Sau khi rời khỏi phòng thuốc, Rudger lập tức đi. Hắn rất hài lòng với thành quả: hai mươi viên thuốc màu xanh.

'Cũng nhờ có Belaruna.' Những viên thuốc phục hồi ma thuật này có được phần lớn nhờ Belaruna trợ giúp. Belaruna, dù là một yêu tinh lập dị, lại là một chuyên gia dược liệu với kiến thức sâu rộng về thảo mộc. Tuy nhiên, Rudger vẫn phải chuẩn bị phòng hờ, dù Belaruna đã cảnh báo về sự nguy hiểm nếu lạm dụng chúng.

Hắn nhanh chóng điểm lại những sự kiện sắp tới trong tâm trí. Esmeralda sẽ ám sát Chrollo Fabius vào ngày cuối cùng của lễ hội. Cô ta dự định sẽ tự mình hành động mà không cần đồng bọn. Đó là lý do Joanna Lovett đã tự ý hành động một mình, bất chấp mệnh lệnh cấp trên. Giờ đây, cơ hội của Rudger đã tới. Hắn cần phải hành động cực kỳ thận trọng. Rudger không biết Joanna Lovett đang nghĩ gì, nhưng xét theo cách cô ta tập hợp những kẻ khác, chắc chắn có ẩn tình. Nếu có vấn đề phát sinh, dù lớn dù nhỏ, đều sẽ thành phiền toái. Vì vậy, Rudger đã lên kế hoạch xóa bỏ những rủi ro tiềm ẩn trước khi chúng xảy ra.

Ưu tiên số một của Rudger là Esmeralda. Hắn không có thời gian dành cho những kẻ thuộc cấp hai, cấp ba khác. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, hắn không biết bao giờ mới có cơ hội khác. Vì vậy, hắn cần một người đối phó với những kẻ xung quanh nhằm giúp hắn tập trung toàn lực vào Esmeralda.

Và đương nhiên, Rudger biết rõ mình cần lựa chọn ai.

'Aidan.' Tất nhiên, việc giao phó công việc cho học sinh sẽ tiềm ẩn vô vàn yếu tố bất ngờ. Tuy nhiên, việc lộ thông tin cho các giáo sư hay ban quản lý Theon còn nguy hiểm hơn. Rudger không thích để lại quá nhiều điểm yếu. Trong những tình huống thực sự không thể tránh khỏi, hắn sẽ chấp nhận rủi ro, nhưng lúc này chưa cần thiết đến mức đó. Với trình độ hiện tại của Aidan, cậu ta có thể dễ dàng đối phó với những kẻ cấp thấp trong tổ chức.

Tất nhiên, nếu chỉ có một mình Aidan, Rudger tuyệt đối không dám đánh cược. Nhưng nếu Aidan có những người bạn đáng tin cậy thì câu chuyện lại hoàn toàn khác. Tracy Friad là một quý tộc sa cơ nhưng lại có tài năng phép thuật vượt trội. Leo tuy là người dân thường nhưng lại thông minh lanh lợi. Và lần này, còn có thêm Iona O'valley, người mang dòng máu thủ lĩnh bộ tộc thú nhân.

'Leo là người tỉnh táo. Nếu có cậu ta, chúng sẽ không hành động quá liều lĩnh.'

Rudger khựng lại. Trước mặt hắn là một tòa nhà ký túc xá nam sinh. Rudger nhìn về phía cửa sổ và lấy từ trong túi ra một tờ giấy nhắn.

'Phòng của Leo ở tầng bốn.' Tờ giấy nằm trong lòng bàn tay Rudger, nhanh chóng biến mất trong bóng tối. Một lúc sau, tờ giấy xuất hiện trước cửa phòng Leo trong ký túc xá.

'Nếu cậu ta là người thông minh, hẳn sẽ hiểu được những gì ta muốn truyền đạt qua tờ giấy này.'

Rudger lập tức lấy ra một thiết bị liên lạc nhỏ và nhét vào tai. "Anh Hans, cậu nghe rõ không?" [Tôi nghe đây.] "Tình hình của Chrollo Fabius hiện tại ra sao?" [Tôi vẫn đang theo dõi sát sao, hắn ta chỉ quanh quẩn trong phòng.]

