Trong giới quý tộc, câu chuyện về cái bóng của Đại Công chúa rất nổi tiếng. Khi Hầu tước Tetperon vừa manh nha ý định làm phản, ông ta đã lập tức bị sát hại một cách bí ẩn ngay trong lâu đài của mình, và quân đội dưới quyền cũng nhanh chóng bị thâu tóm.

Các quý tộc thông minh không bỏ qua thế lực đứng sau việc thâu tóm quân đội của Hầu tước Tetperon.

Đó chính là Đại Công chúa Eileen von Exillion.

Freuden không khỏi mỉm cười thầm trong lòng. Cái chết của Hầu tước Tetperon được tuyên bố là do tuổi già, nhưng không một quý tộc nào tin điều đó.

Bắt đầu từ thời điểm ấy.

Đại Công chúa dần dần can thiệp vào chính sự và làm những việc mà ngay cả đương kim Hoàng đế cũng khó lòng thực hiện. Các quý tộc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thề trung thành với ngài. Họ hiểu rõ số phận của những quý tộc dám bất tuân. Một lưỡi kiếm sắc lẹm trong bóng tối của Đại Công chúa vẫn đang lặng lẽ chờ ngày vung lên. Các quý tộc sợ hãi, bởi họ không biết khi nào lưỡi kiếm đó sẽ kề vào cổ mình.

Cứ thế, Đại Công chúa Eileen từng bước khuếch trương thế lực, đến nay đã nắm giữ địa vị tuyệt đối không thể lay chuyển, không ai còn dám chống đối.

Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, Rene không khỏi bất ngờ. Cô nghe nói rằng Đại Công chúa rất nguy hiểm và đáng sợ, nhưng Rene lại không hay biết đằng sau đó lại là một câu chuyện kinh hoàng đến thế. Rene cũng dần hiểu ra lý do vì sao Erendir, dù mang thân phận cao quý, lại bị đối xử như vậy.

“Học tỷ... Chị chắc hẳn đã phải chịu đựng rất nhiều.”

“Quả nhiên, chỉ có Rene mới có thể hiểu ta.”

Erendir ôm chặt lấy Rene. Freuden thở dài và giữ Erendir lại.

“Đủ rồi đấy. Cô không thấy em ấy đang khó xử sao?”

“Em có khó chịu khi ta ôm em thế này không, Rene?”

“À không.”

“Thấy chưa? Em ấy nói không sao!”

“...”

Freuden cảm thấy hơi đau đầu. Cậu tự hỏi không biết Rene làm cách nào mà lại có thể kết bạn với cô Công chúa cứng đầu này. Ngay cả khi nơi này là Theon, nơi mọi người đều bình đẳng, tàn dư của giai cấp vẫn còn. Erendir không chỉ là một quý tộc, cô ấy còn là một Công chúa Hoàng gia.

Chắc hẳn Rene đã rất khó khăn khi nói chuyện một cách đàng hoàng với vị Công chúa này. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, ngay cả khi họ mới gặp nhau lần đầu, Rene cũng không hề tỏ ra e ngại một quý tộc như cậu. Ký ức về lần gặp đầu tiên ấy bỗng ùa về, khiến Freuden bật cười.

“Được rồi. Nếu không dùng bữa thì tất cả chỗ thức ăn tôi mang đến sẽ nguội mất.”

“À phải. Ăn xong rồi chúng ta nói chuyện tiếp nhé?”

“... Chị có thích mấy món này không?”

“Hừm. Không thể không thừa nhận trình độ đầu bếp nhà Ulburg cũng không tồi.”

Freuden không nói đó là cậu ta nấu. Cậu ta không muốn người khác biết chuyện này.

Thế là bữa ăn tiếp tục.

Cuộc trò chuyện chủ yếu xoay quanh Rene và Erendir. Freuden chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Erendir là người chủ yếu dẫn dắt câu chuyện.

Freuden cảm thấy hơi tiếc vì nơi nghỉ ngơi yên tĩnh của mình bỗng trở nên ồn ào hơn mọi khi, nhưng cậu quyết định im lặng, bởi suy cho cùng, cũng không quá tệ.

Chủ đề của cuộc trò chuyện dần lan đến sự cố ở Nhà đấu giá Kunst.

“Em không biết lần này ta đã gặp bao nhiêu rắc rối tại Nhà đấu giá Kunst đâu.”

“Hả?! Học tỷ, chị bị cuốn vào vụ việc ở đó sao?”

“Ừ.”

Freuden im lặng lắng nghe, tỏ ra hứng thú, như thể điều này đã khơi gợi được sự quan tâm của cậu.

Erendir bắt đầu kể lại câu chuyện hôm đó. Đặc biệt, khi Erendir kể đến đoạn quái vật Jevaudan xuất hiện, Rene đã nín thở lắng nghe.

