Cuối tháng bảy Trường An, tiết trời đang vào mùa nóng bức nhất, trên đường phố, người đi lại vội vã. Đối với bá tánh Trường An mà nói, khoảng thời gian này quả thực chẳng hề nhàn rỗi.

Đại Đường lại khai chiến! Giờ đây, Tề Vương và Tần Vương chia nhau dẫn bảy, tám vạn binh mã, đóng tại Hà Nội quận và Hàm Cốc quan, đối đầu với Đại Tùy đang uy danh lừng lẫy, khiến không ít bá tánh chìm trong lo âu.

Liên tục thua trận là một lẽ, dường như trong ấn tượng của người dân, mỗi lần Đại Đường giao chiến với Đại Tùy đều chuốc lấy thất bại. Tề Vương, Tần Vương, thậm chí cả Thái tử, đều từng bại dưới tay Tùy đế, không chỉ tổn binh hao tướng mà còn tiêu hao lượng lớn lương thực.

Quan Trung tuy giàu có, nhưng Đại Đường liên tục chinh chiến, chi phí lương thực đã đạt đến mức kinh hoàng. Hơn nữa, mấy năm qua, Khuất Đột Thông cắm rễ ở Lũng Tây, thỉnh thoảng phái kỵ binh dọc hai bờ Vị Hà đốt giết cướp bóc, khiến sản lượng lương thực ở Quan Trung giảm sút đáng kể.

Để đảm bảo lương thực Quan Trung, Đường hoàng không thể không phái binh đóng giữ biên ải, phòng ngự quân Tùy tiến công. Cứ như vậy, lương thực tuy được bảo vệ, nhưng mấy vạn đại quân tiêu hao lại lên đến mấy chục vạn thạch lương thực. Tính ra thì, sau mùa thu hoạch, sản lượng lương thực của Đại Đường không tăng lên là bao, phủ khố vẫn thiếu hụt.

Tịnh Châu bốn bề là núi, quân Tùy muốn tiến đánh cũng không dễ dàng, bởi vậy sản lượng lương thực tương đối cao, quan phủ cuối cùng cũng có được một ít thu vào. Thế nhưng, kho lương đã không đủ.

Vì lấp đầy kho bạc, mấy năm qua, quan phủ Đại Đường bắt đầu tăng thêm thuế má, nhằm chèo chống chiến tranh. Tuy chưa đến mức khiến bá tánh khuynh gia bại sản, nhưng cũng đủ để họ cảm nhận được nguy cơ rõ rệt. Khi cuộc chiến lên đến đỉnh điểm, quan phủ Đại Đường nhất định sẽ trưng thu lương thực để ứng phó với chiến tranh lâu dài.

Trước tình cảnh này, dân chúng vô cùng lo lắng, họ hy vọng chiến tranh có thể sớm kết thúc, để cuộc sống yên bình trở lại. Thế nhưng, theo cục diện hiện tại, điều đó là không thể.

Trời chiều dần buông, người đi đường càng lúc càng thưa thớt. Một thớt khoái mã theo cửa thông tan tiến vào Trường An, phi nhanh dọc đại đạo, đến cửa Kéo Dài. Người đến đưa ra lệnh bài, Cấm Vệ quân canh giữ nhìn thấy, liền mở toang cổng thành, cho kỵ sĩ vào thành.

Kỵ sĩ lại chạy hết tốc lực một lát, xuống ngựa ở Thừa Hỉ môn, tiến vào cung thành. Dưới sự dẫn dắt của một hoạn quan, anh ta vội vã hướng về phía Thái Cực cung. Thái Cực cung chính là Đại Hưng cung thời Đại Tùy, sau khi Lý Uyên chiếm lĩnh thành Đại Hưng, thành Đại Hưng đổi tên thành Trường An, cung điện này cũng sớm được đổi thành Thái Cực cung.

Trong Thái Cực cung, Lý Uyên đang được Vương Hân Tuấn đỡ, đi bộ chầm chậm trong Tây Uyển. Mấy ngày nay, sức khỏe Lý Uyên vẫn chưa hề khá hơn, mà cuộc điều tra bí mật của Đoạn Văn Thao cũng không tìm ra được kết quả gì.

Lý Uyên dù sao cũng xuất thân võ tướng, dù biết bệnh, nhưng không thể nằm lì trên giường mãi, thế là ông đi bộ thong thả trong Tây Uyển, rèn luyện thân thể, mong muốn nhanh chóng phục hồi sức khỏe.

