Bóng đêm ngày càng dày đặc, gió lớn thổi tới, lá cây reo ào ào. Vầng trăng thoắt ẩn thoắt hiện, lạnh lùng dõi theo một trận chiến khốc liệt sắp sửa nổ ra nơi trần thế.

Sau nửa canh giờ nghỉ ngơi, Lý Nguyên Cát được thân binh đánh thức. Chàng rửa mặt, tinh thần phấn chấn đôi chút.

Ngụy Chinh chắp tay, nói: "Tề vương, giờ Sửu sắp đến."

"Truyền lệnh xuống, ba quân chuẩn bị, nửa nén hương nữa sẽ xuất phát." Lý Nguyên Cát hạ lệnh.

"Vâng!" Ngụy Chinh đáp lời, lui xuống, gọi mấy tên giáo úy, sai họ đánh thức binh sĩ chuẩn bị xuất phát. Đúng nửa nén hương sau, cửa thành mở ra, Lý Nguyên Cát đích thân dẫn đại quân, thẳng tiến đến đại doanh Tùy quân.

Theo đề nghị của Ngụy Chinh, Lý Nguyên Cát đầu tiên phái kỵ binh đi trinh sát. Tiếp đó mới là chủ lực Đường quân, bộ binh đi trước, ba trăm kỵ binh còn lại giữ ở phía sau. Hơn ba mươi trinh sát bọc hậu.

Trên đường đi, trinh sát liên tiếp truyền về tin tức khiến Lý Nguyên Cát càng thêm vui mừng. Từ khi La Sĩ Tín dẫn binh xuất kích, đại doanh Tùy quân đã không còn động tĩnh gì, đèn đuốc cũng dần dần dập tắt, cả tòa đại doanh chìm trong màn đêm u tối.

"Truyền lệnh xuống, tăng nhanh tốc độ hành quân, phải đến được đại doanh Tùy quân trong vòng hai nén hương." Lý Nguyên Cát kìm nén không được vui sướng trong lòng, lại một lần nữa hạ lệnh.

Binh sĩ Đường quân tăng nhanh tốc độ, cả đội quân ngoài tiếng bước chân thì không hề có âm thanh nào khác. Cuối cùng, khi trinh sát phía trước truyền tin báo rằng khoảng cách đại doanh Tùy quân chỉ còn chưa đầy một dặm, Lý Nguyên Cát hạ lệnh chư tướng dẫn binh tản ra bốn phía, vây công đại doanh Tùy quân.

Vương Hiếu Dật, Vinh Cửu Tư, Trương Dận và các tướng lĩnh khác, mỗi người dẫn năm ngàn binh lính, đi đường vòng tấn công các cửa trại Tùy quân. Còn Lý Nguyên Cát thì cùng Ngụy Chinh, Tiết Vạn Quân và các tướng lĩnh khác tiến đánh cửa bắc. Đường quân một đường hành quân cấp tốc, dừng lại cách doanh trại Tùy quân ba trăm bước.

Lý Nguyên Cát cưỡi chiến mã, yên lặng nhìn chăm chú vào khoảng không đen kịt phía trước. Cờ xí trong đại doanh Tùy quân bay phất phới dưới bóng đêm, tiếng vạt cờ phần phật rõ ràng có thể nghe được. Lúc này đại doanh Tùy quân, ngoài những đốm lửa đèn đuốc thỉnh thoảng sáng lên, hầu như không có ánh sáng. Trên lầu canh gác, binh sĩ Tùy quân đứng gật gù, thậm chí nhiều người còn dựa vào tường mà ngủ gật.

Lý Nguyên Cát trong lòng vui mừng khôn xiết, đây chính là cơ hội trời ban, phải nắm bắt thật chắc!

"Tiết tướng quân, đã đến lúc báo thù rửa hận rồi!" Lý Nguyên Cát quay lại nhìn Tiết Vạn Quân.

Tiết Vạn Quân gật đầu. Bây giờ xem ra, đại doanh Tùy quân không hề có chút phòng bị nào, đúng là thời cơ tốt nhất để đánh lén. Lúc này đã là khoảng giờ Sửu, phần lớn người đã say giấc nồng, ra tay lúc này nhất định có thể giáng cho Tùy quân một đòn chí mạng.

Tiết Vạn Quân rút ra hoành đao, thấp giọng quát nói: "Các huynh đệ, lên!"

Mấy tên giáo úy nghe lệnh, dẫn theo Đường binh lom khom như mèo, lao như điên về phía doanh trại Tùy quân. Tiết Vạn Quân thúc ngựa, đi theo sau.

