Chương thứ ba: 15. Phần thưởng bổ sung cho kẻ đã chết

Đúng như Neo dự liệu, dân trấn Uất Kim Hương mãi đến khoảng ba giờ chiều mới đến nơi, mà ai nấy đều mệt mỏi rã rời.

Trấn Uất Kim Hương cách đây chưa đầy 10 cây số, có thể nói là một con đường bằng phẳng. Người bình thường đi bộ mỗi giờ 3-5 cây số, vậy mà dân trấn lại đi bộ hơn 6 tiếng đồng hồ. Tốc độ này, quả thực có thể ví von như ốc sên bò.

"Đến đây, đến đây! Mọi người xếp hàng, lấy cơm! Ở đây có canh nóng và bánh mì. Mọi người có thấy những đống lửa kia không, hãy ngồi quây quần sưởi ấm rồi ăn uống, đừng có lộn xộn..." Người hô hào, chỉ dẫn mọi người là những phụ nữ của phố Crowe, người đứng đầu là Miriam. Dân trấn thấy Miriam ăn mặc gọn gàng, nhanh nhẹn, ai nấy đều cúi chào cung kính. Miriam cũng không nói nhiều, đáp lại bằng một nụ cười và cái gật đầu. Bản thân cô cũng xắn tay vào việc, rất nhiều phụ nữ trong trấn thấy thế thì tự động tham gia vào hàng ngũ làm việc. Đàn ông thì thầm to nhỏ: "Còn đàn ông phố Crowe đâu rồi? Sao lại để một lũ phụ nữ bận rộn xoay sở thế này?"

Đàn ông phố Crowe rất nhanh đã tìm đến, họ đa số đang làm việc gần khu rừng phía tây, đốn củi, mở rộng quy mô lò rèn trong thôn.

Mặc dù thời gian gấp gáp, nhưng việc thêm lò nhiệt độ thấp hoặc lò nhiệt cao thì vẫn tương đối dễ thực hiện. Ngoài ra, nguồn vật liệu sắt thép của phố Crowe gần như đều tập trung ở đây. Thậm chí một số vật dụng bằng sắt trong các hộ gia đình cũng được đập bỏ và nung chảy, dùng để rèn một số loại linh kiện. Những linh kiện sắt này là theo bản vẽ của Neo. Thợ rèn Woodrow của phố Crowe có tay nghề cũng ổn, hiện tại ông ta phụ trách gia công thô, chỉ cần tạo ra hình dạng phôi là được.

"Ơ? Sao không thấy Neo đâu?" McCann thấy Ebute, liền mở lời hỏi. Dân binh trong trấn, cùng đám hộ vệ của nhà Memorias đều khá quen thuộc với nhau, nói chuyện cũng không khách sáo.

"Đến chỗ tiểu đội Gió Lốc, tiện thể bố trí một ít bẫy rập và vật cản ở trấn Uất Kim Hương."

"Tiểu đội Gió Lốc?"

Ebute khẽ cười, "Nghỉ ngơi, nghỉ ngơi đi! Neo không có ở đây, anh chính là đại sư phụ rèn sắt của chúng ta!"

"Vâng, vâng, không thành vấn đề, tôi toàn tâm toàn ý đi theo Huân tước Memorias!" McCann vỗ ngực nói.

Ebute gật đầu, đính chính: "Bây giờ là Thiếu gia Diff lãnh đạo."...

Cùng lúc đó.

Neo đang ở trấn Uất Kim Hương, một trong những vật phẩm chính mà hắn thu thập là đồ sắt: bó tên, thương mâu, đao kiếm, giáp trụ, và cả các móc khóa cố định cho xe cộ, tất cả đều cần đến vật liệu sắt. Hắn đã tiến hành thu vét toàn bộ trấn, với sức lực của hắn, việc phá dỡ dầm và cột cũng không thành vấn đề. Đương nhiên, trên thực tế không cần phải làm như vậy, dân trấn vẫn chưa xa xỉ đến mức dùng sắt làm dầm, làm cột, ngay cả khi lãnh địa Erdrite nổi danh là "quê hương của sắt đen".

Sau khi thu vét toàn bộ trấn, hắn cũng thu hoạch không ít, đủ để chất hai xe lớn. Đa số là sắt đen, chỉ cần tinh luyện là có thể dùng làm vật liệu vạn năng. Còn về việc phá hoại nhà cửa để thu thập vật liệu, Neo hoàn toàn không bận tâm. Nếu không phải thời gian không cho phép, hắn thậm chí muốn san bằng cả thị trấn này, để còn hơn là rơi vào tay dị tộc man rợ.

