Những lời Lý Uyên nói trong cơn tức giận đã gây áp lực cực lớn cho Lý Kiến Thành. Việc chém giết Dương Hựu để báo thù cho Lý Nguyên Cát gần như là một mục tiêu bất khả thi. Hiện tại, Đại Đường chỉ cần giữ được an nguy cho bản thân đã là may mắn lắm rồi.

Thế nhưng, Thái tử Lý Kiến Thành vốn là người chí hiếu, vẫn cung kính chắp tay, đáp: "Phụ hoàng yên tâm, mối thù không đội trời chung giữa Đại Đường và Nghịch Tùy, dù một năm hay hai năm, thù này nhất định phải báo."

Lý Uyên hài lòng gật đầu, định nói gì đó nhưng lại không nhịn được ho khan thêm mấy tiếng.

Lý Kiến Thành vội nói: "Phụ hoàng, nhi thần đã dặn người nấu chút cháo, người hãy dùng một chút rồi sớm đi nghỉ ngơi. Những chuyện khác cứ để nhi thần lo liệu!"

Lý Uyên cố gắng gượng tinh thần, nói: "Thái tử à, quốc sự gian nan, con cũng phải cẩn trọng, và dặn Tần vương cũng phải cẩn thận." Quân đội của Tần vương Lý Thế Dân là lực lượng tinh nhuệ cuối cùng của Đại Đường, tuyệt đối không được phép sai sót.

Lý Kiến Thành gật đầu, nói: "Phụ hoàng yên tâm." Nói rồi, chàng chậm rãi lui ra ngoài.

Ngoài phòng, Lý Kiến Thành ngẩng đầu nhìn vầng trăng lưỡi liềm trên bầu trời, khẽ thở dài một tiếng. Vương Hân Tuấn đứng phía sau chàng, không nói năng gì.

"Hãy chăm sóc phụ hoàng thật tốt, nếu có tin tức gì bất thường, hãy báo cho ta trước." Lý Kiến Thành phân phó.

"Thái tử yên tâm." Vương Hân Tuấn híp mắt đáp.

Lý Kiến Thành rảo bước đi ra, Vương Hân Tuấn lạnh lùng nhìn bóng lưng chàng khuất dần, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh. Hắn gọi tiểu hoạn quan tâm phúc lại, thấp giọng dặn dò vài câu, tiểu hoạn quan vội vàng rời đi.

Lý Kiến Thành đi dọc theo cửa Thừa Thiên, chầm chậm tiến về phía Đông cung. Phía sau chàng, mấy tên thị vệ trầm mặc không nói. Tiếng bước chân khẽ khàng vang lên, nhưng không xua đi được nỗi ưu sầu đang hằn trên vầng trán Lý Kiến Thành. Tề vương tử trận là một đả kích cực lớn đối với Đại Đường, khiến hắn, với tư cách Thái tử, mất đi một đối trọng mạnh mẽ với Tần vương Lý Thế Dân.

Mặc dù Lý Kiến Thành không tin Lý Thế Dân sẽ tạo phản, nhưng mối quan hệ bất hòa giữa hai người thì lại là sự thật hiển nhiên. Một khi phụ hoàng bệnh nặng qua đời, Thái tử đăng cơ, mâu thuẫn giữa hai người tất nhiên sẽ leo thang, thậm chí đến mức không thể hóa giải.

Lý Kiến Thành thở dài một hồi lâu, trong lòng dâng lên một suy nghĩ, chàng chỉ mong rằng Tần vương Lý Thế Dân sẽ không làm loại chuyện ngu xuẩn này. Bởi vì nếu Đại Đường gặp họa từ nội bộ, kẻ hưởng lợi chỉ có thể là Nghịch Tùy. Mong Tần vương có thể lấy đại cục làm trọng.

Lý Kiến Thành trở lại Đông cung, dù bóng đêm đã buông xuống thật sâu, chàng vẫn chưa muốn đi ngủ. Lý Kiến Thành phân phó hoạn quan ngâm một bình trà, vừa thưởng trà vừa nghiên cứu trên bản đồ, tự hỏi làm thế nào để hóa giải nguy cơ sắp tới.

"Thái tử, Dữu Bão cầu kiến." Ngoài cửa, một giọng nói vang lên, đó là Dữu Bão, Tham quân sự ở Ký Thất.

"Dữu tòng quân, mời vào!" Lý Kiến Thành day day huyệt Thái Dương nói. Đã trễ thế này, Dữu Bão đến thăm, tất nhiên là có chuyện quan trọng.

Dữu Bão bước vào, chắp tay thi lễ, nói: "Thái tử, đại sự không ổn."

