Các anh muốn nhảy xuống thật à?

Robert phá lên cười, cứ như vừa nghe được một câu chuyện tiếu lâm.

"Không thể tùy tiện tiếp cận khu rừng yêu tinh được. Bọn họ đã bố trí vô số trạm canh gác ở vùng ngoại ô. Nếu muốn đột nhập từ trên cao, phi thuyền ít nhất phải duy trì độ cao không dưới ba trăm mét."

Trên thực tế, con số Robert vừa nói đã là độ cao tối thiểu ông cho là an toàn. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, phi thuyền còn phải bay cao hơn thế nữa.

"Hơn nữa, chúng ta sẽ làm gì với đống hành lý mang theo?"

Robert nghĩ đến những thiết bị chất đầy khoang hành lý bên cạnh. Chúng đều là vật phẩm ma thuật đã được cải tạo. Tuy kích thước không quá lớn, nhưng với số lượng như vậy, việc di chuyển vẫn là một vấn đề nan giải. Đương nhiên sẽ chẳng ai nghĩ đến chuyện thả rơi tự do đống đồ đạc đó xuống cả.

"Không cần phải lo lắng về chuyện đó. Chỉ cần đảm bảo cho chúng tôi một vị trí để nhảy xuống là được."

"Được rồi. Nếu cậu đã quả quyết như vậy, hẳn là cậu đã có kế hoạch rồi."

Robert thấy đối phương tự tin như vậy liền không khuyên bảo thêm nữa.

Nghe cuộc đối thoại, Hans lo lắng hỏi.

"Anh trai, anh có chắc là sẽ ổn chứ?"

"Ý cậu là gì?"

"Nhảy từ trên cao xuống như vậy tuy có rút ngắn được thời gian nhưng mạo hiểm quá lớn."

Có thể hình dung toàn bộ khu rừng như một mạng lưới thông tin sống. Từng giờ từng phút, các nhánh rễ đều không ngừng truyền tải thông tin về cho những yêu tinh quản lý Cây Thế Giới. Bất cứ một sự xâm nhập nào, dù là nhỏ bé nhất, cũng không thể thoát khỏi tầm rà soát của khu rừng.

"Không sao đâu. Chúng ta đã có người giúp đánh lạc hướng sự theo dõi của khu rừng rồi."

Rudger nói xong liền liếc nhìn Belaruna.

"Chỉ mất vài giây thôi."

"... Vậy à?"

Nghe Rudger nói bằng giọng điệu tự tin, Hans cũng không hỏi gì thêm. Cậu hiểu rằng trong tình hình cấp bách hiện tại, mỗi giây phút tiết kiệm được đều vô cùng quý giá.

Ít nhất, không thể để gia tộc Leafre lợi dụng Sedina để nắm quyền kiểm soát tuyệt đối Cây Thế Giới. Tuyệt đối không thể để chiến tranh chủng tộc tái diễn. Bọn họ phải ngăn chặn điều đó bằng mọi giá.

Robert quay trở lại phòng điều khiển, những người còn lại trong nhóm liền nhỏ giọng thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

Giáo sư Vierano là người lên tiếng đầu tiên.

"Chắc chắn gia tộc Leafre đã ra lệnh tăng cường cảnh giới cả trong lẫn ngoài khu rừng. Chúng ta sẽ rất khó tiếp cận địa điểm cần đến theo cách thông thường."

"Lực lượng của gia tộc Dentis xếp thứ mấy trong bảy đại gia tộc?"

"Khoảng tầm trung. Chúng tôi đủ mạnh để không bị kiểm soát hay chèn ép từ cả hai phe. Nhưng trước hết, mọi người cần biết một vài thông tin về các gia tộc khác."

Giáo sư Vierano ngay lập tức triệu hồi Thủy tinh linh của mình. Những giọt nước mỏng và dài ngưng tụ trong không khí, tạo thành một tấm bản đồ ba chiều. Một cái cây lớn đứng sừng sững ở trung tâm bản đồ, ngay lập tức thu hút sự chú ý của những người còn lại.

Đó chính là Cây Thế Giới.

"Vương quốc yêu tinh là một vùng đất rộng lớn, phát triển tập trung xung quanh Cây Thế Giới từ thuở xa xưa."

Cây Thế Giới cao lớn đến mức như thể xuyên thủng cả bầu trời. Thật khó lòng ước lượng được kích thước vĩ đại của nó. Lâu đài Serendel là một công trình kiến trúc đá cẩm thạch khổng lồ được xây dựng ngay dưới gốc loài cây phi thường này.

