Tay Erendir run lên, nước da cô nhợt nhạt như thể vừa nghe phải một bí mật động trời mà lẽ ra cô không nên biết.

"Erendir, chị sao thế?"

"À, không... không có gì."

"Trông sắc mặt của chị không được tốt lắm."

"Không sao đâu, chỉ là thời tiết có chút nóng thôi."

Erendir đáp lại một cách qua loa. Cô cảm thấy có chút bứt rứt vô cớ. Rene rất tốt bụng, thậm chí em ấy còn khá xinh nữa. Chẳng có gì lạ khi em ấy có thể kết bạn với nhiều người và có những cuộc hẹn riêng tư.

Lý trí tự nhủ là thế, nhưng tâm trạng Erendir không thể nào vui nổi. Cô bỗng có cảm giác như người bạn thân duy nhất của mình đang dần xa cách.

"Đừng nghĩ vớ vẩn, Rene có cuộc sống của riêng em ấy."

Erendir cố gắng tự trấn an.

"Ừ, Rene này."

"Vâng."

"Mà này... Người hẹn em là ai vậy?"

"À... cái này... ừm..."

Rene ngập ngừng trả lời vì người cô bé hẹn gặp là Freuden Ulburg.

Freuden thường tránh né ánh mắt người khác, bởi lẽ anh là người kín đáo, tự tay chăm sóc khu vườn bí mật của mình, và Rene là người duy nhất biết điều đó. Freuden muốn Rene giữ kín mọi chuyện về anh.

Rene cảm thấy khá khó xử.

Khi Rene đang chìm trong mớ suy nghĩ rối bời, Erendir lại bị sốc trước phản ứng đó.

"Là một nam sinh!"

Erendir chắc chắn rằng người có hẹn cùng Rene là một nam sinh. Đó là một suy đoán đầy giận dữ và bất ngờ, nhưng lại chuẩn xác đến ngỡ ngàng.

Erendir vội vã kiềm chế nét mặt.

"Thế à? Vậy là hôm nay em có việc bận rồi. Thế thì để bữa khác mình đi ăn với nhau nhé."

"Em xin lỗi. Ngày mai mình đi ăn cùng nhau nhé!"

"Ừ, nhớ nhé."

"Vâng."

Thấy Erendir tươi cười, Rene khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy hẹn gặp em ngày mai nhé."

"Vâng. Tạm biệt chị."

Rene cúi đầu chào, Erendir vẫy tay rồi biến mất sau hành lang. Sau khi chắc chắn đã khuất hẳn tầm mắt Rene, Erendir đứng lại suy nghĩ.

"Rene có hẹn với nam sinh sao?"

Với tính cách của em ấy, em ấy sẽ chẳng bao giờ chủ động làm quen ai trước. Thế thì rõ ràng là nam sinh kia đã chủ động tiếp cận em ấy.

Một viễn cảnh lập tức hiện lên trong đầu Erendir. Có kẻ xấu đang dụ dỗ Rene ngây thơ!

"Mình phải làm gì đó giúp em ấy!"

Thế là Erendir quyết định lén lút theo sau Rene để xem đối phương là ai.

"Ở đó!"

Rene vừa rời khỏi tòa nhà chính và đi về hướng công viên. Đó là nơi mà các học sinh hay hẹn hò bí mật! Erendir đi theo Rene, cảm thấy những hình dung không mấy tốt đẹp của mình đang dần trở thành hiện thực.

"Để ta xem tên vô lương tâm nào dám động đến học muội Rene?"

Với ý nghĩ đó, Erendir đi vào rừng cây vắng vẻ gần công viên. Sau khi đi được một đoạn, Erendir nhìn thấy một khoảng đất trống trong rừng và dừng bước. Một góc của khoảng đất trống được trang hoàng, có một bồn hoa được ai đó chăm sóc kỹ lưỡng. Rene đứng ở trung tâm của khoảng đất trống. Dường như cô bé đang đợi ai đó. Vậy nghĩa là người hẹn Rene đang ở đây.

"Kẻ đó ở đâu?"

Bỗng, một giọng nói vang lên phía sau lưng cô.

"Cô là ai?"

Erendir vội vàng quay đầu nhìn.

Khi nhận ra người vừa cất lời là ai, mắt Erendir mở to.

"Freuden Ulburg?"

"... Công chúa Erendir?"

Freuden Ulburg nheo mắt nhìn Erendir với vẻ lạnh lùng.

"Tôi đang tự hỏi kẻ nào đang lén lút ở đây, hóa ra lại là Công chúa. Cô làm gì ở đây?"

"Tại sao cậu lại ở đây?"

Freuden lạnh nhạt đáp.

"Tôi không có lý do để phải giải thích chuyện đó với cô."

"Cái gì?"

"Ồ! Học trưởng đến rồi sao?"

Rene nghe thấy tiếng động, tiến đến gần xem là ai. Cô nhìn thấy Freuden và định chào anh, nhưng rồi khựng lại khi nhìn thấy Erendir cũng có mặt.

