Cuộc gặp gỡ giữa Rudger và Catherine chỉ là một sự tình cờ.

Đó là một đêm bình thường như bao đêm khác. Rudger đang lang thang bên trong lâu đài. Từ lâu hắn đã không dám ngủ trong phòng riêng của mình vì những trận ám sát dồn dập như cơm bữa. Những lúc như vậy, hắn thường tìm đến một khu vực bí mật, hẻo lánh trong lâu đài và ngủ tại đó.

Đêm ấy, ánh sao đặc biệt sáng, nhưng lại có một vị khách không mời đã có mặt ở đó trước hắn.

Lúc đầu Rudger nghĩ đó là một sát thủ đang nhắm vào mình. Tuy nhiên, sau một hồi bí mật quan sát, hắn liền chắc chắn rằng đối phương không phải là sát thủ chuyên nghiệp. Bên trong bóng tối phát ra tiếng sụt sịt ngắt quãng của một bé gái. Rudger thận trọng tiếp cận, không dám lơ là cảnh giác, bởi rất có thể đây là một cái bẫy.

Cô gái nhỏ vừa rơi nước mắt vừa xoa xoa bắp chân đỏ bừng. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Rudger lập tức nhận ra thân phận của cô bé. Hẳn đó là một trong số những đứa trẻ được đưa đến Thánh quốc trong đợt này. Phần lớn là trẻ mồ côi, nhưng cũng có những đứa bị cha mẹ bán, hoặc bị bắt cóc mang tới.

Dù không biết quá rõ nội tình nhưng Rudger thừa hiểu rằng những hành động nhận nuôi của Thánh quốc chắc chắn chẳng mấy trong sạch. Nơi được coi là quê hương của Giáo Hoàng bất hạnh thay lại là một nơi đầy rẫy tham nhũng và những âm mưu hắc ám. Số phận của những đứa trẻ được đưa về đây đã được định đoạt, rằng chúng phải phục vụ vô điều kiện cho giáo hội Lumensis.

Có lẽ cô bé này là một trong vô số những đứa trẻ đó. Xuất hiện ở đây lúc nửa đêm, lẽ nào cô bé đang tìm cách trốn thoát?

Dù sao đi nữa, rõ ràng là có một vị khách không mời đã lẻn vào nơi trú ẩn bí mật của hắn.

"... ... Ai đó?"

Cô gái ngước nhìn Rudger với đôi mắt đỏ hoe đẫm nước mắt.

Rudger chẳng hề chào hỏi lại, chỉ lạnh nhạt đáp.

"Biến đi. Đó là chỗ của tôi."

Đôi mắt cô gái lộ rõ vẻ kinh ngạc. Sau đó, cô bé bất ngờ lao đến tấn công Rudger.

Nghĩ lại, cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa họ quả thực chẳng mấy tốt đẹp.

Hắn đâu ngờ rằng một bé gái vừa phút trước còn khóc nức nở, ngay phút sau đã lao vào đánh mình như thế. Kỳ lạ hơn nữa, sau đêm đó, hai người họ lại trở thành bạn thân, thường xuyên gặp gỡ vào ban đêm tại nơi ẩn náu bí mật.

Catherine không hề cảm thấy khó chịu khi biết thân phận thực sự của Rudger. Có lẽ cũng vì vậy mà Rudger có thể mở lòng với cô bé.

Khi Catherine trở nên chán nản vì bị linh mục phụ trách việc giáo dục mắng mỏ, Rudger đã an ủi và động viên cô. Ngược lại, hắn cũng không ít lần nhận được sự an ủi từ Catherine. Trong một lâu đài giống như nhà tù, nơi mọi người đều muốn giết Rudger, Catherine là đứa trẻ duy nhất hắn thực sự xem như một người bạn.

Rudger đã không ít lần suy nghĩ về cái đêm Sư phụ đến đón hắn. Nếu lúc đó hắn dẫn theo Catherine, không biết mọi chuyện bây giờ sẽ ra sao. Hắn thực sự hối hận vì đã rời đi mà chẳng kịp nói lời từ biệt với người bạn của mình.

Nhưng nếu suy xét một cách lý trí, việc không dẫn Catherine theo lúc đó thực sự là phương án tốt nhất cho cả hai.

Nếu lúc đó hắn và Catherine cùng trốn thoát, tính mạng của cô bé sẽ bị đe dọa bởi đủ loại sát thủ do Thánh quốc phái đến. Hắn không thể đảm bảo được an toàn cho cả hai. Sẽ tốt hơn nhiều nếu Catherine ở lại Thánh quốc và sống một cuộc đời bình thường.

