"Kinh Vương, quân Tùy vẫn chưa từ bỏ dã tâm, lại đến rồi! Hừ, đám phế vật này mà đòi công thành thì quả là điều viển vông. Có Kinh Vương tọa trấn, mọi nỗ lực của chúng đều vô ích mà thôi!" Trên tường thành Yển Sư, một giáo úy cười rạng rỡ cất tiếng nói.

Vương Hành Bản hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn để tâm. Mới đây, sau những đợt công kích ác liệt, quân Tùy đã phải tháo chạy tan tác. Mặc dù thạch khí của quân Tùy lợi hại, nhưng liệu có thể phát huy được bao nhiêu hiệu quả? Hơn nữa, bây giờ trời đông giá rét, tuyết phủ dày đến một thước trên mặt đất. Trong thời tiết như thế này, quân Tùy mà muốn công thành thì quả là viển vông.

Vương Hành Bản lạnh lùng nhìn về phía trước, ánh mắt đầy vẻ đùa cợt và mỉa mai. Ngoài thành, quân Tùy cũng đang bận rộn khẩn trương, họ vừa dọn tuyết, vừa lắp đặt thạch khí. Dương Hựu đứng ở phía sau, ánh mắt nhìn về phía đầu tường, không khỏi lộ vẻ giễu cợt: "Cứ để ngươi kiêu ngạo thêm vài ngày nữa đi, rồi xem cuối cùng ngươi còn cười nổi không?"

"Bệ hạ, người kia chính là Vương Hành Bản." Bùi Hành Nghiễm cầm kính viễn vọng trong tay, thấp giọng nói.

"Vương Hành Bản? Hừ, Trẫm muốn xem hắn đắc ý được bao lâu." Dương Hựu cười nhạt một tiếng.

La Sĩ Tín ở một bên, cười nói: "Vương Hành Bản tính cách cao ngạo, tự cho là lợi hại, nhưng trên thực tế lại chỉ giỏi khoác lác, hữu danh vô thực."

Dương Hựu gật đầu, liếc mắt nhìn bốn phía. Sau một hồi bận rộn khẩn trương, quân Tùy đã dọn dẹp được vài khoảng đất trống. Bởi vì Yển Sư phía tây bắc giáp Mang Sơn, còn phía nam giáp Lạc Thủy, không tiện bày trận, cho nên quân Tùy chỉ có thể từ phía đông, phía bắc và phía đông nam tiến hành ném bắn. Những khoảng đất trống dài rộng năm trăm bước đủ chỗ đặt thạch khí. Ngay giữa trưa, quân Tùy đã chuẩn bị xong xuôi, sẵn sàng tiến công.

Nhưng Dương Hựu không vội, hắn trước hết hạ lệnh dùng bữa. Binh sĩ quân Tùy liền bắt đầu nấu cơm ngay trên chiến trường. Chẳng mấy chốc, mùi thức ăn thơm lừng đã lan tỏa khắp nơi. Vương Hành Bản đứng trên đầu thành, nhìn những động tĩnh của quân Tùy bên ngoài thành, không khỏi nghi hoặc vô cùng: quân Tùy ở ngoài thành bận rộn lâu như vậy, chẳng lẽ chỉ đến để ăn cơm thôi sao?

Vương Hành Bản dù muốn về phủ dùng bữa, nhưng sợ quân Tùy thừa cơ công thành, đành phải truyền lệnh xuống, ăn cơm ngay trên đầu thành. Chẳng mấy chốc, thức ăn được mang lên. Vương Hành Bản liếc mắt nhìn những món ăn đen sì, không kh��i nhíu mày. Lương thực Bệ hạ ban xuống thực chất đều là thứ rau cỏ dại, ăn chẳng ngon miệng chút nào. Trong phủ đệ, Vương Hành Bản đương nhiên không đời nào ăn thứ rau dại đó, thế nhưng lúc này, đành phải miễn cưỡng làm ra vẻ.

Mới ăn một miếng, Vương Hành Bản suýt nữa phun ra. Miễn cưỡng nhai vài miếng, Vương Hành Bản đã chẳng còn chút khẩu vị nào, đành phải làm ra vẻ lo lắng việc nước, bỏ đũa xuống, đi đến cạnh tường chắn, nhìn ra bên ngoài thành nơi quân Tùy đang dùng bữa. Lúc này, quân Tùy xếp thành một hàng, đang dùng bữa. Thức ăn của quân Tùy coi như không tệ, từ xa đã có thể ngửi thấy mùi thơm. Vương Hành Bản thậm chí còn trông thấy quân Tùy đang nướng đùi dê vàng, không ngừng chuyển lên đài cao.

