Những người này khoác trên mình những bộ lễ phục lộng lẫy, cao quý, đứng thành hai hàng, biểu lộ vẻ cung kính, thái độ thành kính, hệt như đang cầu phúc cho bách tính. Ánh sáng thánh khiết, dịu nhẹ tỏa ra từ những viên huỳnh quang thạch lấy từ thân thể ma vật, chiếu rọi khắp đại điện, phủ lên thân th���, gương mặt, thậm chí từng sợi lông mi của họ, tạo nên một khí tức trang nghiêm, thần thánh.

Phía sau những người này, trên những bậc thềm cao, một bóng người tay cầm quyền trượng, đầu đội vương miện đứng đó. Đó là một lão giả khoác trên mình bộ áo bào lộng lẫy như sương tuyết, khí chất nho nhã, biểu lộ ôn hòa, nhưng mái tóc bạc nơi thái dương và đôi mắt hơi hõm sâu lại phảng phất chút tiều tụy.

Ba Đốn trông thấy lão nhân nho nhã ấy, lòng chấn động dữ dội, mắt trợn trừng, đứng sững tại chỗ, bước chân chẳng thể nhúc nhích.

— Giáo hoàng đại nhân! — Ba Đốn kinh ngạc nhìn lại người đó, trong lòng tràn ngập sự rung động cùng nỗi kính sợ khó tả. Y không ngờ mình lại có thể tận mắt chiêm ngưỡng vị Giáo hoàng vĩ đại bệ hạ này.

Lê Tắc Lưu quan sát thiếu niên đang rụt rè lo sợ kia, đôi mắt khẽ nheo lại. Tuy người này dung mạo xấu xí, lại không có chút nào nổi bật, nhưng việc y có thể giành được sự tín nhiệm của Đỗ Địch An đa nghi, lại khiến ông ta vô cùng kinh ngạc.

Trong lúc đó, hai hàng người cũng liên tiếp h��ớng về thiếu niên kia mà nhìn, ánh mắt đầy khó hiểu và sắc bén đánh giá y, muốn xem rốt cuộc người này có điểm nào khác thường mà lại có thể trở thành Tân Giáo hoàng.

Tuy nhiên, chỉ nhìn một lát, tất cả mọi người liền nhận ra, thiếu niên này chỉ là một thực tập kỵ sĩ hết sức bình thường, riêng bề ngoài đã chẳng có chút khí chất nào. Cần phải biết rằng, trong nhiều trường hợp, khi người khác chưa hiểu rõ nội tâm, họ thường dựa vào khí chất và vẻ ngoài để suy đoán về cách ứng xử, phẩm tính của một người. Mà vẻ ngoài cùng khí chất của thiếu niên này, hiện giờ hoàn toàn không thể xứng đôi với thân phận "Giáo hoàng".

Lần đầu tiên bị nhiều người như vậy chăm chú nhìn, Ba Đốn cảm thấy tim đập nhanh hơn, toàn thân như bị một ngọn núi lớn đè nặng, khó thở. Y cảm giác như ngay cả chiếc băng bảo hộ phóng xạ mà mình vẫn giấu kỹ cũng đã bị lộ ra giữa không khí, khiến y chẳng còn chút cảm giác an toàn nào. Y căng thẳng đến mức mồ hôi lạnh toát ra khắp người, nhưng lại ngượng ngùng không dám bộc lộ, chỉ biết âm thầm cố nén. Dưới sự dẫn dắt của Ách Nhĩ Nặc Lâm, y chầm chậm dịch bước tiến vào đại điện.

Lê Tắc Lưu lặng lẽ dõi theo Ba Đốn. Đợi y bước vào, trên gương mặt ôn hòa của ông ta mới chậm rãi nở một nụ cười vừa phải. — Ba Đốn tiên sinh, ngày mai sẽ là thời khắc ngài kế vị trở thành Tân Giáo hoàng. Ngài đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?

Ba Đốn nghe ông ta nói, trong lòng giật thót, lắp bắp đáp: — Gi-giáo hoàng đại nhân, ta, ta...

