Thứ sáu trăm ba mươi tám chương: Kế vị

Giờ phút này, trong sảnh những người khác đã tản đi hơn phân nửa. Kiếm Vương vừa định rời đi, chợt nghe Đỗ Địch An gọi, không khỏi giật mình. Hắn quay người nhìn lên thiếu niên tóc đen đang ngồi ngay ngắn phía trên, ánh mắt khẽ động, trên mặt nở nụ cười tự nhiên nói: "Nếu Chủ tịch Quốc hội đại nhân có thể nhìn trúng hắn, đó là phúc phận của hắn. Hạ thần vô cùng vinh dự dâng hắn lên đại nhân, mong rằng đại nhân không ghét bỏ."

"Đa tạ."

Kiếm Vương quay người, hướng người hầu phía sau nói: "Hắc Nha, nếu Chủ tịch Quốc hội đại nhân đã để mắt đến ngươi, hãy theo ngài làm việc thật tốt, đừng để ta mất mặt, rõ chưa?"

Hắc Nha gật đầu: "Rõ." Rồi quay đầu hướng Đỗ Địch An nói: "Hắc Nha nguyện ý thề chết đi theo Chủ tịch Quốc hội đại nhân."

Đỗ Địch An khẽ gật đầu. Chờ Kiếm Vương cùng những trưởng lão khác trong sảnh đều rời đi, ngài quay đầu hướng Phi Lan Khắc Tư đang đứng đợi một bên nói: "Tộc trưởng Phi Lan, chuyện quân đội bên này vẫn phải phiền ngươi quản lý chu toàn. Sau khi việc này thành công, ta tự nhiên sẽ đề bạt ngươi! Lúc trước Minh Vương ôm lòng hại người, chiếm được vị trí Chủ tịch Quốc hội vẫn chưa đủ, còn muốn ám sát ta. Nay hắn đã chết, vị trí Chủ tịch Quốc hội này vẫn còn trống, khiến cho Hắc Ám Giáo Đình ta có rất nhiều việc đều cần ta tự mình chủ trì, đôi khi cũng lực bất tòng tâm!"

Phi Lan Khắc Tư khẽ giật mình, lập tức trái tim đập thình thịch, cố nén sự kích động trong lòng, vô cùng cung kính cúi đầu nói: "Chủ tịch Quốc hội đại nhân, gia tộc Phi Lan sẽ toàn lực hoàn thành mọi sự phân phó của ngài!"

Đỗ Địch An khẽ gật đầu: "Ngươi cứ lui xuống trước đi."

"Vâng." Phi Lan Khắc Tư cung kính gật đầu.

Chờ Phi Lan Khắc Tư lui xuống, Đỗ Địch An liếc nhìn Hắc Nha đang im lặng cúi đầu một bên, đột nhiên nói: "Lê Tắc Lưu cho ngươi cái danh hiệu này không tệ đấy chứ, 'Hắc Nha'. Là loài chim truyền tin nhanh nhẹn nhất, ngụ ý thật tốt."

Hắc Nha đang cúi đầu im lặng, thân thể khẽ run lên, rồi chậm rãi ngẩng đầu nhìn Đỗ Địch An, nói: "Hắc Nha không hiểu ý của Chủ tịch Quốc hội đại nhân, kính xin ngài chỉ rõ."

"Trong hội nghị trước đó chẳng phải đã nói rồi sao, Giáo hoàng bị ta bắt cóc rồi, hắn đã khai ra tất cả, Riley tiên sinh." Sắc mặt Hắc Nha biến đổi, im lặng một lát, nhìn thẳng vào mắt Đỗ Địch An, nói: "Vậy, ngươi định giết ta sao?"

"Nếu muốn giết ngươi, cần gì phải dài dòng với ngươi." Đỗ Địch An lạnh nhạt nói: "Lê Tắc Lưu đã vứt bỏ ngươi rồi, mạng của ngươi vốn nên kết thúc, nhưng ta nguyện ý cho ngươi thêm một lần sinh mệnh, hiệu trung với ta, thế nào?"

