Dương Hựu nói Vương Thế Sung ngủ rất say, nhưng thực tế, giữa đêm khuya tại Lạc Dương, Vương Thế Sung vẫn chẳng thể chợp mắt. Suốt những ngày này, đầu ông ta ngày càng điểm nhiều sợi bạc, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng càng lúc càng hằn sâu.

Bộ râu cũng đã lâu không cạo, lởm chởm khắp cằm và quai hàm, khiến cả người ông ta trông đặc biệt tiều tụy.

"Tùy quân đã đánh bại Lý Nguyên Cát và đang dốc toàn lực vây công Lạc Dương. Hiện tại tuy chưa vội tấn công, nhưng đó là vì thời tiết nóng bức, không thích hợp việc công thành. Nếu chờ đến cuối thu mát mẻ, Tùy quân chắc chắn sẽ dốc toàn bộ lực lượng." Vương Thế Sung vô cùng lo lắng.

Những thần tử mà Vương Thế Sung tin cậy nhất đang ngồi hai bên, mặt mày ai nấy đều lộ vẻ phiền muộn. Chẳng ai ngờ Lý Nguyên Cát chỉ trong vỏn vẹn hai tháng đã bại trận thảm hại, thậm chí còn bị Dương Hựu giết chết.

Đoạn Đạt nheo mắt, trầm ngâm hồi lâu rồi chậm rãi nói: "Bệ hạ, Lý Nguyên Cát bị giết, nói là chuyện tốt cũng phải, mà là chuyện xấu cũng đúng."

Đan Hùng Tín chen vào: "Lý Nguyên Cát bị giết, mấy vạn quân Đường bị Tùy quân bắt làm tù binh, sao có thể coi là chuyện tốt?"

Đoạn Đạt gật đầu, nói: "Lý Nguyên Cát là con trai yêu của Lý Uyên, nay Nguyên Cát bị giết, Lý Uyên làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn?"

"Chuyện đó cũng chưa chắc." Đan Hùng Tín lắc đầu, vẫn cho rằng Lý Uyên chưa hẳn sẽ xuất binh, bởi quân Đường vừa thảm bại, sĩ khí đang suy yếu tột độ; nếu lúc này tham chiến, cơ hội thắng rất mong manh. Hơn nữa, việc Lý Thế Dân đóng quân ở Hàm Cốc quan mà không hề động binh đã chứng minh rõ điều này.

Đoạn Đạt khẽ nhíu mày không vui, thầm nghĩ: Ngươi một gã vũ phu thì biết gì? Lão phu chinh chiến sa trường nhiều năm, ăn muối còn nhiều hơn ngươi ăn cơm, lẽ nào một đứa nhãi ranh miệng còn hôi sữa như ngươi có thể hiểu thấu? Nhưng Đoạn Đạt chỉ dám nghĩ vậy, chứ không hề nói ra, vì dù sao Đan Hùng Tín cũng là hoàng thân quốc thích.

Cả thư phòng chìm vào tĩnh lặng, ngay cả Vương Thế Sung nhất thời cũng không thể đưa ra quyết định.

Tại một tư gia rộng chừng hai mươi mẫu, nằm gần Lạc Thủy và chợ Thông Lợi phía nam thành Lạc Dương, Độc Cô Vũ Sư đang cùng các chiến sĩ Cẩm Y Vệ bàn bạc công việc. Dù bệ hạ chưa vội công phá Lạc Dương, nhưng các Cẩm Y Vệ ở đây không dám lơ là chút nào. Lạc Dương là Đông đô của Đại Tùy, lại được bệ hạ đích thân chỉ định làm kinh đô, tuyệt đối không thể để chiến tranh tàn phá quá mức.

Th�� nhưng, trăm chân trùng chết còn co quắp, Vương Thế Sung vẫn nắm trong tay mấy vạn quân, hoàn toàn có khả năng kiểm soát Lạc Dương. Vì vậy, các chiến sĩ Cẩm Y Vệ chỉ có thể tiếp tục chờ đợi thời cơ.

"Tổng chỉ huy, khi nào bệ hạ công thành?" Một gã đại hán râu quai nón kích động hỏi, đó chính là Bách Hiểu Sanh, người vừa mới quy thuận Đại Tùy.

Độc Cô Vũ Sư thu nhận hắn là bởi người này quả thực có tài năng hơn người: nói năng hoạt bát trôi chảy, hơn nữa lại còn hiểu biết về quân sự. Điều này khiến Độc Cô Vũ Sư rất đỗi ngạc nhiên, sau khi thăm dò một lượt, liền quyết định giữ hắn lại.

