Lý Nguyên Cát nghe theo ý kiến của Ngụy Chinh và Tiết Vạn Quân, nhân lúc đêm tối chạy về phía tây Bách Hương trấn. Dù đang phải chạy trốn, Ngụy Chinh vẫn giữ được sự bình tĩnh cần thiết; hắn lệnh kỵ binh tản ra do thám, dò la tin tức Tùy quân trên đường, rất sợ bị mai phục.

Quãng đường hơn ba mươi dặm, nói xa thì chẳng xa, nói gần thì không g���n. Lý Nguyên Cát một mạch chạy như điên, chỉ mất gần nửa canh giờ đã tới Bách Hương trấn chưa đầy năm dặm. Dọc đường đi, họ không hề gặp phục binh, điều này khiến Lý Nguyên Cát và Tiết Vạn Quân đều thở phào nhẹ nhõm, chỉ riêng Ngụy Chinh vẫn cau chặt mày.

Dương Hựu mưu trí hơn người, lần này đã nhìn thấu mưu kế của mình, rồi tương kế tựu kế, nhân lúc thành Hà Nội trống rỗng mà chiếm đoạt, khiến quân Đường không còn nơi nương tựa, như chó nhà có tang, đành phải chạy về Bách Hương trấn ở phía tây. Cho dù gom góp tất cả lương thực ở Bách Hương trấn, cũng không thể nào đủ cung cấp cho đội quân gần vạn người.

Hiện tại, chỉ có cách nhanh chóng chạy đến Đại Hà, qua bến đò Tiểu Bình Tân chưa bị quân Tùy chiếm giữ, vượt Đại Hà, thẳng đến Hàm Cốc quan, mới có cơ hội sống sót. Nghĩ vậy, Ngụy Chinh vung roi quất mạnh vào chiến mã mấy cái, đuổi theo Lý Nguyên Cát và nói: "Tề vương, ti chức cho rằng, e rằng không thể tiến vào Bách Hương trấn, không chừng quân Tùy đã chiếm lấy nơi đó rồi. Hiện tại, chỉ có cách đổi hướng về phía nam, nhân lúc Dương Hựu chưa kịp phản ứng, thẳng tiến đến Tiểu Bình Tân."

Lý Nguyên Cát cau mày. Vốn dĩ ông ta vô cùng tín nhiệm Ngụy Chinh, cũng một mực tin lời Ngụy Chinh, thậm chí còn thay đổi cách thức hành sự của mình. Ban đầu, quả thực đã đạt được hiệu quả không tồi, Dương Hựu căn bản không có cách nào công phá thành Hà Nội. Nhưng lần xuất kích này đã hoàn toàn thất bại, hơn nữa còn dâng thành Hà Nội cho Dương Hựu. Đây đối với Lý Nguyên Cát mà nói, là một đả kích chí mạng. Vốn dĩ cố thủ thành Hà Nội, chí ít cũng có thể chống đỡ được nửa năm đến một năm, khi đó, cục diện Trung Nguyên không chừng sẽ có biến chuyển lớn, Lý Nguyên Cát vẫn có thể kiếm lời.

Thế nhưng sau lần xuất kích, chiến cuộc ở quận Hà Nội đột nhiên thay đổi, Lý Nguyên Cát cũng không còn nơi nương tựa, chỉ có thể tìm đường chạy trốn. Điều này khiến niềm tin của Lý Nguyên Cát vào Ngụy Chinh bắt đầu lung lay. Ông ta sẽ không còn tin tưởng Ngụy Chinh nữa.

"Nếu quân Tùy đã sớm chuẩn bị, quả nhân nếu xuôi nam, nhất định sẽ đi qua Sùng Nghĩa trấn. Nếu quân Tùy có mai phục, thì phải làm sao?" Lý Nguyên Cát lạnh lùng liếc nhìn hắn.

Bấy giờ quân Đường chỉ còn hơn ba trăm người, lòng quân hoang mang sợ hãi, nếu gặp phải mai phục, căn bản không có sức chống cự, chỉ còn nước bó tay chịu trói.

Tiết Vạn Quân giục ngựa đến gần Lý Nguyên Cát, nói: "Tề vương, hiện giờ binh lực quân ta không đủ, chi bằng trước hết hội quân với Lý Tư Hành, rồi hãy chạy về phía nam. Dù quân Tùy có phục binh, chí ít cũng có thể chống trả được một trận."

Lý Nguyên Cát đang định gật đầu, Ngụy Chinh vội vàng kêu lên: "Tề vương, binh quý thần tốc, giờ phút này thời gian là vàng bạc. Nếu cứ đến Bách Hương trấn, chí ít sẽ lãng phí một canh giờ. Tề vương hãy nghĩ lại!"