Ba trăm bước khoảng cách rất ngắn, chỉ trong chốc lát, binh sĩ Đường quân đã vượt hơn hai trăm bước, mà binh sĩ Tùy quân vẫn không có phản ứng. Điều này khiến Tiết Vạn Quân vô cùng mừng rỡ, hắn bỗng nhiên hét to một tiếng: "Giết!"

Đường binh nghe thấy tiếng hô, càng thêm dũng mãnh xông vào Tùy quân, khoảng cách hơn trăm bước cũng nhanh chóng bị san lấp. Một giáo úy giơ hoành đao, đang định chặt đứt hàng rào, chợt phát hiện đại doanh Tùy quân lại không đóng cửa. Vừa kinh ngạc vừa lòng dâng lên niềm cuồng hỉ.

Giáo úy hét lớn một tiếng: "Cửa không khóa! Xông lên thôi!" Dứt lời, hắn xông lên trước, phá cửa xông vào Tùy doanh.

Sĩ tốt phía sau nghe thấy tiếng hô, tranh nhau chen lấn xông vào Tùy doanh, sợ công lao sẽ ít đi. Trong đại doanh Tùy quân, lập tức tiếng giết chóc rung trời. Đường binh bốn phía tràn ra, vung hoành đao thẳng tiến vào đại doanh Tùy quân.

Tiết Vạn Quân trông thấy một màn này, càng thêm quát lớn: "Giết, một tên cũng không để lại!"

Lý Nguyên Cát cười ha hả: "Huyền Thành, Dương Hựu tiểu nhi buồn cười thật, lại không đóng cửa doanh. Chẳng lẽ hắn thật sự nghĩ rằng, cô cứ mãi cố thủ trong thành mà không dám xuất kích sao?"

Ngụy Chinh nheo mắt lại, tay vuốt râu, sa vào trầm tư. Dựa theo lẽ thường, nếu Dương Hựu đã trúng kế, vậy đêm nay hẳn là một trận đại chiến. Với sự cẩn thận của Dương Hựu, cho dù binh lực đại doanh Tùy quân bị rút sạch, thì ít nhất cũng còn năm ngàn người trở lên. Hơn nữa, không thể nào không có phòng bị gì, càng không thể nào lại không đóng cửa doanh, phạm phải sai lầm lớn đến thế.

Ngụy Chinh bỗng nhiên biến sắc mặt, thất thanh nói: "Không tốt, trúng kế!"

Vừa dứt lời, chỉ thấy đại doanh Tùy quân ngay lập tức đèn đuốc sáng trưng khắp nơi. Vô số cung nỏ thủ như măng mọc sau mưa xông ra, mưa tên như trút. Binh sĩ Đường quân không kịp trở tay, lập tức tiếng kêu rên vang lên liên hồi, ngã gục trong vũng máu.

"Trúng kế!" Lý Nguyên Cát trong lòng giật mình, chàng sững sờ nhìn những bó đuốc rực sáng trong Tùy doanh, cảm thấy vô cùng chướng mắt.

"Tề vương, mau lui lại, quay về Hà Nội thành!" Ngụy Chinh vội vàng nói.

Lý Nguyên Cát hoàn toàn tỉnh giấc, vội nói: "Không sai, nhanh, lui về Hà Nội!" Nói rồi, chàng thúc ngựa bỏ chạy. Ngụy Chinh cũng ghìm ngựa theo sát phía sau.

Thân binh còn lại nhìn nhau, đều giật mình trong lòng. Ở thời khắc mấu chốt này, Tề vương lại là kẻ đầu tiên bỏ chạy, trận chiến này còn đánh đấm gì nữa? Đám người cũng hò hét lên, nhao nhao bỏ chạy theo.

Lúc này, dưới sự mai phục đã được chuẩn bị sẵn của Tùy quân, đa số Đường quân bị b��n gục xuống đất. Số còn lại, một phần nằm trên mặt đất giả chết, một phần thì lựa chọn đầu hàng.

Trong bóng tối, bóng dáng Dương Hựu chậm rãi bước ra. Hắn nhìn về hướng Lý Nguyên Cát bỏ chạy, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng, nói: "Cái Lý Nguyên Cát này, cũng thật vô dụng."

Đỗ Như Hối ho khan hai tiếng, nói: "Bệ hạ, Ngụy Chinh mưu trí tuy nhiều, nhưng dù sao cũng là văn thần. Một khi biết trúng kế, khó tránh khỏi sẽ sợ hãi trong lòng."

Lý Tĩnh vuốt bộ râu hoa râm, nói: "Bệ hạ, Lý Nguyên Cát đã chạy trốn."