Ánh mắt Riley khẽ lay động, dừng lại trên người Đỗ Địch An, một lát sau mới nói: "Ta nguyện ý."

"Rất tốt." Đỗ Địch An mỉm cười gật đầu, khẽ vỗ tay.

Kacheek, người hầu đứng bên cạnh, hiểu ý quay người đi vào phía sau đại sảnh, nói: "Tất cả ra đây đi." Một lát sau, một tràng tiếng bước chân vang lên. Theo sau Kacheek là một nhóm người mặc quần áo lụa là, đủ cả nam nữ già trẻ. Họ đều khoác lên mình y phục lụa là phổ biến của giới quý tộc mới, nhưng điều đó không thể che giấu những vết sẹo màu nâu đen trên mặt, trên cánh tay, trên cổ, cùng với vẻ tiều tụy trong ánh mắt họ.

Riley nhìn thấy những người này, sắc mặt lập tức đại biến, thân ảnh chợt lóe, nhanh chóng tiến lên đón, đỡ lấy một trung niên nhân lưng còng ở phía trước nhất. Nhìn thấy vết thương xấu xí trên cánh tay và cổ ông ấy, y không khỏi đỏ hoe mắt, toàn thân run rẩy, rồi mạnh mẽ quay đầu nhìn thẳng Đỗ Địch An, gầm nhẹ nói: "Ngươi muốn giết thì cứ giết ta, tại sao phải tra tấn tộc nhân của ta?!"

Đỗ Địch An không nói gì. Trung niên nhân đang được Riley đỡ lấy lại vội vàng nói: "Riley, đừng nói năng lung tung! Chúng ta may mắn nhờ vị đại nhân này cứu giúp mới có thể sống sót, ngài ấy là đại ân nhân của chúng ta!"

Riley sững sờ, nhìn ông ấy, rồi lại nhìn Đỗ Địch An, lập tức nhận ra mình đã lỡ lời. Toàn thân y toát mồ hôi lạnh, vội cúi đầu hướng Đỗ Địch An nói: "Chủ tịch Quốc hội đại nhân, đúng, thật xin lỗi! Hắc Nha vừa rồi đã mạo phạm ngài, Hắc Nha đáng chết. Kính mong ngài đại nhân có lượng lớn, tha thứ cho tộc nhân của Hắc Nha, họ là những người vô tội..."

Đỗ Địch An khẽ giơ tay, ngăn lời y lại, bình tĩnh nói: "Ta sẽ không tổn thương những người trung thành với ta, đồng thời cũng sẽ không làm hại người vô tội, ngươi không cần lo lắng."

"Đa tạ đại nhân!" Riley trong lòng cảm kích, cúi đầu nói.

"Hài tử, th���y con không sao là tốt rồi." Trung niên nhân nhìn Riley, mặt đầy đau lòng, đưa tay chạm vào mặt y.

Riley kinh ngạc nhìn ông ấy, hốc mắt đỏ hoe, nói: "Phụ thân, sao người và mọi người lại bị thương? Ai đã hại người?"

"Ta cũng không biết." Trung niên nhân khẽ lắc đầu, thở dài nói: "Chuyện này về nhà rồi nói, chúng ta phải cảm tạ vị đại nhân này thật nhiều, nếu không có ngài ấy, chúng ta còn phải chịu thêm nhiều tra tấn nữa!"

Riley gật đầu, chợt nhớ ra điều gì đó, y đảo mắt nhìn qua đám người phía sau, sắc mặt lập tức thay đổi, không còn chút huyết sắc nào: "Mẫu, mẫu thân đâu?"

Trung niên nhân khẽ há miệng, nhưng rồi lại ngưng tiếng, sắc mặt khó coi, nắm chặt tay cúi đầu.

Đỗ Địch An chậm rãi mở miệng, mặt đầy áy náy, nói: "Thật xin lỗi, chúng ta đã đến chậm một bước, mẹ của ngươi đã qua đời."

Riley như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.

Trung niên nhân cúi đầu nói: "Ngài ấy nói không sai, mẹ của con... Nàng không chịu nổi, đã mất rồi."

