Không có quy định cứng nhắc, muốn mang gì thì mang nấy, điều này khiến nhiều người dân trong trấn hận không thể tháo cả nhà đi theo. Hành lý thì chất đống như núi, cảnh tượng còn long trọng hơn cả dọn nhà.

"Cứ như thế này thì một ngày mười cây số cũng không đi nổi, Neo à, phải có một kế hoạch thôi." McCann và Edison cùng một vài người khác tìm đến Neo. Dù không phải những lữ khách chuyên nghiệp, nhưng bọn họ đều đã qua huấn luyện dân binh chính quy, mà lại không chỉ một năm. Họ hiểu rất rõ việc di chuyển đường dài là vô cùng mệt nhọc. Nồi niêu xoong chảo thì còn đỡ, đằng này quần áo cũng mang N bộ, lại còn có những món đồ thủ công mỹ nghệ yêu thích, vật kỷ niệm gia truyền... Thật sự quá rườm rà.

Neo gật đầu tán đồng, nhưng lời anh ta nói ra lại là: "Cứ để họ trải nghiệm đi đã, mọi người chỉ cần một quá trình để thích nghi thôi."

Đội ngũ di dời kéo dài gần dặm cứ thế mà hình thành. Người kêu ngựa hí, chó sủa gà bay, trẻ con chạy loạn, cảnh tượng hỗn loạn đó lại khá phù hợp với khung cảnh tị nạn đầy kịch tính.

Neo không đi cùng đội ngũ mà đi trước đến phố Crowe. McCann và những người khác tiếp tục với thân phận dân binh, phụ trách công tác an toàn cho toàn bộ đội ngũ di dời, đồng thời thực hiện việc tổ chức và điều phối đơn giản.

Khoảng chín giờ sáng, Neo đã đến phố Crowe, thấy Miriam và Diff. Cả hai đều mắt đỏ hoe, trên má vẫn còn vệt lệ chưa khô.

Thấy Neo, Miriam, đang đau khổ trong lòng, lặng lẽ tựa vào anh. Neo nhẹ vỗ vai Miriam, ánh mắt chuyển sang Diff.

Diff hơi ngượng ngùng nói: "Đám binh phỉ đó, tôi... tôi vẫn chưa kịp xử lý."

Neo gật đầu, "Người dân thị trấn Uất Kim Hương đã trên đường đến phố Crowe rồi, giết muộn một chút cũng không sao."

"Cái gì?" Không chỉ Diff, ngay cả Miriam cũng kinh ngạc ngẩng đầu lên, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của họ.

Neo kể vắn tắt lại tình hình.

"Thần chủ phù hộ!" Miriam chắp tay cầu nguyện tạ ơn. Mỗi lần nghĩ đến những người dân bị nanh vuốt hắc ám áp bức, hành hạ, cô lại thấy lòng đau đớn khó chịu. Nay nghe tin họ thoát khỏi khổ nạn, cô thật lòng mừng thay cho mọi người. Đã có lúc, cô cảm thấy như mình đã mất đi cả thế giới, nhưng giờ đây vận mệnh lại dần trả lại những gì đã mất: người yêu, phụ thân, hương thân... Miriam cảm thấy mình nên biết ơn.

Diff khác với Miriam. Như bất kỳ thiếu niên nào ở vùng đất xa xôi, cậu ta mang tư tưởng bài ngoại theo bản năng. Mà lại, ý thức lãnh thổ của loài động vật cũng phát huy tác dụng, dù cậu ta chỉ có thể coi là một con sư tử con còn đang mọc răng.

"Cái tên 'Cắm Rễ' Bì Nhĩ Âu Sắt này từ đâu chui ra vậy? Chẳng qua là thích lúc đó thì giết vài con nanh vuốt hắc ám thôi à? Hừ! Cái kiểu anh hùng này rẻ mạt quá rồi."

Neo không hề có hứng thú tranh luận về chuyện này, anh nói: "Tôi đi tìm Ebute, là để nghiên cứu các vấn đề liên quan đến việc di chuyển về phía đông. Phải có một phương án thiết thực, khả thi, nếu không, dù chúng ta có thể ra khỏi bình nguyên phía nam, cũng không cách nào vượt qua dãy núi Để Bỉ Nữu Tư ở phía đông."