Tiết Vạn Quân lạnh lùng liếc nhìn Ngụy Chinh, châm chọc rằng: "Thư sinh làm lỡ việc nước, đạo sĩ càng làm hỏng việc hơn!"

Ngụy Chinh nghe vậy thì giận tím mặt. Hắn đến nương nhờ Lý Đường vì có tư tâm riêng, đơn giản là bởi Dương Hựu hạn chế Đạo giáo và Phật giáo, gây tổn hại đến lợi ích của họ. Trong khi đó, Đường hoàng lại tự xưng là hậu nhân của Lão Tử, mà Lão Tử lại là Đạo gia. Bởi vậy, Ngụy Chinh mới chọn phò tá Thái tử Lý Kiến Thành của Đại Đường.

"Lầm lỡ việc nước? Là ai không giữ được Hà Dương, để rồi toàn tuyến sụp đổ?" Ngụy Chinh nổi giận, mắt trợn trừng, gắt gao nhìn Tiết Vạn Quân. Trong mắt h���n rực lên ngọn lửa tức giận, như muốn nuốt chửng Tiết Vạn Quân bất cứ lúc nào.

Tiết Vạn Quân nghe vậy cũng nổi giận, Ngụy Chinh đã khơi lại nỗi đau của hắn. Tiết Vạn Quân bỗng rút ngang đao, hét lớn: "Ngụy Huyền Thành, nếu ngươi không phục, hãy cùng ta đơn đấu." Ông ta cũng đang nóng lòng.

Ngụy Chinh nghe thế thì đờ người ra, mặt đỏ bừng lên ngay lập tức. Hắn tự cho mình mưu trí chẳng kém ai, nhưng nếu luận về võ nghệ, ngay cả một binh sĩ bình thường hắn cũng không địch lại, huống chi là Tiết Vạn Quân? Tiết Vạn Quân vốn là một danh tướng, thừa sức giết chết hắn chỉ bằng một tay.

Lý Nguyên Cát thầm cười lạnh trong lòng. Dù ghét Ngụy Chinh đã đưa ra chủ ý ngu ngốc, nhưng đây không phải lúc để nội chiến. Lý Nguyên Cát hắng giọng một tiếng, nói: "Hai vị bình tĩnh, đừng nóng nảy. Hiện giờ đại địch sắp đến, chi bằng trước hết quay về Bách Hương trấn hội quân với Lý Tư Hành, rồi nhanh chóng xuôi nam hội hợp với Tần vương."

Ngụy Chinh gật đầu lia lịa, quay mặt đi nơi khác, không thèm nhìn Tiết Vạn Quân. Tiết Vạn Quân thấy Lý Nguyên Cát đã lên tiếng, cũng không tiện làm mất mặt Lý Nguyên Cát, bèn gật đầu, nói: "Tề vương, giờ đây nếu muốn đi trước quân Tùy để xuôi nam, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Đi thôi!" Lý Nguyên Cát không nói nhiều, thúc ngựa chạy như điên.

Mặt đất khẽ rung chuyển, cả đoàn người liều mạng chạy như điên về phía Bách Hương trấn. Đúng lúc này, Lý Tư Hành lại đang cùng hơn hai ngàn bộ binh ẩn nấp bên trong Bách Hương trấn. Vốn dĩ, Bách Hương trấn còn có hơn hai trăm hộ dân, nghe tin quân Tùy đánh tới, một phần bỏ trốn, một phần đến nương nhờ thân thích, cả trấn lớn như vậy chỉ còn hơn năm mươi gia đình.

Lý Tư Hành dẫn quân tới Bách Hương trấn, sau khi suy tính kỹ càng, quyết định đóng trại tại đây. Hắn cho binh sĩ phá dỡ nhà dân để xây dựng một tuyến công sự phòng ngự đơn sơ. Đêm nay, chính là thời điểm đã định trong kế hoạch, một trận đại chiến sắp sửa xảy ra. Vì vậy, Lý Tư Hành không hề ngủ, mà dẫn binh sĩ chờ đợi quân Tùy mắc câu.

Gần hết nửa đêm, quân Tùy vẫn không có động tĩnh gì, điều này khiến Lý Tư Hành hơi nghi hoặc. Nhưng hắn không ngừng tự nhủ rằng trận chiến này có thể giúp hắn tranh thủ vinh hoa phú quý. Đến giờ Dần ba khắc, bên ngoài trấn cuối cùng cũng vang lên tiếng vó ngựa.