Rudger đã giao Hans nhiệm vụ theo dõi Chrollo Fabius. Điều này nhằm ngăn chặn hắn ta hành động bất ngờ như lần trước. May mắn thay, Chrollo đến giờ vẫn chưa gây phiền toái gì lớn. Giờ đây, chỉ còn phải chờ đợi đến ngày mai.

* * *

'Thật là nhàm chán.' Leo thong thả bước đi trên hành lang ký túc xá. Cậu đã đến xem lễ hội nhưng chẳng có gì thực sự thu hút cậu. Đối với Leo, một người ưa tĩnh lặng, cô độc, không khí cuồng nhiệt của lễ hội hoàn toàn khiến cậu cảm thấy khó chịu. Vì vậy, Leo đã đi dạo một lát và trở về ký túc xá.

'Mai là ngày cuối cùng của lễ hội rồi. Vậy nên, đến lúc đó, có lẽ mình nên ở lại phòng đọc sách.' Leo chắc chắn rằng Aidan thể nào cũng gây chuyện vào ngày cuối cùng, nhưng đó là điều cậu sẽ suy nghĩ sau. Vừa nghĩ vậy, Leo vừa đến phòng đã nheo mắt lại, nhìn mảnh giấy rơi trước cửa.

'Cái gì đây?' Leo nhặt tờ giấy lên và khẽ liếc nhìn xung quanh. Không một bóng người, không chút dấu vết nào cho thấy có người đi ngang qua. Vừa nghĩ vừa lướt mắt qua nội dung trên tờ giấy.

'...' Sắc mặt Leo lập tức biến đổi.

'Nếu những điều viết trong này là thật.....' Leo vội vã bước vào phòng ký túc xá, tránh để ai đó nhìn thấy. Cậu ngồi vào bàn học, đọc lại nội dung của tờ giấy vài lần để chắc chắn mình không hề đọc nhầm.

'Đây là chuyện lớn.' Những kẻ ẩn mình trong học viện đang toan tính chuyện gì đó vào ngày cuối cùng của lễ hội. Nếu là người khác, họ sẽ nghĩ đó là một trò đùa ác ý nào đó, nhưng Leo thì không. Vì Leo từng nhiều lần nhận được tin tức về những kẻ đáng ngờ bên trong Học viện này.

Leo bình tĩnh suy nghĩ. Người cung cấp thông tin này hoàn toàn giấu kín thân phận. Câu hỏi tiếp theo trong đầu Leo là tại sao tờ giấy này lại được gửi đến cho mình.

'Không lẽ nào...' Leo bật dậy khỏi ghế, quay phắt đầu lại, đôi mắt mở to.

'Kẻ đó biết thân phận mình ư?' Leo vội vàng ngồi thẳng dậy và đọc lại nội dung của tờ giấy với đôi tay run rẩy. Những dòng chữ mô tả chi tiết hành động của những kẻ đang ẩn mình ở Theon. Thoạt nhìn, nó có vẻ chỉ đơn thuần là truyền đạt thông tin. Nhưng Leo nhạy bén nhận ra đằng sau đó còn ẩn chứa một ý nghĩa khác.

Ta biết thân phận của ngươi! Đó có lẽ là lý do tại sao kẻ đó lại gửi thông tin quý giá này cho cậu. Đặc vụ tình báo của Quân Giải phóng. Leo nghiến răng. Ngoài việc thắc mắc làm thế nào mà có người biết được thân phận của mình, Leo còn tức giận vì kẻ kia đang công khai lợi dụng cậu. Nhưng đồng thời Leo cũng cảm thấy sợ hãi.

'Một kẻ đáng sợ. Biết danh tính của mình mà không tố giác, lại còn cố gắng lợi dụng mình.' Chẳng mấy chốc, nắm đấm của Leo từ từ giãn ra. Leo bật cười tự giễu. Bản thân cậu cũng không hề thích thân phận hiện tại. Quân Giải phóng đã ép buộc cậu làm điều đó. Bọn chúng dùng người thân của cậu làm con tin, đe dọa cậu phải làm việc cho chúng.

'Chết tiệt. Giải phóng cái quái gì chứ?' Leo ghét giới quý tộc. Tuy nhiên, cậu cũng không có cảm tình với Quân Giải phóng đang khủng bố khắp nơi ngoài kia. Giải phóng cho dân thường? Nực cười! Đó là lý do tại sao Leo khá mất niềm tin vào con người và không có ý định kết giao với ai ở Theon.