"Gia tộc Leafre hiện tại là gia tộc có quyền lực cao nhất, trực tiếp phụ trách quản lý Cây Thế Giới. Gia tộc Shadewarden, những người phục vụ trực tiếp dưới quyền họ, đều sinh sống bên trong lâu đài."

"Vậy gia tộc Dentis ở đâu trên bản đồ này?"

Giáo sư Vierano cười gượng và chỉ vào một góc của bản đồ. Đó là một phần rất nhỏ.

"Gia tộc chúng tôi phụ trách khu vực bên ngoài. Chúng tôi thường không đi sâu vào trung tâm khu rừng."

Dựa theo những gì giáo sư Vierano nói thì lãnh thổ của gia tộc Dentis có thể coi như nằm ở ngoại ô của vương quốc yêu tinh. Vị trí này cũng gián tiếp cho thấy quyền lực và địa vị của họ trong bảy gia tộc khá yếu. Tuy nhiên, gia tộc Dentis vẫn duy trì được lực lượng ở tầm trung và giữ vững lập trường trung lập như hiện tại, quả thực không hề dễ dàng.

"Những vùng đất trung gian giữa trung tâm khu rừng và ngoại ô thuộc quyền cai quản của tam đại gia tộc chủ trương ôn hòa."

Gia tộc Radix chịu trách nhiệm an ninh vương quốc.

Gia tộc Crown nắm trong tay cơ quan giám sát mạng lưới khắp khu rừng.

Gia tộc Plohim chịu trách nhiệm giải quyết các vấn đề phát sinh bên trong.

"Và cuối cùng là khu vực bìa rừng. Những vùng đất đó thuộc về gia tộc Berk, những người cùng với gia tộc Dentis bảo vệ tiền tuyến, ngăn chặn sự xâm lược từ kẻ thù bên ngoài. Họ cũng giữ thái độ trung lập như chúng tôi."

"Chính trị ở vương quốc yêu tinh có vẻ cũng khá phức tạp."

Đó là ấn tượng chân thực nhất của Alex sau khi nghe giáo sư Vierano giải thích. Bảy đại gia tộc phân hóa thành ba phe phái với những chủ trương khác nhau. Hai gia tộc quyền lực nhất, theo trường phái cực đoan, sinh sống ở trung tâm khu rừng. Ba gia tộc theo trường phái ôn hòa cai quản những vùng đất bao quanh. Còn hai gia tộc trung lập thì bị đẩy ra rìa ngoài vương quốc.

Thế cục hiện giờ có vẻ là ba gia tộc chủ trương ôn hòa đã thành lập một liên minh chống lại sự chuyên quyền của phe phái nhà Leafre. Biết rằng gia tộc Leafre rất cần người có huyết thống của nhà Plante, ba gia tộc này đã lên kế hoạch truy sát toàn bộ hậu nhân nhà Plante hòng phá hoại mưu tính của đối phương.

Không biết là may mắn hay xui xẻo mà những người này đã bỏ sót Sedina. Và giờ thì Sedina đã rơi vào tay người của gia tộc Shadewarden. Nếu biết được tin này, chắc chắn ba gia tộc kia sẽ loại bỏ Sedina bằng mọi giá.

"Yêu tinh không phải là chủng tộc cao quý như người ta vẫn tưởng. Có thể trong quá khứ đúng là vậy, nhưng hiện tại, thời gian đã thay đổi quá nhiều, yêu tinh cũng không ngoại lệ."

"Hừm... Giáo sư Vierano, ngài không thể tùy tiện tiến vào trung tâm khu rừng sao?"

"Trong tình hình hiện tại thì tôi e là vậy. Gia tộc Leafre chắc chắn sẽ nghi ngờ nếu tôi đột nhiên trở lại trung tâm khu rừng mà không có lý do cụ thể."

"Không phải ngài đang trong kỳ nghỉ sao?"

"Trong kỳ nghỉ ở Theon, tôi thường chỉ ở lại khu vực gia tộc mình. Rất hiếm khi tôi đến lâu đài Serendel, trừ khi có phát sinh các cuộc họp giữa các gia chủ."

Giáo sư Vierano lắc đầu phủ quyết ý tưởng vừa rồi.

Người bị bắt cóc lần này là học sinh của Theon. Chiếu theo vị trí của giáo sư Vierano, gia tộc Leafre sẽ không bao giờ cho ông có cơ hội gặp mặt Sedina.

