Nghe Chu Trung nói xong, lông mày Trương Chiêu càng nhíu chặt hơn.

Hắn cúi người thi lễ, thành khẩn tâu: "Thưa Tư Đồ đại nhân, Tư Không đại nhân, điều hạ thần lo l���ng không phải là thiên tử gấp gáp, mà là thiên tử biến việc độ ruộng thành phương pháp duy nhất để thực hiện vương đạo. Thuở ban đầu, sở dĩ quyết định bãi bỏ độ ruộng ở Bột Hải, chính là muốn chứng minh đức chính cũng có thể thực hiện vương đạo. Nay mới chỉ thử nghiệm được một năm, chưa phân định được hơn thua, lại cưỡng ép thúc đẩy ở Trung Nguyên, e rằng đã đi sai bản ý ban đầu."

Hắn khẽ thở dài một tiếng: "Những người phản đối độ ruộng không phải tội phạm, Bột Hải cũng không phải nơi lưu đày, không nên trở thành lựa chọn để thiên tử loại bỏ dị kiến. Thiên tử còn trẻ, chưa chắc đã cân nhắc thấu đáo nhiều điều như vậy. Hai vị công thần đã từng trải qua hoạn lộ, lại là tâm phúc của thiên tử, nên nhắc nhở thiên tử không thể để người khác nắm thóp, tự dưng gây ra hiềm nghi."

Dương Bưu và Chu Trung trao đổi ánh mắt, cùng gật đầu.

Họ cũng cảm thấy việc thiên tử làm như vậy có phần cưỡng ép.

Việc Hàn Toại dời đến Trung Nguyên chính là một minh chứng rõ ràng.

Mặc dù thiên tử nói, Hàn To��i đến Trung Nguyên là để giám sát, dẫn dắt hai châu Duyện, Dự hiệp trợ các quận duy trì an định, phòng ngừa loạn lạc, nhưng cái sự "loạn lạc" này rốt cuộc là chỉ điều gì, lại hoàn toàn không nói rõ.

Vậy nếu các quận, quốc cưỡng ép độ ruộng, có người không phục, dẫn quân phản kháng, liệu có bị coi là loạn lạc không? Hàn Toại có phải sẽ xuất binh dẹp loạn không?

Rất hiển nhiên, Hàn Toại sẽ không chút do dự mà ra tay.

Cứ như vậy, chẳng phải sẽ có một số quan lại vội vã chạy theo ý triều đình, chủ động xin đẩy mạnh độ ruộng sao?

Thực tế, Tư Đồ phủ đã nhận được không ít tấu chương tương tự.

Trong khi đó, tổng kết cuối năm còn chưa hoàn thành, việc độ ruộng có lợi cho dân sinh hay không, có đem lại lợi ích to lớn nào, hay có kèm theo những ảnh hưởng tiêu cực nào, tất cả đều chưa có kết luận xác thực.

Cho dù không nói những người ấy là nịnh bợ bề trên, thì ít nhất cũng có thể nói họ không đủ nghiêm cẩn.

Nếu không ngăn chặn được loại phong khí này, thì việc Trương Chiêu thử nghiệm đức chính ở Bột H���i còn ý nghĩa gì nữa? Chẳng phải Bột Hải sẽ trở thành như lời Trương Chiêu nói, là nơi lưu đày của những kẻ phản đối độ ruộng, còn cái gọi là đức chính chẳng qua chỉ là một cái cớ lừa người sao?

Là những môn đệ của Nho giáo, Dương Bưu và Chu Trung tuyệt đối không thể công nhận quan điểm này.

Mặc dù chưa đưa ra câu trả lời rõ ràng cho Trương Chiêu, nhưng Dương Bưu, thân là Tư Đồ, đã ban cho Trương Chiêu một lời cam kết.

Ông khẳng định tình huống mà Trương Chiêu lo lắng tuyệt đối sẽ không xảy ra, Bột Hải sẽ không trở thành đất lưu đày, mà chỉ là một mẫu mực để thử nghiệm đức chính của Nho gia.

Trương Chiêu hài lòng lui về.

Nhìn bóng lưng thẳng tắp của Trương Chiêu, Chu Trung đột nhiên cảm thấy áp lực như núi đè nặng.

