Tùy quân đến Hổ Lao quan nhưng không vội vã công thành. Mỗi ngày, mấy vạn đại quân ra doanh trại, đốn cây cối. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, vùng đất phía đông Hổ Lao quan, rừng cây gần như bị đốn sạch. Ngoài một phần được dùng làm khí giới công thành, số gỗ còn lại đều được chặt thành gỗ vụn, đặt ngoài doanh trại phơi khô.

Tùy quân không vội vã tiến công, khiến Vương Nhân Tắc vô cùng nghi hoặc. Rõ ràng, quân Tùy từ xa tới không thể nào đến Hổ Lao quan chỉ để chơi đùa. Bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng e rằng có âm mưu ẩn giấu. Ngay khi Vương Nhân Tắc đang suy đoán thì Tùy quân bắt đầu đào những hố sâu bên ngoài Hổ Lao quan.

Không chỉ Vương Nhân Tắc vô cùng nghi hoặc, ngay cả Khâu Hành Cung và Bùi Hành Nghiễm, những người phụng mệnh làm việc, cũng chẳng hiểu gì. Dương Hựu không giải thích cặn kẽ, chỉ phân phó hai người dẫn binh lính ra ngoài Hổ Lao quan, tìm một nơi địa thế thấp, nhiều bùn đất để bắt đầu đào hố. Mấy ngàn binh sĩ dày đặc, cách Hổ Lao quan ba dặm, vung cuốc ra sức đào bới. Đứng trên tường thành, Vương Nhân Tắc thu trọn tình hình bên ngoài vào tầm mắt, tự hỏi: Chẳng lẽ Tùy quân muốn đào địa đạo sao?

Muốn công phá Hổ Lao quan, chỉ dựa vào một đường địa đạo thôi ư? Vương Nhân Tắc cảm thấy vô cùng buồn cười. Hổ Lao quan lưng tựa Tung Sơn, địa thế hiểm trở, mặt đất phần lớn là núi đá. Điều này cũng có nghĩa là việc đào một đường địa đạo thông vào bên trong quan ải là gần như không thể.

"Đào đi, cứ đào đi!" Vương Nhân Tắc vẻ mặt đầy chế giễu, trong lòng tràn ngập sự khinh thường. Nếu Tùy quân có thể công phá Hổ Lao quan bằng cách này, hắn sẽ viết ngược chữ "Vương".

Các tướng sĩ bên cạnh Vương Nhân Tắc, như Quách Thiện Tài, Vương Sĩ Long, cũng đều tỏ vẻ khinh thường. Nghe Vương Nhân Tắc nói vậy, Quách Thiện Tài cười ha hả, đưa tay chỉ ra ngoài quan ải, nói: "Ai cũng bảo Tùy đế anh minh, Tùy quân anh dũng, nhưng giờ xem ra, cũng chỉ đến thế mà thôi, toàn là một lũ ngu xuẩn."

Vương Sĩ Long cũng cười ha hả, nói: "Nghe danh không bằng gặp mặt. Những kẻ có danh tiếng tốt trên đời này, e rằng phần lớn là lời đồn thổi sai sự thật thôi. Thế nhân ngu muội, nghe đồn bậy bạ, một kẻ tầm thường lại bị thổi phồng thành minh quân, thật nực cười. Nghe nói Tùy đế đó ở dân gian Lạc Dương, người ta đồn hắn có ba đầu sáu tay, chẳng lẽ là yêu ma quỷ quái gì ư?"

"Ha ha!" Cùng với tiếng cười của Vương Sĩ Long, các tướng cũng phá lên cười. Chỉ có Đái Trụ nhíu mày, nói: "Đường vương, hành động của Tùy quân quỷ dị, e rằng có âm mưu gì đó bên trong. Chúng ta có nên phái binh xuất kích, đuổi bọn chúng đi không?"

Vương Nhân Tắc cười lạnh một tiếng, vươn tay chỉ vào nơi cách quan ải năm sáu dặm, nói: "Đái tướng quân, ngươi hồ đồ rồi sao? Ngươi nhìn chỗ đó kìa, bụi bay mù mịt, rõ ràng Tùy quân có phục binh ẩn nấp ở đó. Nếu ta phái binh xuất kích, e rằng sẽ trúng kế quỷ của Tùy quân!"