"Hắn trốn không được xa." Dương Hựu cười cười, lại nói: "Hai vị ái khanh, các khanh nói xem, lần này trẫm đã bắt được Lý Nguyên Cát, nên dùng hắn để tiếp tục đổi lương thực, hay là trực tiếp giết?"

Lý Tĩnh suy nghĩ một chút, nói: "Bệ hạ, Ngụy Đường đã kiệt sức, lượng lương thực tích trữ nhiều nhất cũng chỉ ba mươi vạn thạch. Ngay cả khi thu hoạch vụ vàng, nhiều nhất cũng chỉ bảy, tám chục vạn thạch. Nếu muốn Lý Uyên xuất lương thực, e rằng có chút khó khăn."

Ý ngụ của việc này là Lý Uyên vì tranh bá thiên hạ, trong tình huống lương thực sung túc, có lẽ sẽ cân nhắc dùng lương thực đổi con trai. Lúc trước, khi đó, thiên hạ đại thế chưa sáng tỏ, Đại Tùy chiếm giữ lãnh thổ nhưng cũng chỉ là một phần năm thiên hạ, cho nên Lý Uyên dám dùng lương thực để trao đổi con trai. Mà lần này, Đại Tùy đã chiếm cứ hơn nửa thiên hạ, thế đã thành. Nếu Lý Uyên cố xuất một lượng lớn lương thực, Đại Tùy sẽ càng thêm cường đại, mà Ngụy Đường lại sẽ càng thêm suy yếu. Cứ kéo dài tình huống như vậy, cục diện sẽ càng thêm rõ ràng.

Đỗ Như Hối híp mắt lại, hắn biết, Bệ hạ nói những lời này, kỳ thực đã có chủ ý riêng. Dù sao đi nữa, Lý Nguyên Cát mặc dù là cái gọi là vương gia, nhưng lại là phản tặc, giết đi thì có gì đáng tiếc?

"Bệ hạ, vi thần cho rằng, giết Lý Nguyên Cát, tất nhiên sẽ dẫn đến nội bộ Ngụy Đường hỗn loạn." Đỗ Như Hối nói.

"Ồ? Đỗ ái khanh, khanh hãy nói rõ hơn xem." Dương Hựu đứng chắp tay, không nhanh không chậm nói. Lúc này, Tùy quân đang truy sát Đường quân, Đường quân chạy trối chết, còn Lý Nguyên C��t đã sớm không thấy tăm hơi, chắc hẳn đang trên đường đào tẩu về Hà Nội thành.

Đỗ Như Hối nói: "Bệ hạ, Lý Nguyên Cát đã từng viết thư nhờ Lý Thế Dân xuất binh tương trợ, có thể lợi dụng điểm này mà làm lớn chuyện."

"Sau khi giết Lý Nguyên Cát, lại cố ý thả một vài thân binh hoặc văn thần bên cạnh Lý Nguyên Cát đi. Những người này nếu trở về Trường An, tất nhiên sẽ bị trách phạt, truy cứu trách nhiệm về thất bại. Hiện nay Lý Uyên sức khỏe không tốt, người xử lý chính vụ là Lý Kiến Thành. Mà Lý Kiến Thành cùng Lý Thế Dân luôn luôn bất hòa, một khi biết Lý Thế Dân đã từng không chịu cứu viện Lý Nguyên Cát, tất nhiên sẽ nảy sinh khúc mắc trong lòng."

"Hơn nữa, Lý Nguyên Cát chiến bại rồi, Hà Nội quận đã thuộc về Đại Tùy. Ta có thể tùy thời xuất binh qua Chỉ Quan, Thiên Tỉnh quan quấy rối Tịnh Châu, thậm chí cắt đứt liên lạc giữa Tịnh Châu và Quan Trung. Đã như thế, Lý Thế Dân liền không thể không triệt binh."

Đỗ Như Hối liên tiếp trình bày, khiến Dương Hựu không khỏi gật đầu liên tục, nói: "Kế này rất hay, hơn nữa Lý Nguyên Cát quả thực cũng không có giá trị lợi dụng. Không bằng giết hắn, đem đầu của hắn, trực tiếp đưa cho Lý Uyên, coi như là trẫm ban tặng hắn món quà năm mới."

Đỗ Như Hối và Lý Tĩnh không phải những kẻ nhân từ mềm lòng, đồng thanh gật đầu, nói: "Bệ hạ anh minh."

Dương Hựu lại mỉm cười, thầm nghĩ lúc này, đến lượt Tô Định Phương thể hiện rồi.