Trên đài cao, Dương Hựu cùng chư tướng đang dùng bữa, thỉnh thoảng lại nói gì đó, bầu không khí khá thoải mái. Đến đầu giờ Mùi, quân Tùy dùng bữa xong, nghỉ ngơi một lát rồi lập tức bắt đầu hành động. Từng đội quân Tùy khiêng những chiếc rương đến, đặt cạnh thạch khí. Sau đó, họ lấy đồ vật trong rương ra, đặt vào lỗ khảm của thạch khí.

Dương Hựu vuốt râu ngắn mỉm cười, còn Vương Hành Bản thì càng thêm nghi hoặc. Hắn trông thấy quân Tùy đặt những vật trắng xóa lên thạch khí, chuẩn bị phóng ra. Nhưng, thứ màu trắng đó là gì? Đá ư? Trông không giống.

Vương Hành Bản còn chưa kịp hiểu rõ, quân Tùy đã tiến hành vòng ném bắn đầu tiên. "Mau tránh mau!" Vương Hành Bản theo bản năng phản ứng, lập tức la lớn. Hắn nhanh nhẹn trốn xuống dưới tường chắn, cuộn mình lại một cục.

Binh sĩ Trịnh quân cũng vội vàng hành động, trốn dưới tường chắn.

"Ầm!" Vật ném mạnh rơi trúng tường thành, phát ra tiếng động lớn, tường thành rung lên nhè nhẹ. Những mảnh trắng xóa văng tứ tung, va vào người gây đau nhói mơ hồ. Ai không may mắn bị trúng, da thịt bật máu tươi chảy ra. Mặc dù có người bị thương, nhưng binh sĩ Trịnh quân né tránh rất nhanh, bởi vậy không có thương vong quá lớn. Lợi dụng khoảng thời gian giữa các đợt ném bắn, Vương Hành Bản vươn tay, mò lấy một mảnh vật trắng xóa từ bên cạnh, nhìn kỹ, bất giác sững sờ.

Đây rõ ràng là tuyết, chỉ là sau khi bị nén chặt, nó trở nên đặc biệt cứng rắn, thậm chí còn ánh lên vẻ lấp lánh, mờ ảo đến mức có thể thấy cả bóng mình phản chiếu.

Vương Hành Bản hơi khó hiểu, quân Tùy đang có ý đồ gì? Đúng lúc này, quân Tùy lại tiến hành vòng ném mạnh tiếp theo, vô số khối tuyết như mưa trút xuống tường thành, khiến cả đầu tường rung lắc dữ dội. Có khối tuyết vượt qua tường thành, rơi xuống những công trình kiến trúc gần tường thành, lập tức nhiều kết cấu lớn bị hư hại, rất nhiều công trình kiến trúc bị phá hủy.

"Lại có uy lực lớn đến vậy." Vương Hành Bản trong lòng cả kinh, nhưng chợt lại an tâm. Khối tuyết này dù cứng rắn đến mấy, cũng không sánh bằng tảng đá, có gì đáng phải sợ chứ? Hơn nữa, trong thời tiết nước đóng băng như thế này, cho dù tường thành bị phá hủy, Vương Hành Bản cũng có lòng tin rằng trong vòng một ngày, có thể khôi phục đầu tường về nguyên trạng.

Quân Tùy ném bắn suốt hai canh giờ. Trời đã chập tối, lúc này mới tạm ngừng công kích. Dương Hựu nhìn về phía tường thành Yển Sư, trên đầu thành một mảnh trắng xóa, hầu như không còn thấy bóng dáng binh lính Trịnh quân đâu. Vương Hành Bản hơn một canh giờ trước đó đã không thể chịu đựng nổi, trốn xuống đầu tường. Bởi Vương Hành Bản đã nhận thấy, cho dù hắn có trốn dưới tường chắn không bị khối tuyết làm bị thương, thì cũng sẽ dần bị tuyết đọng chất đầy bao phủ, thậm chí có thể bị chết cóng ngay tại chỗ.

