Ceasar đang chờ đợi tại cứ điểm Thán Tức.

Cứ điểm Thán Tức được thành lập chưa đầy mười năm, vậy mà đã trở thành một trong những cứ điểm trọng yếu nhất vùng biên giới của Đế quốc Hắc Dực, đồng thời cũng là pháo đài quân sự khổng lồ nhất đế quốc hiện tại. Nó tọa lạc trên đỉnh sơn mạch Thán Tức, liên kết với Bức Tường Tuyệt Vọng, trấn giữ toàn bộ yếu đạo quân sự từ phía nam tiến về phía bắc.

Cùng với mối quan hệ giữa phía nam Eladia dần trở nên căng thẳng, lực lượng quân sự trong cứ điểm không ngừng được tăng cường. Giờ đây, cứ điểm thô ráp trông chẳng mấy bắt mắt này đã tập trung mười vạn quân đội, bao gồm tám vạn quân thường trực nhân loại trang bị hoàn hảo cùng hơn hai vạn thị tộc quái vật.

Đồng thời, nếu chiến tranh thực sự bùng nổ, bảy thị tộc tập đoàn phụ trách tuần tra khu vực biên giới phía nam có thể nhanh chóng phản ứng, kịp thời tiến vào cứ điểm trợ giúp. Khi đó, nơi đây sẽ tập trung hơn một nửa lực lượng quân sự của Đế quốc Hắc Dực.

Nơi đây không chỉ là một cứ điểm, mà còn là một cửa xả lũ. Một khi cánh cổng này mở ra, quân đội Đế quốc Hắc Dực có thể xuôi dòng theo sơn mạch Thán Tức, để lưỡi dao sắc bén cùng nanh vuốt xuyên thủng bất kỳ thành thị nào của Eladia.

Nhưng Ceasar không phải một kẻ điên mất lý trí. Mặc dù gần đây bị Đế quốc Nhật Bất Lạc gây cho nhiều phiền toái, nhưng chút phẫn nộ nhỏ bé này vẫn chưa đủ để trở thành lý do khiến hắn liều mạng với đối phương.

Chiến tranh không bùng nổ. Lần này đến cứ điểm Thán Tức, Hoàng đế Hắc Long ngoài việc tuần tra lãnh địa thường lệ, kiểm tra phòng thủ biên giới, còn có một lý do khác: Chờ đợi một người.

Chờ đợi thân vương người lùn Altus Ambition, cùng với tộc nhân người lùn Greyforge do hắn dẫn dắt.

Mặc dù phần lớn người lùn tộc Greyforge không màng thế sự, say mê vào việc nâng cao kỹ thuật rèn đúc cùng nghiên cứu phát minh vật liệu mới, nhưng trí tuệ của họ cũng không hề thua kém loài người là bao. Còn Altus, với tư cách là người lãnh đạo, càng không thể là một kẻ ngu xuẩn chẳng hiểu gì.

Một bộ tộc người lùn tinh thông rèn đúc, lại chịu tổn thất nặng nề, trong suốt chặng đường dài sẽ thu hút bao nhiêu ánh mắt thèm muốn? Altus hiểu rõ điều đó, huống hồ hắn còn nắm giữ Truyền Thế Chi Kích, cùng với đủ loại khôi giáp vũ khí hoàn mỹ trong tay tộc nhân. Cho dù họ có cẩn thận, ngụy trang che giấu đến đâu, muốn một đường thuận lợi đến Bắc Địa mà không gặp phải nguy hiểm cũng gần như là chuyện hão huyền.

Thế nên, ngay từ khi quyết định lên đường đến Bắc Địa, Altus đã lấy danh nghĩa tộc vương thị tộc Ambition viết một phong thư gửi Hoàng đế Hắc Long. Trong thư, hắn hồi tưởng lại mối giao hảo trước đây giữa đế quốc phương bắc và Vương quốc Stuart (mà tộc Greyforge tự xưng), khẳng định mối quan hệ minh hữu kiên cố, tin cậy cùng giao thương bí mật không thể tiết lộ giữa hai bên. Sau đó lại miêu tả chi tiết diễn biến cuộc chiến Ba Pháo Đài cùng với nguy cơ và cảnh túng quẫn mà thị tộc Ambition đang gặp phải. Cuối cùng, Altus thành khẩn thỉnh cầu sự trợ giúp của Hoàng đế Hắc Long.

Hoàng đế phương bắc nhanh chóng gửi thư hồi đáp. Trong thư, hắn xưng hô Altus là "Bằng hữu", đồng thời tuyên bố đế quốc sẽ lập tức bắt đầu kế hoạch bảo vệ người lùn Greyforge, đảm bảo họ cuối cùng sẽ an toàn đến Bắc Địa.

