“Vì Hoàng đế phương Bắc, cạn ly!”

Krenn khoác áo choàng đi ra khỏi phòng thuyền trưởng, ra lệnh cho thủy thủ mang toàn bộ rượu còn lại trong kho hàng ra, chia cho tất cả thuyền viên cùng uống mừng. Thần kinh của mọi người đã bị áp lực ngày càng tăng kéo căng như sợi dây đàn sắp đứt, đã đến lúc cần thư giãn một chút.

Thật ra, với tư cách thuyền trưởng, áp lực mà Krenn phải chịu đựng cũng không hề ít hơn những người khác, ngược lại còn lớn hơn. Hải đồ Verost là do hắn giao cho Hoàng đế Hắc Long, hắn cũng là người phụ trách trực tiếp nhiệm vụ lần này. Nếu cuối cùng phải trở về Bắc Địa mà không thu hoạch được gì, hắn không thể tin được mình sẽ gặp phải kết cục như thế nào.

Bởi vậy, Krenn xa không giống vẻ ngoài thong dong, ung dung, nỗi lo lắng và dằn vặt trong lòng cũng không ngừng giày vò hắn.

May mắn thay, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Trải qua nửa năm lênh đênh trên biển, cho đến hôm nay, hạm đội viễn dương cuối cùng cũng đã đến đích. Vì thế, có người thậm chí đã rơi nước mắt vì xúc động.

Nhưng đạt được mục tiêu không có nghĩa là nhiệm vụ kết thúc. Hoàn toàn ngược lại, nhiệm vụ của họ bây giờ mới chính thức bắt đầu.

Krenn là một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm. Sau khi uống vội vài ngụm, hắn không vì những tiếng reo hò của thủy thủ đoàn mà mất đi lý trí. Hắn không vội vàng hạ lệnh đổ bộ, mà để hạm đội tuần tra quanh vùng biển gần bờ, dành một khoảng thời gian dùng kính viễn vọng để quan sát tình hình trên bờ.

Đối với người Eladia, Verost là một vùng đất bí ẩn, ánh sáng văn minh còn chưa chạm đến góc khuất này của thế giới. Vì vậy, trên lục địa này, không thể có bến cảng đủ lớn để tàu thuyền neo đậu một cách thuận lợi. Khu vực nước nông gần bờ đối với hạm đội viễn dương mà nói là vùng cấm kỵ.

Với trọng tải của các chiến hạm bọc thép trong hạm đội viễn dương, ngay cả chiến hạm trinh sát tuần tra cỡ nhỏ nhất cũng rất khó đảm bảo có thể tự thân an toàn và ổn định tiếp cận bờ mà không bị mắc cạn, huống chi là kỳ hạm, tàu hộ tống và tàu tiếp tế – chúng căn bản không thể tiến vào vùng biển gần bờ, chỉ có thể neo đậu trên biển, cách bờ biển một khoảng khá xa.

Dự án "Đổ bộ hạm" của Bắc Địa vẫn còn đang trong quá trình nghiên cứu và phát triển dài dòng. Hiện tại, thủy thủ đoàn chỉ có thể dựa vào những chiếc thuyền gỗ thô sơ thông dụng ở Eladia để tiến vào lục địa. Quá trình này vô cùng nguy hiểm, bởi do độ ổn định kém, lực phòng ngự yếu và nhiều nguyên nhân khác, một khi binh lính bị phát hiện và tấn công, dù đối phương chỉ sử dụng cung tên và vật ném nguyên thủy, thì sát thương gây ra cũng đủ để chí mạng.

Cái gọi là "khu vực thích hợp" trong lời Krenn là những nơi bờ biển thoáng đãng, tránh những nơi cây cối rậm rạp. Như vậy vừa tiện cho việc quan sát tình hình, vừa có thể hỗ trợ từ biển trong trường hợp khẩn cấp, đảm bảo binh lính đổ bộ an toàn. Ngoài ra, nó còn thuận lợi cho việc thiết lập trạm gác và cứ điểm ngay sau khi lên bờ, đề phòng thổ dân Verost tấn công.

Sau nửa giờ quan sát và phân tích, kết hợp với thông tin do đội hạm trinh sát gửi về, Krenn đã chọn điểm đổ bộ cho binh lính.

Với vẻ mặt nghiêm nghị, ngón tay ông lướt trên tấm bản đồ sơ sài được vẽ dựa trên thông tin tổng hợp, cuối cùng dừng lại ở một vị trí cụ thể và chỉ định: “Chúng ta sẽ lên bờ ở đây.”

“Hả?”

Lời của hắn khiến những người trong phòng chỉ huy đồng loạt khó hiểu, bởi trong cuộc thảo luận và phân tích vừa rồi, các sĩ quan chỉ huy đã đưa ra hai phương án đổ bộ: toàn bộ bờ biển phía nam với địa thế rộng rãi, và một phần khu vực bờ phía đông.

So sánh hai phương án, tình hình bờ phía nam ưu việt hơn nhiều so với bờ đông. Theo lý mà nói, việc đổ bộ ở một khu vực nhỏ bờ đông chỉ nên là phương án dự phòng, nhưng thuyền trưởng Krenn lại cố tình chọn con đường khó khăn hơn này.

“Đây là mệnh lệnh, thông báo tất cả nhân viên đổ bộ chuẩn bị!” Krenn không hề giải thích động cơ của mình, mệnh lệnh lập tức được ban ra.