Dương Hựu nheo mắt đánh giá một lượt tường thành, sau đó lập tức hạ lệnh thực hiện bước tiếp theo. Rất nhanh, binh sĩ doanh quân nhu mang những túi bàng quang dê chứa đầy nước lên. Những túi bàng quang dê lắc lư trong lỗ khảm của thạch khí, rất nhanh đã được ném bắn ra ngoài.

"Bành!" Túi bàng quang dê rơi trúng đầu thành, phát ra tiếng "bành" thật lớn. Nước văng tung tóe khắp nơi, chảy dọc theo các khe rãnh, làm tan chảy các khối tuyết nhỏ vụn, kéo theo chúng đi. Dòng nước từ tường thành chảy xuống, ào ạt đổ vào trong thành. Vương Hành Bản giật mình kinh hãi, vội vàng dẫn binh sĩ rút lui. Quân Tùy liên tiếp ném bắn, dòng nước càng lúc càng lớn, Vương Hành Bản đành bó tay chịu trói, nhất thời không biết phải làm sao.

Dòng nước thản nhiên chảy xuôi trên đường phố. Trên những con phố gần tường thành, nước sâu khoảng một tấc. Vương Hành Bản đành chịu bó tay, đành phải dẫn binh lính rút sâu vào trong thành Yển Sư. Hắn biết, trong thời tiết giá rét như thế này, quân Tùy không thể nào công thành được.

Trời dần tối, quân Tùy đốt sáng bó đuốc, vẫn tiếp tục công kích. Những ngày qua, quân Tùy đã giết gà, mổ dê để dự trữ một lượng lớn bàng quang dê, giờ đây đều được mang ra dùng. Quân Tùy liên tục ném bắn cho đến tận giờ Hợi, lúc này mới thu binh về doanh trại. Nhận được tin quân Tùy rút lui, Vương Hành Bản mới thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng rất nhanh, Vương Hành Bản liền trở nên nghiêm trọng. Lúc này chính là đêm khuya, lại là thời tiết nước đóng băng. Khi quân Tùy liên tục ném bắn, nước vẫn còn chảy, chưa kịp đóng băng. Đợi đến khi quân Tùy đình chỉ ném bắn, nước đó sẽ trở thành nước đọng, rồi nhanh chóng đóng băng.

Trong thành còn tốt, nhưng bốn phía tường thành đã phủ một lớp băng dày cộp, ánh đèn chiếu vào còn phản chiếu hồng quang. Vương Hành Bản còn muốn phái người trèo lên đầu thành, thế nhưng binh sĩ vừa trèo lên, đứng còn chưa vững đã ngã nhào xuống đất. Vương Hành Bản bất đắc dĩ, đành phải sai người dọn dẹp khối băng.

Thế nhưng, Vương Hành Bản rất nhanh liền phát hiện, vì quân Tùy trước đó đã ném bắn những khối tuyết cứng rắn, khiến kế hoạch dọn băng của hắn khó mà thực hiện được. Vừa vất vả dọn dẹp được một phần, thì quân Tùy lại tiếp tục ném bắn khối tuyết và bàng quang dê. Vương Hành Bản vừa dọn được nửa tấc băng đóng dày, Dương Hựu đã "tặng" thêm cho hắn hai tấc nữa, làm sao mà dọn nổi!

Rất nhanh, bên trong và bên ngoài thành Yển Sư, những lớp băng đóng dày càng ngày càng cao, phạm vi băng đóng dày cũng mở rộng vào trong thành. Cả thành Yển Sư đã biến thành Băng Thành. Dù cho là mặc thật dày y phục, vẫn vô cùng giá lạnh, đành phải đốt củi sưởi ấm suốt ngày đêm. Việc này khiến lượng củi tiêu thụ tăng lên chóng mặt.

Vương Hành Bản biết muốn đánh trận, đã tích trữ không ít củi. Thế nhưng, củi cồng kềnh, đặc biệt chiếm diện tích. Ngay cả những nhà giàu có nhất cũng chỉ có thể tích trữ củi dùng được tối đa nửa tháng. Với cách làm của quân Tùy như vậy, khiến tốc độ tiêu hao củi trong thành Yển Sư tăng vọt. Chỉ trong bảy tám ngày, củi trong thành Yển Sư đã gần như c���n kiệt.