Lý Nguyên Cát như chim sợ cành cong, chạy như điên một mạch. Chàng cưỡi chiến mã, tốc độ rất nhanh, bỏ lại toàn bộ bộ binh phía sau. Bên cạnh chỉ còn Tiết Vạn Quân, Ngụy Chinh và hơn ba trăm người khác. Đến ngoài thành, Lý Nguyên Cát hét lớn: "Nhanh mở cửa thành, cô là Tề vương!"

"Bản tướng nếu ta mở cửa thành, ngươi dám đi vào sao?" Trên đầu thành, một thanh âm vang lên.

Lý Nguyên Cát không khỏi sững người, thanh âm này có chút quen thuộc, nhưng chàng nhất thời không nhớ ra là ai.

Ngụy Chinh lại quát lớn: "Ngươi là người phương nào, còn không mau mau mở cửa thành!"

Người trên đầu thành cười lạnh một tiếng, vung tay lên. Lập tức, đầu tường đèn đuốc sáng choang, một tướng lĩnh thân khoác minh quang khải, đầu đội đồng khôi, bên hông đeo một thanh hoành đao, cả người trông vô cùng khí phách. Vị tướng lĩnh đó ánh mắt lấp lánh nhìn ra ngoài thành, mạnh mẽ đưa tay ra hiệu. Người bắn nỏ trên đầu thành nhao nhao giương cung nỏ, những mũi tên sáng loáng mang theo sát khí khát máu.

"Lý Nguyên Cát, bản tướng chờ đợi đã lâu. Ngươi tới được quá muộn!" Vị tướng lĩnh mỉa mai.

Lý Nguyên Cát sắc mặt tái xanh, chàng không khỏi liếc nhìn Ngụy Chinh, thấp giọng nói: "Ngụy tiên sinh, ngài nói có thể một trận chiến đánh bại Tùy quân, thậm chí có thể bắt được Dương Hựu, rửa sạch nỗi sỉ nhục của cô, rửa sạch nỗi sỉ nhục của Đại Đường. Thế nhưng bây giờ xem ra, lại khiến cô càng thêm khó xử!"

Ngụy Chinh nhất thời im lặng, tình hình phát triển đã vượt ngoài tưởng tượng của hắn. Hắn cũng không hiểu, vì sao Dương Hựu có thể nhìn thấu mưu kế của hắn, hơn nữa còn tương kế tựu kế, chiếm đoạt Hà Nội thành. Bây giờ Hà Nội thành đã thất thủ, có nghĩa là chi quân Đường này không có nơi đồn trú, không có lương thực, tựa như cô hồn dã quỷ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị Hắc Bạch Vô Thường đuổi bắt.

Lúc này, trên đầu thành Tùy tướng lại cười lạnh một tiếng, nói: "Lý Nguyên Cát, ta La Sĩ Tín nói là làm, vậy thì mở cửa thành ra, để ngươi vào thành!" Dứt lời, La Sĩ Tín phất tay ra hiệu thân binh hạ cầu treo, mở cửa thành.

"Hừ!" Lý Nguyên Cát nghe vậy nổi giận, nhưng cũng không làm gì được. Bây giờ bên cạnh chàng chỉ có hơn ba trăm người, tiến vào thành, chẳng phải là chịu người ta chém giết sao? Lại nói, La Sĩ Tín dám thả chàng vào thành, tất nhiên là có chỗ dựa vững chắc.

Tiết Vạn Quân thấp giọng nói: "Tề vương, bây giờ tình thế cấp bách, không thể ở lâu đây. Khi trời còn chưa sáng rõ thế này, chi bằng thừa lúc đêm tối bỏ chạy, thoát khỏi Tùy quân, rồi nghĩ cách trở lại Quan Trung."

"Ừm, cứ vậy mà xử lý!" Lý Nguyên Cát lúc này tâm loạn như ma, nghe Tiết Vạn Quân nói, liên tục gật đầu.

Ngụy Chinh nhất thời cũng không có biện pháp hay nào khác, cũng đành đồng ý với ý kiến này.

Lý Nguyên Cát chuyển cương chiến mã, mang theo hơn ba trăm người, hướng về phía tây bắc mà chạy. Ở Bách Hương trấn còn có mấy ngàn binh sĩ, cần phải tụ hợp với họ trước đã, tính toán sau.

La Sĩ Tín lạnh lùng nhìn Lý Nguyên Cát rời đi, phất tay nói: "Truyền lệnh xuống, án theo kế hoạch tiếp theo mà hành động."

Bản dịch tiếng Việt của chương truyện này được truyen.free dày công thực hiện và sở hữu độc quyền.