Neo thậm chí không bỏ qua cái hố quặng nhỏ ở quảng trường. Không ngờ, hắn thật sự tìm thấy một ít đồ sắt. Neo quyết định đào từ bên trong lên, tránh việc hầm mỏ bị sập nguy hiểm.

Ánh sáng trong hầm mỏ đã rút hết từ lâu, nhưng bóng tối không gây trở ngại lớn cho Neo. Tầm nhìn trong bóng tối hơn 10 mét trong hầm mỏ hẹp, cơ bản là đủ dùng.

"Ừm?" Một luồng sáng trắng cực nhỏ thu hút sự chú ý của Neo. Đây là tầng sâu nhất của khu vực khai thác dưới lòng đất, nhưng ánh sáng trắng không phát ra từ một nơi nào đó trong khu khai thác, mà là từ chính bản thân Neo.

Neo lấy ra một cái túi nhỏ từ thắt lưng, ánh sáng trắng chính là từ bên trong đó phát ra, xuyên qua lớp vải vẫn thấy rõ ràng.

Trước khi đến trấn Uất Kim Hương, Neo đã ghé qua Thung lũng Tàng Binh. Trong đó có một ít vật lặt vặt thu thập được từ những móng vuốt bóng tối. Kế hoạch của Neo rất thiếu tiền, trong đó cũng có thể chọn ra một vài vật phẩm có giá trị, vì vậy Neo không ngại đi chuyến này.

Vật phát sáng là một viên đạn kim loại, tròn xoe, trên đó có một lỗ nhỏ hơn đầu kim một chút, ánh sáng chính là phát ra từ đó.

"Tại sao lại phát sáng? Là vẫn luôn phát sáng hay bây giờ mới phát?" Neo cảm thấy kỳ lạ. Sau đó, Neo phát hiện ánh sáng này chiếu thẳng lên vách tường, lại hiện ra một chuỗi ký tự.

"Những ký tự cổ?!" Neo dù không dám tự nhận mình đọc nhiều sách vở, nhưng hắn cũng học được không ít kiến thức tạp nham. Những ký tự trước mắt này là một phần của thần văn, nghe khá lạ tai, được gọi là chữ số Ả Rập. Nghe nói hệ thống chữ số hiện đại chính là phát sinh từ nó, nhưng Neo không hề biết ý nghĩa của chúng. Đó là lĩnh vực chuyên thuộc về những người chuyên nghiên cứu và kế thừa thần văn hóa của giáo đình.

Tích tắc!

Nếu không phải nơi đây đủ tĩnh lặng, và tai Neo đủ thính, thì căn bản sẽ không nghe thấy âm thanh này.

"Tiếng gì vậy?" Neo nghi hoặc, âm thanh vừa vang lên đã biến mất, nửa ngày sau cũng không có thêm tiếng nào nữa, nhưng hắn rất chắc chắn rằng mình đã thật sự nghe thấy.

"Vừa nãy mình đã làm thế nào mà nó lại xuất hiện?" Neo hồi tưởng lại hành động vô thức vừa rồi, tia sáng chiếu thẳng vào một chỗ trên vách tường.

Tích tắc!

Lần này Neo tìm thấy nguồn gốc, nó nằm trong lớp đất.

Lấy một mảnh sắt đào đất, đào sâu rất lâu vẫn không thấy đồ vật, nhưng âm thanh đã càng lúc càng rõ ràng. Tiếp tục đào, hơn hai mét, vật thể xuất hiện, đó là một mặt tinh thể đá, Neo đã từng nhìn thấy vật tương tự khi đến đây lần trước, trong đại sảnh của những vật ghép nối. Nhưng vật thể trước mắt này có chất lượng rõ ràng tốt hơn một chút, nhẵn bóng, trong suốt, lại còn cứng rắn. Chỉ cần dựa vào cảm giác, Neo liền biết, cho dù là thanh kiếm thép xanh của hắn, cũng chưa chắc có thể tạo ra vết cắt trên vật này.

"Mẹ kiếp, bây giờ ít nhất đã biết mục đích thực sự của những móng vuốt bóng tối khi đến Toures. Thần tích, chúng lại đào được thần tích!" Neo hùng hục tiếp tục đào đất. Hắn rất rõ ràng những thứ này một khi bị thế lực hắc ám đoạt được và nghiên cứu phân tích, chắc chắn sẽ khiến chúng trở nên cường đại và đáng sợ hơn, chuyện này tuyệt đối là điều mà sinh linh trên đại lục Amelia không muốn thấy.