Thấy phản ứng của y như vậy, hai hàng người bên cạnh khẽ nhíu mày, nhưng đều tự giác cúi đầu thấp xuống, không biểu lộ rõ ràng ra ngoài.

Lê Tắc Lưu khẽ đưa tay, ngăn lời y lại, nhẹ giọng nói: — Ngài không cần khẩn trương. Thuở trước, khi ta đảm nhiệm Giáo hoàng, cũng hoang mang lo sợ y hệt như ngài, thậm chí cả đêm chẳng thể nào chợp mắt! — Nói đến đây, ông ta khẽ mỉm cười.

Khí tức căng thẳng trong đại điện lập tức dịu đi. Những người còn lại nhìn nhau, thầm nghĩ điều này cũng phải. Nếu đổi lại là chính họ kế vị Giáo hoàng, e rằng cũng sẽ bồn chồn, kích động đến phát run.

Ba Đốn th���y vẻ ôn hòa của ông ta, lập tức cảm thấy thân thiết hơn nhiều, bèn dứt khoát gật đầu nói: — Ta đã rõ!

Lê Tắc Lưu mỉm cười nói: — Ngày mai khi kế vị Giáo hoàng, ngài cần tụng niệm Thánh Điển. Đêm nay ngài hãy chuẩn bị một chút, đến lúc đó chớ để xảy ra sai sót. Ngoài ra, nghi thức kế vị này sẽ có rất nhiều quý tộc cùng các nhân vật lớn trong quân đội đến quan sát, trên nghi thức càng không thể xảy ra sai lầm, để tránh bị người chê cười, ngài đã rõ chưa?

Ba Đốn bị dọa giật mình. — Vẫn còn phải tụng niệm Thánh Điển sao? — Y biết chữ cũng chẳng nhiều, hơn nữa đó đều là những chữ đã được cải biên trong mấy năm gần đây. Mà Thánh Điển được viết từ rất sớm, bên trên toàn là chữ cổ. Y chưa chắc đã nhận ra hết tất cả, đến lúc đó nếu đọc được một nửa lại không biết chữ thì chẳng phải quá xấu hổ sao?

Ánh mắt Lê Tắc Lưu khẽ lóe lên, nhẹ giọng nói: — Ngài không cần lo lắng. Ngài chỉ cần chọn một quyển trong đó để tụng niệm là được, không cần tụng niệm cả bộ. Lát nữa buổi tối ta sẽ cho người đến chỉ dẫn ngài.

Ba Đốn nhẹ nhõm thở phào, vừa định nói vậy thì tốt quá, nhưng lại cảm thấy nói như thế quá tùy tiện, đành ngượng ngùng đáp: — Đa tạ Giáo hoàng bệ hạ.

— Buổi tối nghi thức sẽ diễn tập, ngài hãy làm quen trước đi. — Lê Tắc Lưu ôn hòa nói. Sau đó, ông ta quay đầu hướng về hai hàng người bên cạnh dặn dò: — Nghi thức kế vị ngày mai, các vị không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Tất cả công văn cần phải chuẩn bị đầy đủ, chuyện này tuyệt đối không được phép qua loa dù chỉ nửa phần, đã rõ chưa! — Nói đến đây, biểu lộ của ông ta trở nên vô cùng nghiêm khắc, chẳng còn chút thái độ nhu hòa khi đối đãi với Ba Đốn nữa.

— Vâng! — Mọi người đồng thanh đáp.

Ách Nhĩ Nặc Lâm cũng cất tiếng đáp, trong lòng thầm thở dài, biết rõ mọi việc đã thành kết cục đã định, chẳng thể nào thay đổi. Tuy nhiên, đối với hắn mà nói, việc này xảy ra cũng không hẳn là tệ hại nhất. Hắn phỏng đoán, các giáo chủ khác sở dĩ đồng ý, phần lớn là vì một nguyên nhân duy nhất — cái tiểu quỷ này làm Giáo hoàng, ít nhất vẫn tốt hơn Lê Tắc Lưu làm Giáo hoàng. Khi y còn chưa vững căn cơ, họ có thể tước bỏ quyền lực, thậm chí đoạt lấy tài nguyên ở mức độ lớn để phục vụ cho bản thân!