"Vậy không có cách nào để vào lâu đài sao?"

"Tôi nghĩ là có."

Belaruna đột nhiên giơ tay lên phát biểu.

Ba người bên cạnh đều hướng mắt về phía cô ấy.

Mọi người đều đang tự hỏi cô nàng yêu tinh kia lần này sẽ đưa ra những phát ngôn kỳ quái gì. Nhưng trái ngược hoàn toàn với suy đoán của họ, những gì Belaruna nói ra khiến ai nấy cũng phải bất ngờ.

"Tôi biết một lối đi ngầm dẫn đến lâu đài trung tâm."

"Cái gì?"

"Thật sao?"

"Cô không đùa đấy chứ?"

Trong khi giáo sư Vierano có chút đăm chiêu khi nghe những lời này, ba người còn lại đều sửng sốt.

"Lối đi ngầm à? Đừng bảo là cô đang ám chỉ đến mạch nước ngầm..."

"Không phải. Nó tương tự như ở Lindebrugne, một dạng hang động chứa các nhánh rễ."

Hans sốt ruột.

"Này, cái Cây Thế Giới ở thủ đô đã chết rồi. Nó chưa chắc đã giống như ở đây."

"Tương tự đấy. Tôi nghĩ có khi chỗ đó còn lớn hơn nhiều nữa kìa."

"Làm sao có thể tồn tại một nơi như vậy bên dưới..."

"...Không. Có thể lắm."

Giáo sư Vierano lên tiếng ngắt lời Hans. Lúc đầu, ông ngạc nhiên hơn bất kỳ ai khi nghe Belaruna nói, nhưng một điều gì đó nhanh chóng lướt qua tâm trí ông.

"Cây Thế Giới là một cái cây khổng lồ. Cậu nghĩ cái cây khổng lồ đó cần bao nhiêu nước để tồn tại?"

"Cái đó..."

"Người ta thường nói cây hút nước và chất dinh dưỡng từ đất. Nhưng trên thực tế, cây hút được nhiều nước nhất từ các mạch nước ngầm. Với một thứ có kích thước như Cây Thế Giới, bộ rễ bên dưới chắc chắn phải phát triển rất mạnh mẽ."

Bên dưới rễ của Cây Thế Giới có lẽ đúng là có thể có một khoang ngầm lớn được tạo ra một cách tự nhiên.

"Tôi nghĩ đã từng nhìn thấy thông tin này thoáng qua trong một cuốn sách cũ. Người ta kể rằng dưới gốc Cây Thế Giới là một nơi cấm kỵ không ai được phép bước vào, một nơi rất nguy hiểm. Tôi chỉ coi đó là tin đồn hay truyền thuyết thôi, nhưng chưa bao giờ nghĩ nó là sự thật..."

"Nó thực sự tồn tại."

"Làm thế nào mà cô biết được chuyện này vậy, cô Belaruna?"

"...Tôi phát hiện ra con đường này khi còn bí mật kết nối với Cây Thế Giới trước khi bị trục xuất. Nếu chúng ta di chuyển theo đường đó, sẽ không ai có thể phát hiện ra."

"..."

Nhìn Belaruna bình tĩnh nói rằng mình biết được tin tức này một cách bất hợp pháp, cảm xúc của giáo sư Vierano khá lẫn lộn. Ông không biết nên chỉ trích hay khen ngợi nữa. Cuối cùng, giáo sư Vierano chỉ đành phớt lờ, coi như đó là hành động cần thiết trong tình huống cấp bách.

"Vấn đề tiếp theo đây. Làm sao chúng ta xuống dưới đó được? Kể cả có xuống được thì làm cách nào xác định phương hướng giữa hàng trăm ngàn nhánh rễ rối rắm này?"

"Không sao đâu. Tôi vẫn nhớ đường. Không ngờ sẽ có ngày dùng lại được thứ này."

"..."

"Có chuyện gì không?"

"...À không."

Giáo sư Vierano vốn nghĩ bản thân là người công bằng và chính trực. Ông sẽ không ngần ngại đưa ra những lời khiển trách gay gắt nếu học trò đi sai đường.

Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Belaruna, giáo sư Vierano cảm thấy ngột ngạt. Ông có cảm giác bản thân sẽ không thể đưa ra được lời khuyên can nào hữu ích với yêu tinh trước mặt.

Giáo sư Vierano không khỏi nhìn về phía Rudger với ánh mắt đầy thắc mắc.

Làm thế nào anh quen biết được Belaruna thế?