"Súc sinh! Vứt bỏ tín ngưỡng, vứt bỏ Thần Chủ..." Trong quan niệm mộc mạc của Neo, sở dĩ những móng vuốt bóng tối có thể tìm thấy những di tích này, tự nhiên là nhờ vào chủ nhân của chúng là ma quỷ. Mà tầng lớp cao cấp của ma quỷ đã từng là tín đồ kiên định của Thần Chủ, bao gồm cả sinh mạng của chúng, đều do Thần Chủ sáng tạo. Chính vì chúng gần gũi nhất với Thần Chủ, nên mới biết được rất nhiều bí mật của thần.

Cùng với việc vật thể được đào ra, nó có hình hộp chữ nhật, trên rộng dưới hẹp. Neo nhíu mày, "Cái này... trông giống như quan tài mà Huyết tộc dùng, chỉ là hiển nhiên là một kiểu dáng rất cổ xưa, có nắp hình vòng cung chứ không phải nắp phẳng..."

Neo nhìn thấy tia sáng nhấp nháy, phát ra từ bên trong vật thể hình quan tài này, với tần suất cố định, tiếng tích tắc chính là từ nó phát ra.

Thử dùng tia sáng từ viên đạn kim loại so sánh với điểm sáng nhấp nháy, bề mặt "quan tài" bắt đầu có một luồng sáng lướt qua. Sau khi hoàn tất việc làm sạch, toàn bộ hình dạng hiện ra trước mặt Neo. Rồi mặt chính diện hình vòng cung của chiếc quan tài biến mất. Nó trở thành một chiếc quan tài không có nắp.

"Khoang trị liệu năng lượng đã được khởi động, xác nhận thân phận. Quét sinh vật giám định thất bại, đang tiến vào trình tự tự hủy diệt..."

Neo chỉ ngây ngốc đứng tại chỗ đó, không một bóng người, nhưng hắn nghe thấy một giọng nữ trong trẻo, mềm mại, âm điệu mỹ lệ thoát ra, chỉ là không hiểu nó nói gì. "Đây là ngôn ngữ gì, có ý nghĩa gì?"

"Trình tự tự hủy đếm ngược 10 giây, kiểm tra nguồn năng lượng lân cận, xác định: 1. Mảnh vỡ thủy tinh điểm tăng trưởng trí năng. 2. Tinh thể cấp ba thuộc tính phong, hỏa, thủy, địa. 3. Năng lượng thuộc tính Trương Phương của người sử dụng cấp đặc biệt, hàm lượng yếu ớt..."

Neo vò đầu bứt tai, hắn cứ ngỡ chiếc "quan tài" này đang kể một câu chuyện gì đó, giống như những "ma miệng" mà các đại pháp sư để lại, kể cho người đến sau biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, nó là cái gì, hoặc đơn giản là tin tức mà đại pháp sư để lại cho hậu thế. Thế nhưng nó nói cái quái gì thế này? Ngôn ngữ của thời đại nào? Đúng là như đọc thiên thư.

"...Xác nhận phù hợp phương án tồn tại thứ bảy, thu lấy tinh thể cấp ba, thiết lập khởi động dấu ấn năng lượng của người sử dụng cấp đặc biệt, kết hợp mảnh vỡ thủy tinh điểm tăng trưởng trí năng, trình tự gấp xếp đếm ngược: 5, 4, 3..."

Khi Neo nghe thấy những lời đếm từng chữ một vang lên, bản năng hắn nghĩ đến cách đếm của thời đại này: "Hắp thiêm (1), Nỗ cái (2), Mệt (3), Tát vái (4)..." Điều này khiến hắn ý thức được rằng có chuyện chẳng lành sắp xảy ra, nhưng khi hắn chuẩn bị thoát thân thì đã mu��n. Một luồng sáng từ trong quan tài bắn ra, chiếc áo da ở giữa ngực bụng hắn trực tiếp bị hòa tan. Sau đó, chiếc hộp kim loại màu bạc mà hắn ôm trong lòng, lấy được từ Á Hằng kẻ bị ma hóa, trong luồng sáng đã sáng lên những hoa văn ma pháp phức tạp và cổ xưa. Ngay sau đó hóa thành vô số khối vuông nhỏ bắt đầu xếp lại, cuối cùng co rút lại thành một giá đỡ hình chữ thập. Trên đỉnh giá đỡ, mỗi cạnh kẹp một viên tinh thể phát sáng lớn bằng đầu ngón tay út, với các màu vàng, bạc, đỏ, lam vô cùng rực rỡ, lại có cảm giác như chất lỏng đang chảy.