"Chuyện gì xảy ra?" Lý Kiến Thành nghe vậy sững sờ, không nhịn được đứng dậy, cả người chàng càng thêm ưu lo hơn. Lại là tin tức bất lợi gì đây?

"Thái tử, tướng Tùy Hầu Quân Tập dẫn binh mấy ngàn, đốt giết cướp bóc khắp nơi ở Giáng quận, bá tánh nhao nhao bỏ chạy, ruộng tốt nhiều bị giày xéo." Trên nét mặt Dữu Bão cũng hiện rõ nỗi lo lắng sâu sắc.

Lý Kiến Thành mạnh mẽ vỗ bàn trà, quát: "Thủ tướng trấn giữ Chỉ Quan này rốt cuộc đang làm gì?"

"Thái tử, thần cho rằng, Chỉ Quan đã thất thủ rồi." Dữu Bão nói.

Lý Kiến Thành nhắm mắt, rồi chợt mở ra. Tin tức này quá đột ngột, quân Tùy làm sao lại đột nhiên hạ được Chỉ Quan? Chỉ Quan là một cửa ải then chốt nhất, Chỉ Quan thất thủ đồng nghĩa với việc quân Tùy có thể tùy thời vượt qua Thái Hành sơn, tiến đánh Giáng quận, thậm chí cắt đứt liên hệ giữa Quan Trung và Tịnh Châu.

Dữu Bão hơi trầm ngâm, nói: "Thái tử, Giáng quận có vị trí địa lý vô cùng quan trọng, tuyệt đối không thể để Hầu Quân Tập làm loạn ở đó."

Lý Kiến Thành bất an rảo bước, đây đích xác là một vấn đề lớn. Nếu cứ để mặc Hầu Quân Tập làm loạn ở Giáng quận, lòng dân các quận nhất định sẽ hoang mang, sợ hãi. Lý Kiến Thành suy nghĩ một chút, nói: "Đi mời Giang Hạ vương Lý Viện, việc tiêu diệt Hầu Quân Tập hãy giao cho ông ấy."

"Vâng!" Dữu Bão đáp, rồi nói thêm: "Thái tử, nếu quân Tùy đã hạ được Chỉ Quan, e rằng cũng sẽ uy hiếp Hồ Quan."

"Ừm!" Lý Kiến Thành gật đầu đồng ý, "Cử La Nghệ mang binh xuất chinh." Lý Kiến Thành lúc này nghĩ tới La Nghệ, người này võ nghệ cao cường, lại nhiều năm trấn giữ U Châu, kinh nghiệm cầm quân vô cùng phong phú.

Dữu Bão đáp lời, lui ra, phái người đi mời Lý Viện và La Nghệ.

Việc xuất chinh đã được định đoạt, quân Đường hăng hái chuẩn bị chiến đấu, lương thực vốn đã sẵn sàng, quân lính cũng luôn trong tư thế chờ lệnh. Hai ngày sau, Lý Viện và La Nghệ dẫn binh lên đường về phía bắc.

Thành Lạc Dương. Dưới mệnh lệnh của Dương Hựu, quân Tùy tiếp tục xây dựng thành lũy, tháp canh, duy trì áp lực lên Vương Thế Sung. Vương Thế Sung nhận được tin Lý Nguyên Cát bại trận bị giết, trong lòng càng thêm hoảng sợ, liên tiếp phái người đến Lý Thế Dân cầu cứu.

Lý Thế Dân nhận được tin tức, ban đầu không tin. Thành trì Hà Nội kiên cố, hơn nữa từ mọi nguồn tin truyền về, Dương Hựu bó tay không có sách lược nào đối với Hà Nội, Lý Nguyên Cát lại có Ngụy Chinh, Tiết Vạn Quân và nhiều người khác tương trợ, lẽ nào lại không thể giữ vững Hà Nội?

Mãi đến khi mãnh tướng quân Tùy Bùi Hành Nghiễm mang theo mấy ngàn binh sĩ, ném thi thể Lý Nguyên Cát vào thành bên ngoài Hàm Cốc quan, Lý Thế Dân cẩn thận tra xét một lần, lúc này mới tin lời của Dương Hựu, Tề vương Lý Nguyên Cát quả thật đã bị giết chết.

Ngay khoảnh khắc Lý Thế Dân xác định tin tức, trong lòng đủ loại cảm xúc trào dâng. Một mặt, Lý Nguyên Cát là huynh đệ của hắn, dù thế nào đi nữa, anh em cùng mẹ, dù sao cũng có tình cảm ruột thịt. Mặt khác, quân Tùy đoạt được Hà Nội thành, không còn phải lo lắng gì nữa, có thể toàn lực tranh đoạt Lạc Dương.