“Đó là một con quái vật khủng khiếp, trông nó như thể vừa bò ra khỏi địa ngục. Khắp người nó đều mọc đầy đầu dã thú, ba cái đầu trên cơ thể nó gầm gừ những tiếng rùng rợn.”

Phần này là sự thật không hề có chút cường điệu nào. Mỗi khi Erendir nhắm mắt lại, cô vẫn có thể hình dung lại cảnh tượng lúc đó một cách rõ ràng.

“Đến giờ ta vẫn không thể tin được rằng mình vẫn còn sống.”

“Thật may mắn vì chị vẫn an toàn.”

Erendir cảm thấy tim mình đập dữ dội trước câu nói của Rene. Người bạn đầu tiên của cô ấy lắng nghe cô ấy một cách nghiêm túc và thậm chí còn lo lắng cho cô ấy. Đây chẳng phải chính là cuộc sống học viện mà Erendir từng hằng mơ ước sao?

“Vậy chuyện gì đã xảy ra với con quái vật? Nó thực sự chết rồi sao?”

“À, cái đó... .”

Erendir cố gắng trả lời.

Các Hiệp sĩ Clockwork trực thuộc Leathervelk đã được công bố rộng rãi là những người đánh bại quái vật Jevaudan, nhưng thực tế, chính James Moriarty mới là người thực sự đánh bại con quái vật.

Tên của James Moriarty vẫn là một bí mật ngay cả sau khi vụ việc đã kết thúc. Bởi vì Casey Selmore không muốn tiết lộ tin tức Giáo sư James Moriarty vẫn còn sống.

Casey Selmore lo lắng người dân sẽ khủng hoảng khi phát hiện ra rằng kẻ đã hạ gục con quái vật là tên tội phạm khét tiếng đã làm mưa làm gió tại Vương quốc Durman. Việc để đội hiệp sĩ trong thành phố nhận công là phương án tốt nhất để giải quyết vụ việc lần này.

Nhớ lại cuộc trò chuyện lúc đó, Erendir đành giấu đi sự thật, không nói với Rene.

“Các Hiệp sĩ Clockwork đã xử lý con quái vật. Họ thực sự rất tài năng.”

Erendir cảm thấy tội lỗi khi phải nói dối, nhưng đây là điều không thể tránh khỏi, bởi cô đã hứa với Casey Selmore sẽ không tiết lộ chuyện về James Moriarty.

Đang lúc lúng túng, Erendir chợt nhớ ra mình đã từng nhìn thấy một người quen ở Nhà đấu giá Kunst. Cô liền đổi chủ đề.

“Nghĩ lại thì, ta nghĩ rằng đã gặp một người khá giống Giáo sư Rudger ở Nhà đấu giá vào ngày hôm đó.”

Có thể khoảng cách hơi xa, nhưng Erendir nghĩ rằng rất khó có một người nào khác có khí chất độc đáo như vậy.

“Giáo sư Rudger?”

“Rudger Chelici?”

Cả hai người vừa nghe chuyện này đều lập tức tỏ vẻ hứng thú.

“Tại sao giáo sư lại đến đó?”

“À, cũng chẳng có lý do gì mà một giáo sư lại không thể có mặt ở một nơi như thế. Có lẽ thầy chỉ tiện ghé qua mà thôi.”

“Nơi đó có vẻ không phải nơi Giáo sư Rudger sẽ quan tâm.”

“Vậy sao?”

“Em nghĩ vậy. Giáo sư dường như chẳng mảy may hứng thú với những thứ xa xỉ.”

Rene có cảm giác như vậy khi tiếp xúc với Giáo sư Rudger.

Tuy nhiên, Erendir không hoàn toàn đồng ý với những lời này. Vẻ ngoài và hành động của một người không thể phản ánh hoàn toàn tính cách thật sự của họ. Đúng là ‘biết người biết mặt, không biết lòng’.

“Nghĩ lại thì, Rene đã nhận phần thưởng bài thi từ Giáo sư Rudger rồi phải không? Nó thế nào?”

“Ồ, nó khá bình thường, em chẳng thấy có gì đặc biệt cả.”

Freuden, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của hai cô gái, bỗng lên tiếng hỏi.

“Đợi đã, Rene. Giáo sư Rudger Chelici từng cho gọi riêng em sao?”

“Đúng vậy. Cậu không biết khi nghe tin đó, tôi đã lo lắng cho em ấy đến nhường nào đâu.”

Ánh mắt Freuden chuyển sang chiếc cặp đi học Rene đang mang.

Bỗng, cậu nhớ lại lần đầu hai người gặp nhau, Rene đã giấu đi một cuốn sách nào đó.

“Cuốn sách đó. Chắc chắn mình đã từng thấy nó ở đâu đó rồi!”

Freuden cảm thấy kỳ lạ, và khi cậu sắp nhớ ra điều gì đó, thì Rene lại cất lời.