"Quân Tùy đánh tới!" Lý Tư Hành chấn động tinh thần, đứng dậy, leo lên từ đường cao nhất ở Bách Hương trấn. Ông ta lạnh lùng nhìn ra bên ngoài trấn. Dưới màn đêm, một đám kỵ binh đang chạy như điên tới, hắn đoán đây chính là quân Tùy. Bởi vì hắn biết, quân Đường vào thời điểm này không thể nào chạy về phía Bách Hương trấn.

"Truyền lệnh xuống, toàn quân chuẩn bị! Kỵ binh thấy lửa hiệu liền lập tức xông ra, phải tiêu diệt toàn bộ quân Tùy, nếu để thoát một tên, ta sẽ vấn tội các ngươi!" Lý Tư Hành ra lệnh.

"Tuân lệnh!" "Tuân lệnh!"

Hai tên binh sĩ đáp lời, vội vã chạy ra ngoài truyền lệnh.

Lý Tư Hành một lần nữa nhìn chăm chú ra bên ngoài trấn, tiếng vó ngựa truyền vào tai, càng lúc càng rõ. Trên mặt Lý Tư Hành hiện lên một nụ cười lạnh. Đội kỵ binh đang lao tới nhanh như chớp kia, tựa như một miếng thịt mỡ ngon lành, khiến hắn thèm thuồng.

Cuối cùng, đội kỵ binh đó đã cách bên ngoài trấn chưa đầy ba trăm bước. Quân Đường trong trấn, dưới sự chỉ huy của trường úy, đã rút dây cung, lặng lẽ đặt tên lên nỏ, chuẩn bị đón đầu giáng đòn chí mạng vào kẻ địch ngạo mạn.

Hai trăm bước, một trăm bước, năm mươi bước! Cuối cùng, kỵ binh đã hoàn toàn lọt vào tầm bắn của xạ thủ nỏ. Các giáo úy lạnh lùng giơ tay lên, khẽ quát: "Chuẩn bị!"

"Bắn!"

Nhận được lệnh, các bộ cung thủ quân Đường lập tức bắn tên ra. Mũi tên dày đặc, thậm chí tạo nên luồng gió mạnh, thổi tung tóc của họ. Mũi tên sáng lóe lao đi, ít nhất hơn ba mươi kỵ sĩ ngã ngựa chết.

"Chuẩn bị, bắn tiếp!" Giáo úy lại ra lệnh, một đợt tên nữa bay tới, lại có mười mấy người ngã xuống.

Sau khi quân Đường bắn ra hai loạt tên, đội kỵ binh này đã rơi vào hỗn loạn. Chiến mã gào thét, những binh sĩ may mắn còn sống sót thì rên rỉ trên mặt đất. Trong đám người, Lý Nguyên Cát và Tiết Vạn Quân kinh ngạc vô cùng, ngay cả Ngụy Chinh cũng trợn tròn mắt.

"Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?" Lý Nguyên Cát hét lớn. "Quân Tùy làm sao có thể ở đây? Chẳng lẽ Lý Tư Hành đang mai phục ở Bách Hương trấn đã bị quân Tùy tiêu diệt rồi sao?"

Tiết Vạn Quân ghì chặt chiến mã đang hoảng sợ, lớn tiếng đáp: "Tề vương, Bách Hương trấn có biến, chi bằng vòng qua nơi này!"

Ngụy Chinh đang định nói, bỗng nhiên, hắn giật mình quay lại, nhìn về phía bắc tối đen như mực.

"Lui! Mau lui lại!" Lý Nguyên Cát quát lớn.

Lúc này, lại có một trận mưa tên bay tới. Lý Nguyên Cát liều mạng thúc ngựa bỏ chạy. Hắn không muốn chết dưới loạn tiễn.

Hậu quân Đường binh giẫm đạp lẫn nhau, sau khi phải trả giá hơn hai mươi người chết, cuối cùng cũng ổn định được đội hình, nhận lệnh của Lý Nguyên Cát, bắt đầu rút về phía nam. Bỗng nhiên, mặt đất lại rung chuyển dữ dội hơn. Trong bóng tối, tiếng giết vang lên khắp bốn phía, một đội kỵ binh nữa ập tới, ít nhất cũng có vài trăm người.

"Mau trốn!" Trong lòng mỗi binh sĩ Đường đều dâng lên ý nghĩ đó. Đội tiền phong bắt đầu điên cuồng quất ngựa, chạy như điên về phía nam.