"Suy nghĩ cái gì đấy?"

Rudger bị đánh thức bởi giọng nói của Grander.

"... ... Con chỉ đang nghĩ về vài chuyện sắp tới."

"Việc Thánh quốc bắt đầu hoạt động trở lại đồng nghĩa với việc kế vị ngai vàng đã hoàn tất. Ngươi nghĩ ai sẽ đảm nhận vị trí này?"

"Là ai cũng không quan trọng. Dù sao thì kẻ đó cũng sẽ cố giết con thôi."

"Cảm thấy thế nào khi phải đấu với chính anh chị em ruột thịt của mình?"

Với những gì sẽ xảy ra trong tương lai, Thánh quốc chắc chắn là rào cản lớn nhất của Rudger.

"Không phải Người đã biết câu trả lời rồi sao?"

Rudger bình tĩnh hỏi lại, mặt không chút cảm xúc. Ngay từ đầu, hắn chưa bao giờ có chút tình cảm nào với những kẻ được coi là cùng huyết thống ấy.

"Con có mục tiêu lớn hơn phải hoàn thành. Nếu những kẻ đó vẫn muốn ngáng đường, con sẽ không ngần ngại quét sạch bọn chúng."

"Hahaha! Đứa trẻ năm đó đã trưởng thành rồi."

Grander hài lòng nhìn ra ngoài cửa. Rudger nhìn theo ánh mắt của Grander.

"Muốn gì thì vào đây nói chuyện. Lén lút bên ngoài làm gì?"

Nghe những lời đó, hai bóng người ngoài cửa giật mình. Thấy cả hai vẫn còn do dự, Rudger đành lên tiếng.

"Hai người vào đi."

Nghe hắn nói vậy, cánh cửa lúc này mới mở ra, Hans và Belaruna bước vào. Hans đã trở lại hình dáng ban đầu, có lẽ là nhờ tác dụng của thuốc trung hòa.

Rudger nhìn Belaruna, trong lòng không khỏi nhớ lại vài chuyện.

"Cô lại lén lấy mẫu gen của lũ Chimera đúng không?"

"........."

Belaruna cười gượng, nhưng nhìn vẻ mặt của Rudger, cô biết chiêu này không có tác dụng, đành cúi đầu.

Rudger xoa thái dương đang nhức nhối. Lâu lắm rồi hắn mới lại cảm thấy cơn đau đầu này, dù lần này không phải do phong ấn.

"Belaruna."

"Sao thế?"

"Cô có biết gì về các đại gia tộc yêu tinh không?"

Một yêu tinh bình thường có thể sẽ không biết điều này. Nhưng nếu Belaruna có thể xem trộm Cây Thế Giới, rất có thể cô sẽ biết vài điều.

"Tôi muốn nghe về các gia tộc đã từng bảo vệ Cây Thế Giới."

Rudger hỏi, đôi mắt sáng ngời.

"Hả?"

Dường như nhận ra Rudger đang dần mất kiên nhẫn, Belaruna vội vàng lên tiếng.

"Chuyện đó thì tôi không rõ lắm, nhưng lần này, tôi đã kết nối được với ba nhánh rễ của Cây Thế Giới nằm sâu dưới lòng đất."

"Làm vậy có tác dụng gì?"

"Khi vừa tỉnh lại, tôi nhìn thấy rễ của Cây Thế Giới nên thử kết nối với nó... Và một chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Nó đã tự tạo ra một liên kết."

"Nghĩa là sao?"

"Bằng cách nào đó, mấy chiếc rễ đó đã liên kết được v���i Cây Thế Giới bản nguyên."

"Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã chạm mặt vị đó."

Belaruna có chút lo lắng.

"'Người canh gác' có vẻ đã nhận thấy sự hiện diện của tôi."

"......."

Belaruna hơi thấp thỏm nhìn Rudger. Trái với suy nghĩ của cô rằng Rudger sẽ mất kiên nhẫn, hắn lại yên lặng nghiền ngẫm những lời Belaruna nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"'Người canh gác' có phải là thành viên của gia tộc chăm sóc Cây Thế Giới không?"

"Đúng vậy. Đó là người canh giữ ghi chép về các yêu tinh được phép kết nối với Cây Thế Giới."

"Người đó có nhận ra thân phận của cô không?"

"Khả năng là không. Thời gian lúc đó quá ngắn ngủi."

Nói cách khác, họ chỉ biết đến sự tồn tại của nhau trong tích tắc.

"Vấn đề là họ có thể khoanh vùng được địa điểm cô kết nối với Cây Thế Giới phải không?"

"... ... Phải."

