Terina Lionhowl đang một mình đi dọc hành lang dài của lâu đài Hoàng gia sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Đại Công chúa.

Ánh mắt cô lướt qua khu vườn bên ngoài cửa sổ, đăm chiêu nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi.

“Gã đồ tể Jack.”

Terina lẩm bẩm cái tên đó.

Đây là lần đầu cô nghe thấy cái tên này, nhưng lạ lùng thay, lại có cảm giác quen thuộc. Terina đã không nói với Eileen rằng Arsene Lupin – tên trộm mà cô từng gặp – có lẽ đang ở ngay Leathervelk.

Đồ tể Jack và Arsene Lupin. Liệu có phải là một? Terina đột ngột dừng bước, so sánh lời của Eileen với những gì mình đã trải qua, rồi chợt nảy ra một giả thuyết.

Nếu hai người đó là một thì sao?

Đó chỉ là một suy nghĩ chợt lóe, không hề có logic hay suy luận hợp lý, hoàn toàn dựa vào trực giác. Tuy vậy, Terina lại thấy tâm trí mình kỳ lạ hướng về giả thiết này.

Có vài điều thật kỳ lạ. Tại sao một người đủ sức một mình quét sạch cả đội Hắc Lang lại sống cuộc đời lang bạt? Một người như thế lại đóng vai tên đạo chích sao?

Kẻ giết người và đạo chích. Dù cả hai thân phận đều bất hợp pháp, nhưng không thể đặt chúng lên cùng một mạch suy luận.

“Không cần suy nghĩ quá vội vàng. Có lẽ họ là hai người khác nhau.”

Tuy nhiên, như Công chúa Eileen đã nói, cần phải chú ý nhiều hơn đến Leathervelk. Ít nhất, Terina hiểu rõ rằng đây không phải những lời nói vô nghĩa.

Đại Công chúa Eileen von Exilion – người kế vị tiếp theo của Đế quốc Exilion, đồng thời là người nắm quyền cai trị thực sự của Đế quốc ở thời điểm hiện tại.

Ngay từ nhỏ, Công chúa Eileen đã bộc lộ rõ năng khiếu thiên bẩm. Ít nhất, trong mắt Terina, ngài ấy là “hoàn hảo”.

Thậm chí, đôi khi đánh giá ngài theo tiêu chuẩn của nhân loại là không đủ. Một bộ não có thể cùng lúc tiếp thu vô vàn kiến thức phức tạp. Một tầm nhìn chiến lược vĩ mô. Sức mạnh ma thuật bẩm sinh và khả năng lôi kéo lòng người.

Trên thực tế, Tòa Tháp Ma Thuật từng liên hệ mời Đại Công chúa gia nhập, nhưng ngài đã từ chối. Lý do rất đơn giản: Eileen không hề hứng thú với nơi đó.

Với khả năng có thể làm bất cứ điều gì, Eileen dần trở nên nhàm chán với cuộc sống. Công chúa luôn đeo một chiếc mặt nạ tươi cười, nhưng Terina có thể nhìn thấu dưới lớp mặt nạ đó là một tâm hồn đang mang nặng nỗi buồn.

May mắn thay, Terina đã để lại một cấp dưới đáng tin cậy ở Leathervelk.

Terina định liên lạc với Enya ngay khi trở về.

***

Còn năm ngày nữa là buổi đấu giá Kunst sẽ diễn ra. Rudger đang đi dạo quanh khuôn viên của Học viện Theon để chuẩn bị cho tiết học tiếp theo. Bên cạnh Rudger là Sedina Rosen.

Trên đường đến tòa nhà chính, Rudger bắt gặp một gương mặt quen thuộc.

Đó là Giáo sư Selina?

Selina đang nói chuyện với ai đó, một giáo sư khác của Theon thì phải.

Rudger đứng yên, lặng lẽ quan sát. Hai người đang trò chuyện, nhưng dường như người đàn ông là người nói nhiều hơn. Selina chỉ cười và lắng nghe. Anh nhận thấy vẻ mặt Selina lộ rõ sự phiền muộn.

Ngay khi Rudger còn đang cân nhắc nên tránh mặt hay tiến đến giúp đỡ, Selina bất chợt nhìn thấy anh và vẫy tay.

“A! Giáo sư Rudger!”

Giáo sư nam đang nói chuyện với Selina thấy Rudger thì lập tức biến sắc. Anh ta vội vã chào Selina rồi rời đi ngay.

Rudger không bận tâm nhiều đến phản ứng của đối phương.

Thay vào đó, ánh mắt anh hướng về những trợ lý gần đó. Rudger dán mắt vào một trong số họ: Joanna Lovett đang lườm giáo sư vừa rời đi, ánh mắt như muốn giết người.

Ngay khi nhìn thấy Joanna Lovett, Rudger bắt đầu suy tính xem nên cư xử với cô ta thế nào.

“Cứ tỏ ra không quen biết là tốt nhất.”

Rudger nhẹ nhàng chào hỏi Selina.

“Đã lâu không gặp, cô Selina.”

“Đúng vậy. Lâu rồi không gặp anh, kể từ bữa tiệc trước.”

“Giáo sư vừa rồi là ai thế?”

“À thì… anh ấy là giáo sư phụ trách học sinh năm tư.”

Phản ứng của Selina có phần khó xử.

“Hai người đang bàn chuyện gì quan trọng à?”

“Không. Chỉ là… anh ấy có hơi lo lắng về việc đã xảy ra tại bữa tiệc thôi.”

Rõ ràng đó chỉ là một cái cớ. Selina hiểu điều đó nhưng không tiện vạch trần. Rudger nhẹ nhàng gật đầu đáp lại.