Nghe vậy, Độc Cô Vũ Sư mỉm cười nói: "Chư vị, ta vừa nhận được tin báo, bệ hạ sắp sửa tiến đánh Lạc Dương. Nhưng trước khi tấn công, ngài muốn tặng cho Vương Thế Sung một chút "kinh hỉ"."

"Kinh hỉ?" Bách Hiểu Sanh hỏi đầy nghi hoặc.

"Không sai, chính là kinh hỉ." Độc Cô Vũ Sư mỉm cười, cúi đầu nhấp một ngụm trà rồi nói tiếp: "Chư vị có ý kiến hay nào không?"

Mọi người nghe vậy liền vắt óc suy nghĩ. Vài ngày trước, họ đã từng tung tin đồn về việc thiếu lương thực trong thành, nhưng Vương Thế Sung lại bất ngờ lấy ra lương thực để xoa dịu cơn giận của bách tính. Giờ đây, nếu dùng lại chiêu này, hiệu quả chắc chắn sẽ không tốt.

Bách Hiểu Sanh nhếch miệng, nói: "Tổng chỉ huy, ti chức có một ý kiến."

"Ý kiến gì, không ngại nói thẳng." Độc Cô Vũ Sư nói.

"Vương Thế Sung này vốn là thần tử nhà Tùy, nay lại tự lập làm đế, chính là đại nghịch bất đạo. Chi bằng dùng điểm này để làm bài văn tố cáo?" Bách Hiểu Sanh nói.

Độc Cô Vũ Sư liếc nhìn hắn, nói: "Vậy hành động cụ thể sẽ thực hiện ra sao?"

Bách Hiểu Sanh gãi đầu, cười khan một tiếng, đáp: "Ti chức vẫn chưa nghĩ kỹ."

Độc Cô Vũ Sư đột nhiên bật cười, nói: "Hãy suy nghĩ kỹ hơn một chút."

Bách Hiểu Sanh nhíu mày vắt óc suy nghĩ, hồi lâu không nói gì.

"Bốp bốp bốp." Độc Cô Vũ Sư vỗ tay mấy cái, nói: "Chư vị, chẳng lẽ không có đề nghị hay nào sao?"

Một chiến sĩ Cẩm Y Vệ tuổi chừng ba mươi chắp tay, nói: "Tổng chỉ huy, hiện giờ Vương Thế Sung kiểm tra thành Lạc Dương vô cùng nghiêm ngặt, chúng ta căn bản không tìm được cơ hội."

Độc Cô Vũ Sư đảo mắt nhìn quanh, rồi đột nhiên đứng dậy, mỉm cười nói: "Được rồi, nếu chư vị chưa nghĩ ra, vậy thì không ngại nghe ý kiến của ta nhé."

Bách Hiểu Sanh thầm lườm một cái, nghĩ bụng: Ngươi đã có chủ ý, sao không nói ra sớm hơn? Nhưng những lời này, y cũng không dám thốt lên.

Đêm khuya giờ Tý hôm đó, thành Lạc Dương chìm vào tĩnh lặng sau một ngày ồn ào náo nhiệt. Các khu phố trong thành đã tắt đèn nghỉ ngơi. Thỉnh thoảng, trên đường lại có những cặp binh lính Trịnh tuần tra. Trên gương mặt mỗi binh sĩ, phần lớn đều hiện rõ nét sầu lo. Thành Lạc Dương đã bị bao vây kín mít, cảnh Lý Mật vây công Lạc Dương năm xưa lại tái diễn, sao có thể không khiến người ta kinh sợ run rẩy?

Hơn nữa, kẻ địch hiện giờ còn đáng sợ hơn Lý Mật nhiều, đã đánh bại mọi hào kiệt bốn phương. Thành Lạc Dương này, liệu có giữ được không? Lòng binh lính Trịnh thực sự không khỏi hoài nghi.

Vài tên binh lính trẻ đang thì thầm với nhau, ai nấy đều không muốn theo Vương Thế Sung chịu chết. Tuy nhiên, Vương Thế Sung còn có hơn hai vạn cấm quân, đều là tâm phúc của ông ta, nên chẳng ai dám hành động, chỉ đành lén lút than thở vài câu.

Bỗng nhiên, một bóng người chợt lóe trên đường phố, một tên binh lính Trịnh mắt sắc phát hiện, liền hét lớn một tiếng: "Ai đó?"

Không ai đáp lời, mấy tên binh lính Trịnh nhìn nhau, tay nhẹ nhàng đặt lên chuôi đao, tạo thành nửa vòng cung rồi tiến về phía trước. Con đường tối tăm dần trở nên rõ ràng hơn, tất cả mọi người đều căng thẳng thần kinh, đề phòng bất kỳ biến cố nào có thể xảy ra.