Lý Nguyên Cát cũng vội vàng bỏ chạy, Tiết Vạn Quân bám sát phía sau ông ta. Ngụy Chinh đang định thúc ngựa, nhưng tốc độ lại chậm hơn một chút. Một kỵ binh vung roi quất tới, trúng ngay trán Ngụy Chinh, lập tức sưng đỏ một mảng.

Ngụy Chinh giận tím mặt. Tên kỵ binh kia thì hừ lạnh một tiếng rồi thúc ngựa đi ngay. Trong lúc này, vì muốn sống sót, đâu còn ai quan tâm hắn là ai. Ngay cả Tề vương, hắn cũng sẽ không chút do dự quất vài roi, nói gì đến Ngụy Chinh.

Trán Ngụy Chinh đau buốt rát, hắn đưa tay sờ lên, chỉ thấy trán mình dính nhớp, nhìn kỹ lại thì ra là máu chảy. Ngụy Chinh giận điên người, thầm nghĩ tên này chẳng hề có đạo lý. Đang định chửi ầm lên, thì bên cạnh các kỵ binh khác đã lướt nhanh qua. Đôi khi có roi ngựa quất trúng người hắn, chiến mã cũng kinh hãi, Ngụy Chinh đành phải thuận theo dòng người, chạy như điên về phía nam.

Thế nhưng, dù họ vội vàng bỏ chạy, tốc độ vẫn chậm đi một nửa. Đội kỵ binh tinh nhuệ truy kích nhanh như chớp, thấy khoảng cách rút ngắn, liền rút dây cung ra, liên tiếp bắn tên, khiến kẻ địch liên tục ngã ngựa. Các kỵ binh thấy kẻ địch không chống cự nổi, ai nấy đều vô cùng hưng phấn. Dưới sự dẫn dắt của trường úy, họ dọc đường truy kích không ngừng.

Dưới màn đêm, cả đoàn người vừa đánh vừa chạy, thêm mấy trăm người nữa đã tử trận. Lý Nguyên Cát đến bên bờ Mãng Hà, thấy dòng sông chảy xiết, trong lòng có chút do dự. Nhưng tiếng la giết phía sau lưng càng lúc càng gần, khiến hắn vô cùng khó xử.

Tiết Vạn Quân ngoảnh lại nhìn một cái, khẽ cắn môi, nhảy xuống Mãng Hà, dốc sức bơi sang bờ bên kia.

Lý Nguyên Cát giậm chân. Bị quân Tùy bắt được, đó chính là sống không bằng chết. Hắn nhanh chóng cởi bỏ áo giáp, cũng nhảy xuống Mãng Hà. Mặc dù là ngày hè, nhưng nước sông đêm khuya vẫn vô cùng lạnh buốt. Lý Nguyên Cát chỉ cảm thấy trái tim mình run rẩy, thân thể lạnh toát. Hắn đành phải cắn chặt răng, liều mạng bơi sang bờ bên kia. Phía sau, quân Đường cũng nhao nhao nhảy xuống Mãng Hà, liều mạng bơi theo.

Đám kỵ binh truy kích thấy kẻ địch đều nhảy sông, chỉ đành thở dài một tiếng, cắt lấy tai kẻ địch rồi quay về Bách Hương trấn phục mệnh. Đến khi đám người trở lại Bách Hương trấn, trời đã tảng sáng.

Bên trong Bách Hương trấn, Lý Tư Hành đã xuống khỏi từ đường, đang tuần sát bên ngoài trấn. Trên mặt đất, có ít nhất hơn một trăm thi thể đã bị chiến mã giẫm đạp đến biến dạng, không thể nào nhận rõ được nữa. Nhưng lúc này, Lý Tư Hành lại cảm thấy có điều bất ổn.

Nếu là quân Tùy đột kích, số người chết không đáng ít như vậy, mà chỉ vỏn vẹn hơn một trăm người, sao lại phải chật vật bỏ chạy? Lý Tư Hành chậm rãi ngồi xuống, nhìn một thi thể bị giẫm nát đến huyết nhục lẫn lộn. Cẩn thận nhìn bộ giáp da trên thi thể, ông ta không khỏi sững sờ. Bộ giáp da trên người người này, tại sao lại là kiểu mẫu của quân đội Đại Đường?!

Chẳng lẽ đội kỵ binh này là kỵ binh Đại Đường, chứ không phải quân Tùy sao? Lý Tư Hành kéo xuống một tấm thẻ gỗ từ hông tử thi, lập tức chết sững người. "Con mẹ nó, bị lừa rồi! Đội kỵ binh này, là người của mình!"

Truyen.free giữ bản quyền nội dung dịch thuật này, kính mong độc giả tôn trọng và không lan truyền trái phép.