Tại Lạc Dương, Vương Thế Sung nhíu chặt mày, nhìn lá thư đang cầm trên tay. Đây là bức thư Vương Hành Bản đã vượt qua muôn vàn khó khăn, vất vả lắm mới gửi tới được. Trong thư, Vương Hành Bản tỉ mỉ bẩm báo tình hình gần đây của Yển Sư thành. Trong tiết trời băng giá này, chỉ trong vỏn vẹn hơn mười ngày, Yển Sư thành đã hóa thành một tòa Băng Thành, nhìn từ xa cũng khiến người ta khiếp vía, lòng lạnh buốt, huống chi là người trực tiếp trải qua.

Trong thư, Vương Hành Bản than thở về những khó khăn chồng chất, kể lể Dương Hựu giảo hoạt, hèn hạ đến mức nào. Cuối cùng, ông ta khẩn khoản thỉnh cầu bệ hạ nghĩ cách chi viện Yển Sư. Hiện tại, Yển Sư thành thiếu củi trầm trọng, dân chúng chỉ đành ăn lúa mì sống, rau dại, căn bản không thể nào cầm cự được lâu. Hơn nữa, vì thiếu củi, nhiều quân dân đã bị chết cóng, thương tật. Quân dân trong thành Yển Sư giờ đang thấp thỏm lo sợ, nếu không phải bốn phía cửa thành đều đóng băng, khó lòng trốn thoát, thì e rằng Yển Sư thành đã trống rỗng rồi. Yển Sư thành nhất định phải được chi viện nhanh chóng, nếu không thì Yển Sư sẽ thất thủ.

Đọc thư của Vương Hành Bản, Vương Thế Sung cau mày, trăn trở suy nghĩ. Với thời tiết lạnh giá như hiện tại, việc điều binh cũng không thích hợp. Vương Thế Sung nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn viết một lá thư, nói cho Vương Hành Bản rằng ông ta đã nghĩ cách chi viện Yển Sư, yêu cầu V��ơng Hành Bản tiếp tục thủ vững, đợi đến khi thời tiết ấm áp hơn, ông ta sẽ lập tức dẫn binh chi viện Yển Sư.

Thật ra Vương Thế Sung vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết. Ông ta biết, Dương Hựu nhất định đã rải đầy quân do thám bốn phía Yển Sư thành. Một khi quân Trịnh xuất hiện, quân Tùy sẽ lập tức xuất kích, chẳng làm nên chuyện gì. Hơn nữa, bây giờ toàn bộ Hà Nam đều phủ tuyết dày, quan đạo cũng trở nên khó đi, việc vận chuyển vô cùng khó khăn. Trong lúc nhất thời, Vương Thế Sung không tìm ra được biện pháp nào hay hơn.

Trong khi Vương Thế Sung còn do dự, không quyết đoán, thì Dương Hựu hiển nhiên không tiếp tục chờ đợi. Hắn hạ lệnh quân Tùy một mặt thu dọn tuyết, một mặt kiên trì công kích không ngừng vào Yển Sư thành. Mỗi ngày, quân dân trong Yển Sư thành đều khốn khổ cùng cực, trong thành đã xuất hiện thiệt hại trên diện rộng. Càng ngày càng nhiều quân dân chết cóng bên đường, không ít bách tính lén lút vượt thành, chạy thoát khỏi Yển Sư.

Ngay cả Vương Hành Bản cũng có chút không chịu nổi. Phủ đệ của ông ta tuy lớn, nhưng cũng không thể cứ phá đi mãi được. Trong thời tiết này, lượng củi tiêu hao vô cùng lớn. Hơn nữa, trong phủ Vương Hành Bản có không ít người, ông ta lại còn mang theo vài tiểu thiếp, ngoài ra còn có hơn trăm tên thân binh đều ở trong phủ đệ, củi tiêu hao nhanh chóng đến kinh người, chẳng mấy chốc đã không đủ.

Vương Hành Bản đầu tiên cắt giảm chi phí cho người hầu trong phủ, sau đó là thân binh. Vì vậy, các thân binh đều có ý kiến, rằng tại sao chủ tử thì ấm no, còn họ thì áo mỏng chịu rét? Các thân binh trong lòng oán thầm, nhưng vì bị uy danh của Vương Hành Bản áp chế, đành phải nén nhịn không dám bộc phát.