Cho đến khi cậu gặp Aidan. '... Được rồi. Dù sao, nếu thông tin này là sự thật và kẻ gửi nó cho mình có dụng ý đặc biệt.....' Bây giờ Leo không còn cách nào khác ngoài việc làm theo chỉ dẫn trên tờ giấy. Leo vội vã rời khỏi phòng ký túc xá. Cậu cần phải nói chuyện với Aidan. Điều quan trọng là cách truyền đạt thông tin này đến Aidan như thế nào để tên ngốc ấy không hành động liều lĩnh. Leo từ tốn sắp xếp lại kế hoạch trong đầu.

Vào lúc đó, Leo chợt nhìn thấy Aidan từ xa. Aidan hét lên trước khi Leo kịp lên tiếng. "Leo! Mình đã phát hiện ra một nhóm người khả nghi mới đây!" "Cái gì?" Leo bình tĩnh hỏi. "Chuyện gì đang xảy ra?" "Chuyện là thế này...!" Aidan giải thích cho Leo những gì cậu vừa trải qua. Thấy có những kẻ khả nghi, Aidan đã lén theo dõi, phát hiện ra họ đang họp và tình cờ nghe được cuộc trò chuyện bí mật của bọn chúng.

'Cái này...' Sau khi nghe những lời của Aidan, Leo rất kinh ngạc.

'Y hệt tin tức trong mảnh giấy!' Có vẻ như đúng là Aidan đã phát hiện ra những kẻ ẩn mình được nhắc đến trong tờ giấy nhắn. "Leo, chúng ta nên làm gì bây giờ?" Nhìn sự bối rối của Aidan, Leo cảm thấy mình thật ngốc nghếch khi đã lên đủ mọi kế hoạch để đánh lạc hướng Aidan. Leo chợt nhận ra. Tên ngốc này dường như thường xuyên vướng vào rắc rối hơn cậu nghĩ.

* * *

Trong màn đêm không trăng, một người phụ nữ khẽ mở mắt. Đôi mắt đỏ rực của cô lấp lánh trong bóng tối.

'Đã tối rồi.' Trong giấc ngủ, cô lại mơ về khung cảnh hoài niệm của ngày xưa. Những luống hoa xinh đẹp, những đồng cỏ xanh mướt, những câu chuyện vui đùa trong gió và những gương mặt luôn mỉm cười với cô. Thế giới thật đẹp đẽ và ấm áp đến mức cô không còn mong cầu gì hơn. Nhưng tất cả niềm hạnh phúc đó đã bị một tên quý tộc chà đạp tàn bạo.

Tiếng la hét của mọi người vang vọng trong ngọn lửa đang cháy. Một vụ thảm sát vô nghĩa được thực hiện đơn giản chỉ vì ai đó dám chống đối hắn. Dù có cố gắng quên đi cơn ác mộng ngày hôm đó thì nó vẫn cứ ám ảnh tâm trí, giày vò người phụ nữ. Mối hận của người chết nguyền rủa cô. Những người trong giấc mơ đang trừng mắt nhìn cô, nhỏ những giọt lệ máu. Vô số giọng nói đó vang vọng đau đớn trong tâm trí Esmeralda. Và người nữ tu trung niên mà cô tin tưởng, coi như mẹ ruột. Bà ấy mở miệng và nói điều gì đó. Mỗi lần như vậy, Esmeralda đều bịt tai lại. Ít nhất cô không muốn nghe bất kỳ lời oán trách nào từ bà ấy.

'...!' '...!' Đó là địa ngục. Esmeralda đã thoát khỏi đám cháy địa ngục hôm đó nhưng bản thân cô vẫn đang ngày ngày sống trong địa ngục. Cô cần trả thù để kết thúc chuỗi ngày giày vò này. Cô phải trả thù.

"Đây là lần cuối cùng rồi." Esmeralda cúi xuống và lẩm bẩm với giọng run rẩy.