Sở dĩ đưa ra quyết định này là bởi sau một khoảng thời gian, họ chắc chắn sẽ phải rời khỏi mảnh đất này. Trong quá trình đó, một khi tiếp xúc với thổ dân địa phương, đối phương, nếu không ngu ngốc, chắc chắn sẽ điều tra động cơ của họ, phương hướng họ đến, địa điểm đổ bộ. Thậm chí sau khi họ rời đi, sẽ xây dựng một phòng tuyến nghiêm ngặt tại nơi đổ bộ trước đó.

Đây không phải là điều Krenn mong muốn. Hắn hiểu rõ khó khăn mà quốc gia mình đang đối mặt: sự phong tỏa mạnh mẽ và hiệu quả của Đế quốc Nhật Bất Lạc, khoản mậu dịch giảm mạnh, hàng hóa tồn đọng trong nước, kinh tế trì trệ, dân số thất nghiệp tăng vọt… Mọi yếu tố bất ổn đó đã gây ra tổn thất lớn cho phương Bắc. Quốc gia bị áp bức này không ngừng tìm kiếm lối thoát mới.

Nếu Verost được đánh giá là có giá trị, Đế quốc nhất định sẽ lại một lần nữa đặt chân lên lục địa này. Krenn muốn che giấu điểm đổ bộ ở bờ phía nam, nhằm tạo ra điều kiện tốt nhất cho Đế quốc tái xâm nhập.

…

Huấn luyện đổ bộ là một trong những khoa mục huấn luyện và khảo hạch thường xuyên của hạm đội Bắc Địa. Những binh sĩ không thể hoàn thành xuất sắc bài khảo hạch sẽ không được phép trở thành thành viên của hạm đội Bắc Địa. Trong các hạng mục huấn luyện quân sự, mệnh lệnh của vương đình vô cùng nghiêm khắc, ngay cả những Pháp sư tài năng cũng không có đặc quyền, mà vẫn phải tiếp nhận huấn luyện và tham gia khảo hạch.

Vì vậy, từ khi lệnh được ban ra, quân đội chuẩn bị cho đến khi bắt đầu hành động, toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy năm phút. Rất nhanh, từ các tàu chiến của hạm đội viễn dương liền thả xuống hàng trăm thuyền đổ bộ, dày đặc như sủi cảo đổ vào nồi, nhanh chóng và tự động di chuyển về phía Verost.

Kế hoạch đổ bộ hoàn thành thuận lợi ngoài mong đợi. Có lẽ thổ dân Verost không hề để ý đến việc canh gác bờ biển, hoặc có lẽ khu vực này căn bản không có bộ lạc thổ dân sinh sống. Dù sao, trong suốt quá trình đổ bộ, binh lính ngoài việc đối phó với sóng biển xô đập, không gặp phải bất kỳ sự cản trở hay tấn công nào.

“Ít nhất cho đến bây giờ, đây là một mảnh đất đai màu mỡ.”

Khi đặt chân lên bờ, Krenn thầm nghĩ. Trước khi hạm đội viễn dương tiếp cận, ông liên tục chứng kiến xung quanh có rất nhiều hòn đảo nhỏ xanh tươi và xinh đẹp. Còn khi đã đặt chân lên lục địa chính, ông lại phát hiện nơi đây khí hậu ấm áp, đất đai màu mỡ, tốt hơn nhiều so với vùng đất cằn cỗi, khí hậu khắc nghiệt ở Bắc Eladia.

Mảnh đất như vậy hẳn phải thuộc về Đế quốc Hắc Dực!

“Nhanh chóng chuyển đồ đạc từ thuyền xuống, tranh thủ thời gian!”

Chân còn chưa đứng vững trên đất Verost được ba giây, mệnh lệnh của thuyền trưởng Krenn lại vang lên: “Tiến vào trong, trước khi mặt trời lặn chúng ta nhất định phải bố trí xong nơi đóng quân và trạm gác.”

Mệnh lệnh của Hoàng đế bệ hạ là cố gắng không đắc tội thổ dân địa phương, thử nghiệm phát triển thương mại, tìm kiếm các sản phẩm thương mại mới, xây dựng hệ thống thương mại trên biển.

Theo phán đoán của Krenn, điều này căn bản không thực tế. Nếu không, lũ tiểu tử của Thành bang Mậu Dịch đã sớm đưa việc kinh doanh đến đây rồi. Theo những gì hắn được biết, thổ dân Verost là một chủng tộc dị biệt có làn da đen sạm và thân thể cường tráng. Bản thân họ cũng không phát triển được một xã hội có tính tổ chức cao như quốc gia hay thành bang. Nói cách khác, người Verost không hề khao khát thương mại, ngược lại, họ ôm giữ sự cảnh giác và thù địch lớn đối với những người ngoại lai.

Thêm vào đó là các yếu tố như bất đồng ngôn ngữ, phong tục tập quán khác biệt, họ hiển nhiên rất khó đạt được bất kỳ hiệp ước hữu nghị nào với người Verost. Những người tiên phong của Thành bang Mậu Dịch đã thử nghiệm và sau nhiều lần lặp lại chứng minh rằng: những chính sách và hành động tương tự đều sai lầm và không hiệu quả.

Vì vậy, Krenn đã lén lút vi phạm mệnh lệnh của Hoàng đế bệ hạ, tự mình chủ trương, không tiếp tục nỗ lực vô ích trong phương diện này. Thay vào đó, ông để các bộ hạ dồn hết thời gian và tinh lực hữu hạn vào việc thăm dò các khía cạnh như thời tiết, sản vật địa phương, cấu trúc xã hội của các bộ lạc thổ dân, trình độ vũ lực của Verost, v.v.

Tác phẩm này được chuyển ngữ riêng bởi truyen.free.