Quách Thiện Tài, Vương Sĩ Long cùng các tướng khác nheo mắt nhìn lại, quả nhiên, cách thành vài dặm, giữa những dãy núi trùng điệp, bụi đất tung bay, lờ mờ có quân kỳ xuất hiện. Rõ ràng, nơi đây mai phục hàng ngàn quân Tùy. Mọi người không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

"Đường vương anh minh, đã nhìn thấu quỷ kế của Tùy quân!" Vương Sĩ Long khéo léo nịnh nọt một câu.

Quách Thiện Tài cũng không chịu thua kém, chắp tay nói: "Thủ đoạn vặt vãnh của Dương Hựu, trước mặt Đường vương, có đáng nhắc đến chút nào đâu? Chỉ cần có Đường vương ở đây, Tùy quân nhất định sẽ thất bại tan tác mà quay về! Một khi Tùy quân rút lui, Đường vương liền c�� thể dẫn binh thu phục Huỳnh Dương, công chiếm Sơn Đông!"

"Đánh lui Tùy quân, đánh chiếm Sơn Đông!" Các tướng còn lại nhao nhao hét lớn, thậm chí có người rút hoành đao ra, cao giọng quát.

Đái Trụ lắc đầu, rồi cũng rút hoành đao ra, hô theo mọi người. Lúc này, nếu hắn không bày tỏ thái độ, lại khác biệt với mọi người, đơn độc một mình, hiển nhiên sẽ khiến Vương Nhân Tắc hoài nghi. Vương Nhân Tắc liếc nhìn mọi người, vẻ mặt đắc ý. Tùy quân muốn đào địa đạo, vậy cứ để bọn chúng đào.

Vương Nhân Tắc cười ha hả hai tiếng, nói: "Bọn Tùy quân này, xem ra cũng khá là cố gắng đấy chứ!"

Quách Thiện Tài tròng mắt đảo lia lịa, nói: "Đường vương, chi bằng sai mấy tên ca kỹ, trên tường thành thổi vài khúc nhạc, cho quân Tùy thêm phần hứng khởi thì sao?!"

"Ý kiến hay!" Vương Nhân Tắc vuốt râu, không nhịn được cười. Quách Thiện Tài này thực hợp ý hắn. "Quách tướng quân, việc này cứ giao cho ngươi làm."

Quách Thiện Tài gật đầu, nói: "Mạt tướng tuân lệnh, nhất định sẽ lo liệu thỏa đáng!"

Vương Nhân Tắc lại quay ��ầu nhìn một cái, cất bước đi xuống tường thành. Vương Sĩ Long, Quách Thiện Tài đi theo sát gót phía sau hắn. Đái Trụ nheo mắt đánh giá ngoài thành, trong lòng không khỏi thở dài một tiếng: "Bệ hạ, rốt cuộc ngài có ý đồ gì? Vì sao vẫn chậm chạp không công thành?" Đái Trụ không dám nán lại lâu, cũng cất bước xuống tường thành. Đến phủ nha, sau khi Vương Nhân Tắc dặn dò các tướng một số chuyện, Đái Trụ quay về phủ đệ của mình.

Mấy ngày nay, Lưu Nhân Quỹ luôn ở trong phủ Đái Trụ, không hề ra ngoài. Hắn sợ người khác trông thấy, biết được thân phận của mình mà làm hỏng đại sự. Trông thấy Đái Trụ trở về, hắn vội vàng hỏi: "Đái tướng quân, có tin tức gì tốt không?"

Đái Trụ lắc đầu, nói: "Xin thứ lỗi, ta nói thẳng. Đến nay ta vẫn không hiểu, bệ hạ có ý đồ gì. Giờ đại binh đã áp sát, ngài ấy vì sao vẫn không công thành?"

Lưu Nhân Quỹ nói: "Chắc là bệ hạ cân nhắc Hổ Lao quan thành trì kiên cố, bởi vậy chưa vội công thành. Ngài ấy nhất định đang đợi tin tức của tướng quân."

"Vương Nhân Tắc cực kỳ cẩn thận, những người trấn giữ cửa ải đều là tâm phúc của hắn. Ta tuy có mấy trăm tâm phúc, nhưng rất khó mở cửa thành." Đái Trụ nói thật. Hổ Lao quan, với tư cách là một trọng trấn, có cửa thành làm bằng sắt nặng ngàn cân, muốn mở ra không hề dễ dàng. Hơn nữa, Vương Nhân Tắc đã tước bỏ quyền hành của Đái Trụ, binh ít tướng yếu, rất khó phối hợp Dương Hựu vào thành.