"Ai, quốc sự bây giờ gian nan, thân thể ta lại ngày càng suy yếu, mấy con ta lại có phần bất hòa, cái này khiến ta biết làm sao đây?" Lý Uyên lẩm bẩm, hai hàng lông mày nhíu chặt đầy sầu lo.

Vương Hân Tuấn nheo mắt, trong lòng khẽ động, thấp giọng nói: "Bệ hạ, giờ đây Tề Vương, Tần Vương hai đường đại quân chi viện Lạc Dương, binh lực hùng hậu. Hai vị vương gia lại vô cùng thiện chiến, nhất định có thể phá tan âm mưu của Dương Hựu."

"Khà khà." Lý Uyên cười khổ một tiếng. Tần Vương thiện chiến là thật, nhưng mấy lần mang binh đều thua dưới tay Dương Hựu, đủ để chứng minh ông ta không phải đối thủ của Dương Hựu. Ngoài ra, Lý Uyên còn có một nỗi lo khác, đó là sợ Lý Thế Dân không kiểm soát được tâm tình của mình, tùy tiện quyết chiến với Dương Hựu.

Tuy nhiên, vẫn may, nhờ tin tức từ Hàm Cốc quan truyền về, Lý Thế Dân vẫn đóng quân ở Hàm Cốc quan, chờ đợi cơ hội tốt, điều này khiến Lý Uyên hết sức vui mừng. Đợi đến khi Dương Hựu cạn kiệt sức lực khi vây đánh Lạc Dương, đó chính là thời điểm Lý Thế Dân xuất kích.

Vương Hân Tuấn thấy Lý Uyên chỉ cười khổ, liền dò hỏi: "Bệ hạ, lão nô có một câu muốn nói, không biết có nên nói ra không."

Lý Uyên đối với vị hoạn quan đã phục thị mình mấy năm này có mấy phần tình cảm, nghe vậy hỏi: "Lời gì, ngươi cứ nói thẳng."

"Bệ hạ, giờ đây Dương Hựu đang hùng hổ dọa người, đây chính là thời khắc nguy cấp nhất của Đại Đường cùng Đại Trịnh, tự nhiên phải dốc hết toàn lực, đánh tốt trận chiến này." Vương Hân Tuấn nói.

Lý Uyên khẽ gật đầu, tên hoạn quan này lại có mấy phần hiểu biết.

Vương Hân Tuấn thấy Bệ hạ không nói gì, chỉ gật đầu mỉm cười, lại lấy hết can đảm nói: "Lão nô tuy không hiểu quân sự, nhưng đánh người cũng phải nắm chặt tay, có lực mới khiến đối phương đau đớn. Tần Vương là thân vương thiện chiến nhất của Đại Đường, Bệ hạ vì sao không giao binh quyền cho Tần Vương, thống nhất chỉ huy chiến dịch Trung Nguyên?"

Lý Uyên nhíu mày, ông không phải là không nghĩ đến vấn đề này, nhưng rất nhiều lần, một vài hành động của Lý Thế Dân đã khiến ông từ bỏ ý định. Lý Uyên tuy bệnh nặng, nhưng đầu óc vẫn minh mẫn, nghe Vương Hân Tuấn nói, ông bỗng nhiên ý thức được điều gì đó.

"Lời ngươi nói, cũng có lý." Lý Uyên thản nhiên đáp.

Vương Hân Tuấn cười nói: "Lão nô chỉ tùy tiện nói vậy thôi."

"Tùy tiện nói vậy thôi? Nói hay lắm, nói hay lắm!" Lý Uyên cười, nhưng rồi lại không nhịn được ho khan vài tiếng.

"Bệ hạ, xin Người nghỉ ngơi một lát đi ạ!" Vương Hân Tuấn nói.

Lý Uyên gật gật đầu, đang định ngồi xuống, bỗng nhiên, Bùi Tịch dẫn theo một binh sĩ trông như kỵ binh vội vàng chạy tới.

"Bệ hạ!" Bùi Tịch chắp tay.

"Là Huyền Chân à, lại đây, nói chuyện với ta." Lý Uyên thấy bạn cũ, nét mặt vui mừng.

Bùi Tịch lại mang vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Bệ hạ, Hà Nội quận có tin tức truyền đến."

"Ồ? Tin tức gì?" Lý Uyên cố gắng vực dậy tinh thần.

