Đêm nay hứa hẹn sẽ là một đêm dài.

Sau khi rời Baltanung, Casey Selmore quay trở lại Leathervelk.

Ánh trăng xanh xuyên qua rèm chiếu sáng chiếc ghế sofa trong phòng.

Betty đang ngủ, cuộn tròn trên ghế như một con tôm. Có lẽ cô ấy ngủ quên. Casey Selmore thỉnh thoảng lại tự hỏi, một người máy như Betty thì làm sao có thể ngủ được? Cô cũng không rõ trạng thái hiện tại của Betty là ng�� thật, hay chỉ đang 'bắt chước' giấc ngủ của con người.

Casey Selmore đắp chăn cho Betty rồi trở về phòng.

Chiếc giường của cô chất đầy tài liệu và hành lý, gần như không còn chỗ trống để nằm.

Sau khi gạt bớt hành lý sang một bên để tạo khoảng trống, Casey Selmore nhảy lên giường. Cô lấy ra một tờ giấy ố màu xanh, chính là tờ ma pháp của Rudger.

Casey Selmore tập trung ma lực vào đầu ngón tay. Dần dần, hai luồng ma lực đan xen vào nhau trên tờ giấy.

Casey Selmore từ từ nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra, trước mắt cô là một con sông chảy xiết. Đây là dòng chảy ký ức của người thi triển ma pháp.

Casey Selmore chậm rãi lội ngược dòng con sông ký ức.

Trong dòng nước trong suốt, những hình ảnh quá khứ lướt qua như những thước phim. Casey Selmore đều bỏ qua. Cô đang cố gắng tìm kiếm một ký ức xa xưa. Một ký ức gắn liền với người mà cô vẫn luôn theo đuổi.

Chẳng mấy chốc, Casey Selmore đã tìm thấy thứ mình cần. Cô dừng lại ở một đoạn ký ức. Thị giác của Casey Selmore tối sầm trong giây lát, rồi nhanh chóng sáng bừng trở lại.

'Đây là...?'

Khi Casey Selmore mở mắt ra, trước mắt cô là khung cảnh của Vương quốc Delica ba năm trước.

Trong khung cảnh quen thuộc đó, một người đàn ông đang chậm rãi bước vào thành phố. Đó chính là James Moriarty, người mà trong quá khứ, cô biết đến với cái tên ấy. Ngoại hình của hắn hiện tại không khác biệt nhiều so với ba năm trước.

'Thật kỳ lạ!'

Casey Selmore chợt nhận ra mình đang nhìn những ký ức này từ một góc độ hoàn toàn không phải của chủ nhân chúng. Dù có chút nghi ngờ nhưng điều đó không ngăn cô tiếp tục lội sâu vào dòng ký ức. Casey Selmore không thể diễn tả rõ trạng thái hiện tại của mình, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được một phần suy nghĩ và tâm tình của đối phương.

Khi vừa đặt chân đến Vương quốc Delica, James Moriarty có chút phấn khích.

'Nghe nói nơi đây là nơi tụ tập của các nhà toán học và khoa học nổi tiếng.'

Đôi mắt hắn sáng lên như thể mong đợi điều gì đó.

Casey Selmore kinh ngạc khi thấy đối phương để lộ biểu cảm đó. Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến một James Moriarty hoàn toàn khác biệt.

Vi��c đầu tiên James Moriarty làm là du ngoạn khắp thủ đô để làm quen với địa hình nơi đây. Bất cứ khi nào hắn nhìn thấy một hiệu sách thu hút sự chú ý của hắn, hắn đều ghé vào. James Moriarty mua vài cuốn sách, hầu hết là sách về toán học và khoa học.

Casey Selmore đoán rằng có lẽ lúc này đối phương vẫn chưa phải là giáo sư. Cuộc gặp mặt đầu tiên giữa cô và hắn xảy ra khi James Moriarty đã giữ chức vị giáo sư được một thời gian. Mặc dù thân phận đó là giả mạo, nhưng Casey Selmore không thể phủ nhận kiến thức và trình độ chuyên môn uyên bác của đối phương.

Mặt trời đã lặn và màn đêm buông dần. James Moriarty chậm rãi bước xuống phố, tìm một chỗ ở tạm. Chợt một cái bóng nhỏ nhô ra từ con hẻm gần đó và va phải hắn.

"Hửm?"

"Ôi! Thật sự xin lỗi ngài!"

Người vừa va phải hắn là một cậu bé tầm tuổi thiếu niên, đội mũ lưỡi trai, đang bán báo. Cậu bé nhìn người vừa bị mình va phải, cuống quýt cúi đầu xin lỗi. Vẻ ngoài ăn mặc lịch sự của James Moriarty khiến bất cứ ai nhìn thấy hắn cũng dễ dàng liên tưởng đến một quý tộc giàu có.