Vốn dĩ, Đái Trụ cho rằng Dương Hựu sẽ tổng lực công thành. Nếu vậy, vào thời điểm thích hợp, hắn sẽ phái binh lính quấy rối bên trong quan ải, trong ngoài ứng hợp, nhất định có thể công phá Hổ Lao quan. Thế nhưng Dương Hựu chậm chạp không động binh, khiến Đái Trụ không thể đoán được ý đồ của Dương Hựu.

"Lưu huynh đệ, ngươi vẫn nên tìm cách liên lạc được với bệ hạ. Có như vậy, ta mới có thể phối hợp bệ hạ!" Đái Trụ nói.

Lưu Nhân Quỹ gật đầu, nói: "Ta nhất định sẽ nghĩ cách."

Hôm sau, Tùy quân vẫn tiếp tục đào bới. Dương Hựu đứng ở chỗ cao, chăm chú nhìn đầu tường Hổ Lao quan từ xa.

"Quả nhiên là thiên hạ hùng quan!" Dương Hựu quan sát kỹ một hồi, giơ roi ngựa chỉ tay về phía Hổ Lao quan ở đằng xa.

"Có Hổ Lao quan, Lạc Dương mới có bình chướng. Nếu Hổ Lao mất đi, Lạc Dương lại lâm nguy." Đỗ Như Hối vuốt râu nói.

"Cho nên trẫm dự định định đô Lạc Dương. Có mấy chỗ hiểm yếu này, đủ để bảo vệ Lạc Dương." Dương Hựu trầm ngâm. Kỳ thật, dựa theo ưu thế địa lý, Trường An ưu việt hơn Lạc Dương. Nhưng Quan Trung tiếp tế lương thực tương đối khó khăn. Mười mấy năm trước, Quan Trung gặp nạn, Văn Đế đã từng dẫn binh đến Lạc Dương để có lương thực. Rồi trong lịch sử Đại Đường, tuy trên danh nghĩa đô thành là Trường An, nhưng vẫn có một khoảng thời gian đáng kể, vua chúa thường cư trú ở Lạc Dương. Họ coi trọng việc Lạc Dương gần Đại Vận Hà, có thể vận chuyển lương thực từ Giang Nam và Lưỡng Hoài, đáp ứng nhu cầu của quân dân.

Đặc biệt là sau loạn An Sử thời Đường, phiên trấn cát cứ, nhiều lần không tuân mệnh trung ương. Đại Đường sở dĩ có thể kéo dài hơi tàn, chính là nhờ lương thực từ Ba Thục và Giang Hoài. Về sau dần dần mất đi hai địa phương này, việc diệt quốc cũng không còn xa.

Dương Hựu cân nhắc chính là điểm thuận tiện trong việc vận chuyển lương thực. Tuy nhiên, quốc đô là trung tâm quan trọng của một nước, không thể không có nơi hiểm yếu để phòng thủ. Hổ Lao quan cùng tám cửa ải của Lạc Dương, ở một mức độ nào đó, đã bù đắp cục diện Lạc Dương không có hiểm yếu để phòng thủ. Rồi trong lịch sử, Biện Kinh của Bắc Tống bị người Kim công hãm, khiến Dương Hựu vẫn còn nhớ rõ như in, bởi vậy hắn không muốn phạm sai lầm trong phương diện này.

"Bệ hạ, vi thần không hiểu. Nếu đại quân đã áp sát biên cảnh, Đái Trụ cũng đã lựa chọn đầu hàng, bệ hạ vì sao còn không công thành?" Hầu Quân Tập hỏi. Hắn mình mặc áo giáp, bên hông đeo hoành đao, sau lưng vác một chiếc cung cứng bốn thạch. Được ở bên cạnh bệ hạ, điều này khiến Hầu Quân Tập vô cùng vui mừng.

"Hổ Lao quan một người giữ ải vạn người không qua nổi, muốn đánh hạ Hổ Lao quan không phải chuyện dễ dàng. Trẫm muốn ở mức độ lớn nhất, tiêu hao sĩ khí quân trấn thủ Hổ Lao quan. Một khi quân Trịnh sĩ khí suy sụp, đó chính là lúc trẫm tiến đánh Hổ Lao quan. Hơn nữa, nếu trẫm chiếm được Hổ Lao quan, liền muốn ngay lập tức chiếm lấy Toàn Môn quan!" Dương Hựu chậm rãi nói. Nếu hai nơi cửa ải này bị chiếm giữ, Tùy quân liền có thể tiến quân thần tốc.

"Thế nhưng, bệ hạ đào những hố sâu này, có ý nghĩa gì sao?" Hầu Quân Tập có chút không hiểu, nhưng hắn hiểu rõ, bệ hạ làm việc nhất định có ý đồ riêng.