Trên thực tế, Vương Hành Bản cũng biết Yển Sư thành không thể giữ được, hơn nữa bệ hạ mãi không chi viện khiến ông ta trong lòng không khỏi có chút oán trách. Rốt cục, vào một đêm tối mịt, Vương Hành Bản không chịu nổi cái rét buốt, mang theo tiểu thiếp và hơn mười tên thân binh, lén lút chạy thoát khỏi Yển Sư. Để chạy thoát, Vương Hành Bản đã trả một cái giá không nhỏ. Ông ta bất cẩn trượt chân từ trên tường thành, ngã nhào mặt mũi bầm dập, đầu gối cũng bầm tím, đau đến nước mắt giàn giụa. Nếu không phải lo giữ thể diện, ông ta đã bật khóc thành tiếng từ lâu.

Vương Hành Bản tuy đau đớn vô cùng, nhưng cũng không dám chần chừ, vội vàng dẫn thân binh tháo chạy một mạch về phía tây. Mãi đến hôm sau, quân dân Yển Sư thành mới phát hiện Vương Hành Bản đã bỏ thành. Sau khi bàn bạc, họ cử một vị giáo úy ra đầu hàng Đại Tùy.

Khi Dương Hựu nhận được tin tức này, trong lòng có chút bất ngờ. Yển Sư thành là cửa ngõ của Lạc Dương, một khi Yển Sư thất thủ, quân Tùy có thể thừa thắng xua quân thẳng đến Lạc Dương. Vốn dĩ Dương Hựu còn tưởng rằng Vương Hành Bản ít nhất cũng phải chống cự được đến mùa xuân, không ngờ hắn lại bỏ thành mà chạy. Xem ra, mùa đông này thật sự quá rét buốt.

Dương Hựu lập tức phái binh dọn tuyết. Quân Tùy vốn có nhiều dầu hỏa và củi. Dương Hựu cho lấy một phần dầu hỏa, làm tan chảy băng tuyết ở cổng phía đông Yển Sư, giúp quân dân trong thành có thể ra vào. Bởi vì là mùa đông, nhà cửa trong Yển Sư thành bị hư hại nặng nề, không thích hợp để ở. Dương Hựu hạ lệnh dựng lều bạt, khoanh một khu vực bên ngoài thành, làm nơi trú ngụ cho quân dân Yển Sư. Dương Hựu còn trích một phần lương thực, cấp phát cho bách tính Yển Sư.

Bách tính Yển Sư lập tức vang lên tiếng hoan hô như sấm, đối với Dương Hựu và Đại Tùy tràn đầy cảm kích, họ thề sẽ trung thành với Đại Tùy.

Sau khi chiếm được Yển Sư, Dương Hựu tiếp tục nghỉ ngơi dưỡng sức, cấp cho binh sĩ ăn uống no đủ, chờ đông qua xuân tới, sẽ xuất binh tiến đánh Lạc Dương. Quân Tùy tuy tạm dừng không tiến quân, nhưng mật thám vẫn liên tục gửi tin tức về.

Trong đại trướng, Dương Hựu cầm một bản mật báo trên tay, cười nói: "Lý Uyên lần này lại phái Lý Nguyên Cát xuất binh Hồ Quan, ý đồ hợp sức cùng Vương Thế Sung giáp công ta. Các khanh có đề nghị gì hay, xin cứ nói thẳng."

"Bệ hạ, Lý Nguyên Cát chẳng qua là một tên mãng phu, chẳng có chút tài cán cầm quân nào. Vi thần có chút không hiểu, Lý Uyên vì sao không phái Lý Thế Dân xuất chinh, mà lại phái Lý Nguyên Cát?" La Sĩ Tín nhíu mày. Trên chiến trường Hà Bắc, La Sĩ Tín đã thất bại trong gang tấc, không thể bắt được Lý Thế Dân, điều này khiến ông ta vô cùng tiếc nuối.

Đỗ Như Hối vuốt râu, cười nói: "Bệ hạ, xem ra nội bộ Nguỵ Đường đã bắt đầu rạn nứt."

"Ừm!" Dương Hựu gật đầu. Trong lịch sử, triều Đường vốn có tai họa ngầm, chỉ là, tai họa nội bộ của nhà Đường vốn thường xảy ra sau khi thiên hạ đã cơ bản bình định. Bây giờ, theo những tính toán liên tiếp của Dương Hựu, rất có thể sẽ phát sinh sớm hơn. Mà một số biểu hiện của Lý Thế Dân quả thật đã khiến Lý Uyên không vừa ý. Cho nên, Lý Uyên lần này mới phái Lý Nguyên Cát dẫn binh.