"Không sao. Cũng là do ta không chú ý."

"Có vết bẩn trên quần áo của ngài... ... ."

"Ý nhóc là thứ này?"

James Moriarty nhìn vết bẩn trên áo khoác và cười lớn.

"Không sao đâu. Quần áo giặt là sạch ngay mà. Cậu bé, cháu có bị thương ở đâu không?"

Cậu bé há hốc mồm kinh ngạc trước lời nói của đối phương. Trái ngược với ấn tượng nghiêm túc ban đầu, lời nói và cử chỉ của quý ông này lại hết sức ôn hòa.

Casey Selmore xem cảnh này lòng đầy hoài nghi.

'Phản ứng gì đây? Tên này có thể lịch thiệp như vậy ư?'

Phản ứng này hoàn toàn trái ngược với cuộc gặp đầu tiên giữa cô và hắn. Mặc dù Casey Selmore thừa nhận lúc đó cô cũng đã nói vài lời không mấy hay ho, nhưng thái độ này của hắn quả là quá khác biệt. Bản thân Casey Selmore có thể cảm nhận được, thái độ của James Moriarty lúc này hoàn toàn chân thành, không hề giả bộ.

'Chẳng lẽ đây vốn dĩ là tính cách của tên đó?'

Casey Selmore chợt cảm thấy những gì cô vẫn luôn nghĩ mình hiểu về đối phương lúc này có chút không chân thật.

"A, tôi ổn. Cảm ơn ngài!"

Cậu bé vội vàng nói lời cảm ơn và nhanh chóng bỏ đi. Ngay khoảnh khắc James Moriarty còn đang bối rối trước phản ứng của cậu bé, một tiếng hét chói tai vang lên từ con hẻm phía sau. Một người đàn ông bụng phệ xuất hiện từ đó.

"Cuối cùng tao cũng tìm thấy mày rồi! Thằng trộm khốn kiếp!"

"Trộm?"

Lúc này James Moriarty mới nhận ra cậu bé đang ôm một cuốn sách trên tay.

"Không đúng!"

Cậu bé giận dữ hét lên.

"Tôi không phải kẻ trộm. Tôi đã trả tiền rồi!"

"Cái gì?!"

"Chính ông mới là người lật lọng, không chịu bán mà vẫn muốn giữ tiền của tôi!"

"Vớ vẩn! Tao chắc chắn đó là tiền mày ăn cắp ở đâu đó! Làm sao một thằng nhóc bẩn thỉu như mày lại có được số tiền lớn như vậy?"

Đến lúc này, James Moriarty mới hiểu đại khái tình huống.

Người chủ hiệu sách giơ bàn tay hung hãn về phía cậu bé bán báo. Cậu bé cứng đờ người trước cảnh tượng đó, nhắm chặt mắt lại, chuẩn bị chịu đòn.

"Dừng lại."

James Moriarty ra tay ngăn người đàn ông lại.

"Anh là ai?"

Người chủ hiệu sách nhìn trang phục của James Moriarty và thu tay lại.

"Ông là người lớn, sao lại có thể ra tay đánh trẻ con như thế?"

"Anh cũng thấy đó. Nó đã lấy trộm sách ở cửa hàng của tôi! Giờ anh định bảo vệ nó à?"

Thay vì trả lời, James Moriarty ném một đồng xu về phía chủ hiệu sách. Người đàn ông theo phản xạ chộp lấy, mở to mắt khi nhìn thấy đó là một đồng tiền vàng.

"Số tiền đó chắc chắn quá đủ để mua quyển sách này, đúng chứ? Ông không cần thối lại tiền thừa đâu."

"Ngài thật hào phóng! Nếu ngài đã nói vậy thì tôi sẽ bỏ qua cho thằng nhóc đó lần này."

Người chủ hiệu sách nói xong liền vội vã rời đi, sợ James Moriarty sẽ đòi lại tiền.

Cậu bé run rẩy đứng một bên chứng kiến toàn bộ, một lúc sau mới hoàn hồn, cúi đầu cảm ơn.

"Cảm ơn ngài đã giúp đỡ. Nhưng tôi rất xin lỗi, tôi không có tiền để trả lại cho ngài."

"Không quan trọng."

"Sao ạ?"

"Chỉ là tiện tay thôi. Cháu không cần để ý nhiều đến thế."

"... ... ."

Một tia cảnh giác hiện lên trong mắt cậu bé.

Cậu bé không tin vào bất kỳ sự giúp đỡ miễn phí nào.