Nhưng ở phía nam, Đế quốc Hắc Dực khó có thể trực tiếp phái quân đội bảo vệ người lùn Greyforge, chỉ có thể thông qua việc cung cấp hỗ trợ về kinh tế, tình báo, lộ trình và các loại khác cho người lùn Greyforge. Vì điều này, Ceasar thậm chí còn phải trả một cái giá không nhỏ, làm bại lộ không ít Áo Đen và Quái Vật Biến Hình đã ngụy trang và hoàn thành thâm nhập.

Tình huống này nhanh chóng chuyển biến tốt đẹp khi Altus và thị tộc của hắn đến khu vực trung bộ phía bắc. Trong phạm vi ảnh hưởng của Đế quốc Hắc Dực, thái độ của các vương quốc, thị tộc mà người lùn Greyforge gặp phải đã thay đổi 180 độ. Do đó, thời gian họ tiêu tốn cho toàn bộ chặng đường giai đoạn sau, thậm chí còn chưa bằng một phần ba chặng đường giai đoạn trước.

Cuối cùng, sau bốn tháng lặn lội đường xa, người lùn tộc Greyforge cuối cùng cũng đến được cứ điểm Thán Tức ở biên giới Đế quốc Hắc Dực, đứng trước mặt Hoàng đế Hắc Long Ceasar Daenarys Targaryen.

Với kỹ thuật rèn đúc trác tuyệt bậc nhất thế gian, người lùn Greyforge đương nhiên có thể khiến Ceasar coi trọng. Nhưng việc Ceasar dành nhiều thời gian để hiệp trợ họ còn có một nguyên nhân khác – từ một ý nghĩa nào đó mà nói, đây cũng là một màn biểu diễn chính trị. Hắn muốn cho các quốc gia phương nam thấy rằng: Đế quốc Hắc Dực coi trọng đối tác thương mại và minh hữu của mình, đồng thời nguyện ý trở thành hậu thuẫn và đường lui cho họ.

Về phần việc Đế quốc Hắc Dực và Vương quốc Greyforge trước đây rốt cuộc có kết minh hay không, chỉ cần cả hai bên đều thừa nhận là có, thì chính là có.

"Altus Ambition, đại diện cho Vương quốc Stuart cùng thị tộc Ambition mạo muội tới bái kiến, xin gửi lời thăm hỏi đến ngài, Long Vương, Hoàng đế phương bắc Daenarys Targaryen bệ hạ. Tình hữu nghị của ngài khiến hạ thần vô cùng cảm kích."

Altus, vị đại sư chế tạo truyền kỳ này, lúc này đang đứng trước mặt Ceasar cúi người chào. Giống như lễ nắm tay của Orc, người lùn không có lễ quỳ lạy, họ dùng hành động khom người để bày tỏ sự tôn trọng.

"Chào mừng ngươi, người lùn trung hậu."

Ceasar duy trì bản thể của mình nên rất khó thể hiện biểu cảm thân mật, nhưng giọng nói nghe lại rất ôn hòa.

Hắc Long đánh giá vị quốc vương người lùn chưa từng gặp mặt này. Vị người cai trị Vương quốc Stuart này tuy chỉ cao bằng một nửa con người, nhưng lại không hề khiến người ta cảm thấy nhỏ bé. Hắn có thân hình cường tráng như một chiến binh, cơ bắp cuồn cuộn bao bọc trong bộ giáp khắc những đường vân thần bí. Không đội mũ giáp, một tay chống một cây tam xoa kích màu vàng nhạt dài đến hai thước, mái tóc xoăn đen nhánh buông xõa.

Hai bên trầm mặc một lúc, Altus quyết định chủ động lên tiếng. Mặc dù ngôn ngữ không phải sở trường của người lùn, đoạn mở đầu này hắn đã phải tốn không ít thời gian mới nghĩ ra được, nhưng điều này liên quan đến sự tồn vong của thị tộc, hắn nhất định phải mở lời.

"Hoàng đế Hắc Long, liên minh người lùn yếu ớt không chống đỡ nổi, đã tan thành mây khói trong biển lửa chiến tranh. Thị tộc Ambition vì gia viên bị phá hủy mà trôi dạt khắp nơi. Ở đây, ta đại diện cho các tộc nhân còn sót lại của mình, chân thành khẩn cầu sự che chở của ngài."

"Phương bắc cũng không phải là vùng đất hạnh phúc, kẻ địch của chúng ta cũng đang nhòm ngó." Ceasar nghe vậy cúi đầu xuống, hỏi: "Các ngươi muốn làm gì, muốn thứ gì?"

"Chúng ta hy vọng ngài có thể đối xử như với Tinh linh, ban cho chúng ta một mảnh đất ngài không dùng đến, trao cho người lùn quyền sinh tồn và tôn nghiêm ngang hàng." Altus cúi đầu nói: "Ngài sẽ vì điều đó mà giành được vinh dự cùng sự tôn kính của tất cả người lùn, thị tộc Ambition sẽ vĩnh viễn ghi nhớ họ và tên của ngài."