Bùi Tịch hắng giọng, binh lính phía sau tiến lên. Lúc này, Lý Uyên mới phát hiện binh sĩ đang bưng một chiếc hộp màu đỏ. Vừa nhìn thấy chiếc hộp này, tim Lý Uyên không khỏi đập mạnh.

Đã có lần, ông từng thấy trong những chiếc hộp tương tự, mấy cái đầu người. Mỗi cái đầu người đều khiến ông chấn động không thôi. Trong khoảnh khắc này, Lý Uyên thất thần, ánh mắt mờ đục nhìn chiếc hộp, trong đầu vẫn đang suy nghĩ chuyện khác.

"Bệ hạ, đây là chiếc hộp do Tùy đế gửi đến." Binh sĩ nói.

Lý Uyên nghe vậy, chỉ cảm thấy mắt tối sầm, suýt nữa ngã quỵ. Ông dùng sức cắn môi, run rẩy giơ tay chỉ vào chiếc hộp, nói: "Mở, mở ra!"

"Vâng!" Tên lính kia không rõ vì sao, nhưng vẫn mở hộp.

Một cái đầu lâu phủ đầy vôi xuất hiện trước mặt Lý Uyên, gương mặt kia đầy vẻ sợ hãi, mắt mở trừng trừng, chết không nhắm mắt, như thể đang nói với Lý Uyên: "Hãy báo thù cho ta!"

"A!" Lý Uyên thét lên một tiếng, miệng phun ra một ngụm máu tươi, thân thể mềm oặt, ngã xuống đất.

"Bệ hạ!" Bùi Tịch và Vương Hân Tuấn gần như đồng thời thốt lên, vội vã lao tới, đỡ Lý Uyên dậy.

Thân thể Lý Uyên mềm nhũn, Bùi Tịch đưa tay đặt dưới mũi thử, vẫn còn hơi thở.

"Nhanh, tuyên ngự y!" Bùi Tịch vội vàng nói.

Vương Hân Tuấn ngây người một lúc, rồi quay người lớn tiếng gọi mấy tiểu hoạn quan phía sau. Mấy tiểu hoạn quan vội vàng đi tìm ngự y, số khác lại tiến lên, ba chân bốn cẳng khiêng Lý Uyên về tẩm cung.

Lý Uyên vừa nằm xuống, ngự y liền đến, chẩn trị cho ông. Sau một lát, nói: "Gần đây Bệ hạ vốn đã suy nhược, lại thêm kinh sợ tột độ, cần nghỉ ngơi thật tốt."

Bùi Tịch cười khổ một tiếng. Bệ hạ đâu chỉ là sức khỏe không tốt, cứ cái đà này, hiển nhiên là bệnh tình nguy kịch. Chỉ là, Bệ hạ mắc bệnh nặng từ khi nào? Bùi Tịch trăm mối ngổn ngang vẫn không cách nào giải đáp.

Lúc này, Thái tử Lý Kiến Thành nhận được tin tức, vội vàng chạy tới, vừa lúc nghe thấy lời của ngự y, không khỏi cười khẩy một tiếng, nói: "Phụ hoàng thân thể suy yếu đã lâu, nhưng vì sao ngự y vẫn không tra ra được nguyên nhân?"

Ngự y cúi đầu không nói, đối mặt Thái tử, Đại Đường thái tử, ông ta có thể nói thêm gì nữa đây?

Lý Kiến Thành ngồi xuống bên cạnh Lý Uyên, nhìn hai bên thái dương bạc trắng của phụ hoàng, không khỏi thở dài một tiếng. Đại Đường lập nghiệp gian nan, mấy năm trôi qua, quốc thổ không những không mở rộng mà ngược lại ngày càng co hẹp, dưới khí thế hùng hổ dọa người của Nghịch Tùy, tình thế vô cùng gian nan.

Tất cả những điều này, đều là do ông, Thái tử, chưa làm tròn trách nhiệm. Lý Kiến Thành trong lòng một hồi tự trách.

Bùi Tịch thấp giọng nói: "Thái tử."

Lý Kiến Thành khoát tay, nói: "Việc này cô đã biết. Nếu sự việc đã rồi, hối hận cũng vô ích. Vẫn là thân thể phụ hoàng quan trọng hơn."

Bùi Tịch trừng mắt, quay sang ngự y nói: "Còn không mau nghĩ cách, nếu xảy ra vấn đề gì, ta sẽ tru di cửu tộc các ngươi!"