Việc khuyên can thiên tử đừng cưỡng ép độ ruộng ở Trung Nguyên, thậm chí bác bỏ yêu cầu độ ruộng tự nguyện từ một số quận quốc, áp lực này quả thực không nhỏ.

Thiên tử nhìn thì ôn hòa, nhưng thực chất lại vô cùng kiên định; chuyện ngài muốn làm, gần như không ai có thể ngăn cản. Thuở trước, vì phản đối quyết định của thiên tử, ông và Dương Bưu cũng từng bị đuổi khỏi triều đình. Có một khoảng thời gian khá dài, thiên tử đã giữ khoảng cách với Tam Công, tự mình chuyên quyền độc đoán.

Nay quan hệ quân thần vừa mới hòa hoãn đôi chút, lẽ nào lại muốn làm ầm ĩ lên lần nữa ư?

"Văn Tiên à, chuyện này... có chút khó giải quyết đây."

"Có gì mà khó giải quyết?" Dương Bưu bình thản hỏi ngược lại: "Điều gì nên làm thì làm, điều gì không nên làm thì thôi. Chỉ cần giữ tấm lòng chân thật mà thôi."

Chu Trung nhìn Dương Bưu một lúc, rồi muốn nói lại thôi.

Ông không thể cởi mở, không câu nệ như Dương Bưu được.

***

Chu Trung cùng Dương Bưu đàm luận nửa ngày, khi về đến chỗ ở, vừa mới ngồi vững thì Chu Du đã chạy tới.

Hắn hướng Chu Trung hành lễ, lặng lẽ quan sát sắc mặt của ông.

Chu Trung liếc nhìn hắn, chưa kịp nói lời nào đã thở dài một tiếng.

"Công Cẩn, nếu Khổng Dung quy hàng, con cần phải đảm bảo an toàn cho ông ta, không thể có bất kỳ sơ suất nào."

Chu Du sửng sốt: "Thúc phụ đã biết rồi sao?"

"Thiên tử nhắc đến không ngớt lời, Dương công lại đặc biệt quan tâm, nói được một nửa thì Trương Chiêu lại đến." Chu Trung bất đắc dĩ nhìn Chu Du: "Con nói xem ta có biết hay không?"

Chu Du thấy bất ngờ, ngay sau đó lại bật cười: "Người quan tâm đến ông ta quả nhiên không ít."

"Hậu duệ thánh nhân mà." Chu Trung tặc lưỡi một tiếng: "Đến cả thiên tử cũng không thể không nể mặt ba phần."

Chu Du cười càng thêm rạng rỡ.

Chu Trung có vẻ không vui: "Con không nghĩ vậy sao?"

"Không dám." Chu Du chắp tay: "Cháu chỉ cảm thấy thiên tử chiếu cố Khổng Dung chưa chắc là vì nể mặt hậu duệ thánh nhân. Đối với Nho học, thiên tử đặc biệt sùng bái Mạnh Tử, nhưng cũng không thấy ngài ấy ưu ái hậu duệ Mạnh Tử."

Ánh mắt Chu Trung lóe lên, cảm thấy có lý.

"Vậy ngài ấy có ý gì?"

"Người tận tài, vật tận dụng. Nói một cách công bằng, Khổng Dung chính là ứng cử viên tốt nhất cho việc này. Nếu nói có điểm nào chưa đủ, có lẽ chính là tuổi tác đã quá cao."

Chu Trung hừ một tiếng: "Hai ngày thời gian, từ Trường An chạy thoát đến Bột Hải, lão già này tuy tuổi tác đã cao, nhưng thân thể lại rất tốt."

Chu Du không khỏi bật cười, nói tiếp: "Cháu thấy thiên tử dùng người, phần lớn là tùy theo tài năng mà giao phó, bỏ sở đoản, dùng sở trường, chứ không hề câu nệ phải tài đức vẹn toàn. Người quân tử như Dương công dùng được, mà kẻ phá của như Viên Thuật cũng dùng được, hơn nữa đều có thể đảm nhiệm. Khổng Dung mặc dù lắm chuyện, nhưng cũng không phạm sai lầm lớn nào, thiên tử không có lý do gì cố ý nhắm vào ông ta."

Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Cho dù có ý đó, thì để ông ta ở Bột Hải vẫn còn ác hơn là cho ông ta đi Mạc Bắc. Đi Mạc Bắc, nhiều nhất là bỏ mình. Còn ở Bột Hải, chính là tru diệt tinh thần."

Chu Trung cau mày: "Công Cẩn, con đối với Bột Hải xem thường đến vậy sao?"

Chu Du gật đầu: "Thưa từ thúc, xin thứ cho cháu nói thẳng, đức chính ở Bột Hải sẽ là đòn đánh cuối cùng giáng vào Nho môn. Dĩ nhiên, điều này chưa chắc là chuyện xấu. Nếu những người trong Nho môn có thể vì thế mà tỉnh ngộ, thì Nho môn có lẽ sẽ nhờ đó mà phá rồi lại lập, khởi tử hoàn sinh."

Hắn suy nghĩ một chút, rồi bổ sung thêm một câu: "Giống như Đổng Trọng Thư tái tạo Xuân Thu vậy."

Chu Trung cau mày, trầm ngâm hồi lâu, rồi phức tạp thở dài nói: "Công Cẩn, ta đã già rồi, không theo kịp những suy nghĩ của các con nữa. Con đường phía trước, con phải tự mình đi thôi. Mấy người anh họ của con cũng chẳng nên thân, sau này, môn hộ Lư Giang Chu thị phải nhờ con gánh vác."

Chu Du giật mình, vội vàng quỳ rạp xuống đất: "Lời từ thúc nói, cháu không dám nhận. Lư Giang Chu thị, đương nhiên vẫn phải lấy từ thúc làm gia chủ."

Chu Trung khoát tay, ra hiệu Chu Du không cần khẩn trương.

"Công Cẩn, người già chỉ có thể gìn giữ cái đã có, chứ khó mà sáng lập nên nghiệp lớn. Đại Hán tuy nói là phục hưng, nhưng kỳ thực cũng chẳng khác gì sáng lập cơ nghiệp mới. Thiên tử có quá nhiều chí hướng, nếu ngài ấy thành công, Đại Hán chắc chắn sẽ không còn là Đại Hán của ngày xưa. Cương vực sẽ rộng lớn hơn, dân số sẽ đông đúc hơn, và nhân tài cần thiết cũng không phải loại thư sinh học vẹt có thể sánh kịp."

Ông vuốt vuốt chòm râu, lộ ra vẻ hướng tới: "Học thuyết Xuân Thu không thể áp dụng vào thời Chiến Quốc. Học thuyết Chiến Quốc không thể dùng để trị Tần Hán. Thời thế thay đổi, học vấn cũng phải theo thời mà biến chuyển, đây không phải ai có thể cản trở được. Nho học nhà Hán thành công nhờ họ Đổng, nhưng lại suy vong vì Cổ Sinh."

Chu Du hiểu rõ ý của Chu Trung.

Chu Trung cũng không phải không biết đại cục, chẳng qua ông đã lớn tuổi, không theo kịp tư tưởng của thiên tử, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào cháu mình.

Lư Giang Chu thị tuy con cháu đông đúc, nhưng nói về hiện tại, người được thiên tử trọng thị nhất lại chính là hắn.

Mấy năm trước, thiên tử đã từng nhắc đến hắn với Chu Trung, muốn triệu hắn vào triều. Nếu khi ấy Chu Trung có được sự giác ngộ như bây giờ, có lẽ hắn đã sớm được thiên tử trọng dụng hơn cả Gia Cát Lượng.

Chu Trung đã bỏ lỡ một lần, không muốn chậm trễ tiền đồ của hắn thêm nữa, nên mới nói ra những lời này, gửi gắm hy vọng của Lư Giang Chu thị lên vai hắn.

Đây là một quyết định khó khăn, nhưng cũng là một quyết định sáng suốt.

Giữa lợi ích cá nhân và gia tộc, Chu Trung đã chọn gia tộc.

Chu Du rời khỏi chỗ ngồi, quỳ rạp xuống đất: "Nguyện theo lời từ thúc giáo huấn."

Để giữ vẹn nguyên ý nghĩa và phong vị của tác phẩm, xin mời độc giả tìm đọc bản dịch chuẩn xác này duy nhất tại truyen.free.