Belaruna trả lời với giọng khàn khàn. Nếu không phải vì điều đó, Belaruna đã chẳng lo lắng đến vậy.

Rudger khoanh tay suy nghĩ.

"Belaruna, cô nghĩ tộc yêu tinh sẽ hành động như thế nào khi biết chuyện này?"

"Hả?"

"Tôi đang hỏi về hành động tiếp theo của tộc yêu tinh, khi biết chuyện này. Ít nhất, cô cũng hiểu rõ đồng loại mình hơn tôi."

Hans ở bên cạnh lên tiếng.

"Chắc là họ sẽ cử người đến đây. Dù sao thì họ cũng biết tín hiệu phát ra từ Lindebrugne."

"Không đâu."

Belaruna lắc đầu phủ nhận.

"Tộc yêu tinh rất kiêng kỵ việc tiếp xúc với các giống loài khác. Chúng tôi sẽ không bao giờ cử sứ giả đến giao thiệp với các quốc gia loài người."

"Ý cô là họ sẽ bỏ qua cho việc kết nối trái phép với Cây Thế Giới lần này sao?"

"Đương nhiên là không."

"Chẳng lẽ họ sẽ cử sát thủ đến ám sát chúng ta?"

"Đúng vậy. Sẽ sớm có sát thủ tìm đến, số lượng có thể không nhiều nhưng chắc chắn đều là những yêu tinh rất mạnh."

Rudger trầm ngâm.

"Yêu tinh cũng có lực lượng chuyên ám sát sao?"

"Có. Họ là những người chịu trách nhiệm thi hành án phạt những kẻ phản bội, hoặc gây nguy hiểm cho bộ tộc."

"Nếu thế thì hẳn phải có một đại gia tộc phụ trách chuyện này."

"Đúng vậy. Chúng tôi gọi họ là 'Những người canh gác'."

"Nếu chúng ta trở lại Leathervelk thì họ có thể tìm được chúng ta không?"

"Nghe nói, Những Người Canh Gác chuyên truy tìm tung tích mục tiêu dựa trên đặc tính nào đó của linh hồn. Một khi đã bị đánh dấu, không ai có thể chạy thoát khỏi sự định vị của họ."

"Họ sẽ không xuất phát ngay khi định vị được tín hiệu của chúng ta chứ?"

"Không. Họ sẽ chỉ hành động khi gia chủ của đại gia tộc trực tiếp ra lệnh."

Belaruna cuối cùng chỉ để lại một câu.

"Có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian!"

Tại vương quốc yêu tinh Renard Tyrone.

Những đại gia tộc phụ trách bảo vệ và chăm sóc Cây Thế Giới đã xây dựng thế lực của mình xung quanh, tầng tầng lớp lớp như những pháo đài kiên cố, bảo vệ loài thực vật thiêng liêng ở trung tâm.

Trong bảy đại gia tộc, gia tộc hiện tại nắm giữ nhiều quyền lực nhất là gia tộc Leafre. Tuy nhiên, gia tộc này gần đây đang trở nên khá hỗn loạn.

Tại phòng họp lớn.

Các trưởng lão yêu tinh ngồi quanh chiếc bàn gỗ dài màu trắng. Tất cả những nhân vật chủ chốt của gia tộc Leafre và các gia tộc thứ cấp trực thuộc đều đã tề tựu tại đây.

Không lâu sau đó, người triệu tập họ xuất hiện.

Đó là m��t yêu tinh xinh đẹp với mái tóc vàng màu hoàng kim óng ánh như mặt trời. Tuy nhiên, vẻ khắc nghiệt hằn rõ trên gương mặt cô ta lại tương phản rõ rệt với dung mạo trời ban, khiến bất cứ ai đối mặt với yêu tinh này, phản ứng đầu tiên không phải là trầm trồ hay cảm thán mà là e ngại.

Lúc này, khuôn mặt nữ yêu tinh tràn ngập sự tức giận.

"Có một tin tức xấu."

Tất cả đều im lặng trước giọng nói lạnh lẽo đến thấu xương phát ra từ vị yêu tinh đứng đầu.

"Một kẻ lạ mặt đã cả gan kết nối với Cây Thế Giới linh thiêng của chúng ta."

Lời vừa dứt, trong phòng họp lập tức vang lên những tiếng kêu kinh ngạc.

Bentmin Lipre nói với giọng lạnh lùng.

"Ta, với tư cách là người đứng đầu gia tộc Leafre, ra lệnh tập hợp Những người canh gác."

"Khi nào chúng ta sẽ xuất phát?"

"Xuất phát ngay lập tức."

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.