Cuối thu, tiết trời dễ chịu, mây trắng lững lờ trên nền trời xanh thẳm.

Lưu Hiệp trong trang phục thường ngày, cùng Tư Đồ Dương Bưu và Tư Không Chu Trung vừa đi vừa trò chuyện.

Từ trước đến nay, ngài vốn giản dị, không mấy chú trọng đến uy nghi thiên tử. Không có xe kiệu rước đón, không có người tiền hô hậu ủng, cũng chẳng có mũ miện trang sức cầu kỳ để phô trương khí thế hoàng gia bất khả xâm phạm. Nếu không nhìn những hoa văn rồng được thêu trên trang phục, ngài trông chẳng khác gì những tán kỵ đang tháp tùng bên cạnh.

Vì lẽ đó, Dương Bưu và Chu Trung từng cùng nhau dâng sớ can gián, mong ngài ăn mặc trang trọng hơn đôi chút. Sau khi kiểm tra trang phục trên hành trình, họ mới nhận ra căn bản không có bộ nào phù hợp với yêu cầu. Thế nên, đành phải chịu vậy.

Cũng chỉ đến giờ phút này, họ mới chợt nhận ra rằng, dù thiên hạ đã thái bình, và cảnh trung hưng đã ở trong tầm mắt, nhưng thiên tử vẫn chưa từng cử hành một buổi thiết triều chính thức, đúng theo lễ nghi.

Thậm chí ngay cả đô thành cũng chưa được xác định.

Ngay từ đầu, An Ấp chỉ là kinh đô tạm thời, hơn nữa chỉ là nơi ngự giá trong một khoảng thời gian ngắn vào Kiến An nguyên niên, sau đó thì chưa từng trở lại.

Trong những năm này, thiên tử vẫn luôn bôn ba trên đường.

Nhất thời, Dương Bưu và Chu Trung cũng không biết nên nói gì cho phải.

Sự giản dị của Lưu Hiệp, không còn phô trương phong thái hoàng gia, khiến cho bách tính bình thường bớt đi vài phần kính sợ, mà thêm vào đó là sự thân cận. Đối mặt với những lời hỏi thăm của Lưu Hiệp, tuy có chút căng thẳng, nhưng họ vẫn lần lượt trả lời.

Thậm chí có những người bạo gan vây quanh, dùng giọng điệu như đang kén rể mà săm soi, bình phẩm Lưu Hiệp.

Trong đám đông, không biết ai đó khẽ nói một câu: "Đây chính là thiên tử của Ký Châu ta đó."

Lưu Hiệp mơ hồ nghe thấy, chỉ liếc mắt một cái rồi không đáp lời.

Những lời như vậy, ngài đã nghe qua vài lần rồi.

Kỳ thực, nói kỹ ra thì, Hiếu Hoàn và Hiếu Linh cũng xuất thân từ Ký Châu, chỉ là danh tiếng của họ quá tệ, cũng chẳng có gì đặc biệt chiếu cố cho Ký Châu, đến nỗi người Ký Châu cũng không muốn thừa nhận.

Cho nên, chung quy vẫn là vì lợi ích.

Nếu không có lợi ích thực tế, dù ngài có là thiên tử, cũng chưa chắc được công nhận.

Đối với Lưu Hiệp mà nói, những người công nhận ngài lúc này lại là bách tính bình thường.

Mặc dù ngài chưa từng miễn thuế cho bất kỳ huyện nào – bao gồm cả Hàm Đan – nhưng ngài tự mình trấn giữ Ký Châu, mạnh mẽ thúc đẩy chính sách độ điền, nhanh chóng ổn định tình hình Ký Châu, giúp vô số trăm họ bị chiến tranh giày vò mấy chục năm có lại đất đai của mình, cơ bản giải quyết được vấn đề cơm ăn áo mặc.

Chỉ riêng điểm này thôi, bách tính bình thường của Ký Châu đã công nhận ngài rồi.