...

Rudger né tránh ánh mắt của người đối diện.

Alex tiếp tục hỏi một câu.

"Nhưng làm sao cô có thể trèo lên trên từ các nhánh rễ bên dưới? Còn phần đất đá ở giữa thì sao?"

"Chắc chắn sẽ có chỗ cho yêu tinh đi qua. Bên trong Cây Thế Giới có ghi chép lại lộ trình."

"Ồ! Vậy có nghĩa là có thể đi thẳng vào trung tâm lâu đài phải không?"

"Nhưng không thể tin tưởng một cách mù quáng vào phương án đó được. Belaruna đã rời xa vương quốc bao nhiêu năm rồi? Chúng ta không thể loại trừ khả năng các yêu tinh của vương quốc đã nhận ra sơ hở và thiết lập phòng thủ để bù đắp cho các con đường cũ."

Phản biện của Hans hoàn toàn có lý.

"Vậy hiện tại có thể để ngỏ phương án đó như một lựa chọn dự phòng."

Khi Rudger lẩm bẩm, một thông báo vang lên khắp khoang phi thuyền.

Mọi người, thuyền trưởng đây. Chúng ta sắp đến đích. Hãy nhớ đóng gói hành lý của mình. Xin lưu ý rằng các vật phẩm bị bỏ lại sẽ không được hoàn trả.

Alex bật cười.

"Ông ta là một quân nhân thú vị."

Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, nhóm người thấy bầu trời chìm trong bóng tối đen kịt, rải đầy ánh sao nhiều màu sắc. Đó là thứ ánh sáng lấp lánh như những viên ngọc quý, một cảnh tượng không thể nhìn thấy ở Leathervelk.

"Trời khá ít mây. Chiếu theo tình hình này, rất có khả năng chúng ta sẽ bị lính canh phát hiện."

Ngay khi giáo sư Vierano nói lên sự băn khoăn của mình, tiếng nói của thuyền trưởng chợt vang lên.

Máy bay sẽ rung chuyển trong giây lát, mọi người chú ý giữ thăng bằng.

Ngay sau khi thông báo được đưa ra, chiếc phi thuyền bắt đầu rung chuyển nhẹ. Một trong những tính năng đặc biệt của nó lập tức được triển lộ.

Chii Iik.

Hơi nước trắng tinh phun ra xung quanh phi thuyền, nhanh chóng tụ lại thành một đám mây và nuốt chửng thân hình to lớn của nó.

"..."

"Đây là tính năng ngụy trang và tàng hình của chiếc phi cơ."

Chiếc khinh khí cầu phủ đầy mây nhanh chóng băng qua ranh giới khu rừng. Cảnh tượng này nếu là vào ban ngày có thể sẽ gây chú ý, nhưng vào ban đêm thì lại dễ dàng đánh lừa được con mắt tinh tường của các yêu tinh.

Bằng cách này, khí cầu có thể đi được một khoảng cách xa hơn nhiều so với điểm đến đã dự đoán trước đó. Khi đến một tọa độ trên không, chiếc phi thuyền từ từ dừng lại. Phóng mắt nhìn về phía xa, nhóm người thấy một vùng cây cối rậm rạp, to lớn hơn rất nhiều so với những cây mọc ở vùng ngoại ô.

Đây đã là cực hạn mà họ có thể tiếp cận từ trên không trung. Phi thuyền không thể tiến thêm được nữa. Nếu đến gần hơn, họ chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Đây là nơi gần nhất tôi có thể đưa mọi người đến.

"Vậy là đủ rồi."

Rudger nói xong liền đứng dậy, đi về phía lối vào của phi thuyền.

"Giáo sư Rudger, đừng bảo là anh định..."

Giáo sư Vierano còn chưa dứt lời, Rudger đã mở toang cửa phi thuyền.

Một cơn gió mát lạnh ngay lập tức thổi vào, hất tung mái tóc và quần áo của tất cả mọi người.

Khung cảnh bên dưới thật hùng vĩ. Nhưng chỉ cần bất cẩn bước hụt một bước, Rudger có thể rơi ra khỏi phi thuyền.

Rudger quay đầu lại nói.

"Đi thôi."

"Từ từ đã, chúng ta cứ thế mà nhảy xuống à? Không đời nào..."

"Có nên chuẩn bị thêm... Ế?!!!..."

"Này..."

Đám người còn chưa kịp dứt lời thì đã thấy Rudger nhảy ra khỏi khoang thuyền.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được nuôi dưỡng.