"Ta hiểu rồi. Nếu cháu vẫn còn nghi ngờ, vậy thì hãy giúp ta một việc. Hôm nay là lần đầu tiên ta đến thành phố này, nên chưa rành đường sá cho lắm. Cháu có biết nhà trọ nào gần đây không? Nếu cháu chỉ giúp ta một chút thôi, ta sẽ không lấy lại tiền cuốn sách kia."

"Thật sao?"

"Đương nhiên."

Khuôn mặt của cậu bé sáng bừng lên khi nghe những lời đó.

"Tôi biết một chỗ! Xin hãy theo tôi!"

Casey Selmore đứng cạnh chứng kiến toàn bộ sự việc.

'Đứa trẻ đó ... ... .'

Casey Selmore cảm thấy quen thuộc một cách khó tả khi nhìn thấy cậu bé đang dẫn đường cho James Moriarty.

* * *

Quán trọ mà cậu bé dẫn James Moriarty đến nằm ở một vùng hẻo lánh. Tuy nhiên, bên trong khá sạch sẽ do được dọn dẹp thường xuyên, và giá cả thì lại rất phải chăng.

"Đây là chỗ tôi đang ở."

"Cậu ở chỗ này sao?"

Đúng lúc này, một cô bé dễ thương từ bên trong bước ra. Thấy vị khách lạ mặt phía sau, cô bé ngay lập tức nấp sau lưng anh trai.

"Anh trai! Người đó là ai vậy?"

"Đừng sợ. Đây là một vị khách đã giúp anh. Ngài ấy là ng��ời tốt mà."

Khi nghe anh trai nói vậy, cô bé liền bước đến gần James Moriarty, cúi đầu chào hắn.

"Xin chào ngài."

"Rất vui được gặp cô bé."

"Ngài có thể thuê phòng ở đây! Hiếm có nơi nào giá cả phải chăng như thế này đâu! Chủ quán ở đây nấu ăn cũng ngon tuyệt!"

"Này, thằng nhóc Arte kia!"

Đúng lúc ấy, chủ quán trọ từ trong bếp bước ra, kèm theo tiếng gầm gừ. Người đàn ông này có ngoại hình như một tên cướp, với bộ râu xù xì. Ấn tượng đầu tiên của James Moriarty về người này là hắn ta hẳn đã trải qua đủ mọi gian truân trong đời.

"Chào ông chủ!"

"Mày đi đâu mà giờ mới về hả?"

"À, tôi chỉ đi dạo thôi."

"Thế cái gì đằng sau lưng mày đó? Mày thực sự đến hiệu sách và mua cái đống giấy vô dụng đó về à?"

"Ặc! Nó không vô dụng đâu!"

"Nghe này Arte! Những người như chúng ta không có thời gian mà nhồi nhét mấy thứ đó vào đầu đâu. Lo mà chăm chỉ kiếm tiền, sống qua ngày đi."

"Được rồi! Tôi đã nghe câu chuyện đó của chú hơn cả trăm lần rồi! Hôm nay có khách đến đây!"

Ông chủ đang định tiếp tục giáo huấn cậu bé thì chợt nhận ra James Moriarty đang đứng bên cạnh.

"Anh là ai?"

"Tôi là vị khách mà cậu nhóc này dẫn đến. Tôi muốn thuê một phòng trọ."

Ông chủ nhìn Arte chằm chằm với vẻ hoài nghi khi nghe tin cậu nhóc dẫn khách đến.

"Phải đó. Vị khách đây muốn tìm một chỗ dừng chân tạm ngh���, n��n cháu đã dẫn ngài ấy đến đây."

"Hahaha! Làm tốt lắm, Arte!"

Ông chủ ngay lập tức thay đổi thái độ, bật cười vui vẻ. Arte bĩu môi, liếc nhìn người bên cạnh.

"Ngài cứ yên tâm. Tôi có thể tự tin đảm bảo rằng, quanh đây không có nơi nào thoải mái bằng chỗ này đâu!"

"Được rồi, Arte. Cháu có thể dẫn ta xem phòng không?"

"Tất nhiên rồi. Xin hãy theo tôi!"

James Moriarty theo Arte lên tầng hai của quán trọ.

"Ngài có thể ở đây. Chúng cháu dọn dẹp hàng ngày, nên đảm bảo không có bụi bẩn đâu."

"Nó thoải mái hơn ta tưởng."

"Hì hì. Tôi đã nói rồi mà."

James Moriarty gật gù, lập tức dỡ hành lý xuống. Trong lúc hắn sắp xếp hành lý, Arte chợt nhận ra điều gì đó.

"Ồ! Đây không phải là luận văn khoa học mới nhất sao?"

"Cuốn này ư? Hôm nay khi đi thăm thành phố, ta có ghé qua một vài hiệu sách, rồi tình cờ thấy và mua được nó."