“Tôi hiểu.”

Thông thường, cuộc trò chuyện sẽ kết thúc ở đây. Nhưng Rudger không muốn bỏ lỡ cơ hội gặp Joanna Lovett trong tình huống này.

“Xin lỗi vì không hỏi thăm cô sớm hơn. Cô vẫn ổn chứ?”

“Haha. Tôi ổn. Người đáng ra phải lo lắng là Giáo sư Rudger mới đúng chứ?”

“Tôi không sao. Lúc đó tôi cũng không làm gì nhiều.”

Lời lẽ khiêm tốn này sẽ có ý nghĩa hơn, nếu người phá vỡ giao ước triệu hồi không phải chính anh.

Nghe những lời đó, Joanna Lovett phản ứng khá tinh tế. Các trợ lý khác đi cùng cô không nhận ra điều bất thường, nhưng Rudger – người đang âm thầm theo dõi – làm sao có thể bỏ qua biểu cảm đó. Anh giả vờ không biết và nói với Selina.

“Lúc đó mọi việc khá rắc rối nên tôi chưa kịp hỏi thăm xem các học sinh khác đã trở về an toàn hay chưa.”

“Không sao đâu. Tất cả học sinh đều an toàn cả. Trợ lý của tôi cũng có mặt lúc đó, cô bé rất cảm kích anh đấy.”

“Trợ lý của cô sao?”

“Phải.”

Selina bước sang một bên, chỉ vào Joanna Lovett. Joanna Lovett chào Rudger với gương mặt lạnh lùng và cái cúi đầu khẽ.

Một thái độ ngầm vạch ra ranh giới rõ ràng.

Rudger gật đầu. “Thật là may mắn.”

“Nhưng giờ nghĩ lại, tôi thấy hơi buồn. Đáng lẽ lúc đó tôi nên làm tốt hơn một chút.”

“Cô đã làm hết sức mình rồi.”

“Lúc đó tôi không thể làm gì cả.”

Rudger đã tận mắt chứng kiến Selina giúp mọi người sơ tán bằng cách sử dụng tinh linh của mình. Cô ấy không thể nói rằng mình không làm gì cả. Có lẽ Selina cảm thấy xấu hổ khi nhận ra đó là điều duy nhất mình có thể làm: chỉ giúp mọi người sơ tán và chứng kiến người khác chiến đấu.

Cô ấy lo lắng về những thứ như thế sao?

“Cô Selina, cô và tôi khác nhau. Có những việc tôi có thể làm mà cô không thể, và ngược lại, có những việc chỉ cô m���i có thể làm được.”

“……”

“Tôi không biết làm thế nào để có thể cười rạng rỡ và trò chuyện thân thiện với mọi người như cô Selina.”

Selina sửng sốt khi nghe những lời đó. Đó không phải lời hoa mỹ hão huyền để trấn an ai, mà là lời nói thật lòng.

“Đừng cố gắng giống những người khác. Cô Selina vẫn luôn làm tốt công việc của bản thân như hiện tại, chẳng phải sao?”

“…… Thật sao?”

“Chắc chắn rồi.”

Selina lắc đầu. “Đôi lúc tôi nghĩ mình thật may mắn.”

“… …”

“Giáo sư Rudger, mọi người đều nói tôi là một người đáng yêu và thân thiện. Anh có nghĩ vậy không?”

“…Có lẽ vậy.”

Nghe những lời đó, Selina bật cười.

“Thực ra không phải vậy đâu.”

Selina nở một nụ cười nhẹ nhõm.

“Ngược lại, tôi rất vui khi anh nói những điều này một cách thật lòng. Tôi cũng không biết nữa. Tôi có thực sự xứng đáng với những lời đó không?”

“… …”

Khoảnh khắc Selina thốt ra những lời đó, vẻ mặt cô như bị bao phủ bởi một bóng đen. Gương mặt cô hoàn toàn trái ngược với vẻ tươi tắn, hoạt bát thường ngày. Tuy nhiên, đó chỉ là giây phút thoáng qua, sau đó Selina lại trở về với vẻ vui vẻ, dễ gần như cũ.

“Ồ! Nhìn thời gian này. Sắp đến giờ vào lớp rồi. Xin lỗi vì đã làm lãng phí thời gian của anh, Giáo sư Rudger.”

“Không sao đâu. Vẫn còn nhiều thời gian mà.”

“Dù sao thì cũng cảm ơn anh vì đã lắng nghe lời phàn nàn của tôi. Tôi sẽ mời anh một bữa sau nhé.”

“Không cần đâu.”

“Anh không cần từ chối đâu.”

Hi hi.

Selina cười như một đứa trẻ, rồi cùng các trợ lý của mình rời đi.

“... ... Thật là khó chịu.”

Sedina Rosen lẩm bẩm với giọng khó chịu khi nhìn Selina rời đi.

“Tại sao cô ta có thể lải nhải những vấn đề đó với ngài chứ?”

“Không cần bận tâm.”

“Nhưng... ... .”

“Cô nên học cách ứng phó với những tình huống như thế này một cách tự nhiên hơn.”

“Vâng thưa ngài!”

“Bỏ qua chuyện đó đi. Cô hãy điều tra cho tôi một người.”

Nghe những lời đó, Sedina ngay lập tức gật đầu.

“Vâng! Nếu ngài cần, tôi sẽ điều tra cả tổ tông, anh em họ hàng xa của người đó luôn.”

“.........”

“Không cần phải làm đến thế đâu.”

“Tôi cần thông tin về một người tên Joanna Lovett.”

“Tôi sẽ đi điều tra ngay!”

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.