"Meo!" Một con mèo gầy guộc bất chợt chui ra, dọa đám người giật nảy mình. Một binh sĩ hoảng sợ rút ngang đao chém về phía trước, nhưng con mèo gầy vẫn lanh lẹ tránh thoát, để lại những binh lính Trịnh mặt mày kinh ngạc.

"Phù!" Mọi người thở phào nhẹ nhõm, một phen hết hồn. Họ nhao nhao thu hồi vũ khí.

"A, các ngươi xem, đây là cái gì?" Vẫn là tên binh sĩ mắt sắc đó, phát hiện cách đó vài bước có điều bất thường.

Một tên binh lính cầm đèn lồng tiến lên, lúc này mới nhìn rõ trên mặt đất chất thành mấy chồng giấy, trên đó lờ mờ còn có chữ viết.

Có người tò mò nhặt một tờ giấy lên, vừa nhìn dưới ánh đèn, không khỏi hít vào một hơi khí lạnh!

Hôm sau, trong hoàng cung Lạc Dương, Vương Thế Sung với vẻ mặt âm trầm.

Đan Hùng Tín tay cầm một trang giấy, đang cao giọng đọc: "Phản tặc Vương Thế Sung, chịu đại ân tiên đế, nhưng chẳng nghĩ báo quốc, ngược lại làm điều ngang ngược, mưu triều soán vị... Giờ đây, Đại Tùy thiên tử thống lĩnh mười vạn quân, đã đến Lạc Dương. Phàm ai bắt được Vương Thế Sung, sẽ được phong Vạn hộ hầu, ban trăm cân vàng, con cháu được hưởng vinh hoa muôn đời!"

"Đủ rồi, đừng đọc nữa!" Vương Thế Sung đập mạnh bàn trà, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thằng ranh Dương Hựu, sao dám dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy!"

Đối với Vương Thế Sung mà nói, mối đe dọa lớn nhất của ông ta chính là thân phận từng là thần tử nhà Tùy, từng là một trong những tâm phúc của tiên đế Dương Quảng. Khi trấn thủ Lạc Dương, ông ta lại càng là thuộc hạ của Việt Vương Dương Đồng. Những điều này đều là sự thật hiển nhiên như sắt thép, không thể chối cãi. Vương Thế Sung, vốn căn cơ không sâu, lo lắng nhất chính là Dương Hựu dùng những điều này để mê hoặc lòng người.

Công thành là hạ sách, công tâm mới là thượng sách. Dương Hựu rốt cuộc đã ra đòn hiểm, tuy là một thủ đoạn mềm dẻo nhưng lại đáng sợ hơn bất kỳ vũ khí nào.

Đan Hùng Tín thấy Vương Thế Sung vô cùng phẫn n���, cũng đành ngậm miệng không nói thêm lời nào.

Vương Thế Sung sốt ruột đi đi lại lại trong phòng, tiếng bước chân dồn dập nghe có vẻ vô cùng rối bời, cũng cho thấy trái tim ông ta đang dậy sóng. Giờ đây, ông ta nên làm gì đây?

"Đan tướng quân, ngài phát hiện những tờ giấy này ở đâu?" Thái tử Vương Huyền Ứng hỏi.

"Bẩm Thái tử, vi thần phát hiện khi đang trên đường tới hoàng cung. Theo đó, mật thám Tùy quân đã dán và phân phát rất nhiều cái gọi là 'thảo nghịch hịch văn' ở nhiều nơi trong thành." Đan Hùng Tín dè dặt nói.

"Nói vậy, dân chúng trong thành đều đã nhìn thấy phần hịch văn này rồi sao?" Thái tử Vương Huyền Ứng hỏi lại.

Đan Hùng Tín cười khổ một tiếng, đáp: "Chắc là như vậy."

Vương Thế Sung nãy giờ im lặng, nhưng ông ta biết rõ, sự việc tuyệt đối không thể tiếp diễn như vậy, nếu không, không chỉ lòng dân Lạc Dương tan rã, mà quân tâm cũng sẽ bất ổn.

"Rốt cuộc là kẻ nào, ngay dưới mắt ta, lại có thể rải nhiều hịch văn đến thế?" Vương Thế Sung sắc mặt tái xanh. Từ khi Tùy quân kéo đến, thành Lạc Dương đã bắt đầu cấm đi lại ban đêm, binh sĩ cũng tăng cường tuần tra khắp các đường phố. Rốt cuộc là kẻ nào đã thần không biết quỷ không hay mà mê hoặc lòng người?