Riley cảm thấy thân thể lung lay sắp đổ, y lùi về phía sau vài bước, trượt chân trên đùi ghế, rồi ngã phịch xuống một chiếc ghế của trưởng lão. Nhưng giờ phút này, y không hề hay biết gì, cứ thế ngơ ngác ngồi.

Đỗ Địch An liếc nhìn y một cái, quay đầu hướng trung niên nhân nói: "Các ngươi cứ ôn chuyện đi, ta xin cáo lui trước."

Trung niên nhân thấy ngài ấy lên tiếng, kính sợ nói: "Đa tạ đại nhân!"

Đỗ Địch An lúc này nắm tay Hải Lợi Toa rời đi, Kacheek theo sát phía sau.

Chờ Đỗ Địch An và mọi người rời đi, qua một hồi lâu, vẻ đờ đẫn trong mắt Riley dần dần khôi phục. Y lập tức đứng dậy, bước nhanh vọt tới trước mặt phụ thân, nhìn chằm chằm vào mắt ông ấy, nói: "Phụ thân, có phải ngài ấy đã phái người hại người, rồi lại giả bộ đến giải cứu không?!"

Trung niên nhân khẽ giật mình, sắc mặt biến đổi, cau mày nói: "Chắc là không đâu nhỉ?"

Riley lập tức hỏi: "Mọi người bị hại là lúc nào?"

"Ngày mười lăm tháng trước, cách hiện tại khoảng một tháng rồi." Trung niên nhân lập tức đáp.

Riley giật mình, nhẹ nhõm thở phào, nói: "Xem ra không phải ngài ấy."

"Sao con biết?"

"Ngài ấy biết thân phận của ta là từ chỗ Giáo hoàng mà ra, mà ngài ấy mới bắt cóc Giáo hoàng chưa được vài ngày." Riley đôi mắt khẽ nheo lại, hiện lên một tia sát ý lạnh lẽo: "Kẻ đã hại mọi người là một người hoàn toàn khác, con nhất định sẽ tìm ra hung thủ!"

Trung niên nhân chợt tỉnh ngộ, gật đầu nói: "Vị đại nhân này đã bắt sống một người, đang thay chúng ta nghiêm khắc thẩm vấn, chắc sẽ có tin tức."

"Thật sao?" Riley khẽ giật mình.

...

Đã đến giờ buổi trưa.

Tại các quán rượu ở khu Tường Thành, khu Bình Dân và những nơi khác, mọi người đều bàn tán về việc Giáo hoàng của Quang Minh Giáo Đình luân chuyển lần này. Đặc biệt, lai lịch của tân Giáo hoàng là điều khiến tất cả mọi người tò mò nhất. Còn về lý do Giáo hoàng luân chuyển, họ lại không quá quan tâm. Thứ nhất là họ không nghĩ sâu xa đến vậy, thứ hai là dù có nghĩ đến, họ cũng biết rằng với khả năng của mình, không thể nào biết được nguyên do bên trong.

Tuy nhiên, trước sự thật đã rồi, mọi người lại càng muốn biết, ai sẽ là người kế nhiệm vị trí Giáo hoàng tiếp theo? Liệu có phải là một hồng y giáo chủ mà họ quen thuộc, hay một nhân vật bí mật nào đó bị Quang Minh Giáo Đình che giấu?

"Nghe nói, vị tân Giáo hoàng này vô cùng trẻ tuổi, chắc chắn là một thiên tài."

"Trẻ tuổi như vậy mà có thể lên làm Giáo hoàng, hẳn là do thần chỉ thị sao?"

"Quang Minh thần sao không chiếu cố ta chứ? Ta không được làm Giáo hoàng, thì làm một Quang Minh kỵ sĩ cũng được rồi."

"Tín ngưỡng của ngươi là phụ nữ, Quang Minh thần không thanh tẩy ngươi đã là may mắn rồi, đồ bại hoại cặn bã!"

