Thượng Thanh cung tọa lạc ở phía nam núi Mang Sơn, địa thế hiểm yếu, từ trên cao có thể giám sát khắp vùng đồng bằng xung quanh và dễ dàng bao quát tình hình trong phạm vi hơn mười dặm. Đây là một cứ điểm quân sự trọng yếu, Đan Hùng Tín đóng quân ở đây chính vì nhìn trúng vị trí địa lý đắc địa của Thượng Thanh cung.

Sáng sớm, từng toán trinh sát xuất hiện ở khắp bốn phía núi Mang Sơn. Họ vừa thong thả di chuyển, vừa cẩn thận quan sát địa thế xung quanh. Vài người trong số đó, thỉnh thoảng lại ghi chép điều gì đó lên một tấm khăn gấm trắng tinh. Đây là các toán trinh sát do Dương Hựu phái đi để thăm dò địa thế núi Mang Sơn. Trước mỗi trận chiến, yếu tố địa lý luôn đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Tiêu Hoài An dẫn một đội kỵ binh, cẩn trọng tiến gần Trịnh quân đại doanh.

"Tướng quân, đến gần Trịnh quân đại doanh như vậy, e rằng có chút không ổn đâu." Một trinh sát trẻ tuổi nói, trên gương mặt non nớt lộ rõ vẻ ngây thơ.

Tiêu Hoài An nhìn sang tên tân binh vừa mới nhập ngũ không lâu này, không khỏi mỉm cười. Tiêu Hoài An từng bước một đi lên từ một trinh sát bình thường, kinh nghiệm vô cùng phong phú. Với thân phận trinh sát, họ thường phải thâm nhập sâu vào hậu phương địch, là binh chủng nguy hiểm nhất, đòi hỏi sự nhạy bén, cơ trí, dũng cảm và không sợ hãi – thiếu một trong số đó đều không được. Đồng thời, binh lính trinh sát còn phải có thể lực, sức ch��u đựng và ý thức cực kỳ cao.

Thấy vẻ mặt lo lắng của trinh sát trẻ tuổi, Tiêu Hoài An xua tay, chỉ tay về phía Trịnh quân đại doanh đằng xa, nói: "Đan Hùng Tín được mệnh danh là Phi Tướng, từng là tướng lĩnh lừng lẫy tiếng tăm ở Ngõa Cương, nổi tiếng dũng mãnh trên chiến trường, hung hãn không sợ chết. Sau khi Lý Mật bại trận, ông ta được Vương Thế Sung tin tưởng, trở thành ngoại thích. Lần này phụng mệnh Vương Thế Sung trấn giữ Thượng Thanh cung, tạo thành thế ỷ dốc cho thành Lạc Dương. Muốn chiếm Lạc Dương, chúng ta nhất định phải loại bỏ các cứ điểm xung quanh thành, và Thượng Thanh cung chính là nơi quan trọng nhất."

Trinh sát trẻ tuổi đầy vẻ sùng bái nhìn Tiêu Hoài An, nói: "Tướng quân, ngài thật sự hiểu biết rất nhiều."

Tiêu Hoài An mỉm cười, trên mặt lộ vẻ đắc ý. Thực ra, đây là kết quả thương nghị giữa bệ hạ và quần thần. Với tư cách là tộc nhân họ Tiêu, Dương Hựu đặc biệt coi trọng hắn, thường cho phép hắn dự thính các buổi bàn bạc, dần dần, Tiêu Hoài An trẻ tuổi đã học hỏi được không ít điều.

"Đan Hùng Tín tuy được mệnh danh là Phi Tướng, nhưng quân ta từ khi tiến đánh Lạc Dương đến nay, Đan Hùng Tín vẫn luôn không có động tĩnh gì. Chắc hẳn đã nhận lệnh Vương Thế Sung phải tử thủ Thượng Thanh cung. Bởi vậy, dù chúng ta xuất hiện gần Trịnh quân đại doanh, Đan Hùng Tín cũng không dám ra ngoài nghênh chiến." Tiêu Hoài An nói với vẻ vô cùng tự tin.

Trên mặt tên thám báo vẫn còn vương chút hoài nghi. Toán trinh sát chỉ vẻn vẹn có trăm người, lại còn phân tán khắp bốn phía núi Mang Sơn. Nếu Đan Hùng Tín đột nhiên tập kích, hơn trăm trinh sát này chỉ còn nước bỏ chạy. Vậy nếu Đan Hùng Tín là danh tướng Ngõa Cương, sao lại chịu đóng trại không ra?

Tiêu Hoài An nhìn ra nét hoài nghi của trinh sát, không khỏi cười nói: "Hừ, chẳng lẽ lời bệ hạ, ngươi cũng không tin sao?"