Vị ngự y kia giật mình, nói: "Vâng, vâng!" Nói xong, vội vàng lui xuống, chắc là đi lấy thuốc.

Lý Kiến Thành đắp lại chăn cho Lý Uyên, liếc nhìn Vương Hân Tuấn, nói: "Phụ hoàng giao cho ngươi chăm sóc. Bùi khanh, ra đây nói chuyện một lát."

Giấc ngủ này của Lý Uyên không biết kéo dài bao lâu, khi ông tỉnh lại, Lý Kiến Thành đang ngồi bên bàn trà, gục đầu ngủ gật. Còn ở một bên, hoạn quan Vương Hân Tuấn cầm phất trần cũng ngủ thiếp đi.

"Nước, nước!" Lý Uyên khẽ nói, đã lâu không uống nước, miệng lưỡi khô khốc khiến ông vô cùng khó chịu.

Lý Kiến Thành đột nhiên tỉnh giấc, suýt chút nữa ngã xuống đất, hắn vội vàng đứng lên, rót một chén nước. Vương Hân Tuấn cũng tỉnh lại, từ từ nâng Lý Uyên dậy. Lý Kiến Thành đưa nước đến trước mặt Lý Uyên, nói: "Phụ hoàng, xin Người uống từ từ."

Lý Uyên khẽ nhúc nhích bờ môi, uống hết mấy ngụm nước, lúc này mới nhìn Lý Kiến Thành. Ánh mắt ông mờ đục như tro tàn, nhưng ẩn chứa cả nỗi phẫn nộ.

"Kiến Thành, vật trong hộp, con xem qua chưa?" Lý Uyên nghiến chặt răng.

Lý Kiến Thành gật đầu, nói: "Phụ hoàng, nhi thần đã xem qua."

"Con, có ý nghĩ gì?" Lý Uyên nhìn con trai.

"Thù này, không đội trời chung!" Lý Kiến Thành giọng căm hận. Dù sao đó cũng là huynh đệ ruột thịt của ông, tận mắt thấy huynh đệ chết thảm, Lý Kiến Thành làm sao có thể không phẫn nộ?

Lý Uyên hỏi: "Vậy làm thế nào để báo thù?"

Lý Kiến Thành sững sờ, dù rất muốn báo thù, nhưng Đại Đường bây giờ, tựa như một đứa trẻ bảy tám tuổi, căn bản không thể đánh lại Nghịch Tùy đang ở thời kỳ cường thịnh. Hai chữ báo thù, nói thì dễ, làm thì khó! Một thời, Lý Kiến Thành không khỏi trầm ngâm, cũng không tìm được thượng sách.

"Thái tử, hạ lệnh Tần Vương xuất binh, thế nào?" Lý Uyên hỏi.

"Phụ hoàng, bây giờ Tần Vương tuy có mấy vạn quân, nhưng sau khi Tề Vương bại trận, sĩ khí quân ta sa sút, quân Tùy sĩ khí lại dâng cao, e rằng cứ kéo dài tình trạng này, không phải là đối thủ của Dương Hựu." Lý Kiến Thành trầm ngâm sau đó, vẫn nói ra suy nghĩ trong lòng.

"Chẳng lẽ, thù của huynh đệ con, cứ thế không báo sao?" Lý Uyên nghe vậy, lập tức giận dữ, bàn tay gầy gò mạnh mẽ vỗ xuống giường êm, miệng không nhịn được ho khan, vài tiếng sau, lại phun ra một ngụm máu tươi.

Lý Uyên đối với chuyện bệnh nặng vô cùng giữ bí mật, ngay cả Lý Kiến Thành cũng không biết, chỉ nghĩ phụ hoàng gần đây sức khỏe không tốt. Lúc này thấy phụ hoàng phun máu, không khỏi quá sợ hãi, vội quỳ tiến lên một bước, đỡ lấy Lý Uyên, nói: "Phụ hoàng, bớt giận."

Vương Hân Tuấn cũng vội vàng nói: "Bệ hạ, xin Người bảo trọng long thể."

Lần này Lý Uyên thật sự không hôn mê, ông ho khan một lúc sau, nhìn Thái tử, nói: "Kiến Thành, lời con nói cũng không phải là không có lý. Thế nhưng, mối đại thù của Nguyên Cát, nhất định phải báo! Trẫm, nhất định phải nhìn thấy đầu của tiểu nhi Dương Hựu!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.