Về phần các đại tộc, hào cường ở Ký Châu, thì lại không khách khí như vậy. Họ vẫn đang án binh bất động, quan sát xem triều đình có thể mang lại cho họ lợi ích thiết thực, đền bù lại những thổ địa đã bị đoạt đi hay không.

Trong lúc Lưu Hiệp vui vẻ trò chuyện cùng trăm họ, Dương Bưu và Chu Trung đi theo phía sau, im lặng không nói một lời.

Những chi tiết liên quan, họ đã kiểm chứng và biết rằng thành tích của Gia Cát Lượng là thật, không hề có chút che giấu nào. Nhiệm vụ còn lại của họ chính là tìm ra một vài vấn đề để tránh cho Gia Cát Lượng quá đỗi kiêu ngạo.

Đối với họ mà nói, điều này cũng không hề khó khăn.

Hàm Đan quả thực vẫn còn nhiều thiếu sót, còn cách xa sự phồn hoa từng có trong quá khứ.

Thế nhưng, điều đó cũng không ngăn được họ khỏi sự kinh ngạc trước những đổi thay của Hàm Đan.

Chỉ trong vỏn vẹn một năm ngắn ngủi, Hàm Đan đã có thể khôi phục đến trình độ này. Đợi đến khi Gia Cát Lượng kết thúc nhiệm kỳ bốn năm, Hàm Đan ắt sẽ trở thành danh thành của Hà Bắc, giống như trong lịch sử vậy.

Nếu như các châu quận khác đều có thể phát triển như Hàm Đan, có lẽ mười năm sau, Đại Hán sẽ có thể khôi phục lại thời kỳ cường thịnh nhất, và việc thiên tử tây chinh cũng sẽ không còn là lời nói suông trên giấy nữa.

Đây là trong bối cảnh nhân khẩu tổn thất lớn.

Hai ba mươi năm sau, khi dân số dần hồi phục, thực lực của Đại Hán sẽ vượt qua bất kỳ triều đại nào trong lịch sử.

Đến lúc đó, việc tây chinh có lẽ không phải là "có thể" nữa, mà là "nhất định phải".

Bởi nếu không, mâu thuẫn giữa đất ít người đông sẽ không thể được giải quyết triệt để.

Liên hệ tất cả những điều này lại, họ phần nào hiểu được Thiên tử rốt cuộc đang nghĩ gì trong lòng.

Cùng với sự hưng phấn, tâm trạng của họ lại trở nên phức tạp.

Mặc dù đã từng trải qua con đường sĩ hoạn, nhưng thực sự họ không thể nào theo kịp suy nghĩ của Thiên tử. Tầm nhìn của họ đã không còn sâu rộng như Thiên tử, sự cân nhắc cũng chẳng thể chu đáo bằng, và lòng tin cũng không kiên định như Thiên tử.

Những năm qua, họ tưởng chừng đang phò tá Thiên tử, nhưng thực chất l���i luôn cản trở ngài.

Nghĩ đến đây, thật khó để không cảm thấy chán nản.

"Gia Mưu, sang năm ta đã sáu mươi rồi." Dương Bưu khẽ nói.

Chu Trung kinh ngạc nhìn Dương Bưu: "Thì sao chứ? Chẳng lẽ ông muốn trí sĩ? Cho dù ông có muốn vui đùa cùng con cháu, bây giờ cũng chưa phải lúc."

Dương Bưu cười cười: "Nếu sang năm Sĩ Tôn Quân Vinh có thể bình định Ích Châu, ta dù có trí sĩ cũng chẳng còn gì hối tiếc. Hơn nữa, không làm Tư Đồ, ta vẫn có thể dạy học, có thể biên soạn sử sách, lui về mà không nhàn rỗi được đâu."

Chu Trung hiểu ý gật đầu, không nói gì, chỉ là trong lòng có chút xấu hổ.

Dương Bưu đây là nhường đường cho Sĩ Tôn Thụy, và cũng là nhường đường cho Triệu Ôn. Khi Ích Châu được bình định, việc để một người Ích Châu đảm nhiệm tam công, không nghi ngờ gì là sự trấn an lớn nhất đối với người dân Ích Châu.