Giữa một tràng tiếng bàn luận xôn xao trong quán rượu, đột nhiên có một giọng nói trong trẻo cất lên: "Theo ta được biết, vị tân Giáo hoàng này là thiên tài trăm năm có một của Quang Minh Giáo Đình. Hồi đó, khi mười tuổi, ngài ấy đã bộc lộ tài hoa phi phàm, được Quang Minh thần chỉ thị trong giấc mộng. Sau đó, ngài ấy liền được Quang Minh Giáo Đình bí mật bảo vệ, trở thành người kế nhiệm Giáo hoàng được bồi dưỡng. Nghe nói ngài ấy chẳng những tinh thông thơ ca, âm luật, mà về phương diện kiếm thuật càng xuất sắc hơn. Từ nhỏ đã được Đại Quang Minh Vương bí mật truyền thụ kiếm thuật, e rằng giờ đây đã có thể xuất sư rồi?"

Nghe lời y nói, những người khác có chút giật mình, hai mặt nhìn nhau. Tráng hán lúc trước trừng đôi mắt to như chuông đồng, nói: "Ngươi là ai, sao ngươi biết những điều này?"

Người này ngửa đầu uống một ngụm rượu, cười lớn nói: "Các ngươi không xem chuyên báo của Quang Minh Giáo Đình sao? Trên đó đều có viết hết rồi! Hơn nữa, hôm nay ta còn đọc thơ ca mới của Đại sư Antonia, cả quyển sách đều là những lời ca ngợi tân Giáo hoàng! Các ngươi nói xem, nếu không phải một người hiền đức, Đại sư Antonia tại sao lại ca ngợi ngài ấy như vậy? Phải biết rằng, Đại sư Antonia nổi tiếng là người cao ngạo, chưa bao giờ nịnh hót bất kỳ ai, thậm chí từng viết một bài thơ mắng thẳng một vị Tướng quân trong quân đội đó!"

Nghe lời y nói, những người khác có chút giật mình, hai mặt nhìn nhau. Tráng hán lúc trước trừng đôi mắt to như chuông đồng, nói: "Ngươi chẳng lẽ đã xem qua chuyên báo của Quang Minh Giáo Đình sao? Ngươi là người của Quang Minh Giáo Đình à?"

Người này đắc ý nói: "Tuy ta không phải, nhưng ta có một người bằng hữu là người của Giáo Đình. Ta là nghe nói từ chỗ hắn, chuyện này sớm đã gây chấn động toàn bộ Quang Minh Giáo Đình rồi."

Mọi người giật mình, không khỏi có chút ngạc nhiên.

"Tuyệt vời! Không ngờ Đại sư Antonia vĩ đại như vậy, lại có thể làm thơ ca tụng vị tân Giáo hoàng này. Ta nhớ lúc Giáo hoàng tiền nhiệm kế vị, Đại sư Antonia cũng đâu có làm thơ ca tụng phải không?"

"Nói bậy! Lúc Giáo hoàng tiền nhiệm Lê Tắc Lưu đại nhân kế vị, Đại sư Antonia còn đang mặc tã đó thôi!"

"Ha ha ha..."

"Các ngươi nói Đại sư Antonia là ai vậy?"

"Đồ mù chữ nhà ngươi, ngay cả Đại sư Antonia cũng không biết sao? Ngươi không đọc thơ à?"

"Ngươi đã nói người ta mù chữ rồi, thì mù chữ làm sao mà xem thơ được?"

Trong quán rượu lại khôi phục cảnh ồn ào kẻ nói người cười. Người lúc trước trả lời vừa uống rượu vừa bỏ tiền thanh toán, rồi lập tức lẳng lặng rời khỏi quán rượu, đi về phía cuối phố, lại chui vào một quán rượu khác.

Đỗ Địch An rời khỏi gia tộc Phi Lan, chợt nhớ ra một chuyện còn sơ suất, liền nói với Kacheek: "Ngươi đi thông báo Ưng Nhãn, bảo hắn làm một việc." Lúc này, ngài ấy ghé tai nói nhỏ sự tình cho Kacheek nghe.

Kacheek nghe xong, hơi ngơ ngác, rồi cúi đầu đáp: "Vâng."