"Không vội, mấy ngày nữa sẽ rõ." Dương Hựu cười nhạt một tiếng.

Lúc này, chỉ thấy trên đầu tường Hổ Lao quan, người người nhốn nháo. Dương Hựu lấy kính viễn vọng ra, cẩn thận nhìn, không khỏi mỉm cười.

Vương Nhân Tắc mang theo một đám ca kỹ, trên đầu thành bày trống lớn, chuông, kèn và các loại nhạc khí khác. Mười mấy tên ca kỹ cầm nhạc khí, mắt trừng trừng nhìn Vương Nhân Tắc, không biết vị vương gia này muốn làm gì?

"Cứ nổi nhạc lên, ra sức thổi đi, âm thanh càng lớn càng tốt! Nếu khiến ta vui vẻ, đều sẽ có thưởng lớn!" Vương Nhân Tắc cười ha hả.

Mười mấy tên ca kỹ nhìn nhau, trong lòng càng thêm nghi hoặc. Lúc này, một người đánh trống vẫy tay, bắt đầu dùng sức gõ trống lớn. Rất nhanh, những ca kỹ còn lại cũng bắt đầu hành động, người gõ chuông, người thổi kèn. Trong chốc lát, trên đầu thành tiếng tạp âm nổi lên khắp nơi, binh lính Trịnh trên đầu thành đều bịt tai. Đây không phải nhạc khúc, đây là đang muốn mạng người mà!

Bọn ca kỹ chỉ là thổi bừa, chẳng có chút tiết tấu nào đáng nói, nhưng Vương Nhân Tắc lại cười ha hả, dường như đó là tiếng trời. Rất nhanh, cảnh tượng hỗn loạn trên đầu thành lọt vào mắt các tướng Khâu Hành Cung và Bùi Hành Nghiễm. Bùi Hành Nghiễm nhíu mày, nói: "Vương Nhân Tắc đang làm gì vậy, chẳng lẽ điên rồi sao?"

Khâu Hành Cung lại nheo mắt lại, cẩn thận nhìn đầu tường, nói: "Vương Nhân Tắc ngược lại cũng có chút hảo tâm, thấy chúng ta ở đây đào hố sâu nhàm chán, nên phái ca kỹ đến đây mua vui."

Bùi Hành Nghiễm cười lạnh một tiếng, nói: "Vương Nhân Tắc nhàn rỗi như vậy, sớm muộn gì cũng phải cho hắn một bài học!"

"Khà khà, nhiều nhất không quá mười ngày, Hổ Lao quan này sẽ đổi chủ thôi." Khâu Hành Cung cười nói.

"Khâu tướng quân, ngươi đây là ý gì?" Bùi Hành Nghiễm không khỏi ngạc nhiên hỏi.

Khâu Hành Cung cười khẽ hai tiếng. Hắn đã đoán được một ít, nhưng không xác nhận. Tuy nhiên, bệ hạ không nói, tất nhiên có lý do riêng. Nghĩ đến đây, Khâu Hành Cung tằng hắng một cái, nói: "Lão Khâu ta chỉ nghĩ, bệ hạ làm như thế, tất nhiên có lý do của ngài ấy!" Nói xong, hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, nói: "Gió tây càng lúc càng lạnh buốt, có lẽ sắp có tuyết rơi."

Lúc này, một tên binh lính bỗng nhiên kêu lên một tiếng: "A, nước phun ra!" Bùi Hành Nghiễm nhô đầu ra nhìn, hóa ra là đã đào trúng một mạch nước ngầm. Nước suối ào ào phun ra ngoài, dòng nước quá lớn, khiến những binh sĩ không kịp né tránh đều bị ướt sũng. Nước suối phun ra từ lòng đất rất nhanh làm đầy hố sâu, sâu hơn một thước. "Đừng sợ, tiếp tục đào, dẫn nước đến chỗ trũng hơn!" Khâu Hành Cung nói. Tùy quân tiếp tục đào, dẫn nước đến chỗ trũng hơn. Nước suối ào ạt chảy dọc theo khe rãnh. Rất nhanh, nước suối trong hố sâu dần cạn. Tùy quân nhảy xuống hố sâu, tiếp tục đào bới. Lần này có nước suối làm mềm đất, bùn đất ướt, càng dễ đào bới, tiến độ càng nhanh. Trong ngày đó, Tùy quân dẫn được hai mạch nước suối, đào hố sâu đến ba trượng.

Bản quyền của tác phẩm này được đăng ký và bảo hộ bởi truyen.free.