Đêm mai. Sự trả thù của cô sẽ kết thúc khi cô sát hại Chrollo Fabius. Mỗi khi Esmeralda thiêu sống từng người một, lòng căm thù trong cô càng lúc càng bùng lên không thể kiểm soát, và cũng là lúc số nạn nhân vô tội ngày càng nhiều hơn. Sức mạnh chứa đựng trong hận thù đã thoát khỏi sự kiểm soát của Esmeralda và gây ra một thảm họa ngoài mong muốn.

Esmeralda là người có khả năng thông linh nên cô có thể cảm thấy tâm hồn mình đang bị lòng thù hận bào mòn. Thật nguy hiểm nếu tâm hồn một người tan nát. Nếu điều này xảy ra, cô ấy sẽ không thể quay lại như ban đầu được nữa. Đó là lý do tại sao Esmeralda đã tạo ra một nhân cách khác trong mình. Selina. Một đứa trẻ tội nghiệp vẫn giữ được sự hồn nhiên dù Esmeralda đã thay đổi đến mức nào. Một nửa tâm hồn chưa nhuốm màu tội lỗi.

Nhưng đôi khi. Esmeralda cảm thấy ghen tị với Selina. Chính bản thân Esmeralda là người khao khát được sống như xưa hơn bất kỳ ai. Nhưng hợp đồng với Linh Cấp đã khiến điều đó trở nên bất khả thi. Linh Cấp sẽ giúp Esmeralda trả thù, đổi lại, cô phải tuân theo mọi mệnh lệnh của hắn một khi mối thù đã được báo đáp. Bởi vì đó là lời đề nghị mà Linh Cấp đưa ra khi chiêu dụ Esmeralda. Cô ấy trong cơn phẫn nộ đã đồng ý thỏa thuận ấy.

"Bây giờ chạy trốn còn kịp không?" Khi sự điên loạn tạm thời lắng xuống, cô vẫn giữ được một chút tỉnh táo. Từ bỏ báo thù cuối cùng, buông bỏ tất cả, lặng lẽ biến mất. Cô chắc chắn sẽ có thể bắt đầu lại cuộc sống. Có thể không còn như xưa nữa, nhưng biết đâu...

[Esmeralda.] "...!" Esmeralda rùng mình trước ngọn lửa bùng lên trong bóng tối. [Ngươi thật sự định từ bỏ báo thù sao? Định để yên cho kẻ thù đã sát hại chúng ta ư?] Bàn tay bỏng rát nhẹ nhàng chạm vào vai Esmeralda. Esmeralda cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Một luồng năng lượng khủng khiếp xuyên qua cơ thể cô. [Chúng ta phải báo thù. Bởi vì...] [Con là một đứa trẻ ngoan phải không?] Nghe những lời đó, cơ thể đang run rẩy của Esmeralda bỗng cứng đờ. Một giọt nước mắt lăn dài trên má cô, bên dưới đôi mắt đỏ hoe vô hồn.

"Đúng vậy..." Sự điên loạn nhấn chìm lý trí, một nụ cười quỷ dị uốn lượn trên khuôn miệng vốn vô cảm của Esmeralda.

"Ta phải trả thù." Esmeralda mỉm cười trống rỗng. Giống như cách cô thiêu rụi và hủy hoại mọi thứ.

* * *

Ngày cuối cùng của lễ hội đã đến. Mọi người thậm chí còn tận hưởng lễ hội nhiều hơn, như thể muốn tận hưởng trọn vẹn, không để lại bất kỳ nuối tiếc nào tại Lễ hội Phép thuật. Theon còn chuẩn bị màn bắn pháo hoa hoành tráng vào ngày cuối cùng để mang đến cho mọi người một kỷ niệm khó phai. Phần cao trào nhất của lễ hội sẽ diễn ra vào đêm đó. Bên dưới, mọi người đang háo hức chờ đợi sự kiện lớn sắp diễn ra.

"Thật nhiều người." Rudger đang đứng trên đỉnh của ngọn tháp, phóng tầm mắt bao quát quang cảnh lễ hội. Hắn đứng đó, lẩm bẩm khi nhìn vào biển người đang tấp nập bên dưới.

[Anh trai. Đối phương đã ra tay.] "Tôi biết rồi." Sau khi nói chuyện với Hans xong, một bóng đen bao trùm lấy Rudger. Cơ thể hắn đang đứng trên ngọn tháp tức thì tan biến vào hư vô như thể hòa vào bóng đêm.

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ từ đội ngũ truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.