Điều này là những gì Lê Tắc Lưu khi tại nhiệm không thể làm được. Hơn nữa, cái tiểu quỷ này quá đỗi bình thường, dù tương lai có được tài nguyên bồi dưỡng của Giáo Đình, e rằng cũng khó thành khí hậu trong chốc lát. Khả năng thay thế y trong tương lai, chắc chắn còn lớn hơn nhiều so với việc thay thế Lê Tắc Lưu!

Xét theo những phương diện này mà nói, đây chính là một lợi ích lớn hơn nhiều.

Nghĩ đến những điều này, trong lòng hắn cũng âm thầm trở lại bình thường, đột nhiên cảm thấy nhìn cái tiểu quỷ này thuận mắt hơn hẳn.

Một đêm thoáng chốc trôi qua.

Trên quảng trường Thánh Mã Khả của Quang Minh giáo đình, nghi thức diễn tập diễn ra suốt đêm. Ba Đốn tham gia vài lần, sau khi đã quen thuộc, liền ở dưới sự chỉ dẫn của người do Lê Tắc Lưu sắp xếp để đọc Quang Minh giáo điển. Còn các Quang Minh kỵ sĩ, kỵ sĩ trưởng cùng với Quang Minh mục sư, v��n miệt mài diễn tập hết lần này đến lần khác, cho đến khi phối hợp hoàn toàn không có sai sót, mới kết thúc buổi diễn tập long trọng này.

Rạng đông nghiêng chiếu xuống từ Ô Thác Sơn, tựa như một lời chào trang trọng.

Dù là sáng sớm, dưới chân núi đã vô cùng náo nhiệt. Từng đoàn xe ngựa chậm rãi tiến đến, trên mỗi chiếc xe đều cắm cờ xí của các quý tộc. Trong số đó còn có xe ngựa của quân đội, cùng với xe của các nhân vật lớn như Tòa Thẩm Phán, Điện Đường Kỵ Sĩ. Những người đi đường đổ ra hai bên đường để theo dõi nghi thức long trọng này, khi thấy những chiếc xe ngựa lướt qua, đều hưng phấn kích động, không ngừng chỉ trỏ.

Đông ~ đông!

Chuông thánh ngân vang, tiếng vọng lan khắp toàn bộ Ô Thác Sơn.

Nghi thức vĩ đại bắt đầu cử hành tại quảng trường Thánh Mã Khả. Trên quảng trường này, nơi đã gánh vác hơn hai trăm năm thời gian, từng pho tượng Giáo hoàng tiền nhiệm sừng sững uy nghi, dõi mắt nhìn xuống vô số bóng người chen chúc khắp nơi.

Theo tiếng thơ, tiếng nhạc vang lên, Ba Đốn cùng Lê Tắc Lưu bước vào lễ đường, leo lên tế đàn cao nhất.

Ba Đốn chưa từng trông thấy nhiều người đến vậy, phóng tầm mắt nhìn lại, tất cả đều là những cái đầu đen nghịt cùng tiếng hoan hô rộn rã. Y căng thẳng đến mức lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Lê Tắc Lưu nhận ra sự luống cuống của y, liền dẫn dắt y từ từ theo nghi thức mà tiến hành.

Một lát sau, theo nghi thức luân chuyển kết thúc, Lê Tắc Lưu lùi xuống khỏi tế đàn, chỉ để lại Ba Đốn một mình ở phía trên tụng niệm Quang Minh Thánh Điển.

Lê Tắc Lưu lui ra, trở về đại điện phía sau quảng trường. Giờ phút này, trong đại điện trống rỗng, không một bóng thị vệ, tất cả mọi người đều tập trung ở quảng trường phía trước. Lê Tắc Lưu đẩy cửa bước vào đại điện, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên vương tọa Giáo hoàng phía sau đại điện, một thiếu niên tóc đen đang thoải mái ngả lưng vào ghế, bắt chéo hai chân, tay chống cằm, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà như đang xuất thần.

Bản dịch này được phát hành duy nhất tại truyen.free.