Trên ngọn đồi nhỏ cạnh Ô Thác Sơn, Ba Đốn cùng các thực tập kỵ sĩ còn lại đang canh giữ trên sườn núi. Đột nhiên, mười mấy con khoái mã lao nhanh tới từ dưới núi. Tất cả đều là Tuyết Lang mã trắng muốt, chúng có tốc độ cực nhanh, răng nanh sắc nhọn, là tọa kỵ chuyên dụng của Quang Minh Kỵ Sĩ chính quy.

Trên lưng ngựa là những thân ảnh mặc áo giáp bạc sáng loáng. Đi trước những Quang Minh Kỵ Sĩ chính quy này là một thân ảnh khoác trường bào đỏ tươi, như ngọn lửa rực rỡ bùng cháy giữa đống tuyết, tràn đầy cảm giác thần thánh.

Nhìn thấy chiếc trường bào đỏ thẫm ấy, Ba Đốn và những người canh gác trợn mắt há hốc mồm, không khỏi dụi dụi mắt. Đúng vậy, đó là y phục của hồng y giáo chủ!

Rõ ràng có hồng y giáo chủ lại đến đây! Tất cả mọi người đều ngây người, rồi rất nhanh kịp phản ứng, cố nén sự kích động, đứng thẳng lưng, nghiêm chỉnh.

El Norin cưỡi ngựa đi đến chân núi. Dựa theo bức họa, ngài ấy liếc mắt một cái đã nhận ra khuôn mặt quen thuộc trong đám người. Sâu trong đôi mắt ngài ấy hiện lên một chút đố kỵ, nhưng biết rõ sự việc đã đến nước này, không thể vãn hồi được nữa. Ng��i ấy lập tức xoay người xuống ngựa, đi tới trước mặt người đó, khẽ cúi người, nói: "Các hạ là tiên sinh Ba Đốn sao?"

Ba Đốn ngây người. Các thực tập kỵ sĩ khác đứng bên cạnh cũng há hốc mồm, tròng mắt tròn xoe, cằm gần như muốn rớt xuống đất.

Ba Đốn... Tiên sinh? Hồng y giáo chủ... lại xưng hô y như vậy sao?

Ba Đốn kịp phản ứng, vì căng thẳng mà có chút cà lăm: "Đúng, là ta."

Nghĩ là nghĩ vậy, nhưng ngài ấy vẫn giữ lễ phép, nói: "Tiên sinh Ba Đốn, ngài có rảnh không, xin hãy đi theo chúng tôi một chuyến."

Ba Đốn ngẩn ngơ, chợt nhớ đến lời Đỗ Địch An từng nói trước đây, trong lòng y đột nhiên nhảy dựng lên. Chẳng lẽ đây không phải là lời nói đùa sao?!

"Có, có rảnh ạ." Y đáp.

"Mời đi theo ta." El Norin lập tức quay người trở lại trước ngựa.

Ba Đốn sững sờ theo sát phía sau ngài ấy.

Các thực tập kỵ sĩ khác nhìn thấy cảnh này, hận không thể tự đâm mù mắt mình. Cái tên tiểu tử chất phác đến từ một quý tộc đã sa sút này, rõ ràng đã được giáo chủ ưu ái rồi, quả thực không thể chịu nổi!

Họ biết rõ, từ nay về sau, họ không những mất đi một người giặt quần áo miễn phí, mà còn phải ngẩng đầu nhìn người này.

El Norin nhìn thấy bộ dạng ngốc nghếch của Ba Đốn, chỉ vào một con ngựa trống, nói: "Tiên sinh Ba Đốn, mời lên ngựa." Vừa dứt lời, ngài ấy chợt nhớ đến một thực tập kỵ sĩ còn không thể thuần phục được Tuyết Lang mã, vừa định tiến lên ra tay, thì đột nhiên thấy thân thể Ba Đốn chợt vọt lên, nắm lấy bờm ngựa liền nhảy vọt lên con ngựa đó.

Con Tuyết Lang mã này ngửa mặt lên trời gào rú hai tiếng, lồng lộn tại chỗ mấy vòng, muốn hất người trên lưng xuống. Nhưng dây cương bị Ba Đốn nắm chặt, dưới sự khống chế của y, chỉ trong chốc lát, con Tuyết Lang mã này đã yên tĩnh trở lại.