Gió rét cắt da cắt thịt, vô số lớp băng dày đặc trong thành. Quân dân trong thành Yển Sư vì chống chọi với cái lạnh đã từng cố gắng ra khỏi thành đốn củi. Thế nhưng, dưới sự công kích của quân Tùy, mọi cửa thành đều bị băng cứng phong tỏa. Muốn ra khỏi thành, chỉ có thể leo lên đầu tường, rồi từ tường thành tụt xuống. Nhưng khó khăn biết bao, ngay cả trên vách tường cũng phủ băng cứng, trơn tuột. Bất cẩn một chút, rất dễ rơi xuống đầu tường, nhẹ thì bị thương, nặng thì mất mạng ngay tại chỗ.

Quân dân trong thành Yển Sư sau khi hứng chịu thương vong của mấy trăm người, đã từ bỏ ý nghĩ này. Bọn họ chuyển tầm mắt vào trong thành, bắt đầu dùng bàn trà, ghế, tủ quần áo và các vật dụng trong nhà khác để làm củi. Nhưng chỉ trong vỏn vẹn một hai ngày, những vật dụng đó đã cháy hết. Đành phải tính đến những thứ khác, tháo dỡ cửa sổ, cửa ra vào, tháo dỡ tất cả những gì có thể.

Đợi đến khi những thứ này đã bị phá hết, và không còn gì để đốt nữa, quân dân trong thành Yển Sư lúc này mới bàng hoàng nh���n ra, thời tiết càng ngày càng lạnh. Không còn nhà cửa để tránh rét, gió rét buốt giá luồn lách vào từng ngóc ngách, xâm nhập vào họ từ mọi hướng. Bọn họ đem tất cả y phục đều mặc lên người, hi vọng có thể chống lạnh.

Thế nhưng lúc này, bọn họ lại phát hiện một vấn đề nghiêm trọng, đó là nếu không có củi, không thể nhóm lửa, thì cũng chẳng thể nấu nướng. Chẳng lẽ lại sống như dã nhân, ăn uống sống sượng? Chỉ trong vỏn vẹn một tháng, vô số quân dân trong thành Yển Sư bị đông cứng, tổn thương. Phần lớn đều xanh xao vàng vọt, yếu ớt đến nỗi chỉ cần một cơn gió thoảng qua cũng có thể ngã gục.

Tình cảnh thành Yển Sư thê lương đến vậy, còn đại doanh quân Tùy lại tràn đầy sức sống. Dương Hựu đã sớm chặt đủ củi, cho nên mùa đông này, đối với quân Tùy mà nói, chẳng hề lạnh lẽo. Củi sung túc, lương thực đầy đủ, dê béo tốt, quân Tùy hết sức hài lòng với cuộc sống như vậy.

Các tướng Bùi Hành Nghiễm, La Sĩ Tín mỗi ngày mang binh tuần tra, thường xuyên báo cáo tình hình thành Yển Sư. Hễ phát hiện Trịnh quân dọn băng, lập tức lại dùng băng tuyết phủ thêm, một lần nữa "xây dựng" cho thành Yển Sư một phòng tuyến trắng xóa kiên cố. Trong khi Dương Hựu vây Yển Sư mà không công thành, Đường quân đang điều binh khiển tướng, tập trung ở quận Thượng Đảng. Tề Vương Lý Nguyên Cát dẫn binh, dưới trướng có Ngụy Chinh, Tiết Vạn Quân cùng các phụ tá khác, hăng hái chuẩn bị chiến đấu.

Bởi vì con đường lớn Thái Hành xuống phía nam quận Hà Nội cũng bị tuyết đọng phong tỏa, cho nên Lý Nguyên Cát không vội tiến binh. Hắn chỉ liên tục phái người xuống phía nam thăm dò tình hình chiến sự Trung Nguyên. Những tin tức nhận được khiến hắn dần an tâm. Quân Tùy trước trận tuyết lớn cũng án binh bất động: Dương Hựu trú đóng ở Yển Sư, bó tay trước thành Yển Sư, còn Lý Tĩnh lại đóng quân ở Vệ huyện, cũng không tiến công.

Sau khi nhận được tin tức này, Lý Nguyên Cát tạm thời yên tâm. Hắn hạ lệnh các quận ở Tịnh Châu tích cực chuẩn bị lương thảo, một khi tuyết tan, lập tức vận lương thực đến Hồ Quan, để đáp ứng nhu cầu quân lương.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá câu chuyện.