Trước mắt Lý Thế Dân là vô vàn vấn đề, bước tiếp theo nên làm gì? Trong hội nghị quân sự, mọi người đều có những kiến giải khác nhau. Kẻ thì đề nghị tiếp tục thủ vững, người thì chủ trương xuất kích, có người lại đưa ra ý kiến rút về giữ Đồng Quan.

Những ý kiến này, đều có lợi có hại. Lý Thế Dân trong lúc nhất thời, cũng không biết nên lựa chọn thế nào.

Khi hắn còn đang do dự, tin tức lại lần nữa truyền đến. Đại tướng quân Tùy Hầu Quân Tập dẫn binh mấy ngàn, đốt giết cướp bóc khắp nơi ở Giáng quận. Mà Lý Tĩnh lại dẫn binh hai vạn, đã tiến vào Thiên Tỉnh quan, chuẩn bị chiếm lấy Hồ Quan.

"Tần vương, theo ý kiến của thần, vẫn nên từ bỏ Hàm Cốc quan." Trong mật thất, Phòng Huyền Linh thấp giọng nói.

"Ồ? Vì sao? Hãy nói rõ hơn." Lý Thế Dân hỏi.

"Tần vương, quân Tùy đã tiến vào Giáng quận, nhìn có vẻ nguy hiểm, nhưng lại mang đến cho Tần vương một cơ hội." Phòng Huyền Linh nói.

Lý Thế Dân nghi hoặc hỏi: "Cơ hội gì, cơ hội gì cơ?"

Phòng Huyền Linh vuốt râu, nói: "Mặc dù Thái tử đã phái Giang Hạ vương và La Nghệ cùng các tướng lĩnh khác xuất chinh, nhưng theo thần thấy, dù là Giang Hạ vương hay La Nghệ cũng không phải đối thủ của tướng Tùy. Tin tức bất lợi sẽ nhanh chóng truyền về."

"Một khi Tịnh Châu thất thủ, Tần vương có thể dâng thư lên bệ hạ, tự nguyện mang binh vào Tịnh Châu ngăn cản quân Tùy, mượn cơ hội này, ở Tịnh Châu chiêu mộ binh mã." Phòng Huyền Linh nói, lòng hắn đã có chút sốt ruột.

Tin tức bệ hạ bệnh nặng, tuy rằng bị cố ý giấu giếm, nhưng mấy ngày trước Lý Thế Dân vẫn nhận được. Còn về kẻ chủ mưu của việc này, Phòng Huyền Linh cũng biết rõ.

Ý của Phòng Huyền Linh rất rõ ràng: bệ hạ bệnh nặng, Thái tử có thể đăng cơ bất cứ lúc nào. Nếu Thái tử đăng cơ, sẽ bất lợi cho sự nghiệp lớn của Tần vương. Vốn dĩ, Tần vương cầm quân ở bên ngoài là một cơ hội vô cùng tốt. Thế nhưng, ở Hàm Cốc quan, binh mã chỉ vỏn vẹn mấy vạn, đất đai chỉ vỏn vẹn một quận Hoằng Nông, lại bị kẹt giữa Đồng Quan và Hàm Cốc quan, căn bản không có tiền đồ phát triển.

Nhưng Tịnh Châu lại khác, không chỉ là đất hưng thịnh của Đại Đường, nơi đây bốn bề núi non hiểm trở, bên trong có đồng bằng Phù Hà màu mỡ có thể trồng lương thực. Với tư chất của Tần vương, nếu có thể chiếm cứ Tịnh Châu, ắt sẽ có đủ thế lực để tự cường. Đương nhiên, bây giờ trở mặt với Thái tử là điều không nên, nhưng tự cát cứ ở Tịnh Châu thì lại có thể được.

Sau khi Phòng Huyền Linh giải thích, Lý Thế Dân như được khai sáng, lập tức hiểu rõ ý của Phòng Huyền Linh.

Lý Thế Dân tuy rằng nắm giữ binh quyền, nhưng trên thực tế, binh mã chỉ vỏn vẹn mấy vạn. Mấy vạn cấm quân tinh nhuệ trong thành Trường An cũng không phải là bộ hạ của hắn, căn bản không thể điều động. Mà hắn lúc này đang cầm quân ở bên ngoài, nếu phụ hoàng băng hà, Thái tử sẽ lên ngôi.

