Điểm đến tiếp theo mà Violetta dẫn Rudger tới là một khu đất trống rộng lớn, cũng chính là nơi đoàn xiếc Kirkus đang trú ngụ. Nơi đây từng là một tòa nhà lớn, nhưng vì một lý do nào đó đã bị ngừng phát triển, hiện chỉ còn là một bãi đất hoang.

Có lẽ lý do khiến việc phát triển bị dừng là vì xung quanh chỉ toàn khu ổ chuột và điều kiện sống không mấy thuận lợi. Kết quả là đoàn xiếc Kirkus đã chiếm lĩnh và tận dụng nơi này.

Giữa bãi đất trống, sừng sững một căn lều tuy cũ kỹ nhưng đồ sộ. Tiếng ca hát vui tươi vang vọng từ bên trong.

"Họ vẫn đang trong quá trình thử nghiệm một vở nhạc kịch. Tuy còn ở giai đoạn đầu, nhưng phản hồi nhận được rất khả quan. Chắc chắn không lâu nữa, nó sẽ thu hút được một lượng lớn khán giả."

Khi Rudger bước vào lều, tiếng hát vui tươi càng trở nên rõ rệt. Các thành viên đoàn xiếc đều đang ở trên sân khấu trung tâm. Họ đã cởi bỏ những bộ trang phục kỳ quái thường ngày, thay vào đó là những bộ cánh lịch sự nhất có thể.

Dù chỉ là một buổi diễn tập, màn ca hát và nhảy múa lộng lẫy theo điệu nhạc vẫn khiến người xem không thể rời mắt. Hầu hết phản hồi đều vô cùng tích cực.

"Pinion vô cùng tâm huyết với kế hoạch mới này. Ông ấy vui đến nỗi đã quyết định cai thuốc luôn."

Pinion, người đứng đầu đoàn xiếc, đang hát hết mình trên sân khấu. Ông sở hữu kỹ năng ca hát tuyệt vời đến ngạc nhiên.

"Pinion là một người mạnh mẽ phi thường."

"Có lẽ sau buổi diễn tập này, chúng ta sẽ bắt đầu bán vé chính thức."

"Cô đã quyết định địa điểm biểu diễn chưa?"

"Có một địa điểm đã xây dựng từ khá lâu, nhưng rồi bị đóng cửa vì không có khách. Điều kiện cơ sở vật chất trông cũng không tệ. Tôi đã chi một khoản lớn để sửa sang lại mọi thứ. Mọi người đều hào hứng với những kế hoạch sắp tới."

"Tôi hiểu rồi."

Rudger hiểu tại sao những động thái đang diễn ra trong khu ổ chuột lại có thể lọt vào tai giới thượng lưu. Một khi mọi chuyện đã tiến triển đến mức này, việc tránh khỏi sự chú ý của người khác là điều bất khả thi.

"Cô nghĩ rằng bao nhiêu người sẽ tham gia kế hoạch?"

"Tuy những phản hồi xung quanh khá tích cực, nhưng quả thật vẫn còn nhiều người chưa biết đến. Có lẽ vì thế mà chúng ta cần đến Old Kids. Đi thôi."

Violetta bước ra ngoài.

Ra khỏi lều, cả hai men theo vỉa hè đã được dọn dẹp sạch sẽ, rồi dừng chân trước một tòa nhà.

"Đây là một nhà xuất bản do Old Kids quản lý."

Tòa nhà trước đây được sử dụng làm sòng bạc bất hợp pháp của Xích Hội nay đã bị phá bỏ hoàn toàn và biến thành một văn phòng giấy báo.

"Ngài đến rồi."

Ở lối vào, Mastella đón chào Rudger với một nụ cười tươi tắn. Deon, vẫn như mọi khi, đứng cạnh cô như một bức tượng.

Violetta khoanh tay và nhìn chằm chằm vào hai người một cách không tán thành.

"Gì thế, Mastella? Cô không đi làm à?"

"Ông chủ nói đích thân ngài sẽ ghé qua, sao chúng tôi có thể rời đi? Chúng tôi đón tiếp ngài ở đây chẳng phải là hợp lý nhất sao?"

Ánh mắt của họ chạm nhau trong không trung.

Violetta nhún vai.

"Tùy cô vậy."

Dù sao thì Violetta chỉ có nhiệm vụ dẫn Rudger đến đây. Mastella mới là người thích hợp nhất để giải thích cặn kẽ những gì đang diễn ra bên trong.

Mastella mỉm cười mời Rudger vào trong.

"Mời đi theo tôi, thưa quý ngài."

"Rất hân hạnh được phục vụ ngài."