Võ công của Lý Nguyên Cát không tồi, Dương Hựu từng giao thủ với hắn nên hiểu rất rõ. Kẻ sau khi ăn "bã đậu" mà vẫn có thể đỡ được vài chiêu công kích của ta thì không phải loại xoàng xĩnh. Đương nhiên, hành quân đánh trận không phải chỉ dựa vào vũ lực đơn thuần. Nếu chỉ dựa vào vũ lực, Hạng Vũ, Lữ Bố đã sớm thống nhất thiên hạ rồi.

Điều khiến Dương Hựu để tâm là, Ngụy Chinh lừng lẫy tiếng tăm lại hộ tống Lý Nguyên Cát xuất chinh. Ngụy Chinh trước kia từng phục vụ cho Lý Mật, sau đó thấy Lý Mật thế yếu, đúng lúc Lý Mật cần ông ta nhất thì lại dứt khoát rời Ngõa Cương, đầu quân cho Nguỵ Đường, trở thành mạc liêu của Lý Kiến Thành.

Vào thời điểm Đại Tùy đang có uy danh lẫy lừng như mặt trời ban trưa, Ngụy Chinh không lựa chọn Đại Tùy mà lại chọn Lý Kiến Thành, điều này đủ để chứng minh, trong lòng Ngụy Chinh không có Đại Tùy. Tuy rằng Ngụy Chinh quả thật là một nhân tài, nhưng Dương Hựu không còn ý định chiêu hàng.

"Đỗ ái khanh, Ngụy Chinh này, khanh hiểu rõ về ông ta không?" Dương Hựu đột nhiên hỏi.

Đỗ Như Hối chắp tay trả lời, nói: "Bệ hạ, Ngụy Chinh là người Hà Bắc, người này túc trí đa mưu, là một nhân tài hiếm có. Nhưng vi thần cho rằng, Lý Kiến Thành để ông ta phụ tá Lý Nguyên Cát, là một nước cờ sai lầm."

"Ồ? Nói thử xem." Dương Hựu cười.

"Bệ hạ, Lý Nguyên Cát người này vô cùng kiêu ngạo, tính cách hung tàn. Ngụy Chinh lại không phải tâm phúc của hắn. Vi thần cho rằng, ý kiến của Ngụy Chinh, hắn rất khó nghe vào." Đỗ Như Hối nói với vẻ mặt tươi cười.

Dương Hựu đặt chén trà xuống, nói: "Chưa hẳn đã thế." Trong lịch sử, Lý Nguyên Cát vẫn còn chút chiến công. Lần trước hắn bị lừa là do Dương Hựu từng bước tính toán. Mà lần này, Lý Kiến Thành để Ngụy Chinh phụ tá Lý Nguyên Cát, trước khi xuất quân nhất định đã dặn dò cẩn thận. Lý Nguyên Cát vì muốn báo thù, tất nhiên sẽ nghe lời Ngụy Chinh.

Đỗ Như Hối sững sờ, không hiểu vì sao bệ hạ lại chắc chắn như vậy.

Dương Hựu xua tay, nói: "Bây giờ Lý Uyên cũng phái binh đến đây góp vui, làm xáo trộn kế hoạch đánh Lạc Dương của ta, thật đáng hận. Ta quyết định dạy cho Lý Nguyên Cát một bài học."

"Bệ hạ, vi thần xin được ra quân, lĩnh binh tấn công Hồ Quan." Bùi Hành Nghiễm lập tức nói.

"Nguyên Khánh hiền đệ, lần này cứ giao cho ta!" Hầu Quân Tập vội vàng nói. Ông ta mong ngóng từ Cao Câu Ly trở về, còn bị Dương Hựu trách phạt một lần, giờ khó khăn lắm mới được ở lại Trung Nguyên, có cơ hội lập công thì sao có thể bỏ qua?

Bùi Hành Nghiễm cười nói: "Nếu Hầu t��ớng quân đã xin lệnh, ta sẽ không tranh giành nữa." Nói rồi, ông ta lùi về.

Dương Hựu cười ha ha, nói: "Không vội, cho dù Lý Nguyên Cát có xuôi nam, cũng đã có Lý thượng thư chặn đứng rồi. Mục tiêu của ta vẫn là Lạc Dương. Các khanh hãy ăn uống no đủ, dưỡng sức thật tốt. Một khi vào xuân, chúng ta sẽ tấn công Lạc Dương!"