"Hóa ra là bệ hạ nói." Tên thám báo kia trong lòng chợt an tâm. Đại Tùy chiến thắng liên tiếp là nhờ bệ hạ anh minh, nếu đã như vậy thì cũng không đáng sợ. Nghĩ vậy, trinh sát trở nên dạn dĩ hơn nhiều.

Vài dặm bên ngoài, Đan Hùng Tín đứng trên vọng lâu, nheo mắt quan sát các toán trinh sát Tùy quân. Dương Hựu phái ra một lượng lớn trinh sát, ý đồ của hắn vô cùng rõ ràng: mục tiêu tiếp theo của hắn chính là tiến đánh Thượng Thanh cung, để giành được ưu thế về địa lý, từ đó có thể từ trên cao bao quát toàn cục. Đan Hùng Tín phụng mệnh đóng quân tại đây, chính là để đập tan âm mưu của Dương Hựu.

Vương Đức Nhân đứng cạnh Đan Hùng Tín, cũng nheo mắt quan sát phía trước. Thấy Tùy quân trinh sát không nhiều người, hắn không khỏi nóng lòng muốn ra tay, nói: "Đan tướng quân, Tùy quân phái trinh sát đến đây chắc chắn là để điều tra địa lý xung quanh núi Mang Sơn. Ti chức cho rằng kế hoạch tiếp theo của Dương Hựu chính là muốn tiến đánh Thượng Thanh cung."

Đan Hùng Tín trong lòng cười lạnh, nói: "Vương tướng quân, theo ý kiến của ngươi, thì nên làm thế nào?"

"Ti chức cho rằng, nhân lúc Tùy quân trinh sát chưa nắm rõ địa hình núi Mang Sơn, xuất binh tấn công, nhất định sẽ đạt được hiệu quả bất ngờ, khiến Dương Hựu không dám coi thường chúng ta nữa." Vương Đức Nhân nói.

Đan Hùng Tín xua tay, nói: "Bản tư��ng phụng mệnh trấn thủ Thượng Thanh cung, nhiệm vụ chỉ có một: đó chính là dốc sức bảo vệ Thượng Thanh cung không thất thủ. Tùy quân tuy phái ra vô số trinh sát, nhưng Thượng Thanh cung địa thế hiểm yếu. Chỉ cần ta giữ vững tiền tuyến, cho dù Tùy quân có ngàn binh vạn mã cũng không thể vượt qua. Nếu đã thế này, bản tướng cần gì phải xuất binh nghênh chiến? Nếu Tùy quân có mai phục, thì phải làm sao?"

Vương Đức Nhân nghe vậy, vội vàng nói: "Đan tướng quân, Thượng Thanh cung ở trên cao nhìn xuống, có thể bao quát khắp địa lý xung quanh. Nếu Tùy quân có mai phục, há lẽ nào lại không nhìn ra?" Vương Đức Nhân trong lòng lo lắng, lập tức nói năng lỗ mãng, chất vấn lại Đan Hùng Tín.

Đan Hùng Tín lạnh lùng hừ một tiếng, trên mặt lộ vẻ không vui. Hắn quay đầu, ánh mắt sắc như lưỡi đao, nhìn chằm chằm vào Vương Đức Nhân, nói: "Vương tướng quân, bản tướng trước khi đi, bệ hạ đã dặn đi dặn lại rằng bản tướng phải tránh chiến không ra, chỉ cần bảo vệ Thượng Thanh cung đã là một công lớn. Ngươi nhiều lần mở miệng muốn xuất binh nghênh chiến, rốt cuộc là có ý đồ gì? Chẳng lẽ ngươi tư thông với Dương Hựu hay sao?!"

Vương Đức Nhân không kìm được run rẩy cả người. Hắn chỉ là một tướng lĩnh bình thường, thân phận đương nhiên không thể sánh bằng Đan Hùng Tín, một ngoại thích. Huống hồ Đan Hùng Tín lại là ái tướng của Vương Thế Sung, có địa vị đặc thù. Nếu Đan Hùng Tín dâng thư tố cáo hắn Vương Đức Nhân thông đồng với địch phản quốc, e rằng cả nhà họ Vương, bất kể lớn bé, đều sẽ bị chém đầu.

"Mạt tướng không dám, không dám!" Vương Đức Nhân trên trán lập tức mồ hôi túa ra đầm đìa.

Đan Hùng Tín cười thỏa mãn, hắn chậm rãi đi xuống vọng lâu, nói: "Không cần biết Tùy quân có bao nhiêu trinh sát, cứ mặc kệ chúng. Nếu chúng dám đem binh xâm phạm, cứ dùng cung tiễn bắn hạ."