Rudger vẫn chưa thể quen với cách Mastella cư xử quá trưởng thành so với tuổi. Một cô bé dễ thương như búp bê lại quán xuyến một công việc kinh doanh lẽ ra chỉ dành cho người lớn. Cô bé chắc chắn đã phải trưởng thành sớm, nhưng ngẫm lại, môi trường lớn lên không cho cô bé lựa chọn nào khác. Thật đáng tiếc.

Rất nhiều máy móc đang chạy bên trong tòa nhà. Vô số tờ giấy nhanh chóng chạy dọc theo đường ray.

Rudger có thể nhận ra chiếc máy đang tạo ra những tập giấy mỏng.

"Tôi đã làm theo những gì trong kế hoạch. Anh gọi đó là 'Tạp chí' phải không ạ?"

Rudger lặng lẽ cầm lấy một cuốn tạp chí đã hoàn thành và lật dở. Bên trong là tổng hợp các tin đồn đa dạng được các tờ báo đăng tải. Một số khác là truyện ngắn từ những tác giả vô danh.

Rudger xem qua nội dung và gật đầu.

"Không tệ."

Dù vẫn còn khá xa so với kết quả Rudger mong muốn, nhưng đây là ấn phẩm đầu tiên, nên có thể chấp nhận được.

Mọi nguồn tin tức trên thế giới này đều nằm gọn trong tay giới báo chí. Hầu hết các thông tin chỉ có thể tiếp cận được qua báo chí, và do đó, hầu như không có cách nào khác để nắm bắt thông tin nếu các tờ báo không đăng tải. Ngoại trừ các tổ chức chuyên mua bán thông tin mật, đa số các tờ báo chỉ đăng tải những tin tức có lợi cho giới thượng lưu, khiến tầng lớp trung lưu và lao động không mấy mặn mà.

Ngay cả trong lĩnh vực tin tức cũng có sự phân chia giai cấp.

Cuốn tạp chí này chính là một mặt hàng kinh doanh chiến lược, hứa hẹn sẽ thu hẹp khoảng cách giai cấp trong xã hội hiện tại. Mục đích chính của nó là giúp tin tức dễ dàng tiếp cận hơn với đông đảo quần chúng.

Tuy nhiên, quá nhiều thông tin thuần túy có thể gây nhàm chán. Vì vậy, Rudger đã gợi ý bổ sung thêm một vài nội dung giải trí vào phần sau của cuốn tạp chí. Chẳng hạn như một vài mẩu chuyện ngắn lôi cuốn độc giả. Hoặc có thể là tuyển tập truyện ngắn đăng nhiều kỳ trên các tạp chí hàng tuần, hàng tháng.

Không nên xem nhẹ thể loại tiểu thuyết, bởi đây là cách hiệu quả nhất để mọi người có thể thưởng thức và tiếp cận đa dạng các loại hình văn học. Thế giới này cũng ưa chuộng tiểu thuyết bí ẩn, phiêu lưu và kinh dị. Sách thuộc các thể loại này không hề thiếu.

Tuy nhiên, những người thiếu thời gian rảnh rỗi và thiếu tiền mua sách lại không mấy ưa thích hình thức này. Do đó, thứ thay thế phù hợp nhất chính là những mẩu chuyện hoặc tiểu thuyết ngắn được đăng tải trên tạp chí.

"Có vẻ như cô đã thuê được khá nhiều nhà văn."

"Không ai viết lách mà không cần tiền cả."

Hầu hết các nhà văn của thời đại này, trừ một số ít đã xuất bản sách bán chạy, đều là những người nghèo khó. Đối với những nhà văn nghèo như vậy, việc đăng truyện ngắn trên tạp chí này có thể là một lối thoát mưu sinh.

"Đây sẽ là ấn bản đầu tiên. Nếu thành công, tôi cũng có kế hoạch mở rộng sang các lĩnh vực khác."

"Chắc chắn nó sẽ thành công."

Rudger tự tin nói.

"Mà dù có thất bại cũng chẳng hề gì. Bởi vậy, đừng lo lắng về điều đó. Cứ tổng hợp càng nhiều thông tin càng tốt."

Mastella và Deon ngạc nhiên tròn mắt khi nghe Rudger nói họ sẽ không phải chịu trách nhiệm nếu tạp chí thất bại. Hầu hết mọi người có xu hướng phớt lờ sai lầm do bất cẩn của bản thân và đổ lỗi cho người khác. Nhưng Rudger lại khác.

"Dù sao thì tôi cũng có rất nhiều tiền."

Ngay cả khi thất bại, hắn cũng có thể bù đắp thiệt hại, vì hiện tại hắn sở hữu rất nhiều tài sản.

Nghe những lời đó, Mastella không nói nên lời.

"Thật sự sao?"

"Tất nhiên."

Một lời khẳng định chắc chắn.

