quyết rơi vào cục diện lưỡng đầu thọ địch, chỉ còn cách quay đầu quyết chiến với quân Tùy. Và vào lúc này, quyền chủ động trong chiến tranh lại lặng lẽ chuyển sang tay quân Tùy.

Quân Đột Quyết bày ra thế trận nóng lòng giao chiến, nhưng lúc này, quân Tùy lại quay về với nhịp độ của mình. Họ lựa chọn địa hình có lợi cho mình, áp dụng chiến thuật "lấy dật đãi lao", hay nói cách khác, là kéo dài thời gian, xem ai có thể kiên trì đến cùng?

Trong đại trận trung quân, các binh sĩ Tùy dùng chiến kỳ vây quanh một khoảng đất trống. Hơn mười vị đại tướng tụ tập quanh Trương Huyễn, lắng nghe chủ soái bố trí tác chiến cuối cùng.

Trương Huyễn chậm rãi nói: "Lần này chúng ta đối mặt với bốn vạn kỵ binh, hầu hết đều là quân cận vệ của Xử La Khả Hãn. Sức chiến đấu của họ mạnh hơn nhiều so với binh sĩ Đột Quyết thông thường, dù là chiến mã hay vũ khí đều là những trang bị tốt nhất của Đột Quyết. Đây là một kình địch, tất cả mọi người không được khinh địch!"

Trương Huyễn nghiêm nghị nhìn quanh một lượt rồi tiếp lời: "Để đối phó kỵ binh, chúng ta phải phát huy lợi thế cung nỏ của mình. Mặt khác, tác chiến với kỵ binh, chiến trường biến đổi trong chớp mắt, các vị đều là đại tướng thống lĩnh quân sĩ, việc chỉ huy lâm trận ta giao phó cho các vị. Tổng thể chiến thuật ta sẽ điều phối. Cụ thể, ta sẽ tọa trấn trung quân. Tướng quân Vương Quân Khuếch suất quân Đường làm cánh trái, tướng quân Bùi Hành Nghiễm làm hữu quân. Hai vị tướng quân Thiệu Dực Minh và Tôn Trường Nhạc sẽ dẫn năm ngàn kỵ binh hộ vệ trung quân, tướng quân Tiền Kiệt suất một vạn quân làm hậu quân. Trong trận đại chiến này chúng ta có ưu thế, chỉ cần phát huy ổn định, không tham công liều lĩnh, chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Dù sao, điều cốt yếu nhất chính là hai chữ: "Ổn Định!" Tất cả các ngươi phải giữ vững sự ổn định, hiểu chưa!"

Mọi người cùng nhau hành lễ: "Chúng thuộc hạ đã rõ!"

Lúc này, một kỵ binh thám báo phi ngựa tới, lớn tiếng hô: "Khởi bẩm đại soái, quân Đột Quyết đã xuôi nam, đang tiến thẳng về phía chúng ta, ước chừng còn cách mười lăm dặm."

Trương Huyễn cười lạnh một tiếng, hắn biết rõ người Đột Quyết sẽ không thể chịu đựng thêm đến tối nay. Hắn liền nói với mọi người: "Cứ theo như ta vừa bố trí, nếu có nghi vấn gì, có thể trực tiếp hỏi ta. Mọi người hãy trở về chuẩn bị chiến đấu!"

Mọi người lần lượt lên ngựa trở về vị trí. Trương Huyễn cũng trở mình lên ngựa, đi đến dưới cờ soái. Lá đại kỳ bị gió thổi phành phạch vang lên, hắn không khỏi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Sắc trời âm trầm, mây đen cuồn cuộn. Lâu Phiền Quận đã gần hai tháng không mưa, chẳng lẽ hôm nay sẽ có một trận mưa lớn? Trương Huyễn không khỏi có chút lo lắng, một khi mưa lớn, cung nỏ sẽ không thể phát huy tác dụng.

Lúc này, tám vạn binh sĩ Tùy quân đã vào vị trí sẵn sàng đón địch. Trung quân gồm ba vạn đại quân, cánh trái và cánh phải mỗi bên hai vạn quân. Ngoài ra còn có một vạn kỵ binh bố trí ở hai bên trung quân. Đặc điểm tác chiến của người Đột Quyết là thích tấn công vào điểm yếu của quân địch, vì vậy khả năng tấn công vào trung quân là lớn nhất.

Trong ba vạn quân trung quân, một vạn là nỏ binh đứng ở hàng đầu, hai vạn còn lại là trường mâu binh.

"Đông —— đông —— đông"

Từ xa vọng lại tiếng trống trận trầm hùng. Một vệt đen xuất hiện ở phía chân trời xa xăm, đại quân Đột Quyết cuối cùng cũng đã đến gần.

Xử La Khả Hãn cuối cùng đã không thể tiếp tục giằng co với quân Tùy. Quyền chủ động trong chiến tranh lại chuyển về tay quân Tùy, kỵ binh Đột Quyết trở nên vô cùng bị động. Hắn biết rõ Trương Huyễn không chịu quyết chiến với mình là để chờ đội kỵ binh phía Bắc kéo đến, tạo thành thế gọng kìm từ hai phía Bắc-Nam với bản thân. Xử La Khả Hãn cũng sợ hãi cục diện này xảy ra, nên hắn không còn chờ đợi nữa, trực tiếp suất lĩnh đại quân xung phong liều chết về phía quân Tùy.

Lúc này, Xử La Khả Hãn đã thấy quân Tùy ở đằng xa. Trận hình quân Tùy là điển hình của tam quân hai cánh, chủ lực ở trung tâm, hai bên là cánh quân yểm trợ.