"Để Bỉ Nữu Tư?" Diff kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ chúng ta không phải đi từ thị trấn Xà Hạp do Thiên Ưng phòng thủ để tiến vào lãnh địa Hi Nhĩ Pháp Ni Tư sao?"

Neo nghiêm túc nói: "Tôi cảm thấy chúng ta cần phải có một vài tính toán cho những tình huống tồi tệ hơn, ví dụ như nếu dị tộc man rợ chiếm lĩnh đoạn phía tây hẻm núi Xà Hạp, Đoàn kỵ sĩ Thiên Ưng chỉ có thể dựa vào hiểm địa của thị trấn Xà Hạp để phòng thủ đoạn phía đông."

Diff thở dài, "Chỉ mong tình huống sẽ không tệ đến mức đó, nhưng tôi nghĩ anh nói đúng. Là một người lãnh đạo, phải có đủ sự dự liệu cho tình huống xấu đi."

Nhẹ nhàng vỗ lưng Miriam, Neo nói: "Làm chút việc gì đó để phân tán sự chú ý có lẽ sẽ giúp kìm nén nỗi buồn. Huân tước đại nhân đang ở độ tuổi sung sức, chắc chắn có thể vượt qua lần hiểm nguy này."

Miriam gật đầu, rồi hơi ngơ ngác hỏi: "Tôi có thể làm gì chứ?"

"Theo tính toán của tôi, người dân thị trấn Uất Kim Hương phải đến khoảng ba giờ chiều mới tới đây được. Chắc chắn họ sẽ rất lạnh, rất mệt và rất đói. Canh nóng, nước ấm, đồ ăn đơn giản. Số lượng người dân rất đông, tính ra công việc sẽ không nhỏ. Cô hãy bàn bạc với thôn trưởng Asborn, đợi các gia đình di dời ổn định xong, hãy tập hợp phụ nữ lại để lo liệu việc này. Trước đó, hãy cùng Diff nghĩ xem bên nhà trấn trạch có kho bạc bí mật nào khẩn cấp không. Chúng ta hiện tại cần tiền, tốt nhất là tiền mặt."

Neo tìm đến Ebute thì Ebute đang trò chuyện với Ziv. Hai người vốn dĩ quan h��� đã tốt, lại cùng nhau trải qua sự kiện xâm lấn hắc ám, tình cảm càng thêm thân thiết.

Tâm trạng của Ziv rõ ràng đang chùng xuống. Neo hiểu tâm trạng của Ziv, gấp gáp nhưng không giúp được gì, lại còn trở thành gánh nặng của mọi người. Đối với một người đàn ông có lòng trách nhiệm mạnh mẽ, cảm giác này thật sự quá tệ.

"Neo!" Thấy Neo bước vào, Ziv cố gượng dậy muốn chào.

Neo vươn tay ra hiệu Ziv không cần khách sáo, "Tranh thủ lúc này còn có thể lười biếng, hãy nghỉ ngơi thêm một chút. Chẳng mấy chốc sẽ bận tối mắt tối mũi thôi. Vết thương của cậu, ít nhiều đã có chút tiến triển rồi."

"Đây là thật ư!?" Ebute và Ziv cơ hồ đồng thời hỏi.

"Lời đã nói không nhắc lại lần hai. Người trong thị trấn chiều nay sẽ đến. Đợi giải quyết xong chuyện này, tôi sẽ nói chuyện với cậu sau. Ebute, đi nào, chúng ta đi thảo luận việc sắp xếp dân trấn."

Lòng Ziv lập tức phấn chấn hẳn lên, trên mặt cũng nở nụ cười. Neo nói chuyện trước nay luôn rất đáng tin. Vừa nghĩ đến mình lại có thể tung tăng chạy nhảy, Ziv liền nóng lòng muốn đếm ngược thời gian trên đầu ngón tay.

Từ trong gian phòng đi ra, đi một đoạn đường, Ebute vẫn không nhịn được hỏi: "Neo, anh không phải đang an ủi Ziv đấy chứ?"

"Có chút tiến triển rồi. Trước hết, bản thân cậu ấy phải có lòng tin. Chẳng phải người ta vẫn nói sao, ý chí sinh tồn chính là liều thuốc tốt nhất."