"Vâng!" Mấy tên giáo úy đồng thanh đáp lời.

Vương Đức Nhân nhìn bóng lưng Đan Hùng Tín rời đi, không kìm được đưa tay xoa trán đầy mồ hôi. Một lúc lâu sau, hắn thở dài một tiếng, thấp giọng lầm bầm vài câu, rồi lắc đầu, cũng đi xuống vọng lâu.

Khi hoàng hôn buông xuống, Tiêu Hoài An bước vào đại trướng của Dương Hựu, dâng lên kết quả trinh sát ngày hôm nay. Dương Hựu đi tới trước sa bàn, tái hiện địa hình núi Mang Sơn trên sa bàn. Hắn nheo mắt nhìn hồi lâu, không khỏi thở dài một tiếng, nói: "Núi Mang Sơn này quả nhiên có địa thế hiểm yếu."

Tiêu Hoài An chắp tay nói: "Bệ hạ, nơi đây do có nhiều chim ưng bay lượn, nên được đặt tên là Ưng Nhai. Địa thế Ưng Nhai hiểm yếu, tựa như hai nắm đấm vươn ra, ôm trọn Thượng Thanh cung vào lòng núi Mang Sơn."

Dương Hựu nhìn kỹ bản đồ vẽ tay trên khăn gấm, không khỏi gật đầu liên tục. Hắn chậm rãi nâng hạt cát, dùng hạt cát đắp nặn địa hình Ưng Nhai trên sa bàn: "Là thế này phải không?"

"Chính là địa hình như vậy, vi thần đã đích thân dẫn quân xem xét khắp bốn phía. Khắp bốn phía Ưng Nhai đều là vách đá dựng đứng, đừng nói là người, ngay cả vượn khỉ giỏi leo trèo e rằng cũng khó mà leo lên được." Tiêu Hoài An trả lời.

Dương Hựu gật đầu, cẩn thận quan sát thêm một lúc lâu, trầm tư: "Phía sau Ưng Nhai này toàn là rừng rậm núi Mang Sơn, e rằng căn bản không tìm được đường để đánh lén Thượng Thanh cung."

"Bệ hạ, hôm nay vi thần thăm dò địa hình, Đan Hùng Tín quả nhiên án binh bất động." Tiêu Hoài An lại bẩm báo.

Điều này nằm trong dự liệu của Dương Hựu, nên hắn không hề ngạc nhiên: "Với địa lợi như Thượng Thanh cung, việc Đan Hùng Tín đóng trại không ra quả thực là biện pháp tốt nhất." Đặc biệt là trong tình huống Tùy quân cường thịnh mà Trịnh quân yếu kém, lựa chọn này của Đan Hùng Tín không thể nghi ngờ là sáng suốt nhất.

Dương Hựu nhìn sa bàn, tự hỏi làm sao để công phá Thượng Thanh cung. Tiêu Hoài An thức thời lui sang một bên; lúc này, hắn cũng chưa nghĩ ra biện pháp nào tốt hơn. Dương Hựu suy tư một lát. Địa thế Ưng Nhai này hơi đặc biệt, ngay cả khi Tùy quân có lợi thế về đầu thạch khí cũng khó lòng công phá, huống hồ Đan Hùng Tín lại lợi dụng núi Mang Sơn làm cơ sở để xây dựng đại doanh, những tảng đá ở đây đều là đá núi, còn kiên cố hơn cả tường thành, khó lòng phá hủy. Kế sách này e rằng khó mà thành công.

Nhưng trước khi tấn công Lạc Dương, Dương Hựu nhất định phải dọn sạch các thành lũy yếu ải xung quanh Lạc Dương. Nan đề đã đến.

Thấm thoát, Dương Hựu suy tư đã hơn nửa khắc đồng hồ. Bỗng nhiên, ngoài trướng vang lên tiếng của La Sĩ Tín, Trình Tri Tiết và vài người khác: "Vi thần cầu kiến."

"Chư vị ái khanh, vào đi!" Dương Hựu rời đi sa bàn, bư��c nhanh về phía ngai vàng.

La Sĩ Tín, Trình Tri Tiết, Bùi Hành Nghiễm ba người bước vào, lại một lần nữa chắp tay thi lễ.

"Miễn lễ!" Dương Hựu nói. Trong lòng hắn không khỏi có chút kỳ quái, ba người này cùng lúc đến cầu kiến mình, chẳng hay có việc gì?

"Bệ hạ." La Sĩ Tín lên tiếng trước tiên, nói: "Vi thần có một yêu cầu quá đáng."