"Khả Hãn! Kia chính là cờ soái của Bắc Tùy." Một thiên phu trưởng chỉ vào một lá cờ lớn trong doanh trại quân Tùy, thấp giọng nói.

Xử La Khả Hãn cũng nhìn thấy, đó là cờ soái Thanh Long màu đỏ thắm được khảm vàng. Điều này chứng tỏ Trương Huyễn cũng đang ở trong đội quân này. Ánh mắt Xử La Khả Hãn híp lại thành một khe nhỏ. Có lẽ đây là cơ hội cuối cùng của hắn. Người Trung Nguyên chẳng phải có câu "bắt giặc phải bắt vua" sao?

Nghĩ vậy, hắn lạnh lùng hô lớn với binh sĩ: "Chúng ta có thể sống sót, có thể trở về thảo nguyên đoàn tụ với cha mẹ, vợ con hay không, có thể giành được nhiều phụ nữ và tài sản mà trở về hay không, tất cả đều phụ thuộc vào trận chiến hôm nay! Các dũng sĩ, hãy rút chiến đao của các ngươi ra, đánh tan quân địch!"

"Đánh tan quân địch!" Mấy vạn kỵ binh Đột Quyết giơ cao trường mâu, tiếng la như sấm dậy.

"Tướng quân Chấp Thất Tư Lực và tướng quân Ôn Mộc Thiết, các ngươi hãy dẫn một vạn kỵ binh xung kích vào trung quân địch, không tiếc bất cứ giá nào mà xông lên!"

Tất cả các đại tướng Đột Quyết đều biết, nếu muốn đột phá trận tên của quân Tùy, họ nhất định phải trả giá rất đắt, đó là tổn thất không thể tránh khỏi. Chấp Thất Tư Lực và Ôn Mộc Thiết đồng loạt khom người đáp: "Tuân lệnh!"

Xử La Khả Hãn ra lệnh: "Xuất chiến!"

'U... ô... u... ô...' 'Tùng! Tùng! Tùng!' Tiếng kèn của đại quân Đột Quyết réo rắt vang lên, trống trận nổi lớn.

Chấp Thất Tư Lực vung chiến đao lên: "Sát!"

Kỵ binh Đột Quyết đột nhiên phát động tấn công, một vạn kỵ binh dẫn đầu xông lên, tiếng vó ngựa kinh thiên động địa. Ngay sau đó, Ôn Mộc Thiết cũng suất lĩnh một vạn kỵ binh xông đến. Bụi vàng mù mịt, che kín cả bầu trời, cuồn cuộn như sóng thần xông thẳng vào trận doanh quân Tùy.

Một vạn nỏ binh của trung quân Tùy đã chuẩn bị sẵn sàng. Cánh trái và cánh phải mỗi bên cũng bố trí năm ngàn nỏ binh. Tổng cộng hai vạn nỏ binh của quân Tùy sẽ đón nhận đợt xung kích của đại quân Đột Quyết.

Cách bố trí của họ cơ bản giống nhau, đều là phương thức tác chiến truyền thống của quân đội Trung Nguyên.

Một vạn nỏ binh của trung quân, mỗi người tay cầm giác nỏ, sau lưng mang ống tên nỏ. Họ xếp thành ba hàng, dưới sự chỉ huy thống nhất của Hổ Nha đại tướng Giang Hiếu Nhật.

Ngạnh nỏ của quân Tùy có tầm bắn khoảng hai trăm bước, với tầm bắn gây sát thương hiệu quả là 150 bộ. Khi quân Đột Quyết xông đến gần ba mươi bộ, nỏ thủ sẽ rút về phía sau, chuyển sang làm trường mâu binh, do kỵ binh hai bên yểm hộ.

Từ lúc quân Đột Quyết tiến vào tầm bắn sát thương cho đến khi nỏ thủ rút lui, tổng cộng có khoảng một trăm hai mươi bước. Binh sĩ thông thường có thể bắn được hai mũi tên, còn nỏ binh đã trải qua huấn luyện có thể bắn được ba mũi tên. Những nỏ binh đối phó với quân Đột Quyết này đều đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc, hoàn toàn có thể dễ dàng bắn ra ba mũi tên, nghĩa là trong lần đầu tiên có thể bắn ra một vạn mũi tên.

Hơn nữa, một vạn nỏ binh ở cánh trái và cánh phải cũng sẽ bắn tên. Họ cũng có thể bắn ra ba mũi tên trong khoảng thời gian ngắn. Như vậy, hai vạn nỏ thủ bắn ba đợt sẽ là sáu vạn mũi tên, tạo thành mối đe dọa rất lớn đối với quân Đột Quyết.

Hơn nữa, lực bắn của tên nỏ rất mạnh, trong vòng một trăm bộ có thể xuyên thủng tấm chắn của quân Đột Quyết, và ở 150 bộ đã có thể gây sát thương cho chiến mã.

Trong nháy mắt, kỵ binh Đột Quyết liền xông vào tầm bắn. Hàng nỏ binh thứ nhất gồm ba ngàn người đồng loạt giương nỏ lên cao, tạo thành một góc nghiêng ba mươi độ hướng lên trên. Quân địch càng lúc càng đến gần, cát vàng tràn ngập trời đất, che khuất cả bầu trời, đã hoàn toàn không còn nhìn thấy bóng dáng quân Đột Quyết.

Bản dịch này được đội ngũ truyen.free dày công biên tập.