"Phụ hoàng, có kẻ e rằng không sợ thiên hạ không loạn, chi bằng giết!" Thái tử Vương Huyền Ứng nói vô cùng ngắn gọn.

"Giết ư? E rằng tám chín phần mười dân chúng trong thành đều đã đọc được bức hịch văn này rồi." Đoạn Đạt, người nãy giờ vẫn trầm mặc, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Hừ, bất kể đã xem hay chưa, hịch văn này nhất định phải thu hồi lại hết. Nếu ai kháng cự không giao nộp, giết không tha!" Vương Thế Sung hung hăng nói. Ông ta có thể đối xử tốt với bách tính, nhưng không thể chấp nhận họ phản bội mình. Hơn nữa, lúc này Đại Trịnh đã lâm vào tình thế đặc biệt nguy cấp, thời buổi phi thường cần dùng biện pháp phi thường.

Thái tử Vương Huyền Ứng nghe vậy liền gật đầu, nói: "Phụ hoàng, việc này cứ giao cho nhi thần đi làm!"

"Tốt, trẫm sẽ cho ngươi một vạn binh mã, phong tỏa toàn bộ đường phố Lạc Dương, không cho phép bách tính ra đường!" Vương Thế Sung cười lạnh một tiếng, nói tiếp: "Đan tướng quân, ngươi hãy dẫn ba ngàn binh sĩ đi cùng Thái tử, lục soát từng nhà. Nếu phát hiện một phần hịch văn, chỉ cần thu lại, mọi chuyện cũ sẽ bỏ qua cho bách tính. Nhưng nếu phát hiện từ ba phần trở lên, lập tức bắt giữ toàn bộ người trong nhà đó, tống vào đại lao!"

"Vâng!" Thái tử Vương Huyền Ứng và Đan Hùng Tín đồng thời ôm quyền đáp lời.

"Trần vương, ngươi hãy cầm thủ dụ của trẫm, điều tra các quan viên trong thành xem có ai tham gia vào việc này hay không. Nếu có kẻ nào kháng cự, có thể tiền trảm hậu tấu!" Vương Thế Sung suy nghĩ một chút, rồi lại phân phó.

Đoạn Đạt nheo mắt lại. Bệ hạ đây là muốn ra tay lớn, hành động hôm nay chắc chắn sẽ gió tanh mưa máu, không biết có bao nhiêu người sẽ gặp nạn.

Vương Thế Sung bỗng nhiên lại cười, nói: "Phàm là kẻ tình nghi, tài vật, lương thực trong nhà sẽ bị thu sạch về quốc khố!"

Đoạn Đạt vốn là người vô cùng khôn khéo, lập tức hiểu rõ, đây mới chính là mục đích thực sự của Vương Thế Sung. Hiện tại Đại Trịnh thiếu lương đã đến cực điểm, dù có thắt lưng buộc bụng cũng khó lòng chống đỡ qua mùa đông. Đương nhiên, nhiều phú hộ trong thành Lạc Dương vẫn có lương thực dự trữ, chỉ là ngày thường, dù Vương Thế Sung là hoàng đế, cũng không thể trực tiếp ép buộc họ giao nộp.

Một khi dùng biện pháp mạnh, e rằng sẽ gây ra bất mãn trong dân chúng và giới phú hộ ở Lạc Dương. Nếu lòng dân trong thành bất ổn, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cả cấm quân. Khi ấy, quân tâm đã không vững, chẳng cần Tùy quân công thành, e rằng thành Lạc Dương này cũng sẽ không còn mang họ Vương.

Đoạn Đạt chắp tay, nói: "Bệ hạ, vi thần còn có một đề nghị: phàm là người nhà của tướng sĩ đang tại ngũ, mọi chuyện cũ sẽ được bỏ qua."

Vương Thế Sung đại hỉ. Đoạn Đạt quả nhiên tinh tường, chỉ trong chốc lát đã đoán ra tâm tư của ông ta, hơn nữa còn đề xuất ý kiến hay hơn một bước: không liên lụy đến người nhà của các tướng sĩ trong quân, nhờ đó quân tâm sẽ không bị lay chuyển. Đây đích thực là một biện pháp tốt.

"Tốt lắm, Trần vương, cứ làm theo lời ngươi nói. Đặc biệt là những phú thương trong thành, phải vắt kiệt đến hạt lương thực cuối cùng của chúng!" Vương Thế Sung cười một cách cực kỳ tàn nhẫn.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động dưới ngòi bút.