Mastella tự hỏi làm thế nào Rudger có thể nói ra những lời đó một cách dễ dàng đến vậy.

Họ là những kẻ bị bỏ rơi trong thành phố này. Khu ổ chuột là nơi Leathervelk đã bỏ mặc. Hầu hết sự phát triển trong thành phố đều dành cho giới nhà giàu, còn vùng đất nơi tầng lớp thấp sinh sống thì hầu như bị bỏ hoang.

Chẳng một ai chú ý đến nơi đây. Chẳng một ai muốn sinh sống ở chốn này.

Thi thoảng, vẫn có người tìm đến và cố gắng mang lại lợi ích cho họ. Tuy nhiên, chỉ cần nhận ra rằng chẳng đạt được gì ở đây, họ liền bỏ đi, để lộ bộ mặt xấu xa thực sự.

Chẳng ai còn tin tưởng vào họ nữa. Họ đã bị bỏ rơi đến mức không dám có bất kỳ kỳ vọng nào.

Vì vậy, lần đầu tiên khi Mastella nhìn thấy kế hoạch mà Rudger đưa ra, cô vẫn không khỏi nghi ngờ. Đổi lại việc đưa ra những ý tưởng kinh doanh này, tất cả những gì Rudger muốn chỉ là sự phục tùng của họ.

Mastella từng nghĩ, rốt cuộc thì người này cũng chỉ muốn lợi dụng họ mà thôi.

Mastella chấp nhận lời đề nghị của Rudger chỉ với hy vọng có thể thoát khỏi thực tại khủng khiếp. Mastella chưa từng nghĩ rằng, lựa chọn mà cô bé đưa ra lúc này sẽ là điều mà cô bé không bao giờ hối tiếc trong suốt phần đời còn lại.

Rudger làm việc quyết đoán. Hắn vung một số tiền khổng lồ không rõ từ đâu, phân phát khắp các khu ổ chuột.

Thị trưởng thành phố từng tuyên bố sẽ thúc đẩy bình đẳng trong đô thị, các thành viên Hạ viện cũng hứa sẽ nỗ lực hết mình vì tầng lớp thấp hơn. Họ lặp đi lặp lại những lời đó trong nhiều năm, nhưng thực tế chẳng có gì thay đổi.

Còn Rudger, chỉ trong vài tuần, đã tạo ra công ăn việc làm ngay cho những người ở khu ổ chuột bằng một số tiền khổng lồ. Hắn chỉ cho những người ở đây con đường cần đi và trao cho họ động lực để tiến về phía trước. Bằng hành động, chứ không phải lời nói sáo rỗng.

"Ưu tiên hàng đầu là phổ biến ấn bản đầu tiên này đến càng nhiều người càng tốt. Nếu tạo dựng được danh tiếng, sẽ có thêm nhiều người tìm đến."

"Tôi biết điều đó. Chúng tôi đang lan truyền tin đồn thông qua lũ trẻ."

Trẻ em vừa mang đến đủ loại tin tức, vừa có thể lan truyền tin tức đi xa.

"Tốt. Tôi nghĩ mọi người đang làm rất tốt. Cứ tiếp tục nhé. Tôi cần đi xem những nơi khác nữa."

"Tạm biệt ông chủ."

Sau khi xác nhận rằng Old Kids cũng đang hoạt động trơn tru, Rudger và Violetta rời khỏi tòa nhà. Qua buổi thăm quan hôm nay, hắn xác nhận rằng ba thế lực đều đang thực hiện công việc kinh doanh đúng theo dự tính của hắn. Tuy vẫn còn ở giai đoạn đầu và tốn khá nhiều vốn, nhưng nếu công việc đi đúng hướng, hắn sẽ kiếm được nhiều hơn số tiền đã đầu tư.

Rudger không phải là một nhà từ thiện. Hắn đầu tư tiền của mình vào khu ổ chuột này vì tin rằng mình có thể thu lợi nhiều hơn thế. Sau khi xác nhận rằng mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ, Rudger quyết định tập trung vào công việc trước mắt.

"Có vẻ như tôi đã thấy những gì cần thiết rồi. Giờ thì chúng ta đi gặp những người khác thôi."

"Ai cơ?"

"Những đồng nghiệp sẽ sát cánh cùng chúng ta trong tương lai."

Ban đầu, Rudger định đi một mình, nhưng hắn nghĩ có lẽ nên giới thiệu Violetta với những người kia.

Nơi Rudger dẫn Violetta đến là Grand Chapel, ở trung tâm thành phố.

"Tại sao lại là nơi này?"

"Vì ở đây có rất nhiều phụ nữ."

"Hả?"

Violetta hoài nghi nhìn chằm chằm Rudger. Cô đã nghĩ hắn ta sẽ không phải là loại người như vậy.