Ebute gật đầu, "Thật hy vọng Ziv có thể bình phục, để chúng ta lại có thể sát cánh chiến đấu. Còn có huân tước đại nhân, Mục sư Northrend nói, chậm nhất là tối mai, nếu đại nhân còn không thể tỉnh lại, e rằng sẽ..."

Ngày mai là ngày thứ bảy sau sự kiện xâm lấn hắc ám. Đúng như Ebute nói, hôn mê bảy ngày, chưa nói gì khác, cơ thể trước hết sẽ không chịu nổi. Ánh sáng thần thánh không thể thay cơm, dinh dưỡng cơ thể không theo kịp, suy kiệt mà chết là điều tất yếu.

Vừa nhắc đến Xavier, tâm trạng Neo liền trở nên phức tạp. Mấu chốt là mối quan hệ giữa anh và người đàn ông này thực sự khá rắc rối. Neo không hề có hứng thú trở thành một tấm gương đạo đức chính trực, khoan dung theo tiêu chuẩn xã hội loài người. Anh thậm chí còn có chút căm ghét những thứ rườm rà, phẩm hạnh quy phạm mà xã hội loài người đặt ra. Những điều đó vốn là một thứ mang tính mục tiêu rõ ràng, lại bị biến thành công cụ trong tay một số người. Chính mình thì mông còn đầy cứt, lại quay ra lớn tiếng không biết ngượng mà chỉ trích người khác. Nếu không có những giáo điều quy củ này, không có những kẻ đạo đức giả này, con đường tình cảm giữa anh và Miriam sao lại gian nan đến thế? Phải biết, trong thị tộc người sói, những người thật lòng yêu nhau đều nhận được sự chúc phúc của tất cả mọi người, kể cả trời đất, là điều thiêng liêng!

Đoàn nhỏ bé, tính cả Ebute, cũng chỉ mới có bốn người. Một cộng đồng lớn như vậy lại phải dựa vào bốn người chỉ huy, đương nhiên không thể chỉ trông cậy vào sức mạnh, mà còn phải dựa vào uy vọng, cùng với thủ đoạn. Quan trọng hơn là, như Neo đã nói: phải khiến mọi người nhìn thấy hy vọng.

Khi thảo luận cụ thể tình hình, Ebute nhanh chóng nhận ra mình thật may mắn khi được xem là thành viên cốt cán, vì những chuyện họ thảo luận có chiều sâu đến mức ngay cả thôn trưởng A Bá Tây Ân của phố Crowe cũng không tiện nói ra. Điều này khiến mọi lo lắng trong lòng Ebute tan biến ngay lập tức.

Những lời đồn đại trong thị trấn khiến Ebute khó tránh khỏi áp lực. Anh ta thực ra không hề có ý đồ với chức vị huân tước. Anh ta luôn hết lòng tận chức, phục vụ Xavier, chủ yếu là để báo ân. Cha mẹ anh ta chết trong một âm mưu ám sát, chứ không phải do bệnh tật đột phát như mọi người đồn đại. Chính Xavier đã không tiếc trả giá rất lớn để giúp anh ta báo thù cho cha mẹ. Nếu không phải vì chuyện này, Xavier ngày nay tuyệt đối sẽ không chỉ là một huân tước.

Ebute từng thầm thề, dù bản thân anh ta không có bản lĩnh gì xuất chúng, nhưng nhất định sẽ làm hết sức mình để đền đáp ân tình này cho gia tộc Memorias. Nếu không thể hoàn thành trong đời Xavier, thì sẽ hoàn thành trong đời Diff.

Dù Diff chỉ mới 14 tuổi, nhưng con cái nhà quý tộc thường hiểu chuyện sớm. Diff lại ngày ngày tiếp xúc với những người như Xavier, Neo, nên nhiều quan niệm đã hình thành từ rất sớm, nhiều chuyện cũng đã bắt đầu suy xét. Ebute có thể cảm nhận được sự lạnh nhạt, thậm chí là sự ghen tị âm thầm của Diff dành cho người biểu ca này. Đã nhiều lần, anh ta muốn nói ra sự thật với Diff, nhưng Xavier đã sớm dự liệu được điều đó, và sớm dặn dò anh ta không được nói cho Diff biết. Xavier nói: cậu ấy phải dùng chính đôi mắt và trí tuệ của mình để phân biệt chân tướng và lời nói dối.