"Ơ? T��i sao chị Erendir cũng ở đây?"

Rene xoay đầu nhìn lần lượt Freuden và Erendir.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm ba người họ.

***

"Vì thế..."

Erendir liếc xéo Freuden, ánh mắt đầy ngờ vực.

"Khoảng đất trống này là do cậu tạo ra sao? Cậu hẹn hậu bối Rene dùng bữa cùng nhau ở đây ư?"

"Có gì không ổn?"

Freuden thẳng thừng đáp, vừa nói vừa lấy thức ăn từ hộp cơm trưa ra.

Rene đột nhiên bị kẹp giữa hai người, không biết phải làm sao. Cô thận trọng lên tiếng.

"À, Erendir, chị làm gì ở đây vậy?"

Erendir tránh né ánh mắt Rene, ngập ngừng trả lời.

"Chà, chỉ là ta lo lắng khi em đột ngột đi đến công viên..."

"Ồ, ra là vậy!"

Rene ngay lập tức hiểu tại sao Erendir lại đi theo mình. Nếu có một người bạn tự dưng đi vào rừng ăn cơm, có lẽ Rene cũng sẽ suy nghĩ tương tự thôi.

Nhưng Freuden lại khịt mũi bác bỏ lời Erendir.

"Đúng là một lý do ngớ ngẩn. Đó là lý do vì sao cô chẳng có nổi một người bạn đấy."

"Cái gì? Cậu vừa nói gì cơ? Tôi không thiếu bạn!"

Erendir đập tay xuống đất, phản đối gay gắt. Những l���i của Freuden chẳng khác nào khoét sâu vào vết thương chưa lành của cô.

"Hừ! Còn cậu thì sao, Ulburg? Rảnh rỗi đi trồng hoa dễ thương ở một nơi như thế này cơ à? Điều này đâu phải là phong cách của cậu?"

Freuden cau mày trước lời nhận xét của Erendir.

"... Đừng có công kích sở thích của người khác."

"Tôi chưa bao giờ thấy thành viên nào của nhà Ulburg lại có sở thích 'nữ tính' như thế."

"Tôi lại nghĩ một Công chúa như cô nên có chút nữ tính hơn thì phải."

"Cậu nói cái gì? Nhắc lại tôi nghe xem nào!"

Nhìn kiểu gì thì nhìn, hai người này có vẻ cũng chẳng ưa gì nhau.

Freuden lắc đầu.

"Nói chuyện kiểu này chỉ tổ tốn công vô ích."

"Đó cũng là những gì tôi muốn nói."

"Vậy sao cô còn ăn đồ ăn tôi mang đến?"

Nghe những lời đó, Erendir khựng lại một chút rồi tiếp lời, gạt bỏ sự ngượng ngùng.

"Nếu cậu cho thứ gì đó không hay vào đồ ăn thì sao? Tôi phải nếm trước để đề phòng Rene lỡ ăn phải đồ không tốt từ cậu."

Freuden hoàn toàn kinh ngạc trước vẻ mặt trơ trẽn của cô.

"Chính vì như thế này cô m��i không có bạn bè đấy."

"Cậu...!"

Erendir định hét lên nhưng lại vội ngậm miệng khi thấy Rene đang trân trân nhìn mình bên cạnh.

"Ờ, ừm. Tuy đã cảm thấy từ lâu, nhưng chị Erendir... Chị không có bạn bè nào khác sao?"

"Ý em là gì, Rene?"

"Đúng rồi đấy, Rene. Đáng tiếc thay, vị Tam Công chúa đây đúng là một kẻ đáng thương, không có nổi một người bạn đúng nghĩa."

"Cậu...!"

Erendir lườm Freuden như thể sắp giết cậu ta, nhưng Freuden lờ đi.

Thấy Rene vẫn còn bối rối trước sự thật về Erendir, Freuden đành phải lên tiếng giải thích.

"Câu trả lời rất đơn giản. Lý do nằm ở Đại Công chúa Eileen."

Đại Công chúa Eileen von Exillion?

Rene nhớ rằng Erendir từng cảnh báo cô rằng Đại Công chúa là một người rất nguy hiểm và đáng sợ.

"Tại sao?"

"Vì địa vị của Đại Công chúa."

"Freuden Ulburg! Cậu có thể dừng nói mấy chuyện vô ích đó đi không?"

Erendir trách móc, nhưng Freuden chẳng có ý định dừng. Hơn nữa, cậu ta cũng khá khó chịu với sự xuất hiện của vị khách không mời này.

"Trong Hoàng thất, việc tranh giành quyền kế vị không phải là điều hiếm. Thậm chí, trong một số trường hợp còn dẫn đến nội chiến trong vương quốc."

Chỉ cần nhìn vào cuộc chiến ở vương quốc Utah phía bắc là hiểu.

"Nhưng có một số trường hợp rất hiếm không cần phải có những tranh chấp vô nghĩa như vậy."

"Là trường hợp nào?"