"Tôi biết cô đang nghĩ gì."

"Hừ! Ta... ta đâu có nghĩ vậy!"

"Nhìn kìa."

Rudger giơ tay chỉ sang một phía. Một người đàn ông đang nói chuyện với một người phụ nữ.

Đó là một người đàn ông kỳ lạ, khoác trên mình bộ vest thường thấy ở những khu trung tâm, nhưng điều nổi bật chính là làn da đặc biệt của hắn ta. Làn da hắn màu nâu, như thể đến từ phương Nam, mái tóc gợn sóng lấp lánh như những sợi chỉ vàng.

"Người đó là ai?"

"Đồng nghiệp của chúng ta đấy."

Rudger đáp và chậm rãi bước về phía người đàn ông.

Trong khi đó, gã đàn ông kia đang buông những lời đường mật để thu hút sự chú ý của người phụ nữ.

"Quý cô xinh đẹp, liệu cô có thể dành cho tôi cơ hội dùng bữa tối nay không?"

"Ôi, tôi... tôi thật sự..."

Ngay cả người phụ nữ ban đầu từ chối, cũng sắp xiêu lòng trước những lời tán tỉnh của gã đàn ông.

Đúng lúc này, Rudger can thiệp.

"Cuộc trò chuyện này chấm dứt tại đây."

"A? Anh là ai vậy?"

Người phụ nữ cau mày khi Rudger ngắt lời, nhưng ngay khi nhìn thấy khuôn mặt hắn, cô ta liền mỉm cười. Gã đàn ông da nâu nhìn Rudger, cười ngượng nghịu.

"À ha ha. Thủ lĩnh. Anh làm gì ở đây thế? Chẳng phải còn lâu mới đến giờ hẹn sao?"

"Tôi nghĩ nếu cứ để cậu một mình, cậu sẽ đến trễ mất."

"Xin thứ lỗi cho tôi, thưa quý cô. Người này hiện tại cần phải đi với tôi, chúng tôi đã có cuộc hẹn từ trước rồi."

"À, vâng."

Khi Rudger nói vậy, người phụ nữ vẫy tay ý bảo không sao. Rudger không chút do dự túm lấy Alex, kéo anh ta trở lại chỗ Violetta.

"Ôi! Lại một quý cô xinh đẹp nữa! Đúng như lời đồn, Leathervelk quả là nơi hội tụ mỹ nữ."

Ngay khi nhìn thấy Violetta, mắt gã đàn ông sáng rỡ, hắn nhếch mép cười. Hàm răng đều tăm tắp của hắn trắng lóa dưới ánh mặt trời.

"... ... Thật sự, đây là đồng nghiệp của chúng ta sao?"

"Đúng vậy. Dù hành động có phần ngốc nghếch, nhưng hắn ta là một người có tài."

"Ây da, bỏ qua chuyện đó đi, Thủ lĩnh. Anh gọi tôi đến thành phố này, nghĩa là có một cuộc phiêu lưu hấp dẫn đang chờ đợi chúng ta ở đây sao? Những mỹ nhân và kho báu nào khác sẽ chào đón tôi hôm nay đây?"

"... ... Ngươi có chắc chúng ta có thể tin tưởng tên này không đấy?"

Rudger mở miệng.

"Để tôi giới thiệu. Đây là Alex, người sẽ làm việc cùng chúng ta."

"Rất vui được gặp cô, quý cô xinh đẹp tựa đóa hồng. Tôi là quý tộc đến từ phương Nam của vương quốc Fatima. Mong rằng chúng ta sẽ làm việc suôn sẻ cùng nhau."

"Hắn là quý tộc sao?"

Rudger khẽ cảnh báo.

"Cẩn thận. Hắn ta là kẻ l·ừa đ·ảo chuyên nghiệp đấy."

Kẻ l·ừa đ·ảo?

Violetta nhìn Alex vẫn đang mỉm cười với vẻ mặt kinh ngạc.

Lừa đảo ngay trong lần gặp mặt đầu tiên sao?

Alex lên tiếng hỏi trong khi Violetta vẫn đang bị sốc.

"Được rồi, Thủ lĩnh. Sao đột nhiên anh lại gọi tôi đến đây?"

"Bây giờ tôi tính ổn định cuộc sống một cách nghiêm túc."

"Ôi, cuộc đời lang thang dài dằng dặc của anh cuối cùng cũng đã kết thúc rồi sao? Vậy tôi sẽ làm gì ở đây?"

"Như mọi khi, hãy làm những gì cậu giỏi nhất."

Rudger trả lời bằng một giọng đủ để những người qua đường không nghe thấy.

"Lần này chúng ta sẽ đi c·ướp Nhà đấu giá Kunst."

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.