"Tuyệt vời! Cuốn này thực sự khó tìm lắm."

"Chắc vậy. Ta đoán mình đã gặp may."

Ánh mắt của Arte không rời khỏi cuốn sách mà James Moriarty đã mua.

"Nhóc có hứng thú với nó sao?"

"Dạ?"

"Cháu có vẻ rất quan tâm đến những tri thức này."

"À, vâng... Ước mơ của cháu là trở thành một học giả vĩ đại."

"Rất tốt."

"Hả? Ngài thực sự nghĩ vậy sao? Những người khác luôn cười nhạo khi tôi nói vậy, họ luôn bảo đó chỉ là giấc mộng viển vông."

"Không có giới hạn nào cho ước mơ cả."

James Moriarty đưa cuốn luận văn cho Arte.

"Nếu cháu đã quan tâm, vậy có muốn theo ta học hỏi không?"

"Ngài... ngài nói thật sao? Cháu có thể sao?"

"Một đứa trẻ không bỏ bê việc học, ngay cả trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, xứng đáng được đền đáp."

Nghe những lời khích lệ đó, Arte ngay lập tức đồng ý.

"Có, cháu muốn học! Cháu muốn học!"

"Tốt!"

Đây là thành phố hắn sẽ ở lại lâu dài. Có một học trò có lẽ cũng không phải ý tồi.

"Từ giờ trở đi hãy gọi ta là giáo sư."

"Vâng, thưa giáo sư!"

* * *

Cứ thế hai tuần trôi qua.

James Moriarty ở lại phòng trọ và dành thời gian bận rộn để nghiên cứu cá nhân và dạy học cho Arte.

"Giáo sư, em không hiểu vấn đề này lắm!"

Arte đam mê học h���i và có một trí óc thông minh. Cậu bé là một đứa trẻ tài năng. James Moriarty cảm thấy rất vui khi dạy Arte.

"Vấn đề gì?"

"Đó là một vấn đề do hiệp hội học thuật đưa ra gần đây!"

"Nhóc đang nói đến vấn đề Đại học Ordo vừa đưa ra gần đây sao?"

"Đúng vậy, thưa giáo sư! Họ còn treo giải thưởng cho người nào đưa ra được giải pháp nữa ạ! Em nghĩ ngài chắc chắn có thể giải quyết được vấn đề đó."

"Tên nhóc này! Mục tiêu của nhóc là tiền thưởng chứ gì?"

"Hì hì. Có chút chút thôi ạ."

"Được rồi. Đưa ta xem."

James Moriarty lắc đầu cười, rồi liếc qua vấn đề mà Arte đưa cho hắn. Sau đó hắn nhanh chóng lấy bút ra và bắt đầu viết công thức giải ra giấy. Arte đứng bên cạnh, chăm chú quan sát với ánh mắt ngưỡng mộ.

Âm thanh duy nhất có thể nghe thấy trong phòng lúc này là tiếng bút viết sột soạt.

Một lúc sau.

"Xong rồi đấy. Cầm lấy đi."

"Hả? Giáo sư đã xong rồi sao?"

Nghe những lời đó, Arte chợt giật mình nhận ra mình đã dán mắt vào lời giải của James Moriarty suốt một tiếng đồng hồ.

"Trời ơi! Cảm ơn giáo sư! Em sẽ gửi nó đi ngay!"

Ba ngày sau.

Arte phấn khích chạy đến gặp James Moriarty, người đang tập trung nghiên cứu trong phòng như thường lệ.

"Giáo sư, có tin vui ạ!"

"Chuyện gì vậy?"

Vẻ ngoài của Arte hôm nay khác hẳn mọi ngày. Khuôn mặt cậu bé đỏ bừng, thở dốc liên tục, chứng tỏ cậu vừa chạy vội vã từ đâu đó đến.

"Ngài nhận được lời mời từ Đại học Ordo."

"Hửm?"

"Là về vấn đề mà giáo sư đã giải quyết ba ngày trước đó! Hiệu trưởng muốn gặp mặt người đã giải quyết vấn đề này."

Arte nắm chặt tay và nói một cách hào hứng.

"Viện Hàn lâm Hoàng gia Đệ Nhất chính thức gửi lời mời cho giáo sư ạ!"

Nghe tiếng hét đó, Casey Selmore vốn đã chán ngấy việc nhìn James Moriarty suốt ngày cắm đầu vào nghiên cứu, liền vểnh tai lên.

Đại học Ordo, đó chính là nơi cô gặp James Moriarty lần đầu tiên.

Bản chuyển ngữ này được đội ngũ truyen.free dày công thực hiện.