El Norin nhìn thấy vậy, khẽ sững sờ, ánh mắt hơi động, rồi quay người nhảy lên ngựa của mình, nói: "Tiên sinh Ba Đốn, xin mời đi theo ta."

"Vâng." Ba Đốn chất phác gật đầu đáp.

Đi theo con đường núi uốn lượn, một lát sau, El Norin đưa Ba Đốn lên tới đỉnh Ô Thác Sơn. Xuống ngựa, mọi người đi bộ qua quảng trư��ng Thánh Mã Khả.

Đây là lần đầu Ba Đốn đến đây. Nhìn qua quảng trường tuyết trắng rộng lớn, y cảm thấy mình nhỏ bé vô cùng. Trong lòng y tràn ngập sự căng thẳng, nhưng nhiều hơn cả là sự mong chờ cùng một chút sợ hãi. Trước đây Đỗ Địch An từng nói với y rằng, bảy ngày sau y sẽ trở thành tân Giáo hoàng, đến lúc đó y chỉ cần kế vị là được, mọi chuyện còn lại đều không cần y quản, ngài ấy sẽ quản lý tất cả. Hôm nay xem ra, lời nói ấy còn đáng kinh ngạc hơn cả một trò đùa, dường như đã trở thành sự thật rồi.

Tựa như một giấc mộng đẹp, đang xô đổ vào hiện thực.

"Đây là mơ? Hay không phải mơ?" Ba Đốn dùng sức nắm chặt ngón tay, móng tay đâm thật sâu vào da thịt. Cảm giác đau đớn khiến y cảm thấy vô cùng chân thực và kích động, nhưng hơn hết vẫn là nỗi sợ hãi. Trong suy nghĩ của y, Giáo hoàng là chí cao vô thượng, còn y chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, liệu có thể thật sự làm Giáo hoàng sao? Những người khác sẽ đồng ý sao? Liệu có bị cười nhạo không? Sau khi trở thành Giáo hoàng, mình có quản lý tốt Quang Minh Gi��o Đình được không? Rồi sẽ quản lý như thế nào đây?

Những ý niệm này liên tục xẹt qua trong lòng y.

Nếu El Norin biết y đang nghĩ gì vào giờ phút này, trong lòng ngài ấy phần lớn sẽ cảm thấy im lặng, rồi bật ra hai chữ: Vô tri.

Ba Đốn cũng không hề hay biết rằng, địa vị và ý nghĩa của Giáo hoàng vượt xa sức tưởng tượng của y. Nếu có người biết rõ tình hình chân thực, chắc chắn sẽ không thể tin được một thực tập kỵ sĩ không hề có bối cảnh lẫn công huân lại có thể đảm nhiệm chức vị Giáo hoàng.

Nhưng sự thật lại đang chuyển động theo một hướng khó có thể tưởng tượng. Ngay cả El Norin, người đang dẫn đường cho Ba Đốn, cũng cảm thấy có chút không rõ ràng. Ngài ấy không thể tin được, làm thế nào mà bảy vị hồng y giáo chủ khác lại có thể đồng ý một chuyện không thể tưởng tượng nổi như vậy!

Sở dĩ ngài ấy đồng ý là vì mệnh lệnh do Lê Tắc Lưu truyền xuống, mà ngài ấy lại là tâm phúc của Lê Tắc Lưu, không thể cự tuyệt. Tuy nhiên, những người khác thì không như vậy. Nhưng sau khi hội nghị giáo chủ bắt đầu, số phiếu biểu quyết lại hoàn toàn khác so với những gì ngài ấy nghĩ. Tất cả mọi người lại đạt được sự đồng thuận một cách nhanh chóng!

Không một ai bác bỏ vị thực tập kỵ sĩ này, người đã từ tầng lớp thấp nhất, nhảy vọt lên trở thành Giáo hoàng ở vị trí cao nhất!

Từng câu chữ trong bản dịch này đều do truyen.free tỉ mẩn trau chuốt, độc quyền đăng tải.