"Nếu người kế vị đã được xác định rõ ràng."

Erendir thốt lên một tiếng lầm bầm khó chịu. Tuy nhiên, cô không nói gì phản bác lại vì mọi điều Freuden nói đều là sự thật.

"Đại Công chúa Eileen là người chắc chắn sẽ kế vị ngôi báu kế nhiệm của Đế quốc này. Ngài ấy nắm trong tay mọi quyền lực như một người cai trị thực sự."

Freuden trước đó đã từng gặp Công chúa Eileen tại một bữa tiệc được tổ chức trong cung điện hoàng gia. Cảm giác lúc ấy giống như rơi xuống đại dương sâu thẳm hay nhìn vào vực thẳm vô tận. Thứ ẩn chứa trong đôi mắt trống rỗng của người ấy dường như không phải của con người.

"Hậu quả là, vị trí của những người còn lại tất yếu sẽ trở nên mờ nhạt."

Thông thường, cuộc chiến giữa những người thừa kế ngai vàng sẽ biến thành cuộc chiến giữa các phe phái với sự hỗ trợ của giới quý tộc.

Tuy nhiên, nếu có một ứng cử viên có thực lực áp đảo, các phe phái như vậy sẽ chẳng thể hình thành. Vì mọi người sẽ chỉ đặt cược vào người chiến thắng, và đó chính là người mạnh nhất.

Các quý tộc sẽ không mạo hiểm kết giao với những người thừa kế khác. Chỉ cần thề trung thành với Đại Công chúa là đủ.

"Tất nhiên, dù vậy, xuất thân vững chắc của Tam Công chúa vẫn có sức hấp dẫn nhất định đối với một số quý tộc. Nếu họ kết hôn với một công chúa, có thể duy trì quan hệ mật thiết với Hoàng gia."

"Thật sao?"

"Nhưng ngay cả điều đó cũng bị Đại Công chúa bác bỏ. Không rõ vì lý do gì, nhưng ngài ấy đã quyết định che chở cho các anh chị em mình thay vì vứt bỏ họ."

Nếu ai đó làm điều này, người khác có thể cho là điên rồ nhưng nếu đó là Đại Công chúa Eileen thì mọi chuyện lại khác.

"Che chở ư? Chị ấy chẳng qua là cần những món đồ chơi để giải sầu thôi."

Erendir phẫn nộ vặn lại nhưng Freuden không trả lời.

"Dù sao thì Đại Công chúa sẽ là Hoàng đế kế nhiệm. Không có quý tộc nào dám làm những việc lọt khỏi tầm mắt của ngài."

Các quý tộc không dám tiếp cận Tam Công chúa vì hành động kết bạn với cô ấy có thể xúc phạm Đại Công chúa. Những học sinh thường dân thì không dám tiếp cận Erendir vì khoảng cách địa vị.

"Thật ra Tam Công chúa ban đầu không hề hay biết điều đó. Khi còn là học sinh năm nhất, cô ta đã đi khắp nơi kết bạn, thậm chí tham gia cả các hoạt động câu lạc bộ và tình nguyện."

"Ồ."

"Tôi còn không dám tưởng tượng các học sinh khác đã khó chịu đến mức nào."

".........."

Khi Freuden tiếp tục nói, đầu Erendir càng cúi thấp hơn nữa. Cuối cùng, quá khứ mà cô luôn cố gắng giấu kín đã bị phơi bày. Thì ra vị Tam Công chúa cao quý lại là một kẻ cô độc, không thể kết bạn với ai!

Rene cũng cảm thấy tiếc cho Erendir.

"Đại Công chúa đã như vậy từ khi còn nhỏ sao?"

"Không. Đã từng có lúc ngài ấy không có bất kỳ sự hậu thuẫn nào."

Vào thời điểm đó, có những quý tộc đã công khai những hành động gây rối. Họ xem tài năng của Đại Công chúa là một thứ nguy hiểm và âm mưu trục xuất ngài ấy.

"Tuy nhiên, tất cả những quý tộc đó đều đã mất tích không một dấu vết."

"Mất tích?"

"Tôi cũng không rõ lắm. Đó đều là chuyện quá khứ, một bí mật được Hoàng gia bảo vệ cực kỳ chặt chẽ. Tuy nhiên, cho đến nay một lời cảnh báo ngầm vẫn lưu truyền trong giới quý tộc."

Erendir luôn im lặng lắng nghe, chợt mở miệng.

"Hãy coi chừng cái bóng của Đại Công chúa. Không có nơi nào mà cái bóng của Đại Công chúa không thể chạm tới."

Freuden và Rene ngước nhìn cô. Gương mặt Erendir tái nhợt nhưng đầy sợ hãi.

"Nếu phải đối mặt với cái bóng đó, ngươi chắc chắn sẽ chết."

"Nó là gì?"

"Một điều cấm kỵ trong giới quý tộc."

Nghe có vẻ nực cười nhưng sự thật là vậy.

"Đây là lý do tại sao không ai dám trái lời chị ấy."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.