"La ái khanh, ngươi có yêu cầu quá đáng gì?" Dương Hựu càng thêm kỳ quái. Đại chiến sắp nổ ra, La Sĩ Tín này rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ vợ hắn ở nhà sắp sinh?

Vài tiếng 'phù phù' vang lên, La Sĩ Tín, Bùi Hành Nghiễm, Trình Tri Tiết ba người bỗng nhiên quỳ xuống, dập đầu lạy một lạy. La Sĩ Tín ngẩng đầu lên, nói: "Bệ hạ, tấm lòng trung thành với bệ hạ của ba chúng thần chưa hề thay đổi. Ba chúng thần sống là người Đại Tùy, chết là quỷ Đại Tùy, nguyện vĩnh viễn bảo hộ Đại Tùy."

Dương Hựu không nói gì, mà đi đi lại lại suy nghĩ. Hắn mơ hồ đoán được phần nào, nói: "Ba vị ái khanh đều là trọng thần tâm phúc của trẫm, đối với trẫm hết mực trung thành, trẫm chưa hề có chút hoài nghi. La ái khanh, ngươi nói như thế, chẳng lẽ là nghe được những lời đồn đại gì sao?"

"Cũng không phải." Bùi Hành Nghiễm lắc đầu, khẽ trầm ngâm, nói: "Bệ hạ, ba chúng thần là vì Đan Hùng Tín mà tới."

Trình Tri Tiết thấy sự việc đã rõ, vội nói: "Bệ hạ, ba chúng thần cùng Tần Thúc Bảo, Đan Hùng Tín và những người khác có mối quan hệ thân thiết, là anh em kết nghĩa. Nay Tần Thúc Bảo đã về Hoàng Tuyền, mà Đan Hùng Tín lại là địch nhân, vi thần không muốn thấy y thân bại danh liệt. Vi thần cả gan thỉnh cầu bệ hạ ban cho Đan Hùng Tín một cơ hội làm lại cuộc đời."

Dương Hựu gật đầu, phỏng đoán trong lòng được chứng minh: ba người này đích thật là vì Đan Hùng Tín mà tới. Dương Hựu trong lòng thở dài một tiếng. Hắn vốn mong muốn chiêu hàng Tần Thúc Bảo, thế nhưng Tần Thúc Bảo lại vì cái gọi là "Trung nghĩa" mà một lòng muốn chết. Thực ra Dương Hựu hết sức rõ ràng, nếu Tần Thúc Bảo đầu nhập Đại Tùy, chỉ sợ mẫu thân y ở Trường An sẽ bị chém đầu. Tần Thúc Bảo vốn chí hiếu, đương nhiên sẽ không để mẫu thân mình mạo hiểm. Nhưng Đan Hùng Tín thì khác. Mẫu thân y đã mất sớm, trong nhà chỉ còn vợ y, mà người vợ này lại là cháu gái của Vương Thế Sung. Cho dù y đầu hàng Đại Tùy, Vương Thế Sung cũng sẽ không vì thế mà trút giận lên người nhà của Đan Hùng Tín. Dương Hựu hơi trầm ngâm, nói: "Trẫm biết các ngươi có mối quan hệ không nhỏ. Ba người các ngươi đã cùng nhau cầu tình cho Đan Hùng Tín, trẫm có thể tha cho y một mạng."

Trình Tri Tiết chần chừ một lát, nói: "Bệ hạ, vi thần muốn đi Thượng Thanh cung, khuyên nhủ Đan Hùng Tín quy thuận Đại Tùy."

La Sĩ Tín, Bùi Hành Nghiễm vội vàng nói: "Vi thần cũng muốn cùng đi."

Nói rồi, ba người tràn đầy hy vọng nhìn Dương Hựu đang đi đi lại lại trên đất. Dương Hựu đi chừng mười bước, bỗng nhiên thở dài một tiếng, nói: "Ba vị ái khanh, chẳng lẽ không lo lắng Đan Hùng Tín thừa cơ giam giữ các ngươi sao?"

La Sĩ Tín, Bùi Hành Nghiễm, Trình Tri Tiết ba người nhìn nhau một cái, đều nhìn thấy sự kiên định và tin tưởng trong mắt đối phương, đồng thời gật đầu, nói: "Bệ hạ, Đan Hùng Tín là người trọng nghĩa khí, tất nhiên sẽ không hãm hại chúng thần."

Dương Hựu khẽ trầm ngâm, nói: "Đã như vậy, trẫm liền cho Đan Hùng Tín một cơ hội cuối cùng!"

Ba người nghe vậy không khỏi mừng rỡ khôn xiết, cùng nhau dập đầu tạ ơn, nói: "Đa tạ bệ hạ!"

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.