Rồi sau đó, cả giá đỡ lẫn bảo bối này đều bị "quan tài" thu vào.

"A!" Neo chợt thấy ngực và cổ nhói đau, vội vàng kéo cổ áo ra xem, vật kỷ niệm của mẹ là mặt dây chuyền ánh trăng lại tan chảy, để lại một dấu ấn hình trăng non giống như vết bớt giữa xương quai xanh.

Chưa kịp để Neo hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, thì trước mắt hắn lóe lên một tia sáng, sau đó đầu đau nhói như bị nổ tung, khiến hắn ngất lịm đi.

Khi tỉnh lại, Neo không biết bây giờ là lúc nào, xung quanh trống rỗng như hoang dã, chiếc "quan tài" kia cũng chẳng biết đã đi đâu. Nhưng Neo lúc này không còn bận tâm đến những chuyện đó nữa, hắn vội vàng tự kiểm tra cơ thể mình, phát hiện không có gì, rồi lo lắng mình đã hôn mê quá lâu, liền vội vã chạy ra ngoài.

Ra khỏi hầm mỏ nhìn sắc trời, hắn mới biết mình chỉ ngất một thời gian rất ngắn. Nhìn vết rách trên phần ngực bụng áo da, rồi nhìn viên châu kim loại trong tay, lại sờ sờ cổ, mặt dây chuyền đã không còn. Trong lòng hắn dâng lên một trận ảo não, đó là di vật duy nhất của mẹ, hơn nữa trước đây hắn biến thân đều là nhờ mặt trăng kích hoạt, nếu không thì chỉ có thể hóa sói dưới ánh trăng.

"Thế này thì hay rồi! Để cho mày, thằng nhóc tò mò chết tiệt, ngay trước mặt thần tích mà dám ngu ngơ đứng yên ở đó... Cứ coi đây là một bài học nhớ đời đi, không thì lần sau chết cũng không biết chết thế nào đâu!" Neo tự trách mình mấy câu, rồi lấy viên châu kim loại đó làm mặt dây chuyền, nhét vào chỗ kẹp mặt dây chuyền cũ.

Trải qua cú sốc này, công việc thu thập vật liệu sắt coi như đã kết thúc sớm hơn dự kiến. Neo chạy thẳng đến dinh thự nhà Memorias. Những vật phẩm giá trị đều là mục tiêu của hắn lần này. Hơn nữa, Huân tước Memorias quả thực có một két sắt nhỏ, Miriam và Diff đã xác nhận, đoán được đại khái vị trí là trong thư phòng của Xavier. Nếu là ngày thường thì đương nhiên không dễ tìm, nhưng hôm nay Neo lại là một thợ phá dỡ điển hình, chẳng kiêng kỵ gì, một trận lục soát bạo lực đã tìm thấy két sắt nhỏ, cùng với ấn tín vàng của nhà Memorias, cuốn sổ vàng quý tộc, cuộn da dê gia phả, phiếu ngân hàng và một túi lớn tiền vàng cùng một ít bảo thạch, tất cả đều ở trong đó.

"Ồ!" Neo nhướng nhướng mày. Tài sản của nhà Memorias phong phú hơn không ít so với dự đoán của hắn. Hiển nhiên, Xavier ít nhất là một thương nhân thành công.

Đến khi Neo dẫn theo một đội xe nhỏ về đến phố Crowe, dân làng phố Crowe và dân trấn Uất Kim Hương đã chứng kiến một cảnh tượng đổ máu. Diff • Memorias, người thừa kế tước vị vốn đã nổi danh từ nhỏ, ngay trước mặt mọi người đã tự tay chém giết 6 tên binh phỉ, bao gồm cả Zachary.

Từ "chém giết" dùng thật đúng chỗ, giống như mổ heo vậy. Mặc cho binh phỉ kêu gào thảm thiết, thậm chí khóc lóc thảm thiết, sợ đến tè ra quần, Diff vẫn cứ cắt cổ lấy máu. Cuối cùng, tất cả những kẻ đã chết đều bị thiêu thành tro, máu tươi được vẩy về hướng đông bắc, nơi mà bọn binh phỉ lần đầu tiên gây họa cho thôn nhỏ, nơi chúng đã cướp bóc và giết người.

Ngay cả những kẻ được tha chết, cũng không tránh khỏi một trận roi vọt, đánh vào lưng đến mức da tróc thịt nát, áo quần đẫm máu, tiếng kêu khóc thảm thiết. Lần này việc trừng trị kẻ địch ngay trước mặt mọi người khiến nhiều người không khỏi rùng mình, ai nấy đều nhận ra, người thừa kế tước vị này tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lại nghiêm khắc và lạnh lùng hơn cả Huân tước Memorias.