“À, hai người có nghe nói về một thứ gọi là ‘Tạp chí’ dạo này mọi người hay bàn tán đến không?”

“Tạp chí? A! Ta cũng đã nghe qua về nó.”

Rene lấy cuốn tạp chí từ trong ba lô ra và cho hai người xem.

Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của Freuden hướng về chiếc cặp, nhưng khi Rene giơ cuốn tạp chí ra, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay đầu đi.

Quyển tạp chí đúng nghĩa là một cuốn sách mỏng.

Bìa tạp chí in đầy những hình ảnh sống động và con số một được in rõ nét.

“Nó là gì vậy?”

Khi Freuden hỏi, Rene cười đáp.

“Đó là một cuốn sách vừa được xuất bản tại Leathervelk. Nó không phải là ấn phẩm chính thống nên hơi mỏng, nhưng có khá nhiều nội dung thú vị bên trong.”

“Có gì hay ho?”

“Này, đừng nói là cậu không biết gì về cuốn tạp chí đang làm mưa làm gió trong giới học sinh gần đây đấy nhé?”

Erendir mỉm cười đắc ý.

Freuden cảm thấy phiền vì tính cách có phần kỳ quái của cô Công chúa này, nên chẳng buồn phản ứng lại câu hỏi đó.

“Vậy tạp chí này viết về cái gì?”

“Có thể coi nó như một cuốn sách với những câu chuyện nhỏ nói về đủ loại chủ đề. Nó chứa nhiều tin tức lớn nhỏ khác nhau, giống như một tờ báo vậy.”

“Vậy thì nó khác gì một tờ báo?”

“Nó hoàn toàn khác. Hầu hết các tờ báo đều do tòa soạn xuất bản, nên họ có thể bóp méo nội dung sao cho phù hợp với thị hiếu của mình. Nhưng cuốn tạp chí này lại kể câu chuyện từ một góc nhìn trung lập hơn. Chắc hẳn nhà xuất bản tạp chí đã gặp không ít khó khăn để có thể xuất bản một ấn phẩm đa dạng nội dung đến vậy.”

“Chỉ có thế thôi sao?”

“Dĩ nhiên là không. Không chỉ thế, nó còn chứa cả những thông tin không được đăng trên báo, và lý do thực sự khiến tạp chí này nổi tiếng hơn cả là sự đa dạng của các truyện ngắn trong nửa sau nội dung!”

Freuden lạnh lùng nói.

“Nghe có vẻ không có gì đặc biệt.”

Tuy nhiên, trái ngược với quan điểm của Freuden, những truyện ngắn này lại rất nổi tiếng trong giới học sinh.

Hầu hết các cuốn sách phát hành trên thị trường đều mang tính hình thức hoặc diễn đạt bằng những từ ngữ dài dòng giống như tiểu thuyết. Tiểu thuyết văn học lại quá rắc rối, khó đọc, và ngay cả những quý tộc cố gồng mình tỏ ra trang trọng cũng thường bỏ cuộc giữa chừng.

Nhưng truyện ngắn đăng trên tạp chí thì khác. Câu từ ngắn gọn, súc tích cùng với cách triển khai mới mẻ đã được công chúng đón nhận nồng nhiệt.

Gần đây, sự nổi tiếng của tạp chí đã tăng lên nhanh chóng đến mức ngay cả những học sinh quý tộc cũng đã nghe nói và đọc nó. Những câu chuyện ngắn đơn giản và trực quan thú vị hơn nhiều so với những tiểu thuyết văn học khô khan.

Thậm chí, nhiều người còn háo hức chờ đợi số tạp chí tiếp theo. Sức hấp dẫn lớn nhất của nó nằm ở việc các câu chuyện thường được ngắt đúng vào những thời điểm cao trào, khiến độc giả vô cùng tò mò và mong ngóng nội dung tiếp theo.

Freuden vẫn giữ lại đánh giá riêng của mình về cái gọi là tạp chí này.

Đột nhiên, cậu nhớ ra một cái tên và hơi nhíu mày.

‘Rudger Chelici.’

Cái tên này gần đây cậu ta nghe thấy quá thường xuyên.

Ấn tượng duy nhất của Freuden về Rudger Chelici là một người trông có vẻ khá nghiêm túc và cứng nhắc.

Freuden trước đây không mấy để tâm đến vị giáo sư này, nhưng gần đây cậu ta nghe thấy cái tên này thường xuyên đến nỗi Freuden chợt nhớ lại khuôn mặt của Rudger trong trận quyết đấu tại sân đấu.

Cậu cảm thấy khuôn mặt ấy có chút quen thuộc đến lạ kỳ.

‘Chắc chắn mình đã từng nhìn thấy vị giáo sư này ở đâu đó rồi!’

Đôi mắt của Freuden trở nên sắc bén.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần của đội ngũ truyen.free.