Thế nhưng, điều Ebute không ngờ tới là, vấn đề giữa anh ta và Diff lại được giải quyết nhờ Neo, một 'cầu nối'. Ebute nhận thấy, khi Neo thảo luận một số vấn đề nhạy cảm ngay trước mặt anh ta, ánh mắt của Diff nhìn Neo đầy kinh ngạc, nhưng không hề nghi ngờ. Mà lại trong quá trình thảo luận, Diff lại hóa giải được khúc mắc trong lòng, cùng anh ta nghiêm túc, cởi mở bàn bạc từng chi tiết vấn đề, chứ không phải đối phó qua loa. Ebute nhận ra, trong lòng Diff, địa vị của Neo đã đạt đến một tầm cao như vậy, cao đến mức ngay cả Xavier cũng không thể sánh bằng. Ít nhất, Diff sẽ không vì thái độ của Xavier đối với mình mà thật lòng chấp nhận mình, nhưng giờ đây lại vì sự tin nhiệm của Neo đối với mình mà xóa bỏ được khúc mắc trong lòng!

Thật ra, hiện tại Diff quả thực rất tin tưởng Neo, thậm chí ngay cả bản thân cậu ta cũng không nhận ra mình đang vô thức mô phỏng cách Neo đối nhân xử thế, phong cách làm việc: quả đoán, mạnh mẽ, trực tiếp, hiệu quả, mà lại có phần không từ thủ đoạn. Cũng như lần này, chủ trương của cậu ta là muốn giết người để lập uy, mà lại cũng không sợ mọi người biết điều đó. Một chủ trương khác của cậu ta là, người dân chỉ cần biết một phần sự thật.

"Tôi không phản đối việc người dân biết sự thật, nhưng nếu sự thật không mang lại bất kỳ ảnh hưởng tích cực nào, thậm chí còn trở thành ngòi nổ cho vấn đề, thì họ không biết cũng được." Neo giải thích thêm: "Chúng ta cơ bản không có bất kỳ lực lượng nào để bảo vệ sự an toàn của họ. Con đường phía trước của chúng ta hoàn toàn có khả năng gặp phải dị tộc man rợ cướp bóc, bởi vì vó ngựa chiến của chúng đã tung hoành khắp lãnh địa Erdrite. Nếu nói ra như vậy, phe đầu hàng, phe chờ chết, sẽ liên tục xuất hiện. Đến lúc đó chúng ta phải làm gì? Bỏ mặc họ? Dùng bạo lực xua đuổi? Vậy chúng ta cũng thành ra có lòng tốt làm chuyện xấu, thậm chí làm việc tốt mà đối phương không những không biết ơn, lại còn oán trách. Không phải ai cũng có thể phân tích rõ tình hình, cũng không phải ai cũng có thể hiểu thấu đạo lý."

Diff và Ebute đều suy ngẫm lời Neo nói. Quả thật, học thức và kinh nghiệm quyết định kiến giải, nhận thức của một người. Bạn không thể chỉ mong một người có thể hiểu những điều vượt xa phạm vi hiểu biết của họ.

Ebute vẻ mặt lo lắng nói: "Nhưng, làm thế nào để chứng minh cho mọi người thấy chúng ta đang nắm giữ một lực lượng chiến đấu gồm hơn hai mươi chức nghiệp giả?"

Nghe xong kế hoạch của Neo, điều Diff lo lắng nhất cũng chính là điều này. Rốt cuộc đây không phải là giả mạo đơn thuần, mà là vốn dĩ không có gì, cần phải hoàn toàn dựa vào lừa dối. Nhưng, làm sao để lừa?

"Cố gắng tránh nói về chuyện này, duy trì sự thần bí. Đội quân nhỏ này là đội tiên phong đầu tiên của chúng ta. Họ luôn đi trước chúng ta, do thám mở đường, thu thập tin tức. Còn tôi thì phụ trách liên lạc giữa đội chủ nhà và đội chiến đấu này, có lúc cũng sẽ gửi một ít tiếp tế đến đó."

"Cũng chỉ có thể là như thế." Diff nghĩ nửa ngày cũng không ra được biện pháp nào tốt hơn.