Lạc Dương. Vương Thế Sung mặt mày âm trầm, nhìn cháu trai đang quỳ dưới đất. Vương Thế Sung tuy là một đời kiêu hùng, nhưng lại vô cùng chú trọng thân tình, tất cả cháu trai đều được phong tước. Trong số các cháu trai, Vương Hoằng Liệt, Vương Nhân Tắc, Vương Hành Bản là những người nổi bật nhất. Đáng tiếc, Vương Hoằng Liệt bị quân Đường chém giết, mối hận này vẫn chưa nguôi, Vương Nhân Tắc lại bị quân Tùy bắt. Bây giờ, Vương Hành Bản bỏ mũ cởi giáp, vứt bỏ Yển Sư, chạy trốn về Lạc Dương, làm sao Vương Thế Sung có thể không tức giận cho được?

Một bên, hoạn quan Đoàn Du run cầm cập. Vừa rồi Vương Thế Sung đã đấm nát bàn trà, cơn thịnh nộ của bậc đế vương không phải một thái giám nhỏ bé như hắn có thể chịu đựng nổi.

Vương Hành Bản run rẩy, phục xuống đất, khóc lóc thảm thiết: "Bệ hạ, không phải vi thần không muốn giữ Yển Sư, mà là trong thành băng tuyết khắp nơi, tử thi chất chồng. Quân dân không chống chọi được với cái rét, lại càng không thể ăn cơm nóng, chỉ đành dùng lúa mạch sống để chống đói, thật sự là vô cùng thê thảm! Dù vi thần đã hết sức trấn áp, nhưng quân tâm đã bất ổn, họ bàn nhau muốn đầu hàng quân Tùy, thậm chí có kẻ còn định bắt vi thần, dâng nộp cho Dương Hựu. Vi thần, vi thần cũng là bất đắc dĩ, không thể không bỏ Yển Sư! Nếu chậm một lát thôi, e rằng cháu sẽ bị bắt, bị biến thành khúc thịt người đông cứng!" Vương Hành Bản vừa dập đầu vừa nói.

Vương Hành Bản lấy ra bài bi tình, cố gắng cầu xin Vương Thế Sung tha thứ, đặc biệt là câu nói cuối cùng, nói rõ thân phận của mình: "Ta là cháu của người mà!" Lời của Vương Hành Bản quả nhiên có tác dụng. Nghe vậy, sắc mặt Vương Thế Sung dần dần dịu lại. Việc Kinh Vương bỏ Yển Sư, ông ta cũng có trách nhiệm, rốt cuộc đến nay, ông ta vẫn chưa nghĩ ra cách chi viện Yển Sư. Xem ra, Kinh Vương bỏ trốn cũng là bất đắc dĩ.

Hơn nữa, trên mặt Vương Hành Bản còn nhiều chỗ bầm tím, đi lại cũng khập khiễng, xem ra đã chịu không ít khổ sở. Phụ thân Vương Thế Vĩ của Vương Hành Bản mất sớm. Vừa nghĩ đến đây, lòng Vương Thế Sung lại mềm đi một chút, cơn giận cuối cùng trong lòng cũng dần tan biến.

"Kinh Vương, đứng dậy đi!" Vương Thế Sung tiến lên một bước, đỡ Vương Hành Bản dậy, không khỏi thở dài, nói: "Dương Hựu tiểu nhi quả thật vô cùng giảo hoạt. Ta cũng không ngờ hắn lại hèn hạ đến thế, dùng thủ đoạn vô sỉ như vậy. Ngay cả ta đây, e rằng cũng không thể ngăn cản được."

Vương Hành Bản vừa lau nước mắt, vừa nhìn Vương Thế Sung. Trái tim trong lòng dần dần nhẹ nhõm, kế sách đã thành công.

"Kinh Vương một đường đã chịu không ít khổ sở rồi. Con hãy về sớm, cố gắng dưỡng thương, chờ khi thương thế khỏi hẳn, ta sẽ báo thù cho con!" Vương Thế Sung an ủi hắn, thế nhưng ngay cả trong lòng ông ta cũng không hề chắc chắn. Có thể bảo vệ Lạc Dương đã là vạn hạnh trong bất hạnh rồi, nói gì đến báo thù?

Vương Hành Bản nghe vậy, chắp tay nói: "Thúc phụ, cháu xin cáo lui!"

truyen.free giữ mọi bản quyền đối với bản dịch này.