Một khi Thái tử trở thành hoàng đế, Lý Thế Dân chính là hạ thần. Nếu muốn tạo phản, chính là nghịch thần. Biện pháp tốt nhất, chính là ở Tịnh Châu cầm quân để giữ thế lực của mình. Thế nhưng, lại không có cái cớ nào chính đáng.

Lý Thế Dân đành phải khoát tay, nói: "Huyền Linh, việc này hãy đợi thêm một chút nữa."

La Nghệ hành quân thần tốc, chỉ dùng năm ngày đã đến Thái Nguyên. Tịnh Châu lấy Thái Nguyên làm trọng trấn, binh lực vẫn còn hơn ba vạn người. Sau khi La Nghệ đến Thái Nguyên, ông rút ra thủ lệnh của Thái tử, điều động mười lăm ngàn quân, theo ông xuống Hồ Quan để chống cự Lý Tĩnh tiến công.

Trong suốt mấy tháng, tình hình nội bộ Đại Đường liên tục bị Cẩm Y Vệ của Đại Tùy điều tra. Các chiến sĩ Cẩm Y Vệ đã liều mạng, từng tin tức một được truyền về Lạc Dương. Dương Hựu nhận được tin tức, trong lòng càng thêm vững tin.

Trận chiến Trung Nguyên này, trải qua hơn nửa năm, đã chuẩn bị gần như hoàn tất.

"Đỗ ái khanh, chỉ cần Lý Thế Dân rút lui, trẫm sẽ nhanh chóng chiếm lĩnh Hàm Cốc quan, chính thức tiến đánh Lạc Dương." Dương Hựu cùng Đỗ Như Hối đang ở trong đại trướng, vừa ăn dưa ướp lạnh, vừa bàn bạc công việc.

"Bệ hạ, vi thần vẫn muốn hỏi rằng, Tô Định Phương rốt cuộc đã đi đâu?" Đỗ Như Hối vừa cười vừa nói.

"Hắn, đã đến U Châu!" Dương Hựu cười nhạt một tiếng.

"U Châu?" Đỗ Như Hối sững sờ. Lúc này, trọng tâm của Đại Tùy là ở Trung Nguyên, mà người Đột Quyết cũng không xâm phạm, vậy Tô Định Phương đến U Châu để làm gì? Đỗ Như Hối liếc nhìn sa bàn, ánh mắt ông ta vừa lúc rơi vào U Châu, bỗng sáng rỡ lên, lập tức hiểu rõ kế hoạch của bệ hạ.

"Ý của bệ hạ là?" Đỗ Như Hối không nói rõ ràng, mà đặt ngón tay lên phía bắc Thái Hành sơn.

Dương Hựu khẽ gật đầu, nói: "Khanh nghĩ sao về kế sách này?"

"Bệ hạ, nếu đã như thế, Ngụy Đường tất nhiên tự thân còn lo chưa xong, thì làm sao có thể chi viện Vương Thế Sung? Vậy thì Lạc Dương này sẽ không còn ai giúp đỡ." Đỗ Như Hối nói.

Dương Hựu gật đầu, nói: "Trẫm đã lệnh Việt Vương dẫn binh lên phía bắc, và đã mang đủ lương thực đến." Việt Vương Dương Đồng dù sao cũng ở Lạc Dương nhiều năm, có không ít bộ hạ của Vương Thế Sung từng phục vụ dưới trướng Việt Vương. Trong tình cảnh Vương Thế Sung đã yếu thế, Dương Đồng đến, tất nhiên sẽ có hiệu quả bất ngờ.

Đỗ Như Hối nghe vậy, vỗ tay cười to nói: "Bệ hạ đã có mưu trí tuyệt vời, Vương Thế Sung không còn bao lâu để giương oai nữa rồi."

"Lương thực ở Lạc Dương chắc hẳn đã cạn kiệt rồi. Trẫm tĩnh dưỡng thêm một tháng nữa, đợi đến tháng chín, thời tiết trở lạnh, là có thể bắt đầu công thành. Tốt nhất là trước khi đông tới, phải hạ được Lạc Dương." Dương Hựu lại nói.

Độc Cô Thiên Sơn phía sau nói: "Bệ hạ, có nên cho Vũ Sư bắt đầu hành động không?"

"Mấy tháng này, Lạc Dương quá yên tĩnh, Vương Thế Sung ngủ say quá rồi. Thiên Sơn, truyền lệnh xuống, bảo Vũ Sư hành động cẩn mật, mang đến cho Vương Thế Sung một chút bất ngờ." Dương Hựu cười nói.

"Vâng!" Độc Cô Thiên Sơn trả lời.

Truyện này, do truyen.free biên soạn, sẽ dẫn lối bạn qua bao thăng trầm của lịch sử.