Ông tự hỏi mình không làm được điều đó, dù đã quyết định đặt hy vọng của gia tộc lên Chu Du.

"Văn Tiên, bây giờ nói những điều này còn hơi sớm." Chu Trung khẽ nói: "Việc cần kíp lúc này, chi bằng nên cân nhắc đến những quận huyện muốn thúc đẩy chính sách độ điền. Nếu ta đoán không lầm, sau khi công báo được phát hành, số lượng quận huyện muốn độ điền sẽ còn nhiều hơn nữa."

Dương Bưu gật đầu: "Ông thấy sao? Nhắc đến, Lư Giang độ điền sớm hơn, nhưng thành tích năm nay lại không quá nổi bật, trong số các quận nước Ký Châu cũng chỉ xếp ở hạng trung mà thôi."

Chu Trung khẽ mỉm cười: "Đây không phải là do thành tích của Lư Giang không tốt, mà là thành tích của các quận nước Ký Châu quá đỗi chói mắt. Ông còn nhớ năm ngoái chứ? Lư Giang khi đó vẫn xếp sau Hà Đông và Tam Phụ đấy."

Dương Bưu nhíu mày, định nói rồi lại thôi.

Chu Trung hơi lạ: "Sao vậy, ông không đồng ý à?"

Dương Bưu lắc đầu, ghé sát vào tai Chu Trung khẽ nói: "Năm nay thành tích của Hà Đông không mấy lý tưởng, có lẽ sẽ chẳng khác người thường là mấy."

Chu Trung dường như đã chuẩn bị từ trước, khóe miệng khẽ nhếch: "Đây chẳng phải là chuyện nằm trong dự liệu sao? Hà Đông tuy giàu có, nhưng so với Ký Châu thì quả thực vẫn còn kém một bậc. Có bột mới gột nên hồ. Tuân Văn Nhược tuy là nhân tài ngàn dặm, cũng không thể khiến Hà Đông vượt qua các quận nước Ký Châu."

Hắn tiếp lời: "Nếu ông không tin, ba năm sau cứ điều Khổng Minh đến Hà Đông thử xem."

Dương Bưu mỉm cười, vừa định nói tiếp, Tự Thụ đã bước đến, chắp tay hành lễ: "Hai vị công, xin thứ cho ta mạo muội, nhưng điều này e rằng không thích hợp."

Dương Bưu và Chu Trung nhìn nhau một cái, rồi bật cười không nói.

Dương Bưu cố ý nghiêm mặt, nhẹ giọng quát: "Hai vị công đang luận chính, một chức Thị Trung như ngươi mà cũng dám mạo phạm xen vào?"

Tự Thụ cười ha hả hai tiếng: "Hai vị công đang luận chính, ta vốn không nên xen vào, nhưng nhìn hai vị phạm sai lầm mà không nhắc nhở, ta làm sao có thể nhẫn tâm được chứ?"

"Phạm sai lầm ư? Chúng ta phạm lỗi gì?"

Tự Thụ nháy mắt, ra hiệu cho Dương Bưu và Chu Trung nhìn về phía Gia Cát Lượng: "Gia Cát Lượng tuy được Chu công tiến cử, nhưng cũng là do thiên tử một tay vun đắp, dạy dỗ. Con đường sự nghiệp của y, thiên tử tự có an bài, hà tất phải để hai vị công lao tâm?"

Dương Bưu và Chu Trung liếc nhìn nhau, cũng cảm thấy mình đã lỡ lời.

Quả như lời Tự Thụ nói, tiền đồ của Gia Cát Lượng tự có thiên tử an bài, nào đến lượt họ phải nói vào. Muốn điều Gia Cát Lượng đến Hà Đông, trước hết phải hỏi xem thiên tử có đồng ý hay không đã.

Độc quyền khám phá thế giới này tại truyen.free, nơi lưu giữ bản dịch chính thức.