Lời nói của Thân vương Altus khiến Ceasar rất không hài lòng, đây không phải kết quả hắn muốn nghe.

Khi nhận được tin tức về người lùn Greyforge, Ceasar vô thức cho rằng đối phương muốn di chuyển đến Bắc Địa để gia nhập Đế quốc Hắc Dực, nên mới tận hết sức lực trợ giúp. Nhưng trên thực tế hoàn toàn không phải như vậy, tộc người lùn chỉ muốn có được một mảnh đất ở phương bắc, sau đó dưới sự bảo vệ của Đế quốc Hắc Dực mà trùng kiến gia viên.

Họ thậm chí còn không nghĩ đến việc phải trả thù lao cho điều này. Cái giá phải trả chỉ là những lời hứa, chỉ là "vinh dự" và "tôn kính" trên miệng.

Rất tốt, điều này rất phù hợp với phong cách thời Trung Cổ.

"Vinh dự?"

Hoàng đế Hắc Long bật cười, để lộ hàm răng nanh khổng lồ khiến bầu không khí thay đổi: "Vinh dự là gì? Tôn kính là gì? Từ bao giờ, những trò xiếc của loài người lại bắt đầu có tác dụng với Cự Long?"

Hắn tàn khốc nói, bất ngờ lời nói xoay chuyển, ý nghĩ nhanh nhẹn: "Người lùn, ta thấy chiến kích của ngươi rất thú vị."

Lời này vừa thốt ra, tất cả người lùn, bao gồm Altus, đều biến sắc. Sự tham lam của Cự Long ai ai cũng biết, Hắc Long có ý đồ gì họ rất rõ ràng. Nhưng "Cây Kích của Altus" không chỉ là một vũ khí truyền kỳ, nó là biểu tượng trên quốc kỳ của Stuart hiện tại, là biểu tượng cho sự tồn tại của Vương quốc Stuart trong gần hai trăm năm qua, đồng thời cũng là trụ cột tinh thần của thị tộc Ambition.

Lá cờ của liên minh quân sự Ba Pháo Đài trước đây cũng được tạo thành bởi trường kích của thị tộc Ambition, thiết chùy của thị tộc Warhammer cùng pháp trượng của thị tộc Thunder.

Hắc Long nghiền ngẫm nhìn xuống phía dưới, còn tất cả người lùn thì đều trầm mặc không nói.

Một lúc lâu sau, sắc mặt âm tình bất định của Thân vương Altus cuối cùng cũng dừng lại. Hắn ngừng một lát, dùng giọng trầm thấp nặng nề nói: "Vì sự kéo dài của Stuart!"

Những lời này dường như được hắn dùng để tự thuyết phục mình. Vừa dứt lời, Altus liền vung ngang cây tam xoa kích màu vàng thẫm, hai tay dâng lên: "Hoàng đế Hắc Long vĩ đại, đây là lễ vật thị tộc Ambition mang đến cho ngài."

"Rất tốt." Ceasar gật đầu, móng vuốt to lớn hạ xuống, không chút khách khí cầm lấy.

"Cây Kích của Altus" sở hữu năm loại đặc tính vũ khí đặc biệt, năm năng lực phụ trợ và hai loại năng lực pháp thuật khác nhau, mạnh hơn rất nhiều so với "Isaac Khát Máu" mà Ceasar từng ban cho Hogue trước đây. Tộc người lùn chăm chú nhìn động tác của Hoàng đế Hắc Long, chứng kiến hắn đưa Truyền Thế Chi Kích đến trước mắt, nhìn kỹ, sau đó nhét vào miệng, cắn thử.

Điều bất ngờ là, khi "Cây Kích của Altus" va chạm với Răng Rồng, không hề bắn ra tia lửa, cũng không phát ra tiếng cọ xát chói tai. Tộc người lùn chỉ nghe thấy một âm thanh rung động liên tục, giống như tiếng ong mật kêu, phảng phất như kim loại đang nức nở nghẹn ngào.

"Loảng xoảng lang!" Chiến kích bị ném trả lại.

"Đế quốc ban sự che chở và ủng hộ, Tinh linh trả lại sự trung thành và hữu nghị. Ngươi muốn đạt được tôn nghiêm ngang hàng như Tinh linh ư? Nhưng ngươi có biết các nàng từng vì đế quốc tác chiến, từng vì đế quốc đổ máu không?"

Hoàng đế Hắc Long xoay người rời đi: "Bên ngoài cứ điểm đều là đất đai. Bên trong cứ điểm, hãy nghĩ kỹ lại rồi hãy đến."

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức bản dịch tinh túy này.