"Chuyện này phải lừa mọi người đến bao giờ?" Thật ra Ebute càng muốn nói rằng lời nói dối này rất dễ bị vạch trần. Có lẽ Neo có thể một mình vất vả hoàn thành công tác dò đường, nhưng nếu chẳng may gặp phải kẻ địch, không cần nhiều, chỉ là một nhóm nhỏ vài chục người thôi, Neo muốn biến ra những chức nghiệp giả này từ đâu?

"Phải đến khi quá trình mài giũa kết thúc, hình thành một đoàn thể di chuyển về phía đông ổn định, đặc biệt là dân binh, họ phải tăng tốc trưởng thành, mà lại lực lượng vũ trang này phải được nắm giữ vững chắc trong tay chúng ta. Diff, đây là công việc chính của cậu."

Diff ngại ngần nói: "Tôi sẽ cố hết sức. Neo, anh nói thật sự có cần thiết phải chém giết đám binh phỉ đó trước mặt mọi người không?"

"Mặc dù mọi người có chút áy náy với huân tước đại nhân, nhưng điều chúng ta sắp làm là khoác 'gông xiềng' lên những người dân tự do này. Liên quan đến lợi ích cá nhân, mà lại mạng người là trên hết, mọi sự áy náy đều sẽ bị vứt sang một bên. Không có sự uy hiếp, không xây dựng quyền uy, chúng ta sẽ không cách nào khiến mọi người phục tùng. Thử tưởng tượng kết quả hỗn loạn đó xem, vật tư và lương thực sẽ cạn kiệt chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Lúc đó chúng ta lấy gì để đưa mọi người đến Asia?"

"Neo nói đúng. Quán triệt mệnh lệnh, không có uy tín thì phải dựa vào thiết huyết, khiến mọi người rõ ràng hậu quả của việc chống đối." Ebute cũng tán đồng biện pháp của Neo.

"Được, tôi sẽ tự tay làm." Diff cắn răng, dứt khoát nói.

Miriam, người vẫn im lặng trong cuộc họp, đã vài lần định mở miệng nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra. Cô không muốn Diff sớm phải trải qua những điều này, ở tuổi nhỏ như vậy đã mang sát khí đi chặt đầu người khác. Dù sao đi nữa, đó cũng là từng sinh mạng sống sờ sờ, mà lại nếu chiếu theo luật pháp của liên minh Frey, tội của Zachary và đồng bọn cũng không đến mức phải chết. Thà nói đây là vì dựng lên quyền uy cần thiết, hơn là nói tội đáng phải nhận, điều này khó tránh khỏi có chút mùi vị của việc chà đạp sinh mạng con người.

Nhưng từ một góc độ khác, Miriam cũng bi���t làm như vậy, dù nhìn từ phương diện nào, cũng đều vô cùng cần thiết. Phụ thân cô hôn mê bất tỉnh, một thiếu niên 14 tuổi muốn lãnh đạo mọi người di chuyển về phía đông, chỉ dựa vào lời nói suông, căn bản không thể thành công.

Thực ra Neo đã sớm để ý đến vấn đề tâm trạng của Miriam, nhưng anh ta vẫn luôn nhịn không đi an ủi cho đến khi cuộc họp nhỏ kết thúc, Diff và Ebute đều đi theo kế hoạch làm việc. Neo mới nắm chặt tay Miriam: "Để trở thành một lãnh chủ hợp cách, không phải chuyện chỉ nói suông là được. Ngay cả là để không dẫm lại vết xe đổ của huân tước đại nhân, Diff cũng nên chú ý hơn đến việc sử dụng 'Lôi đình' (hình phạt nghiêm khắc) và 'Mưa móc' (ân huệ). Hãy cổ vũ cậu ấy một chút. Đây là con đường mà một người đàn ông đã lựa chọn đi."

Trong thế giới này, thời đại này, con đường mà đàn ông đi, mồ hôi, máu tươi, chỉ là phần cơ bản nhất. Đối với những chàng trai trẻ có chí trở thành hùng sư vào lúc này mà nói, sự mài giũa thực sự chẳng qua mới vừa bắt đầu.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, một nguồn cảm hứng bất tận cho những người yêu thích thế giới huyền ảo.