"Thời loạn dùng trọng hình! Cha ta đã nói với ta không chỉ một lần, Toures là lãnh địa của nhà Memorias, nhưng cũng là mái nhà của tất cả mọi người. Tất cả những ai sinh sống trên mảnh đất này đều là người một nhà. Bất kỳ kẻ nào ức hiếp người nhà của chúng ta, gia tộc Memorias sẽ thề không đội trời chung với kẻ đó. Ngoài ra, bất kỳ ai cản trở hoặc phá hoại công cuộc di dời tị nạn về phía đông của chúng ta, đều sẽ bị nghiêm trị không tha!"

Lời của Diff ai nấy đều lắng nghe nghiêm túc, hơn nữa đa số người đều nghe ra ẩn ý trong lời nói này: Nếu không hợp tác, tức là cản trở và phá hoại hành động di dời tị nạn về phía đông của tất cả mọi người, rất có thể sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!

"Neo!"

"Neo! Tình hình bên ngoài thế nào rồi?"

"Mang về những thứ này để làm gì?"

Rất nhiều người thấy Neo trở về đều chào hỏi hắn. Một số tin tức trong dân chúng luôn lan truyền rất nhanh, cộng thêm việc Diff và Ebute vốn có ý đẩy sóng giúp gió, nên mọi người đều biết đến sự tồn tại của tiểu đội Gió Lốc.

"Tiểu đội Gió Lốc sẽ đi trước chúng ta, mọi người yên tâm, có tình huống chúng ta sẽ được thông báo..." Như thường lệ, từ Neo, mọi người luôn có thể nhận được những thông tin xác thực, giúp lòng người yên ổn. Đây có lẽ cũng là một trong những lý do khiến Neo được lòng mọi người, ngay cả dân trấn cũng không hoàn toàn ý thức được.

Không lâu sau khi màn biểu diễn của Diff kết thúc, Ebute liền xuất hiện, triệu tập dân binh, sau đó phân công việc. Đêm nay, tất cả 716 nhân khẩu hiện có của lãnh địa Toures đều sẽ ở lại đây, và có rất nhiều công việc phải làm, trong đó việc vũ trang và thành lập đội tự vệ là ưu tiên hàng đầu.

Tại lều rèn đang được mở rộng, Neo nhìn thấy Giam Rễ. Vị anh hùng này không hề tinh thông nghề rèn, nhưng ông có sức lực rất lớn, lại kiểm soát lực rất tốt. Chỉ cần được chỉ dẫn một chút, ông ta sẽ là một trợ lực tốt để vung búa tạ. Hơn nữa, nhờ thái độ hòa nhã, gần gũi và tài ăn nói tốt, Giam Rễ hòa nhập rất tốt với mọi người, nhiều người đã thân thiết gọi thẳng tên ông.

Thấy Neo, Giam Rễ rất muốn tiến lên bắt chuyện. Ông ta lại không vội vàng tìm hiểu tình hình tiểu đội Gió Lốc, càng sẽ không lúc này mà đi quạt gió thổi lửa, kích động dân chúng. Ông ta chỉ muốn thông qua trò chuyện để hiểu rõ Neo. Đáng tiếc Neo chỉ chào hỏi, nói vài câu xã giao rồi vội vã rời đi.

Không phải Neo kiêu ngạo, hoặc là nghi ngờ Giam Rễ. Lúc đó ấn tượng của hắn về Giam Rễ vẫn rất tốt, cảm thấy người này quả thực xứng đáng với danh xưng "Anh hùng". Chỉ là Neo thực sự quá bận, căn bản không thể nào rảnh rỗi để trò chuyện.

Diff chợt thấy số tiền Neo mang về thì vô cùng kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại đau lòng vì số tiền này. Đây là những gì gia tộc Memorias đã cần mẫn kinh doanh mà có được, nhưng chẳng dùng được bao lâu, hơn nửa sẽ phải phân phát hết!

Neo trầm giọng nói: "Tiền mất đi thì không thể kiếm lại được! Bỏ lỡ cơ hội này, dù ngươi muốn cũng rất khó dễ dàng mua được lòng dân!"

"Mọi người có vì thế mà quay ngược lại hận chúng ta không?"

"Ta nghĩ ban đầu chắc chắn sẽ có một bộ phận người không hiểu, nhưng những điều này chỉ là tạm thời, khi có sự so sánh, những tiếng nói bất hòa sẽ tan biến..."

Bản văn này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.